沈仲明不在办公室，但电话铃声不断，秘书小赵忙个不停。他正在开紧急会议，由于镇守河南的胡宗南部擅自撤守，日军顺利地攻占信阳和商城，继而占领湖北麻城等地，直逼武汉，形势十分严峻。
空袭在加剧，爆炸声持续不断，一座座房屋轰然倒塌，汉口眼看成了一座孤城。
10月15日，沈仲明打电话通知董子琛，军委会经过数度缜密讨论，已正式决定放弃武汉，实行战略撤退。要他速安排船只，运送余下的各机关工作人员撤离。
过了三天，武汉卫戍司令部发出告示，紧急疏散全市所有的人力车和机动车辆。当天晚上，几千余人力车统一集中在汉口中山公园，准备撤退。翌日清晨，市面的马路一片空寂，已不见有人力车的踪影。
恐慌像阴风一样四处流窜，人烟稠密的江汉路，也如倒伏的多米诺骨牌，大小店铺陆续停止营业，一家家的排门哗啦哗啦全都关闭了。
以后的情形，一天比一天紧张，坏消息如雪片一样飞来，敌人已在石灰窑、黄石港、兰溪、鄂城等地登陆，大冶金牛镇也发现敌人的踪影，已距咸宁不远了。
街道上一派匆匆逃亡的景象，难民们像受惊的羊群一样四处逃散，大智门火车站，江边码头的人流还在增加。没及时走的，就守在家中，或蜷缩在街头巷尾，凄惨地等待着宿命。
董子琛还在码头紧急抢运物资，今天是最后的时刻，再不走就来不及了。一想到此，胸口就有些发堵，莫名地难受，又想起一个人来，还是割舍不下，便要手下负责一下眼前的事，他出去一趟就来。
他急匆匆地赶到罗家居住的里份，见不少住户已大门紧锁，人去楼空。有的正扛着大包小包的行李匆匆离去。罗家的石库门敞开着，里面悄然无声。
“佳莉——”
他推开房门，不见人影。
隔壁房里像有动静，他赶紧奔了过去，是个女人在翻箱倒柜地找东西，他认出是罗家做粗活的用人王妈。
女人看他站在门口，显出几分惊慌，忙道，“佳莉走了，是玉倩把她叫走的。”
“几时走的？”
“刚走一会儿。”
“知道去哪儿了吗？”
王妈摇了下头。
他站在天井里，透进来的阳光斜照在墙壁上，一点点地移动着。店铺都关了门，这个时候会去哪儿呢？时间一分一秒地飞逝，码头上的轮船不等人，他也将赶着最后一班货船离开此地。
他焦急等待佳莉时，刘明泽正匆匆地走在汉口的大街上。
“看《新华日报》最后一期……《告别武汉父老》……”报童的叫声在行人寥落的马路上回荡，尤为凄切，刘明泽听得一阵揪心。
他来到海军俱乐部，与霍桑几名留守的外国记者辞别。
冷清的气氛。彼此都有些伤感，几个月里，他们共同奋斗，怀抱希望。霍桑曾对他说：“我们是一起的，站在正义和真理的一边。毕竟中国是被侵略的国家，日本人残酷地蹂躏了它，我们对中国表示同情，正因为如此，在我们中间也形成了一种相互同情与合作的关系。”
但此时，他们也在反观这一年的中国形势，确实不太乐观。当中国军队受到巨大伤亡时，日军却在取得节节胜利，而武汉大会战也以失败告终，最终将落入敌手。除开军事实力上的悬殊，国民政府在战略和战术上也存在不足与失误。调集一百多万的兵力，以连绵不断的一线式阵地进行防御战斗，且逐次使用兵力，缺乏有力的战略预备兵团。在会战过程中，处处追随在敌人行动之后，常处于被动地位，不少打法类似“挖肉补疮”。
在指挥体系上，受人事关系影响过大，许多兵力调配不是以作战需要为依据，而是按派系及资历任官，职务与所属兵力不适应，造成“屋下架屋，床上叠床”的弊病。而命令和报告的转达，自军事委员会至基本战略单位的师，都要经过战区、兵团、集团军、军团、军五个层次才能到达，难免贻误战机，等等。
尽管如此，几位也都看到，在这短短的十个月里，中国人民在抗战中所做出的顽强抵抗，以及这十个月里中国局势所发生的重大变化。
对此，霍桑深有感触道：“这个时候谈论十个月的成败得失，似乎尚早。但国共合作呈现出的非同寻常的和睦局面，让内部派系斗争减弱了，两党关系改善了，国民政府一度能容忍不同政见，限制政治上的打压，灵活地运用宣传；共产党的行为也表现出惊人的相似。由此就开创了一种宽容的氛围，有利于社会和文化事务的实验，这种实验对一个中国首都是独一无二的。”
国际合众社的记者肖恩也有同感：“国民政府为了促进团结和政治参与，鼓励相对宽松的舆论和文化自由，并向外宣传了这一时期社会管理与文化活动上的重大变化，而这些变化也是战争的一部分。武汉十个月的保卫战，虽然在日军长时间的围攻下，中国军队战败了，武汉失守，但武汉的抵抗运动鼓舞了全国士气，致使国际舆论普遍反对日本，中国人赢得了政治上的胜利。”
……
无论真知灼见，还是同情弱者，都给此时忧伤的刘明泽一种安慰，有黑暗里洞见曙光之感。这些话从局外人口中说出，就确实了，或许是旁观者清。但他也相信，这十个月的武汉保卫战，一定会对以后的战争局势和中国社会产生重大影响。
时间不多了，他站起身，向几位握手告别。在武汉的几个月，彼此已是伙伴或同志般的关系，他们共同度过这段难忘的岁月，都存下了珍贵的记忆。
一时心潮难平，慢慢往外走，刚到外廊，忽然听到一声“明泽……”
的轻唤，晃眼见窗口边倚着个女人，顿时呆住了。
“徐瑷……是你……”
“我来过几次了，你不知道吗？”徐瑷的声音带着微微的颤抖。
“我知道，我也去找过你。”他忍不住说。
“是真的吗？”徐瑷有些不敢相信。
“是的，找过你。”他目光灼灼地对着她。
“究竟没找到，还是我来找你。”徐瑷凄凉一笑。
刘明泽听得心里发酸，不由说：“那就一起走吧，时候不早了，我带你上船。”
徐瑷却没动，摇着头说：“我走不了。”
“为什么？”刘明泽奇怪地问，“你不是来找我的吗？”
徐瑷看了他一眼，摇头道：“我在等个人。”
“等谁？”
徐瑷把脸转向一边，没吱声。
刘明泽的眼前倏地浮现舞厅里她与一个男人翩翩起舞的一幕。苦涩又漫了上来，一时难以抑制，便催促道：“总不是时候，快走吧。”
她低了一下头，小声说：“我有事呢。”
“有什么事？不就是跳舞吗？”他忍不住讥讽道。
“我在你眼里不过是个跳舞的，”徐瑷一下触动了心结，忽地一悲，转而冷笑道，“好吧，我也让你知道一点，你不就是共产党吗？”
刘明泽听得一怔，不由问道：“你怎么打听到这些？”
徐瑷轻轻一笑：“你以为你的记者身份就那么天衣无缝？《前沿》查封时人家就盯上你了，连你在《新华日报》都一清二楚。”
“你是……”刘明泽突然一下不认识她了。
“你不用管我是谁，我现在不能跟你走，我曾那么地盼望……但现在不能了。”
“为什么？”
“为了你的安全……除非离开你的组织，你会吗？”
刘明泽摇了下头，他感到空落得难受，“你离我越来越远了。”
徐瑷不吭声，她想说，是你让我改变的，我只能离开你，现在知道已经晚了，我们都身不由己，只能各走各的道。忍了一下，究竟没说。
“可是，”刘明泽还是不忍心，“你留在这里，会有什么好处呢？”
“我有我的考虑。你就放心吧。”
刘明泽忧伤地看她一眼，然后点了下头：“那好吧，我走了，你保重！”
徐瑷望着他的背影，忽而喊了声：“你等等！”
她跟上前去，陪他走到楼下，一直来到大街上。
深秋的太阳惨淡地照着寂寥的马路，几乎看不到行人，只有他们俩，像走在一片荒漠里，他和她，没有别人，真想就这么一直走着，走到尽头，海枯石烂，天荒地老。
“跟我走，别留在这里。”他还想争取她。
“不行啊，我得办完事情。”见刘明泽疑惑地望着她，停了一下，低声说了句，“我父亲走了。”
“什么时候的事？”他不禁问。
“前不久，被炸死的，”徐瑷倏而有些哽咽，“他到处找我，要带我回去……”
刘明泽站在那里，一直低头不语，半晌，他抬起头，凝视着她说：
“好好活着，到时我会来看你的……”心里一揪，有些说不下去，便调头往前走去。
走了几步，忽然听到背后一声凄怆的颤音：“明泽……我一直爱你！”
他一下站住了，胸口一胀，眼前顿时模糊了，不敢回过头去，背对着她，挥了挥手。
那个夜晚，刘明泽拎着一只皮箱，赶上了最后一艘小火轮。彼时，浓云遮蔽着一钩半弦月，看不到一点星光，江面漆黑如墨。眺望南岸，曾是万家灯火的武昌，已沉寂得如死城一样。黑黢黢的蛇山，对岸汉阳的龟山，如幻似烟，已与夜色化为一体。黯淡无光的汉口江滩，一幢幢的楼房像被巨大的幕布罩着，森森如鬼影。
江汉关的大钟还在毫无知觉地走着，一分，一秒，随着默默东去的江水一起流逝。等待的时刻焦急而又漫长，对于即将离开的人，那种忧伤实在难以言表。
钟楼的威斯敏斯特曲又照常响起，10点整，指示最后的时刻已到了，小火轮悄然开动，划开两道弧形的波浪，孤独地前行。刘明泽立在船舷上，凝望着黑暗中的汉口，十个月前来此的情景，历历如在昨天。江汉关在渐行渐远，还有他心爱的女人……想到这座美丽的城市即将遭受的劫难，一种无力拯救的痛楚绞缠着他的心，转身的一刻，黑夜里的城廓已被泪水模糊。
最后一班船已经开走了。没能挤上船的人失望地坐在岸边，看着他们逃生的希望飘远。与此同时，那些留守的人，包括一些外国人，还在紧张地忙碌着。有的则在法租界里某个酒吧里聚着，借此排遣日军的炮火打来的恐惧。
10月24日，长江北岸的日军已进占了黄陂，逼近汉口。长江南岸的日军推近到距武昌仅30公里的葛店附近，已对武昌形成了东、北、南三面包围的态势。
蒋委员长已正式下达放弃武汉的命令。国民政府军事委员会在武汉举行中外记者招待会，郑重宣布国军自动退出武汉。
然而当天，魏行健所在的中山舰还在武昌金口江面上巡航。
上午9时许，一架日本侦察机突然从东面飞临金口，在中山舰上空盘旋，正在舰首负责操练的魏行健上尉发现敌情，立即向萨舰长报告，一时炮火齐发，敌机慌乱中调头东逃。
下午3时许，又响起隆隆的飞机声。只见日军的六架轻型轰炸机，呈一字鱼贯轰炸队形，向中山舰疯狂地扑来。舰上的官兵听到警报，迅速各就各位，严阵以待。不可避免的战斗来临了。
日机在中山舰上空兜个圈子，又兜个圈子，然后采取急降投弹，对准中山舰雨点般地倾发，江面顿时腾起一道道水柱。由于中山舰的主、副炮已拆装在几个要塞上，只剩下两门20毫米火炮，一门德制高射炮和两门英制小型火炮，火力薄弱，萨舰长便指挥军舰巧妙地增减速度，进行迂回躲避，以避开敌机的攻击。
那时，魏行健就站在舰首，正负责驾驶台左右两舷的高射炮发射，却在这紧要关头出现了故障。敌机发现中山舰无还击能力，便对准舰首俯冲投弹。轰隆一声巨响，正在检修炮台哑口的魏行健，顿时被掀倒在地，一条手臂瞬间被炸飞了，血流如注。浓烟滚滚之中，他看到萨舰长被炸掉了一条腿，还在强撑着指挥作战。
他挣扎着往舰尾挪动，那里还有一门火炮，不能让它也哑了口。
