樱草轻轻接过茶碗，搁在桌上，又盯了茶碗一会儿，方开了口：
“靳爷，我要嫁人了，我会过得很好，以后请不要再惦记我。”
天青脑海中，仿佛整台锣鼓丝竹一齐炸响。
“樱草，这不是真话……”
他不顾一切地迈步向前，蹲在樱草膝前，望着她的眼睛：
“我知道你是被逼迫的，别怕，我在这里，有什么委屈，你说出来，咱们一起应对。”
樱草双手按在膝上，紧紧扭着衣襟：
“靳爷，你走吧，不要再来！”
天青猛地起身：
“我带你一起走！”
他一把握住她的手，将她拉到自己身边，转身就向门外奔去。林墨斋连声喝骂，他理也不理。樱草的手被他握在手里，心神一乱，迷迷茫茫地就跟他出了门，身子虚弱，脚步踉跄，没走几步就要跌倒。天青急忙回身，将她横抱起来，向院外走去，林墨斋见状，满脸紫涨，回头高喊：
“老颜！叫老谭老孙来！”
樱草闻声，忽然如当头被浇了一盆冰水般，一下子清醒过来。她凄厉地叫道：
“爹爹，不要！天青哥！你放下我！我不要跟你走！”
天青猛地站住。他深吸一口气，控制住哆嗦的双手，轻轻放下樱草。旁边丫环婆子，都拥上来搀扶。樱草推开她们，转身对着天青，伸手从颈上摘下一条红绳，上面系着一枚小小的牌子。
“天青哥，这个还给你。你娘留给你的唯一一件东西，我不能……”
天青没有接。他僵立原地，面色惨白，一双眼直勾勾盯着樱草。樱草的声音，是这样地虚淡缥缈，仿佛自天外传来：
“天青哥，我们不能在一起了，这是定数，没法子改变。你回去吧，忘了我，大家各自为安，就当这些年……从来没有遇见过。”
天青凝视着她，眼眶中已经盈满了泪。
“樱草，你真能忘记我吗？我，忘不了你啊。”
樱草抬起头，望向天青，眼底全是黑洞洞的绝望，双唇微微张开，说了句什么，但没有出声。丫环婆子簇拥上来，挟裹着她，一窝蜂进了后堂，只剩下门口的珠帘摇晃，细脆的叮叮声长久不歇，仿佛什么裂得粉碎的屑块，没完没了地，跌落在冰冷的地面上。
天已经黑了。林府中花木遍地，白天的万紫千红，此刻都变成丛丛阴影，摇曳在院落深处，好似一个个挣扎的鬼魅。
颜佑甫一路送天青出门，仍然习惯性地赔着笑，低声说着话：
“靳爷，您体谅五姑娘，她小姑娘家家，说到自己的婚事，难免不太好开口。新姑爷呢，是我们世交胡家的三公子，整个天津卫首屈一指的门第，祖上是前清状元，他自己人才也很好，老爷能给五姑娘找到这样婆家，也是用了心思的。婚都合过了，八字匹配，就快放定，腊月里送去天津过门。咳，您也多为五姑娘想想，她毕竟是金枝玉叶的小姐，和你们有这些情分，已经是她的好处了，您不能真的逼她背叛家门啊，若是跟您在一块儿，背后的唾沫星子，还不都是她自己承担？她好不容易才想通这些事儿，已经很辛苦啦，叫我们做下人的，看着都心疼……”
已经到了街门外。天青回转身来，对着颜佑甫。他的脸色，在月光照耀下，尤其白得异常。
“谢谢颜大爷。”
“咳，您保重。您是大丈夫，咳，何患无妻哪。”
天青惨然摇了摇头。他转过身，向着胡同口走去，步伐依旧很稳，只是慢而滞重。颜佑甫站在街门边，遥望着他的背影，轻轻叹了一声：
“咳，造孽啊，咳！”……
麻状元胡同往南城的路，本来没有多远，但是今天走起来，格外漫长。时间还不算晚，天却黑得吓人，阴云笼罩下，刮了一阵风，飘起一点儿小雨。天青完全没有察觉到头顶落下来的雨滴，他只是慢慢走着，两眼望着遥不可见的前方。
他想不明白，一点儿都想不明白。他坚信樱草的心意，她爱他，绝不会轻易改变，如此突然地将他拒之千里，其中必定有个他所不知道的关节在。也许颜大爷说得对，不要再逼问了，她准已经受了莫大的委屈，还要她再牺牲多少呢？爱一个人，要为她好。她若能放下一切，去嫁给那个据说人才很好的胡公子，是不是比和天青在一起更幸福呢？……她能放下吗，她是怎么放下的？她为什么不肯对天青说清楚，却坚持要他也放下呢？
他能放下吗，叫他怎能放下啊。从前的一切，历历在目，一张张画面自天青心头掠过，刀子一样，割得他血肉模糊。童年的樱草，少年的樱草，笑着的樱草，哭着的樱草，她那又黑又深的眼睛，甜蜜的梨涡，菱角一样翘起的嘴角，白得透明的脸颊。她说：我喜欢你，我将来要嫁给你；她说：我不会改主意，你也不会，我不能想象没有你的日子；她说：天青哥，放心吧，事在人为，王宝钏不是还嫁给薛平贵了吗；她说：不管爹爹怎样对我，我都跟定了你！
她到底受了什么委屈，遇上了什么事？连他都不能告诉的事，迫她这样默默离开他，这件事本身，比樱草的离开，更让天青心如刀绞。他应允，倘若樱草果真是好好儿的，他便再也不去找她，他能，他肯，他做得到，但是樱草，你那个样子，怎么能算是好好儿的！你叫我怎么放得下，怎么能放得下！
恍惚间，天青早已走出前门，但仍然径直向前走去，过了九道湾，过了肉市街，一直走到草市街。黑沉沉的夜色中，微风吹打着他的脸，微雨已经将他全身浸湿，但他站在了街当间儿，怔怔望着草市街街口。十二年前，七岁的他，无意中经过这里，就在这个街口，望见胡同里的樱草，这一眼，改变了他和樱草的人生。十二年后，樱草说：你回去吧，忘了我，就当这些年，从来没有遇见过。人生际遇，是可以这样一笔抹掉的吗？他的人生里，如果抹掉了樱草，还剩下些什么？
再向前走，就是天桥了，再向前走，是天坛。这样凄风苦雨的夜里，天坛更加的荒凉无比，一眼望去，四下全是残破的坛筒和纷乱的野草。这几乎已经到了北平外城边缘，天青以前从来没有继续往前走过，一直不停脚地走下去的话，会走到哪儿呢？他的人生里，已经完全找不到了方向，找不到目标，不知道身在何处，也不知道未来在何方。天是这样的黑，看不到前路，天青又走了一段，便被碎砖乱石阻在了当地。他茫然望望四周，依稀辨出，左手边是昭亭门，再进去走不远，就是祭天台。
祭天台上，空空荡荡，细雨落在汉白玉地面，发出轻微声响。那是在多久以前，好像是几百年前的事了，竹青对他说：师哥，你想要什么，喊出来！老天爷能听见！
天青慢慢走上台阶，站在台子中央。仰头望去，天穹一片漆黑，一条条雨线从茫茫黑暗中划落，落在他的身上、脸上，和满脸的不知汗水还是泪水，混成一团。他的声音在喉咙里哽咽着，挣扎了好久，才迸出来：
“樱草……”
他的心，也拼命挣扎着，绞成一团团，碎成一片片，和那雨线一样，黑暗中来，黑暗中去，孤清冷寂，悄无声息。他抓住自己胸口，仰起头，提起全身气力，向着茫茫天空喊道：
“樱草！”
“樱草！”
“樱草——！”
