汉口最繁华的地方要数江汉路，江汉路最聚集人气的地方又首推国货公司大楼，隔壁连着宏伟气派的璇宫饭店和凌霄游艺场，周围又挨着海陆饭店、冠生园、新新洋服、普海春西餐馆等一些旺家，可谓群星闪耀，烘托成汉口最热闹的地段。
那时，国货公司门前的敞地上围了不少人，大家正聚精会神地观看街头剧《放下你的鞭子》。只见一位满脸愁容的姑娘在唱——
高粱叶子青又青，
九月十八来了日本兵。
先占火药库，后占北大营。
杀人放火真是凶。
中国的军队，
有好几十万，
恭恭敬敬让出了沈阳城。
……
忽然，姑娘因饥饿过甚，唱不下去了。操琴的老父一再呵斥不行，就动了怒，拿起长长的皮鞭将女儿狠狠地抽打，女儿柔弱不支，躺倒在地。
这时，只听一声断喝：“住手！放下你的鞭子！”就见两位青年冲进了场内。
姑娘忙护住老父，呜咽道：“东北叫日本鬼子占领了，他们烧杀抢掠，让我们无处安身，只有流浪，逃亡，过着饥寒交迫的日子……”
听到姑娘悲伤的哭诉，不少人被打动了，纷纷往场内投钱掷物，有人呼起口号：“我们不当亡国奴！”“打回老家去！”观众越围越多，一时情绪激昂。
有人认出了姑娘的扮演者罗佳莉，便叫：“哎，汉口之花！”
“是她啊，演得真好。”有人赞赏道。
宣传达到了预期的效果，罗佳莉和几个演员向在场的观众鞠躬，表示诚挚的感谢。众人却余兴未了，直喊着再来一个，有的还奔上前去跟她握手。见观众热情高涨，几个演员便乘兴与他们唱起了《保卫大武汉》。
却在这时，突然响起凄厉的警报声。人群顿时乱作一团，拼命往四处逃散。
罗佳莉跟在几位演员后面，心里只是叫苦，她是准备表演完就去找董子琛买船票的，这下又耽搁了。焦虑惶恐之中，脚步无形慢了下来，跟前面的同伴拉开了距离，她还浑然不觉。
“罗小姐，快跟我们走！”有人带着她往岔道里跑。
飞机隆隆的声音近了。几十架编列成队的日军轰炸机在武汉三镇的上空傲慢地飞过，他们处在一万多米的高空，避开了中国军队的防空火力。日机的轰炸首先对准汉口的机场，随后便在城市周边频频地往下投掷炸弹。
轰——轰——密集的爆炸声在四处响起。
这是存在罗佳莉记忆里的情景。后来她一直想，怎么就糊里糊涂地跟着人走呢？几个月前，她就在这附近被拐过，不承想，会在同一个地方出事。
她被带到一个地下室里。此后两天，她一直待在里面，没能出来。心里清楚，她又落入了周老板的魔掌，这一次恐怕在劫难逃。
黑洞洞的地下室有一张床的大小，只能容几个人藏身。躲进来的人就用一盏油灯照着，在她身边玩着纸牌。
“罗小姐，玩会儿怎样？”有人在逗她。
“上面现在炸得凶呢，多亏你遇到我们。”另一个在说。
“英雄救美人嘛。”
几位嬉笑一阵。
她始终不理睬。知道这是前奏，那老东西自会来找她的。与其这样，还不如被炸死。
此时，从门洞的缝隙，也能感知地面巨大的声响。她当时不知，这是日机为报复中国空军在九江炸沉日舰，正轮番地对武汉三镇进行狂轰滥炸。
罗佳莉蜷缩在地下室一角，阴森森的霉味一阵阵地袭扰着她，就像待在坟墓里一样。她觉得自己已死过去了，就这样死去也未尝不可，只是有点冤，她希望死得光彩一点。即使是被炸死，也比这样不明不白，死于另一个魔头之手要好。这时，才明白嫂子劝她走是对的。什么事都不能逞强，太由着性子，愿望跟现实总是有距离的。她与魏行健真心相爱，却时运不济，不能日日相依，夜夜相守，只能天各一方。她想着上次与魏行健短暂的相见，一时恍如隔世。心里伤痛难抑，泪水便止不住地往下淌，一滴一滴，渐渐浸湿了衣衫。
她被困在地下室时，嫂子宋香菊还在医院里救护伤员。
一批又一批血肉模糊的伤者被送进医院，不光是前线运来的，更多是被炸伤的平民，哀声不绝，忙乱不堪。
无线电里刚刚报出当日的伤亡数字，炸死炸伤的居民已达八百余人。
还未曾喘息，第二天的轰炸又接踵而至，也更为猛烈。日机七十余架分三路空袭武汉，那时地面就好似一口巨大的油锅，无数的炸弹扔进来，顿时掀起滔天的声浪、气浪，火光冲天，浓烟滚滚。蒋委员长行营是此次轰炸的重点目标，一枚枚炸弹雨点般地投掷下来，墙壁一面面倒塌，树木炸成半截，有的被烧焦。幸亏当时他不在现场，但死伤的卫士已达二十余人。
宋香菊得知江边一带被炸，便跌跌撞撞地往回赶。
沿路是倒塌的房屋，有的还在燃烧，浓浓的黑烟从里面蹿出来，四处弥漫着呛鼻的臭味。不少人在忙着救火，阵阵哭喊声刺激着人的耳膜。一些炸飞的血肉附在墙上，粘在电线杆上，落到地上……血迹斑斑，惨不忍睹。她的心慌慌地乱跳，手脚不停地发着抖，想走得快一点，腿却软软的不听使唤。
终于临近了，透过弥漫的浓烟，她恍惚看到巷子里一排被削去了半截的房子，顿时眼前一黑。
“宝琨——宝琨啊——”
她发疯似的叫喊着，朝那片废墟扑了过去。
英国记者霍桑背着照相机四处奔走，拍下汉口轰炸后的诸多惨状。
“真是令人发指的暴行！”他愤怒地叫喊着。
刘明泽赶到江边的轰炸现场，看到曾经熟悉的一切，已变得面目全非。那条走过无数次的巷道不见了，他每天迎着朝阳出门，披着星光回来，总要经过。碰到有店铺刚刚打烊，伙计正上着排门，会笑呵呵地跟他打着招呼。有的店铺还开着，门庭若市，就像李记牛肉面馆的香味，诱人前往。那些住户则坐在门口，悠闲地喝茶，自在地吃饭，天南海北地神聊着。他喜欢这样的市井生活，就像周遭弥浮的烟火气，让人感到踏实而温馨。他被吸引着，感动着，不觉走进了泰昌旅馆……可是，它已不复存在了，那幢带给他温暖和爱的二层楼房，只剩下一片残垣断壁，就像破碎的山河，破碎的心。
他满怀悲愤地记录着一幕幕惨景，也在四处寻找着宋香菊。
那时，裹着布单的罗宝琨已被放置在空地上，几个亲友正在将他的尸体入殓，宋香菊歪在一边，披头散发，面如死灰。
“老板娘……”刘明泽瞄见了她，马上奔了过去。
昏昏沉沉的宋香菊睁开眼，看了看他，木然地说：“宝琨正躺着做梦呢，就一下炸飞了，没个完尸……”
刘明泽的心抽搐了一下，不由抓住她的手：“香菊……”
宋香菊还想憋着，泪水却止不住，骤雨似的簌簌而下，“我是想让他早点去重庆的，还是没躲过呀……”
两天后，一群人抬着罗宝琨的灵柩，吹吹打打地走在汉阳蔡甸乡的一条小路上，宋香菊一路哀哭，被亲友搀扶着，小姑子罗佳莉红着眼睛跟在后面。
佳莉是刚刚放回来的。空袭之后，她被阿强安置到一处私宅里。周老板吸取了上次的教训，再不把她关在外面，怕走漏风声，就接进了自己的家里，反正太太已让人送走了。
事情的发展却不遂人心愿。罗佳莉一直不吃不喝，且对他不理不睬，表情木然，势必抱着一死之心。向来果断的周老板面对这样的局面，也退缩了。况且，他已闻知泰昌旅馆被炸，周老板多少受些震动，但见楚楚可怜的佳莉，不觉动了恻隐之心。实在不能乘人之危，即便一时得到了她，也会遭到天谴的。他还算是讲点胃口的男人，也不乏一点江湖义气，还做不到如此下作。或因罗家的遭殃，罗宝琨的惨死，他内心的善念被勾起，也想表现一下大丈夫的仁义，便要人放罗小姐回家，并送一笔抚恤金给佳莉，但佳莉谢绝了，他便坚持让手下人帮忙料理罗宝琨的后事。
罗宝琨安葬在他父亲的坟旁，看着一锨一锨的新土渐渐埋没了棺材，宋香菊想着他们夫妻从此阴阳两隔，复又大恸：“你这一去，让我如何跟老娘交代啊……”
一旁的佳莉已哭成一团。想到前不久与哥嫂一起过中秋节，竟是与哥哥的最后一面。哥哥想要她一起走，她却一直含糊，磨磨蹭蹭。如果她早点答应嫂子，就不会有哥哥的惨死了。因自己一时的私心，便酿成如此惨痛的结果。她为此撕心裂肺，旁人还感喟这兄妹感情如此深厚，其实她是为自己的过失悔恨不已。
罗家这边哀声未了，又过来一支送葬的队伍，也是个被炸死的年轻人，那老母亲一路哭号，伤心欲绝，在场的人都受了感染，涕泣一片。佳莉见此情形，又触动了伤悲。哭了一阵，不觉又宽慰自己，有个人跟哥哥陪伴，在那边也就不孤单了。可是，那老母亲的哀声还在刺激着人的耳膜，白发人送黑发人，这人间的惨剧，还在一遍遍地上演。那一堆堆新添的坟头，实在叫人触目惊心，都是好端端的大活人，突然就没的。他们无缘无故地死去，就像她的哥哥，并没招惹谁，只因这个国家遭了难，他们就首当其冲地成为牺牲品。而且，肯定还会有人跟哥哥一样惨死，还会有更多的新坟出现。
因这彻骨的悲痛，佳莉才明白，抗日对她已是别无选择，生死相关了。
空袭一天天频繁，大街小巷的恐慌也在蔓延，流言说日军正从四面八方涌来，马上要对汉口进行新一轮的轰炸，还会施放毒气。国军为了阻止进攻，会炸毁一些堤防用作防御，江水一旦漫进来，大多数的房屋因地势低洼会被冲垮，还有许多难以预料的灾难。又有不少人在捆扎行李，卖掉所有的家当，带着孩子和铺盖卷，准备逃离汉口，往西迁徙。
中国人走了，却有几千名外国人留了下来。彼此还在自我安慰，以为他们的存在能使汉口避免遭受同南京一样的厄运。法租界作为非军事化“安全区”，可以帮他们安然躲过日军对汉口进行最后袭击时的轰炸和攻击。但许多中国人被排除在“安全区”之外。在炸弹的轰鸣中，一些女人带着孩子拼命往租界里逃，却被设有密密麻麻电网，垒着层层沙包的栅子阻挡在外。日本轰炸机绕过了挂着外国国旗的“安全区”，直奔中国军队的所在地，并发动猛烈的袭击。他们的目的就是要把处在汉口的中国人赶到长江以南的乡下，进而占领汉口。
早些天，周老板已让人送走了家人。现在看形势严峻，他也准备着启程。
这时，他想到了一个女人。此时才知道，这女人一直是他的牵挂，放弃不了，也是他遭受罗佳莉冷遇的挫折后，突然感受到了。罗小姐还是小了，不太懂事，有些沧桑感还是好些。对徐瑷，他是难以忘怀的。何况她跟太太的关系不错，带上她，以后在一起也不会有摩擦。两个女人都聪明，会把关系处理好的。
他坐车前往咸安坊的那座私宅，准备把房子交人代管。当然，他主要是跟徐瑷提出，要带上她一起离开。
徐瑷却不在。她还在海军俱乐部里玩。先是等刘明泽，左等右等没来，她就跟其他记者混熟了。与法国记者皮埃尔的关系也从一般的聊天，到了共进午餐的地步。
“我知道刘先生，他跟霍桑走得很近，他们都是****分子。”皮埃尔为了讨好她，免不了透露一些信息。
“霍桑现在哪儿？”徐瑷也听说过这位大记者。
“到共产党根据地延安去了。”皮埃尔似乎对这位同行十分熟悉，“他一向喜欢冒险。”
“你呢，”徐瑷莞尔一笑，“你就不喜欢？”
“我对政治不感兴趣，只对女人感兴趣，”皮埃尔的蓝眼睛滴溜溜地对着她，“尤其是像徐小姐这样的漂亮女子。”
“你们男人哪句是真话？”徐瑷躲开他的目光。
“我说的都是真话。”
……
这一来二去，也像似是而非的调情。徐瑷在百无聊赖中，有个人愿这么陪着她，倒也不坏。
“你还准备在中国待多久？”她问。
“待不了多少时间了。”
“你一走，可是少了个朋友呢。”徐瑷要逗他一下。
“你要舍不得，就跟我一起走吧。”皮埃尔马上接口。
“跟你去法国呀，太远了。”徐瑷摇了摇头。
“怎么远呢？就只想着刘先生啊。”法国人倒不避讳。
徐瑷不答，只是笑笑。
直到下午，徐瑷才回到住所，却发现周老板在房间里坐着，不觉吃了一惊。但她还是强作镇静，表现得漫不经心。
“稀客呀，哪阵风把你给吹来了？”她勉强笑道。
“我等你半天了，”周老板冷着脸问，“你蛮忙呢，上哪儿去了？”
“去朋友那儿玩了一下。”徐瑷一脸轻松道。
周老板顿了顿，舒缓了一下表情：“你倒有闲工夫，不怕空袭啊。”
“我去的是法租界，不要紧的。”
周老板看她蛮不在乎的样子，脸一沉说：“汉口怕是守不住了，你打算怎么办？”
“还没想好呢。”她依旧装聋作哑。
“跟我一起走吧。就这两天，到时我派人来接你。”周老板的口气很硬，像是发布命令。
徐瑷顺手拿起一把扇子玩着，没吭声。
“你赶快把东西整理一下，随时就走。”周老板说完站起身，扫了她一眼，就调头走了。
徐瑷呆坐在那里，一时烦躁不已。
就这样了，当人家的姨太太，做供他玩乐的花瓶？她问自己，等了这么久，还是这么个结局。她要是将就了，就做了笼子里的金丝雀，被他温柔地圈禁起来，哪还有什么自由自在的日子？
不行。不能跟他走。她后悔自己太软弱，不敢回绝他。想他一定是在罗佳莉那儿碰了钉子，就想起她来。她也后悔自己眼皮子浅，答应他的太太，住在这里，就等于进了他的牢笼。拿了人家的手软，她不答应还真说不出口。
