午宴以后，李自成将李岩、牛金星、宋献策和尚神仙请到看云草堂谈话。尚炯新从宜阳来，忽然想起来一件事，很高兴地对闯王和大家说：
“我到了洛阳附近，看见那一带的穷苦百姓，盼望义师，十分殷切。还有人编为歌谣，说道是：‘吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。’看，这几句民谣就唱出了河洛民心。”
李岩说：“穷百姓既然如此谈论，且有人编为歌谣，可见闯王仁义之声已经深入里巷。我们何不将老百姓的话多编成几个歌谣，令人到处传唱？”
牛金星点头说：“对，对。林泉此意甚佳。赶快多编几首民谣，以便传唱开去。大军未到，歌谣先到，舆论已成，岂不妙哉！”
李自成也十分高兴，说：“林泉在杞县就做过劝赈歌，传诵远近。如今请你费心，编几首歌谣如何？”
献策说：“林泉当然是义不容辞。”
李岩心情振奋，满口答应说：“我今晚就编，明日请闯王看看是否可用，并请两位仁兄斧正。今后我们还要派出一些人，打扮成小商小贩和跑江湖的，出外探事时候，顺便将歌谣四处传播。”
自成说：“这是个好办法，好主意。”
尚炯因为事忙，告辞走了。李自成对李岩说：
“外边太阳很好，也没有风。咱们出去到寨上走走如何？林泉今日初来，到寨上也可以看看这一带山川形势。走吧，咱们到寨上继续细谈。”
大家随着李闯王走出老营，来到西寨墙上。这里的地势最高，可以看到四面许许多多小山和丘陵拱围着老营大寨。大寨周围，凡是地势略较平坦的地方都辟为校场，正在练兵。李岩向宋献策问：
“今日大年三十，操练也不停止么？”
献策回答说：“闯王估计攻破洛阳之后，朝廷会舍掉张敬轩而全力对付我们。从明年开春起，两三年内将有许多大仗要打。今日人马虽有十多万，然而旧日百战老兵不过一两千，其余皆新集之众，所以虽是除日，也要苦练，寸阴必争。马上你就可以看见高夫人身边的姑娘们也未休息，同男人一样苦练杀敌本领。”
“真的么？这倒要见识见识！”
大家因为李岩想看老营的女兵练武，都不再多谈话，加快脚步向南寨走去。其实，闯王自己也很想看看姑娘们武艺有没有进步。他一边走，一边笑着说：
“可惜红娘子今日才到，一路辛苦，不能够请她也练一手让咱们大家看看！”
牛金星用手一指，说：“你瞧，那不是红娘子同夫人站在一起么？”
大家往西南角的寨墙下边一望，果然是红娘子同高夫人站在一起看女兵练武。闯王笑着说：
“果然是的！”
这个不大的练武场，是从小山包上平整的一块土地。高夫人的男女亲兵正分成两处练功。李自成不愿惊动姑娘们，同李岩等站在寨上，停止谈话，含笑下望。
姑娘们有的练习射箭，有的练习剑术。有三个新来的姑娘都在十六岁至十八岁之间，虽然都生得肩宽腰细，举臂有力，却往往射不中靶子，有时分明用足了力气，可箭还是离靶子几步远就落到地上，引得看的人嗤嗤地笑。后来一个姑娘走出箭道，来到小校场旁边，向站在高夫人背后的慧梅恳求说：“慧梅姐，你教教我们吧！教教我们吧！”慧梅和慧英交换了一个眼色，只是抿着嘴笑，一动不动。那姑娘继续请求，另外两个姑娘也走过来，同时恳求慧英和慧珠。慧珠正想去教那三个姑娘，被慧梅用肘弯轻轻一碰，随即心中明白，也来个笑而不答。高夫人回头望望，恍然明白，对那三个姑娘笑着说：
“你们真是傻丫头！面前现站着名师不求，偏求教她们这些半瓶子醋！”
一句话提醒了三个姑娘。她们立即转向红娘子拜了拜，齐声说：“请大姐教教我们！”
场上众人，谁不想看一看红娘子的武艺？纷纷从旁怂恿。红娘子只是不肯，说她对弓箭原没有深功夫，不敢献丑。高夫人就推她一下，说：
“这里都是咱们自家人，你何必那样谦虚？快点吧，你又不是没有见过大世面，别再推辞！”
红娘子不得已，从一个姑娘手中接过来一张弓，三支箭，拿在左手，用右手将鬓发向耳后抿一抿，笑着说：
“我今天可是要在鲁班门前弄斧头了。说实在的，我自幼为着卖艺糊口，跟师傅练习弹弓的时候较多，对于射箭一道，功底也浅。现在你们大家逼着我当众献丑，夫人的命我也不敢违抗，倘若射不中靶子，贤妹们不要见笑。”
她脚步沉着地走到射场中间站定，左手举弓，右手扣弦，一支箭搭在弦上，余剩的两支箭留在左手，连弝把定。她正要拉弓瞄准，高夫人忽然说：
“你莫急着射。现在不是叫你来校场比武，是请你教徒弟哩。你先对她们讲讲射法，再做个样子叫她们看看，别的姑娘们也好跟着领教。”
红娘子笑着说：“夫人，妹妹们在老营中不知听多少名师讲过射箭的道理，还用着我讲？我能懂得多少？还不是炒别人的剩饭！”
高夫人说：“一个师傅一个传授，纵然大致相同，让她们多听一遍，也记得清楚些。就拿你这三支箭的拿法说，虽是平常道理，可是她们中就有人不明白。她们只图左手握着弓弝方便，不愿意一次就把三支箭同时取出，拿在左手。也有时候她们一次取出三支箭，可是把剩下的两支不是插在领口后边，便是插在腰间，实际上那同留在箭囊中一个样儿。她们不知道在两军阵上，射出一箭再去腰间或领后抽第二支箭，多耽误事！吃紧关头，你能够在眨眼之间连放三箭，射死三个敌人，不但会救了自己，还往往会使冲到你面前的敌人惊慌败退。我跟着闯王在战场上滚了多年，历尽艰险，懂得什么叫‘千钧一发’，好多次亲眼看见这种情形，懂得了这个道理。”
“好吧，我照着夫人的吩咐办。反正今天夫人是存心要考试我了！”
大家听了这话，都忍不住笑起来。红娘子对学习射箭的姑娘们说：
“刚才我看见一位妹妹的箭射出去，箭身摇摆，这毛病在于力弱。不是人的力弱，是你的弓未拉满，箭离弦时力弱。平常练习射箭，你要把弓拉满，越满越好，正如俗话所说的‘开弓如满月’”
一个姑娘问：“大姐，不看着弓我自己不知道拉得满不满，可是打仗时候，又看敌人又看弓，岂不误事？”
“打仗时候，你的眼睛只看敌人，看活靶子，千万不要看弓。刚才我看见一个妹妹在射箭时先向弓上瞅一眼，这就错了。这样，不惟误时，也分了心。你们要明白，弓的大小和箭的长短都有一定之规，不是随便造的。你猛拉弓，感觉左手中指碰到箭头，就是弓拉满了；碰不到，就是弓未拉满。其实，只要你下功夫练，养成习惯，一拉必满。”
一个姑娘问：“大姐，我刚才拉满了弓，还是有两支箭离靶子几步远就落了地，是不是弓太软了？”
红娘子摇摇头说：“不是。我看毛病是你的弓没有拿平，箭头偏低，所以射不到靶子就落到地上。射箭时候，弓在手中，眼在靶子上，最好是不高不低，恰好合度。倘若你心中自觉没有把握，那就宁可箭头偏高一点儿。两军交锋，你纵然一箭射不中敌人，箭从他头顶飞过，也可以把他吓得一跳，说不定还会射中他背后的人。倘若你的箭是在他面前几步远落下，他不是认为你胆怯心慌，就会认为你气小力弱，这样反而使他壮了胆，趁机扑杀过来。另外，刚才妹妹们有几箭没有射中靶子，还有一个原因是看的人多了，你们心慌。古话说：‘怒气开弓，息气放箭。’怒气开弓是说开弓要用力，才容易把弓拉满；息气放箭是说放箭时不要急，不要慌，要心中从容不迫，好似怒气息了。”
一个姑娘问：“大姐，在射场上靶子是死的，在战场上人、马是活的，情况不一样。敌人倘若骑着快马，奔如闪电，怎么好百发百中呢？”
“倘若敌人是骑在马上，你害怕射不准，那就只看大的靶子射，射马不射人。射伤马，人就会摔死摔伤。纵然摔成轻伤，或没有受伤，也不能作战了。何况马一中箭，在倒下去之前会惊跳起来，倒下去之后还会挣扎，它背后左右的人和马都会受到惊骇，往往引起混乱。在两军交战最激烈时，敌人阵上有片刻惊骇混乱就是我们破敌取胜的良机。古人说：‘射人先射马。’这是不知经过多少血战才得出的一句名言，极有道理。当然，打仗的事情没有一定之规，需要随机应变。如果你的箭法高明，有把握一箭射中敌将，那你就不一定先射马啰。”
高夫人向学射的姑娘们说：“大姐讲的这些道理，你们都要记在心上。现在请你们大姐射个样儿你们学学。”
红娘子退到离靶子百步开外，试将弓弦一拉，回头来笑着摇摇头。慧剑明白她嫌弓软，赶快从臂上取下自己的硬弓，递了过去，换回来那张软弓交还一个初学射箭的姑娘。红娘子张弓搭箭，神态从容闲暇，眼睛只看前方，忽然笑容一敛，细细的剑眉一动，前手如推泰山，后手如捋虎尾，两手同时用力，将弓拉如满月，只听弓弦一响，那箭已经嗖地飞出，迅猛异常，正中靶心。看的人们不觉大声喝彩。李闯王在寨上微笑点头，而牛金星和宋献策忍不住连声说：“好！好！”红娘子连发三箭，全中靶心，相距最远的不过半指。在众人的喝彩声中，她将弓交还原主，向高夫人和大家笑着说：
“我在箭法上功夫不深，今天侥幸都中靶心，好歹算缴卷啦。”
那些练剑的姑娘们一窝蜂似的围了上来，向她环拜，要求她传授剑术。在小校场三面围观的将士们陆续多起来，他们已经看过了她的箭法，也想看看她的剑术，不少人帮腔请求。红娘子尽力推辞，并且说：
“好妹妹们，你们千万莫再叫我献丑啦。我原是跑马卖解和踩绳子的，在武艺上没有多少硬功夫。等来日闲了，大家想叫我再献一次丑，我就在绳子上给大家玩几样薄技看看。今日请大家包涵，我实在不敢从命。”
高夫人明知红娘子一味推辞是出于谦逊，但也不愿勉强她，就说：
“你们这些丫头，想向大姐领教剑术还不容易？从今后，咱们的老营就是她的家，叫你们领教的时候多着哩，何在乎这一时？快别缠磨她啦，等咱们打开河南府，我叫她把所有看家武艺都耍出来，让你们看个够！”
闯王在寨上原也想欣赏红娘子的剑术，如今见高夫人替红娘子解了围，同牛金星等互相交换一个眼色，仿佛不约而同地在心中说了一句：“可惜，今日看不成了！”这时忽听见东南角大约二三里外响起来战鼓、喇叭，马蹄声，像一阵狂风骤雨，震动山谷。李闯王便说：
“走，咱们到东南角寨上瞧瞧。”
