慧梅问：你笑什么，慧琼？慧琼笑得更厉害了，说：不笑什么！我一到你们这里就高兴。傻丫头，到我们这里有什么高兴的？你在老营，在夫人身边难道不好么？跟着夫人也高兴，可是你们这里姐妹成群，多热闹啊。大家一天到晚在一起，练武艺，打猎，做针线，还会想办法玩儿。看，你们的秋千多好啊！她指着场子边上的三棵树，在那里绑着三架秋千，三个已练过武艺的姑娘正在上面起劲地荡着。当她把目光收回时，忽然又惊喜地叫起来：啊，这里还有这么大个‘蜈蚣’。这风筝扎得多好啊！听，谁在上面装了个什么玩艺儿，它还呜呜响呢。你们这里谁会扎风筝啊？旁边一个女兵笑着说：我们这里才没人会扎风筝。小张爷那里有个人原是乡村的纸扎匠，风筝扎得顶好。小张爷叫他扎了一个‘蜈蚣’，昨天特意送到我们这里，给慧梅姐姐玩的。慧琼嘴一撇说：小张爷什么好东西都送给慧梅姐姐。别人问他要，再不给的。慧梅感到不好意思，说：你这姑娘，他不给你，你就问他要，多要几次，以后他就给你了。多要也不行，我到夫人身边晚，不像你和小张爷，很早很早就到了夫人身边，在一起长大，一起打出来的。大家听了都笑起来。慧琼平时跟在高夫人身边，不得不规规矩矩，也不敢大声说话，也不敢远离夫人，如今来到健妇营中，好像一匹小马脱了缰绳，自由自在。她同慧梅说笑了一阵，便这里去射几箭，那里去要一阵剑，又跑到一架秋千旁，拉着兰芝荡秋千。她让兰芝先上去，自己在下边推，推了几下，秋千荡开了，她自己就上了另一架秋千，和兰芝比，看谁荡得高，荡得远。玩了一会，她便跑去解那只风筝。慧梅怕她弄不好，会把风筝放走，或挂住树梢，便赶忙拦住不让她动。慧琼斜眼望着慧梅说：
你呀，只要是小张爷给你的东西，你就像宝贝一样，不许别人碰！慧梅脸一红，勉强辩解说：不是我怕你碰，你又不会放风筝，瞎放跑了，多可惜。慧琼看她不好意思，也就不再去解风筝。她很想把刚刚在路上听来的话告诉慧梅，便勾住慧梅的肩头往前边走去。那一句甜蜜的话儿装在心里像虫子爬，怎能不说呀？不说急的慌啊！她几次凑近慧梅的耳朵，鬓发挨着鬓发，却又说不出来，只是痴痴地笑着，继续推着慧梅往前走，渐渐地离开了大伙。红娘子在远处看见，不禁好笑，心想：这些姑娘，竟有那么多话要背着人说！慧琼推着慧梅，虽然走远了，话却还是说不出来。像她这样十八九岁的大姑娘，有些话纵然与自己没有关系，但说出来也觉得害臊，所以她几次把嘴凑到慧梅耳边，仍然说不出来，只是一味痴痴地笑着。慧梅感到稀奇，推了她一把，说：
傻丫头，你哪有什么屁话要同我说呀！正在这时，从山那边传过来一阵炮声，又腾起来一阵硝烟。慧琼说：
哎呀，小张爷在操练炮兵，我一直没有去看过，不晓得近来怎么样了？我们骑上马，去山上看看好么？慧梅说：看看也好，可是得告诉红姐姐一声，看她去不去。她近来身体不好，可能不想去。慧琼就跑到红娘子面前，问她去不去，红娘子说：你们要去，我就同你们一起去，站在这架山上看得很清楚。于是她们三人骑上马，奔上附近那个小小的山头。她们望见二里外的平川地方，硝烟弥漫，从硝烟中依稀可见许多人马。硝烟随着连续的炮声而愈来愈浓，有时连人马都看不清楚了。慧琼不像慧梅那样常常来看炮兵，因此感到十分新鲜。她不眨眼睛地望着打炮的地方，只见火光一闪，便有隆隆的炮声响起，声音在两山之间回荡。这场面使她振奋，把要同慧梅说的话都忘了。慧梅也瞪大眼睛向对面凝望，但她注意的并不是火光，不是炮声，也不是硝烟，而是硝烟里半隐半现的一匹高大白马和骑马人头上的一朵红缨。她的目光到处追随着这朵红缨，只要望见这朵红缨，就感到心里有说不出的甜蜜，说不出的幸福。虽然红缨下面的面孔看不清楚，但那没有关系，只要看到那匹白马，那朵红缨，她就感到满足了。
过了一阵，红娘子说：不看了吧，回家还有事情哩。慧梅、慧琼才依依不舍地跟着红娘子一同回到健妇营。慧琼被留下来吃了早饭。饭后，姑娘们有的认字，有的做针线活。
慧琼看见慧梅有一个香囊，才刚刚开始做，上面绣的是一个蝈蝈在白菜上，还只绣了一个头和一只翅膀，连一半都没有绣出来。慧琼说：
梅姐，这个香囊算是给我做的，好不好？你自己会做，何必要我给你做？我知道你给谁做的，你年年都给人家做，做了那么多，就是不肯给我做一个。慧梅装作不懂她的话，用手在她头上轻轻敲了一下，说：你自己是姑娘家，有一双巧手，却总是向我要东西，我哪有那多闲空儿？也罢，以后给你做一个。这个我不给你。慧琼又玩了一阵，便告辞回老营。大家把她送到门外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有话要说，便同她一起走出村子来。慧琼一手牵着战马，一手拉着慧梅，走了约摸半里路，忽然站住，望着慧梅笑。慧梅被笑得不好意思，说：
你今天怎么啦，老是望着我笑，心里有什么鬼？慧琼自己的脸上先红，凑近慧梅的耳朵说：梅姐，我告诉你一句话，你可不要打我。你有什么话？想说就说吧，不愿说你就走。慧梅已猜到八九，禁不住脸热心跳。
慧琼搂着慧梅的肩膀说：真的，梅姐，我真是有话跟你说，十分重要的话。你哪来什么重要的话？也不过是进攻开封的事。这事全营都知道，用不着你跟我说。你别扯远了，我是说你的事。慧梅越发心跳，情绪紧张，用冷淡的口气说：哼，我有什么事？还不是一天到晚跟着红姐姐练兵，练了兵做些针线活，读书认字儿，等着日后打仗的时候，健妇营好好为闯王立功。慧琼神秘地悄声说：这话只能告你说，你可不要打我。你有什么鬼话啊，我可不听！走吧，走吧！慧琼又痴痴地笑了一阵，呼吸很不自然，突然小声说：梅姐，你快定亲了。慧梅的脸刷地变得通红，一直红满脖颈。她在慧琼的背上捶了一拳，又推了一把，说道：你这傻丫头，疯了！可是她心里又很想听下去，所以她又拧住慧琼的耳朵说：你还再说么？她的眼光逼住了慧琼，可是在她的眼神中并无怒意，而是充满了惊奇和羞涩，充满了捉摸不定的感情。
真的，梅姐，刚才夫人跟闯王说话。别的人都离得很远，只有我离得近一点，又是顺风，听到几句。你跟慧英姐姐都快要许人啦。夫人已经成竹在胸，只等打下开封，你们的喜事就要办了。按照当时的一般姑娘习性，慧梅听到这样的话，会在极其害羞的情况下对她的女友厮打几下，表示她不愿听这样的话，也表示谴责女友竟敢对她说出这样的话。然而她此刻一反当时一般姑娘习性，只是满脸通红，低头不语。一则慧琼的神气是那样真诚，二则她是那样早已在盼望着这个消息，三则如今并没有别人在她们的身边听见，所以她只是低着头一言不发。羞涩和幸福之感，混合着对高夫人和闯王的感激心情，使她的眼睛里充满了泪水。她在心中自问：
天呀，这是真的么？慧琼见她不说话，轻轻地叹口气说：唉，闯王和夫人待咱们同亲父母一样，什么事都想得周到。停一停，又说一句：打下开封的日子也快啦。过了一阵，慧梅仍觉得脸上火辣辣地发热，担心慧琼说的是戏言，抬起头来说：你不要瞎说。我们一心为闯王打天下，现在开封都未攻下，哪里会谈这种闲事。你一定是听错了。不，我没有听错。真是夫人同闯王提起来，闯王说：你就同她们的母亲一样，这事由你作主。一听说闯王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定会在闯王的面前提到张鼐。她轻轻地问：夫人怎么说？问这话时她脸红得很厉害，心里怦怦地跳，呼吸也很紧张。
慧琼故意不回答，也故意装做刚才没有听见高夫人提到张鼐，反问了一句：梅姐，你猜，是谁？我不猜，你爱说就说，不爱说就不说。慧梅恼起来，将慧琼推了一下，说：算了，你快走吧，夫人在等着你哩！慧琼故意准备上马，说：我真走了。你走吧，你赶快走！可是慧琼并不想走，慧梅也不愿她走，两个姑娘又手拉手站到一棵盛开的桃花树下。慧琼折几朵半开的桃花替慧梅插上云鬓，小声赞叹说：梅姐，你真生得俊！慧梅轻轻地打她一下，然后小声问：
到底夫人说的什么？我分明听见夫人同闯王说，要把你许给小张爷，把慧英姐许给双喜哥。慧梅的心里又一次怦怦地跳起来，不晓得说什么好。天呀，这一次可完全听真了！这几年来，年年、月月、日日，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想着张鼐？不在想着张鼐和她自己的事情？她虽然明白夫人会知道她的心思，但没有想到竟然这样快地称了她的心愿！她又一次低下头去，默默无言。慧琼从左边看到右边，又从右边看到左边，希望从她的眼神中看出点什么。但越看她，她越是低下头去，望着青草，望着马蹄，望着田里的麦苗，又从马尾拂过的地方采了一朵嫩黄的野花，揉碎，抛到脚边的青草中，就是不肯抬起头来。她真是不好意思抬起头来。
过了一阵，慧琼说：我要走了。就这么一句话，告诉你以后，我心里就没有疙瘩了。这消息我也不告诉别人，你看，连红姐姐我都没有同她说。慧梅这才抬起头来扯住慧琼的衣襟，说：你走吧，怕夫人在等着你。慧琼含着少女的神秘微笑，腾身上马，又看了慧梅一眼，策马而去。
慧梅望着慧琼的背影，望着她骑的红马，心上留着她的甜蜜而纯洁的微笑。慧梅舍不得她离开，可是只能望着她越驰越远，一直驰过河去，最后在一片树林中消失。这时在慧梅的眼前仿佛又出现了一匹疾驰的马，不是慧琼的红马，而是一匹白马，骑在马上的不是一个姑娘，而是一个英俊的将领，帽上有一朵红缨……。她在这里一直站了很久，不晓得应回健妇营去，还是应到哪里去，像痴迷了一样。突然，一个声音把她叫醒：
慧梅，你一个人在这儿干啥？慧梅回头一望，见是张鼐骑在马上，后面跟着五个亲兵。她一时不知说什么好，完全失去了常态，脸也红了。过一会儿，她笑笑说：
不干啥，我送慧琼的。慧琼刚走？她来有什么事？慧梅回避张鼐的眼光，说：慧琼已经走了半晌了，我在这里随便看看。这河边多有趣！我一天到晚练兵，现在很想过河，到老营去，去看望夫人，可是我，忘记骑马了。她的这几句话显然是临时编出来的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她说完后更加感到拘束，感到心慌，不敢像平时那样望张鼐的眼睛。
可是张鼐并没有觉察到这些，他只觉得慧梅的样子非常可爱，声音极其好听。一听说慧梅忘了骑马，他就赶快跳下马来，将鞭子递给慧梅，说：
慧梅，你骑我的马去吧。我知道你很喜欢我新得的这匹白马，这马是汪乔年的坐骑，确实不错。你不妨骑几天玩一玩，以后再还我。那你怎么办呢？我有的是马。这回我可以骑他的马去。张鼐说着用手指了指一个亲兵，让他步行回去，二里多路嘛，又不远。说完这话，他们又相对无言起来。张鼐的亲兵知道张鼐同慧梅有感情，看出来他两个似有话说，便继续往前走，走到河边饮马。张鼐看亲兵走远，便问慧梅：
今年你给我做的香囊，什么时候给我啊？慧梅有点儿坦然了，笑着说：现在离端阳节还早着哩，到端阳给你就是了。今年要做好一点。往年做的你用了以后就摔掉了，也不可惜！张鼐一听就急了，说：谁摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年给我做的香囊，我像宝贝一样都藏了起来。只要你不把它扔掉就好了。你看你给我的笛子，你去年送我的宝剑，我也是经常带在身边。那笛子我闲了还吹哩。我也常常想着，我们那么小就到了夫人身边，如今都长大成人了。说到这里，他微微一笑，望了慧梅一眼，不知道还说什么话。
慧梅把头低了下去，过了片刻，抬起头来，说：你赶快走吧。你现在要到哪里去？刚才行辕中军来传话，说今天上午袁时中要到行辕见闯王，中午设宴款待，让我也去作陪。这个袁时中到底是什么样人，闯王这么看重他？也叫你作陪，可见将领作陪的人很多。这个袁时中投了咱们闯王，是一件大喜事，所以闯王要盛宴款待，大小将领赴宴作陪的很多。那你赶快去吧，也许闯王还有什么事情要吩咐你。张鼐吩咐一个亲兵步行回去，自己便骑上他的马，又望了慧梅一眼，便带着四个亲兵策马而去。
慧梅一手牵着张鼐留下的白马，目送张鼐远去，才慢慢地转回身，跨上白马，向健妇营缓缓地驰去。她的心好像飘在空中，好像随着张鼐去了，好像她刚才喝了一点甜酒，现在还带着薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什么……大元帅行辕设在漯河边上的一个土寨中，辕门外警卫森严。街上不断有人马向东开去，但寨中秩序很好，商店继续开业。有许多贫苦百姓在放赈的地方领粮，由李岩派的士兵和武官在那里照料。
李自成走进辕门，一直走到第二进院中，牛金星、宋献策、李岩和刘宗敏、高一功等都在院中迎他。他率领他们进屋坐下，抬头问道：
尧仙在哪里？牛金星赶快欠身答道：他在外边等候大元帅问话。请他进来吧。中军吴汝义赶快向一个站在旁边伺候的亲兵吩咐一声。过了片刻，牛佺进来了，向闯王躬身作揖。
