在攻城开始之前，红娘子就将她的老营从五里铺移到城西门外二里远的一个小村庄里。虽然红娘子和李侔知道河南巡抚李仙风和副将陈永福带着两三千人马正在黄河以北“征剿”小股起义部队，开封的兵力只够守城，顶多只能够抽调一两千人马来救杞县，但是他们还是小心谨慎，一方面派出几批探马沿着通往开封的大道打探是否有官兵前来，一直到陈留城外。另一方面在韩岗与杞县之间留下三百多名精锐骑兵，以备万一。倘若开封有官兵来救杞县，这一支骑兵就一面抵御，一面在高处放火告警，同时派飞骑禀报老营。
李信走进红娘子所在的小村庄，看见军容整肃，戒备严密，不觉心中称赞；在老营堂屋坐下以后，听了红娘子所述开封官军空虚情形和自家方面的防备部署，更佩服她的胆大心细，不禁心中赞道：“多么难得的一员女将！”他看见红娘子比二十天前同他见面时消瘦多了，只是眉宇间仍然英气勃勃，顾盼间光彩照人。他肚里有许多赞扬和感激的话，此刻却都说不出来，仅仅笑着说：
“这几天你很辛苦啦。”
“只要把公子从监狱救出来，这点辛苦算得什么！”
“你同德齐是怎么遇到一起的？”
李侔代替红娘子回答：“我在开封拜托了不少人，但几个仇家必欲置哥于死地而后快。我们愿意在衙门里花五千两银子，他们就愿意花一万两；我们愿意花一万两，他们就愿意花二万两。各衙门看人家钱多势大，在北京也有靠山，自然就听了人家的一面之词，硬说哥假借赈灾之名，煽动饥民叛乱，又说哥同红娘子怎么怎么……”
红娘子的脸颊一红，吐了一句：“尽是放屁！”
李侔接着说：“我们的亲戚、世交、同窗好友，有的想帮助没有大的力量，有的一听说这案子与红娘子有关，也不敢仗义执言。我正在走投无路，恰好红娘子差的一个人夜里到菜根香铺子里见我……”
红娘子接着说：“我在砀山一带听到大公子入狱的消息，大吃一惊，立刻差人分头来杞县和开封打听实情。那去开封的人是个老江湖，很会办事。他到了开封城内，打听出大公子确实在杞县入狱，罪名不小，又打听到二公子在开封奔走营救，已经花了几千两银子，仍是苦无办法，十分着急……”
李侔接着说：“这个人，哥也见过，是红娘子那里打锣的老王。他在二更后跑去见我，劝我去同红娘子一起商议办法，不要再指望官府，误了哥的性命。他还告我说，红娘子为着要就近打探消息，随时救哥出狱，在打发他动身来开封时，也跟着偃旗息鼓，暗暗将人马开到商丘西北。我听他这么一说，喜出望外，真有点儿像‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’。第二天五更，我就出了宋门。我一出宋门，忍不住在马上落了几点泪，在心中发誓说：我李侔从今天起，就同姓朱的昏暗朝廷割断情义，宁肯从此造反，抛弃祖宗坟墓，也要攻城劫狱，不让哥无辜屈死于贪官污吏、乡宦豪绅之手！”
红娘子接着说：“老王带着二公子在商丘西北乡找到了我。俺俩的看法完全一样，都认为只有破开杞县才能够救出公子。可是我只有一千多人马，真正能打仗的不过一千挂零。硬攻城，怕不容易。万一攻城不克，公子死得更快。我同二公子一合计，决定先暗中联络城中饥民，里应外合。恰好我派往杞县打探消息的人也回来了。他说，自从大公子下到监里，城中和四乡百姓人人不平，有很多人摩拳擦掌，恨不得杀掉狗知县和那些陷害公子的乡宦豪绅，打开监狱，把公子救出。穷人一提起公子就说：‘人家李公子救活过咱们。人家如今落难，死活难说，咱们不能够坐视不理！’穷百姓中的事儿我清楚：大家痛恨朝廷，痛恨官绅大户，生计无着，正想造反，搭救你李公子就成了一个好因由。穷百姓们的积愤好像大堆干柴，只要暗中一点，火就会大烧起来。二公子说：‘民心可用，机不可失。’我说：“二公子，串通城中饥民内应的事儿，你派个妥当人儿去办吧。’二公子派人一办，果然办成，神速之极。县太爷的耳目虽多，竟一直坐在鼓里！”
李侔说：“我叫一个机灵得力的仆人回到杞县城，找他自己的穷亲戚、朋友，神不知鬼不觉，暗中串连，十分顺利。”
红娘子说：“尊府的那个仆人去了两天，我同二公子约莫城里已经串通好了，就率领人马暗中出动。直待到了韩岗，才打出我的旗号。我的天！你不会想到，穷百姓个个欢喜，老弱妇孺争着送茶水，送草料，年轻人都想跟着攻城。我怕人太多了，好坏不齐，倘若有人进了城随意放火打劫，****妇女，乱杀良民，可不是糟了？我红娘子原是个踩绳卖解的，吃的江湖闯荡饭，做的东西南北人。如今造了反，人家怎么看我，我自己心中有数：说得文雅一点儿是巾帼绿林，说得不好听一点儿是女响马、女贼。攻破杞县，倘有人不遵军纪，扰害了城中百姓，岂不给人口实？再说，”她笑了一下，“大家骂我红娘子还不要紧，叫大家骂你们两位公子，何苦呢？所以我只在城外挑选了不到五百人，夹在我的人马中间。我还向他们一再言明，有人敢拿百姓一针一线的，只杀勿赦。在五里铺停留了一个时辰，一则重新向全军严申号令，二则分派人马，三则等待二公子派人回李家寨去叫尊府上的奴仆和家丁来到。五里铺左近百姓，纷纷替我们绑好云梯，又把十来架云梯抬到城河边。我知道这些云梯用不上，也不在意。看看，你李大公子一人有难，万人出力。谢天谢地，你出狱了，我的这出戏也唱完了。下一步怎么走，听你的将令。”
李信正待说话，饭端上来了。每人满满的一大碗芝麻叶糊汤杂面条，另外一碗生调葱花青萝卜丝，一小碟辣椒汁儿。尽管冬天夜长，天也大亮了。在吃着糊汤杂面条时，城里连来两趟人，向红娘子禀报说城里开始放赈，四郊饥民拥挤在城门口，已经发生了踏伤妇女老弱的事。又禀报说也有人趁火打劫，已经在十字街口斩首示众。另外谣言很多，说开封副将陈永福在南门外校场点兵，很快就会带人马前来杞县。红娘子一面听各方禀报，一面连二赶三地吃糊汤面。她吃完两大碗，又添半碗，饱餐一顿，然后站起来说：
“两位公子好生休息，我到城里瞧瞧去。等把事情安排停当，我就回来。”说过以后，头也不回，提起马鞭子走了出去。
“德齐，你看下一步如何办？”吃毕糊汤面条，李信向他的兄弟问。
“只有毁家起义一条路，别无他途。”李信点点头，语气沉重地说，“只好如此。事既无可挽回，我们只好忍痛抛弃祖宗坟墓，甘做不肖子孙。”停一停，他又苦笑一下，自我解脱说：“好在我只是中乙榜，并未一日为官，食君之禄。你同红娘子可曾谈下一步如何走？”
“我们只想着如何救哥出狱，别的没有多想。有些重大题目，等红娘子从城里回来，自然要赶快商定。听红娘子口气，似有拥戴哥做主帅之意。”
李信半天没有做声。作为一个大家公子，平日过着奴仆成群、一呼百诺的生活，又加上在文武两方面都自视不凡，也被朋辈所称道，他自然不能随便屈居人下。然而目前有种种原因使他不愿做主帅：第一，是红娘子救他出狱，他不能一出狱就接替红娘子的主帅地位。第二，红娘子手下已经有一千多随她出生入死的部下，而他兄弟俩居于客位，并无根基。第三，目前群雄并起，烽火遍地。他现在同红娘子孤军新起，人马很少，又在豫东平原，很难站稳脚跟。第四，长期以来，他虽然对朝廷的各方面行事都很不满，但是从没有想到推倒大明江山会有他插手。在片刻间，他陷入一种极其复杂、矛盾的心理状态，低头不语，双眉紧皱。
李侔催问：“哥，你如何决定？”
李信又沉默片刻，忽然说：“此事万万不行！德齐，红娘子是巾帼英雄，在目前，我们只能拥戴她做主帅才是道理……”
一言未了，那个派去李家寨给汤夫人报信的仆人恰好回来，递给他一封书子。李信拆开一看，脸色阴沉，将书信交给李侔，心情沉重地背着手走出大门。
李信走到村边，看见红娘子的人马从城里押运粮食、财物回来。百姓在村边站了一大堆。他们一认出李信，便将他围了起来，十分亲热。李信刚才走近众人背后时，仿佛听见有人在谈论李闯王的什么事，现在便趁机向他们询问：
“你们听说李闯王现在何处？有些什么消息？”
老百姓立刻告诉他许多传闻，说李闯王从上月中旬来到河南，先到南阳府境内，一路向北，到处攻破山寨，打富济贫，十分仁义；又说饥民争着投顺闯王，连举人秀才也都跑去投顺。李信问举人中谁投了闯王，大家却说不清姓名。李信问李闯王眼下有多少人马，有人回答说有十几万，有人回答说有七八万，虽无准确消息，却是异口同声，说李闯王行事与从前所知道的众多起义首领大不相同，比官军强似百倍，全然是一派夺取天下的气象。百姓的谈话深深地震动了李信，他怀着很不平静的心情走回老营。
李侔坐在白柳木靠背小椅上，后脑和脊背靠着土墙，呼呼地打着鼾声，手中还拿着那封字体虽然潦草但十分娟秀的书信。李信没有惊动他，把书信从他的手中抽取出来，坐在火边的小椅上，重读一遍。他的妻子在信中写道：
自遭家难，日夜忧苦。洗面之泪难干，刺骨之恨何深。纵然百般奔走，营救无门；坐看群凶鸱张，杀人有路。覆盆之下，呼天不应。妾真不知尚有与夫君再见之日，惟思死为厉鬼，以报此仇。
数日前有仆自汴奔回，云二公子在省城彷徨无策，愤而出走，不知何往。妾痛哭竟夕，疑虑满怀。差人四出打探，而德齐弟行踪杳然。阖宅上下，几已心碎望绝。宗亲扼腕，莫知为计。不意红娘子义旗西来，如从天降；饥民内应，坚城自开。还我夫君，实为大幸。然杀官劫狱，国法难容；从贼谋逆，纲常全悖。历世忠孝，千秋名节，毁于一旦。妾虽无知，亦读诗书；反复思惟，心胆俱碎。百年清华，覆在眉睫；抄家灭门，来不旋踵。昨夕之前，妾尚望能拼此祖宗家产，救夫君早出牢狱，从此随夫君避世隐居，不问外事，安贫乐道，终老蓬荜。天乎，天乎，而今已矣！
事已至此，难求善策。区区之意，仍望垂察。夫君应念世受国恩，身非同于细民；偶遭家难，势不比于戍徒。雍丘非大泽之乡，公子岂揭竿之辈？莫谓骑虎难下，欲罢不能；当思脱身有术，端赖勇决。望夫君与德齐弟临悬崖而勒马，值歧路而回车。冥冥苍天，或能鉴佑！
妾一妇人，少更世事。遭此大故，几欲轻生。挥笔洒泪，五内如焚。千言万语，书难尽宣。伫候归来，重睹一面！
李信看了两遍，叹口气，将书信叠好，揣进怀中。没有惊动李侔，他走出老营大门，恰好一个小头目奉红娘子之命驰回村中。
“大公子，红帅命小的回来看看你老跟二公子都睡了没有。她请两位公子赶快好生休息，等她回来好商量大事，吃过午饭就要离开这里了。”
“红帅什么时候回来？”
“她在城里把事情安排一下，马上就回。”
“分粮放赈的事做得怎样？”
