老营大门外的一阵白刃混战完全出乎官军将领们意料之外。按照左良玉和刘国能事前估计，官军一旦大队拥进玛瑙山寨，义军惊恐失措，纵有抵抗，也必定是零零星星，一触即溃。没有料到，正要杀进老营时，突然从左边院落中冲出一小股人，竟是那样勇猛顽强，宁死不退。刘国能亲自指挥围攻这一小股人，不期看见张定国正在狂呼奋战。他向定国大声招呼：
“宁宇侄，不认识你刘叔么？赶快投降，愚叔保你不死！”
张定国一看是刘国能，对于山寨如何被劫，心中恍然清楚。他冲到刘国能面前，骂了一句：“叛贼休逃！”猛向国能刺去。刘国能用刀格开他的宝剑，转身便走，却由他的将士们将定国等几个人围住厮杀。
当张能奇率领一起人奔出老营大门时，定国身边的弟兄们已经伤亡殆尽，他自己也带了两处轻伤，但是他仍旧奋力杀贼。一看见能奇出来，他格外勇气百倍，大声说：
“三哥，刘国能在这里，莫饶他！”
转眼之间，张献忠也率领一起人杀奔出来，同两个养子会合，竟将多于他们几倍的敌人赶出了打谷场。
天已经大亮。官军已经占据了各个路口、各处寨墙和重要宅院。徐以显的宅子已经被官军点着，火光与浓烟冲向天空。老营的后门已被攻破。敌人从四面向献忠围上来，大呼要“捉活的”。徐以显已经带伤，身边只剩下五六个人，他杀开一条血路奔到献忠身边，大声说：
“大帅快走！不可迟误！”
献忠说：“走，杀出去！”
张定国在前开路，献忠和徐以显在中间，能奇在后，一边同敌人厮杀一边向西撤退。西寨上已有官军占领，人数不很多，却是左良玉的精锐部队。他们中间没有刘国能的士兵，所以不认识张献忠。为首的军官大声威胁说：
“快投降！你们已经跑不脱了。倘若有献贼混在你们里边，赶快交出投降！”
张献忠将定国向旁一推，昂然上前，举刀大叫：“八大王来了！”那军官猛一惊骇，同时举刀一挡。只见两道白光同时一闪，碰在一起，铿然一声。献忠因见手中的大刀折断，虚砍一刀，一跃上寨，迅速飞起一脚向敌将裆中踢去。敌将向旁一闪，随手一刀砍来。献忠刚用半截刀格开，敌将就被张定国一剑刺死。寨上的官兵在片刻间大部分被杀死，剩下的惊慌逃散。张献忠看看半截断刀，说声：“去你妈的！”抛到寨下；弯腰拾起来敌将的宝刀，拿眼一看，满意地点点头，随即又解下敌将的刀鞘挂在自己腰间。这时差不多有七八百官军从三个方面包围上来，距离在一箭之外，呼叫着活捉献忠。献忠向敌人扫了一眼，嘴角闪出一丝嘲讽的微笑。
三天以后，张献忠辗转到了名叫水右坝的小镇上驻下来。虽然玛瑙山老营被劫，但西营的主力由张可旺和张文秀率领，驻军距玛瑙山有二十里以上，未受损失。献忠的重要军需、金银珍宝也多在可旺和文秀营中。他们当时因隔着大山，不知老营被劫；天明以后很久，才得消息，已经来不及出兵援救。第二天，官军人马在玛瑙山附近集结得很多。张可旺和张文秀无力向官军进攻，而官军也无力消灭他们。双方在紧张的局面中保持着停战状态。
张献忠在水右坝驻军两天，对于他在玛瑙山的损失才大体清楚。偏裨将领有曹威等十六人阵亡，另有偏将扫地王张一川和小校三百多人被俘或投降。骡马损失一千多头。他的九个妻妾，突围逃出的只有二人，高氏和敖氏等五人被俘，一个姓张的被杀于乱军之中，还有一个是新野丁举人的妹妹，抱着不满两周岁的、曾被王又天称为“贵不可言”的婴儿，在逃上寨墙后因被追兵包围而投崖自尽。张大经在突围时被官军杀死。潘独鳌突围后不知下落。
为要安定军心、鼓舞士气，并决定今后去向，张献忠在水右坝小镇上召开军事会议。虽然心中为这次挫败感到痛苦，但是他用满不在乎的口气说：
“******，这点损失算得****大事！别说是这点损失，就是全部打光了，老子也要从头再来！”他随即换成嘲笑的口吻说：“哼哼，我以为左良玉王八蛋有多大本领，原来是用叛贼刘国能赚开寨门！咱这一回亏吃得好，有意思。咱老子一向惯使人扮作官军赚城劫寨，这一回却叫别人学咱的拳路捣咱的心窝。吃过这回亏，下回就学乖啦。这次输，下次赢，胜败兵家之常嘛。”
正在商议时，细作回营禀报：左良玉和刘国能的人马进到玛瑙山寨之后，除全部杀死因负伤不能逃出的西营将士外，寨中原来留下的百姓，十二岁以上和五十岁以下的妇女都被轮奸，有的被杀，青壮年男子都被杀光。左良玉上报“斩贼”三千三百多级，请监军道检验。有的首级下颏溜光，耳垂上带有小孔，明是妇女首级，但无人敢说破。张献忠听到这里，骂道：
“哼，明朝将军们都有一个传家本领：拿老百姓的首级邀功！”
细作又接着禀报：“听说左良玉和刘国能两家将士为抢夺妇女和财物，互相打架，杀伤了二十几个人。刘国能及时赶到，把自己的将士喝退，将抢到的一颗金印、八面令旗和八支令箭、两个卜卦金钱和一根镂金缠龙棒，还有大帅常用的那口‘天赐飞刀’都献给左良玉，才算没事。要不的，左良玉还要怪罪他哩！”
“操他娘，闯塌天投降以后的日子也不好过。奴才不是好当的！”他转望着徐以显笑道，“老徐，这个刘国能你不认识，他王八蛋替自家起个诨名叫闯塌天，却总想受朝廷招抚。我当面骂过他：‘老刘，咱老张看你不会闯塌天，迟早会闯进人家的裤裆里！’瞧瞧，老子的话应验了吧！”
张献忠继续同众将商议军事。这时明朝的湖广军张应元和汪之凤两部正在向水右坝靠近，川军老将张令的部队在川、楚交界处把守隘口。而西营将士陆续集结的约有两万人，力量仍然雄厚。献忠想着倘若打张应元和汪之凤两军，左良玉必然会前来相救，不如专力杀败张令，打开一条入川之路。
十七日，明军到水右坝时，献忠已经退走。十九日，献忠的前锋部队在川、楚交界处的岔溪和千江河一带与张令的部队相遇，小有接触。时天色已晚，互相不知虚实，各自后退。张令退守靠近四川的重要市镇柯家坪。
二月二十七日，西营大军突然向柯家坪发起猛攻，将张令全军包围。七十多岁的张令是一位有名的悍将，手下的五千川军也很能打仗，战斗得非常顽强。柯家坪缺少泉水和溪流，恰巧下了一场大雨，解决了川军的吃水问题，也增加了义军的进攻难度。献忠将张令围困了十二天，到了三月初八，眼看就要攻破柯家坪，官军数路援军齐到，只好解围而去。初十日，献忠在盐井打个败仗，损失了一千多人。跟着，他又向木瓜口和黄墩进攻，都未得手。他打算转移到兴归山中度夏，休息士马，收集散亡，补充军需，与驻扎在巫山和大昌境内的曹营靠近。
秦、楚、川各路明军集结在三省交界处的虽有六七万人，但献忠知道川军和秦军都只想保境，不肯入湖广作战，放在他眼中的只有左良玉一军人马。于是他同徐以显密商之后，决定了一个离间敌人的计策。
当晚，献忠叫徐以显替他写一封给左良玉的信。写成之后，献忠仔细听听，摇摇头说：
“老徐，这样写不行。咱老张没学问，他老左不识几个字，更不如咱。给他的书子，不要太文，也不要太长。太文啦他听不懂；太长啦他不耐心听，反而会漏掉要紧的话。咱们把书子写得简短一些，没有闲话，不绕弯子，槌槌打在鼓点上，叫他龟儿子细细嚼，品出滋味。伙计，你说对么？”
徐以显笑着点头说：“甚是，甚是。还是大帅所见英明。”
“来，老徐，我的好军师，这封书信的大意你得听我说。我说出来的话，你把字句稍微弄顺就行啦。书信的头尾都用你刚才写的那个套套子，中间的话用我的。来，咱俩写吧。”
徐以显挑大灯亮，按照献忠口授的大意将书子写成，略加润色，自己先看一遍，忍不住微笑，频频点头，心中越发佩服献忠的聪明过人。他添了一个漏字，抬起头来问道：
“我念给大帅听听？”
“念吧，念吧。连你那前后套套子都念出来！”
徐以显随即念出了书信，全文如下：
西营义军主帅张献忠再拜于昆山将军麾下：玛瑙山将军得胜，已足以雪罗猴山之耻，塞疑忌将军者之口。不惟暂消杨阁部夺印之心，且可邀朝廷之厚赏。将军目前可谓踌躇满志矣。然有献忠在，将军方可拥兵自重，长保富贵；献忠今日亡，则将军明日随之。纵将军十载汗马功高，亦难免逮入京师，斩首西市，为一贯骄顽跋扈、纵兵殃民者戒。故献忠与将军，貌为敌国，实为唇齿。唇亡齿寒，此理至明，敬望将军三思，勿逼献忠太甚。且胜败兵家之常，侥幸岂可再得？倘将军再战失利，能保富贵与首领乎？不尽之意，统由****利代为面陈。谨备菲仪数事，伏乞哂纳。倚马北望，不胜惶恐待命之至！张献忠顿首。
献忠听过之后，又自己看了一遍。看到那句“不胜惶恐待命之至”，笑了笑，心中说：“咱老子惶恐个**！”但他懂得这是一句“成套”，没有叫军师改掉。
玛瑙山胜利之后，左良玉把人马驻扎在兴安州和平利、紫阳两县，对张献忠并不追赶。一则由于张可旺等率领的义军精锐并未损失，使他不敢穷追；二则他同杨嗣昌有矛盾，不愿为朝廷和杨嗣昌多卖力气。现在杨嗣昌一再催促进军，他只好集中人马，并把老营移到平利城内，以便随时前进。****利是在一天下午到达平利县城的，安顿之后，便带着亲随小校寻找左良玉的承启官。当张献忠屯兵谷城时，****利曾奉差去左军中送过贿赂，所以知道在左良玉的老营中什么人能够帮忙。承启官一见他，吓了一跳，带他到一个僻静地方，小声问道：
“你如何来到此地？”
****利神色自若地笑一笑，回答说：“无事不登三宝殿……”
承启官截住他的话，低声警告说：“这里不是三宝殿，是龙潭虎穴！”
“谢谢阁下关心。在下是奉张帅之命，前来晋谒镇台大人，商议投降之事。敬恳鼎力相助。小弟带有些许薄礼，请阁下笑纳。”****利取出两锭元宝和两个金锞子塞进对方手里，“这只是聊表微意，一俟大事告成，另当重谢。事情很急，成与不成，我都不能在此多停，务乞费心通融，就在今晚引见。”
承启官想了想，说：“马将军，我劝老兄赶快回去。阁部大人严令，如曹操等一切头领都可招抚，惟独不许招抚你家八大王。我家镇台大人受阁部大人节制，如何敢违命受降？”
****利又笑了一笑，说：“老兄所见差了。第一，官府做事，向来是虎头蛇尾，变化不定。杨阁部说惟独对我们张帅不赦，我看不过是说说罢了。第二，我们只是想请求左帅大人探探阁部口气，并非径向左帅大人投降。此事倘若不成，对左帅大人无损；倘若成了，也可说是左帅大人玛瑙山一战之功。况且我家张帅差我带了些贵重礼物，我须将礼物当面呈上，方好回去销差。”
元利边说边从怀中取出一张红纸礼单，请承启官看看。承启官不看则已，看罢之后，脸上露出笑容，说：
“老马，咱们是熟人，请不必瞒我。你们张帅行事十分诡诈，这莫不又是一个缓兵之计？”
“我们张帅行事该诚则诚，该诈则诈。”
“此话怎讲？”
“倘若他没有一片诚心待人，为什么几万将士肯生死相随？至于打仗，自古‘兵不厌诈’，哪有那么老实的。倘若你们也老老实实打仗，就袭不破我们玛瑙山老营了。”
“好吧，我替你传禀传禀。只是如今朝廷耳目甚多，万一被人识破，诸多不便。我马上替你找个地方住下，千万不可随便露面。”
“多谢老兄。随小弟来的还有二十几名弟兄，请仁兄安置在一个地方。另外，还有什么事在下该注意的，什么人小弟该见的，也请仁兄指示。”
“你同我们中军大人刘将军不是认识么？”
“认识。小弟此来，也给刘将军带了一点薄礼，请仁兄费心引见。”
承启官一听说有礼物带给刘将军，马上点头说：“好，这容易。应该请他帮忙。刘将军是镇台大人面前红人。像这样机密大事，非要他……”
承启官话未说完，一个传事小校匆匆地找了来，告他说督师辅臣衙门来了紧急机密文书，要他立即呈到镇台大人面前，不能迟误。承启官略微有点吃惊，担心这个小校会认出****利来，赶快说：“我马上就去。”
等小校走后，承启官命手下心腹在城角一个僻静地方替****利等人找了一个落脚地方。黄昏以后，他又请左良玉的中军刘参将同****利见了面。这位刘将军受了重礼，答应尽力帮忙。
一更过后，承启官见左良玉身边只有中军参将侍立，便趁机将****利的事悄悄禀明，并将礼单呈上。左良玉不想接见张献忠的密使，轻轻骂道：
“操他娘，不知八贼又捣的什么鬼！”
刘中军躬身小声说：“不管八贼捣的什么鬼，这一份重礼不妨收下，****利不妨许他来叩见大人。肯不肯受降，等见过****利再作决定。”
左良玉点点头，对承启官说：“把礼单念给我听听。”
张献忠的礼单上开着纹银三千两，黄金一百两，另有珍珠、玛瑙、古玩、玉器等宝物十件。左良玉听毕，又轻轻点点头，说：
