“是啊，多亏师父有耐心。这戏说得，每个字都掰开了揉碎了，字头、字腹、字尾、尖团、上口、板槽，一点点给我抠。师父说了，唱武生的即便荒腔凉调，看客也不会十分苛求于你；但是唱起老生来，人家可就要在腔调、韵味上推敲了。”尽管心情惆怅，但是提起师父，天青还是充满感激，“他说我算是学得不错，进境比预想快，只要肯下功夫，仍有指望好好吃上这口戏饭……我当然要下功夫！能守在戏台上，已经是不幸中的万幸了，不在老生行唱出点名堂来，对不住师父的教诲。”
教一个二十多岁的成名角儿改工，比教一个从未接触过戏的棒槌学戏更难，好比把全身一根根骨头都拆开来重塑，把前半生记忆都挖出来洗清，对于师徒二人来说，都是水深火热的考验。四个月来，白喜祥自老生行基本功开始，唱念做打，细细帮他从头掰弄，嗓子重新调理，身上重新立范儿，因天青腿伤未愈，不少身段还难以模拟，全靠白喜祥不厌其烦地连比带讲：
“……同是‘起霸’，招数一样，劲头却不相同。‘老生弓，花脸撑，武生在当中，小生紧，旦角松’。‘弓’就是‘排’，往后贴，前胸空着点儿，后背往后贴着点儿，在‘武’气里带出‘文’气来，不像你从前武生行起霸，是把老生的‘弓’和花脸的‘撑’糅在一起……”
“是啊，爹对咱们，真比亲生爹娘还更用心。你什么时候才能把这些戏贴出来呢？”
天青禁不住地眉头深锁：“总得能走能跑了，才敢贴戏吧。邓大夫说不要心急，能保住腿已是万幸，完全康复需要很长时间。我哪能不心急？四个月了，一辈子有几个四个月可以浪费！这样下去，我什么时候才能开始练功，什么时候才能登台，什么时候才能娶你……”
樱草飞红了脸，正待开口，忽然后台门帘里，传来一声拔高嗓音的大骂：
“……就他妈知道混赖！大夫亲口跟你说的，还叫没准儿？”
另一个脆亮的声音高叫：
“他那个蒙古大夫！”
听这声音，是玄青和竹青。兄弟俩吵成这样，让天青与樱草都诧异地抬起了头。转瞬间，人随声至，竹青掀开帘子，气愤愤冲出后台，正要奔下楼梯，猛然看见天青和樱草，顿时呆在当地。
天青担忧地开口：“竹青，你病了？”
平时快言快语的竹青，竟然张口结舌地呆在那里，答不上话来。他的脸上，毫无平素的活泼喜悦，而是满脸的激愤沮丧，还有重重郁结的忧虑。这时楼上门帘一掀，玄青出来了。他本是怒气冲冲，忽然望见楼下的天青，面色渐渐和缓，换了一副似笑非笑的神情。
“师哥，”天青抬头问道，“竹青怎么了，要去看大夫？”
“师哥！”竹青蓦然转身对着玄青，“我输你就是，别再说了！”
玄青笑了一声：“天青，你要我说么？”
竹青叫道：“师哥！”
天青蹙了蹙眉：“咱们做兄弟的，什么话不能讲在当面？”
“嗯，说的是。”玄青居高临下地望着这两个师弟，背起手，慢慢转身，“天青，竹青刚去问过大夫，说你那腿，好不了了，以后会一直跛脚。他想瞒着你，我觉着呢，这事应该让你知道，省得你老是抱一丝念想，还劳心费力地去学老生。”
仿佛一桶冰水迎头倒下，天青不自禁地打了个寒战，僵在原地做声不得。樱草抓牢天青的手臂，但自己也在微微颤抖。竹青面色青白，冲上楼梯大叫道：“你！……”但是玄青已经掀起帘子进去了。
“竹青……”天青缓缓开口。
“你别听他胡吣，根本没那么八宗事儿！我就是……其实是我自己有点……”竹青的手抓着楼梯栏杆，指节都泛白了。
“竹青。”天青盯着他。
竹青狠狠跺一下脚，一步步走下楼梯，来到天青面前，眼眶中涌着泪花：
“师哥，我……玄青师哥老是叫你跛子跛子的，我跟他吵，他叫我自己去问大夫，还要跟我赌磕头赔罪什么的。我……我不信这个邪，去邓大夫那儿问，他一开始还支支吾吾，又要给我开方子抓药，后来被我逼得急了，他说……”
“说什么？”
“他说……他说你这腿……”
天青和樱草，都直勾勾地盯住他。
“他说你这腿没法子彻底恢复，将来就算能下地，也肯定是跛的……他说这不能怪他，能保肢已经是他劳苦功高了……他说你性子太激，怕你承受不住，闹出什么事来，所以一直拖着不说……玄青师哥他，我回来后他还追着我问，要我给他磕头赔罪……”
天青低头看向自己的右腿，盯了良久都没有动。樱草上前搀他，被他一下子甩开：
“他这肯定是……骗我的！我很快就能好，很快就能上台！”
一百多个日夜，日日悬心，夜夜伤神，怕的就是永别心爱的戏，不顾伤口剧痛，努力练习行走，努力接受现实，努力去学习全然陌生的新行当……这一切原来都是白费的，原来一切早已注定，只是他蒙在鼓里。不，他不信！怎会一直跛脚，怎么就不能上台？天青急切地抓起拐杖，迈步前行，一时间心思昏乱，一只拐杖自手中滑脱，整个人就像一棵被连根砍断的树，不能控制地倾斜着、颤抖着，绝望地跌向地面。竹青和樱草急忙来扶，被他挥手打开：“你们别管我，我不用你们管，我自己能成！”撑着余下那只拐杖，拼了命要站起来，但是一阵剧痛让他再次跌倒，痛得蜷在地上。
竹青哭了，拿袄袖子抹着眼泪：
“师哥！你好不了了也没关系，我养着你！跛了脚一样可以过日子呀，师哥！……”
林郁苍小心翼翼地贴在广盛楼墙根下，努力把胖大的身躯藏在高墙阴影里。
天刚蒙蒙亮，肉市街上隐约传来叫卖吆喝，起早遛弯儿的爷们儿三三两两地走过，但广盛楼院子里寂静一片，唱戏的听戏的，都还没来。打更的那个老刘头儿，好像也不在。林二爷的机会到了。
他慢慢地朝后院蹭着，伸着大圆脑袋，东张张，西望望。
破题儿第一遭，他今天竟不是冲着喜成社的角儿来的，而是冲着喜成社的祖师爷来的。
最近的林家，是越来越败落。院子又比从前小了一半，能当的宝贝也都当了不少，剩下的被爹爹林墨斋派人整理入库，严严地看管起来，不准林郁苍随意拿去变卖。不卖那些东西，他林二爷的用度从哪里出？自打多了个弟弟，他远不像从前那么受爹爹宽纵了，月份儿、零花儿，都紧得很，他拿什么养他的蛐蛐儿，喂他的鸟儿，赌他的钱，玩他的姑娘和相公？这日子过的，冬天刚过，就把皮袍送当铺了，余下的光景，简直难熬。
还亏得他林二爷，另有一项本事，情急之下，忽然派上用场。他忆起有一次混到广盛楼后台去看筱妃红，经过楼下柜房，曾看见里头供着个十分精致的梨园祖师爷瓷像，前头还有八个外族武士，黑黝黝的不知是什么材料制成。林二爷自小在大宅门长大，看古董的眼光还是有一点的，打眼儿一看，就觉得那可能都是能卖大钱的老东西。如今手里空得痒痒，自然而然地，打起那几样东西的主意来。
当然了，剪绺儿，闯空门，准定有风险。但是，腰里没钱心似铁，人穷急了，风险算是什么东西！唉，只是可叹，堂堂林二爷，现在身边连个听使唤的小厮都没有了，这么大的风险，还得亲自屈尊来冒！
“萝卜甜来，赛梨……”
门外街上的零星货声，更显得这空荡荡的大院子静得诡异。林郁苍心头直起毛咕，好不容易一步步挨到柜房门口，伸手一推，和白天一样，门没锁。他大喜过望，探头进去，已经望见迎面那座瓷像，梨园祖师爷慈祥而不失威严的脸……
“谁？”
背后猛然传来一声低喝，这把林郁苍吓得，三魂七魄全部飞上了天。他的手还按在门上，不敢再推，也不敢拿开，两腿软得站也站不住，嘴里乱七八糟地念叨：
“大爷饶命！大爷饶命！小的上有八旬老母，下有三岁孩儿……”
“林二爷？”
林郁苍努力合上嘴巴，艰难转身，整个身体贴在门上，眼睛四下乱扫。好不容易定下心神，方看见前面不远处站着一个人，高个儿，宽肩，笔挺的身架，雪白的一张脸，眼睛里晶亮地反射着晨光……是他这辈子最大的对头：靳天青。
妈的，真是冤家路窄！林郁苍心里，一瞬间把靳天青的祖宗十八代都问候了个遍。三跪九叩都拜过了，就差这最后一哆嗦！他再晚来一会儿，林郁苍早就一把捞过那些神像，兔子一样蹿出院子去了，怎么偏偏赶在这时候冒出来？咦，刚才一步步摸进来时，明明什么声音都没听着，他怎么忽然就站在背后了的？应该不是刚过来，而是一直站在这儿，只是林郁苍没看见而已，大清早儿的，一个人站在院子当间儿干什么，难道是掐指算到了林二爷会大驾光临？
“你在这儿干什么？”他还先发制人地问上了。
林郁苍嘴巴咧了咧，像笑又像哭。
“靳老板，嘿嘿，我……”
他慌乱地瞄着靳天青，想逃走，又想跪下，又咂摸着如果甜脆脆大喊几声“妹丈”，会不会让他高抬贵手放过自己呢？那恐怕得看他心情好不好了。眼下这妹丈，可不像是心情很好的模样：脸白得吓人，眉宇间蕴含着浓重的忧愁，望向林郁苍的眼神，带着一股子以前从未见过的绝望神色，叫人简直想当场上吊。他一直站在那儿没动，也不过来，也不走开，身子下面有奇怪的影子……林郁苍眯着眼睛瞄过去，只见他腋下拄着一双拐。
慢着！
他拄着一双拐！
好像去年什么时候，听说这小子摔坏了腿，怎么，到现今儿还没好？
林郁苍立刻就站直了。
“靳爷，您老安康！”
他冲着靳天青打了个躬，见他没反应，又讪着脸，伸手指指他的拐杖：
“这闲没事儿的怎么玩儿起拐来了呢？要贴《八仙过海》么？”
天青蹙了蹙眉，转头喊道：
“刘师傅，刘师傅！”
广盛楼这打更的刘师傅，为人不错，热情和善，但是耳聋眼花，看门也看得三心二意，经常跑进园子找人聊天，或是干脆溜回家去，十分之不尽心。因为是广盛楼这边聘的，听说还是经理的什么亲戚，喜成社也不好说什么，一直只能听任这老爷子随心所欲。眼下林郁苍这个外人一直窜进后院柜房都没人拦阻，显然前院的老爷子又不知到哪儿逍遥去了。
喊了两声无有应答，天青架起双拐，绕过戏楼，朝前院走去。林郁苍瞧着他脚下七歪八扭，果真是跛得厉害，心里这个狂喜，简直是天花乱坠。他以从未有过的轻捷跳上去，照天青后心，猛推一掌，喝道：
“躺下吧！”
天青一个跟斗跌倒在地。
林郁苍纵声大笑，连忙上前，踢开他的拐杖。天青咬着牙，双手用力撑地，想要站起来，但是右腿软垂，左腿也完全吃不上劲儿，几次挣扎都起不了身。他忍痛跪起左腿，勉强撑着身子，爬了两步去取拐杖，却又被林郁苍一脚踹在肩头，重又摔倒。院门外的小贩们，吃早点的、遛弯儿的爷们儿，被这喧哗声惊动，纷纷聚拢门边，吃惊地探看，不少人低声窃语：“是靳老板，靳老板……”
林郁苍兴奋得要发狂了。几年的怀恨在心，终于大仇得报，而且还是当着这么多人的面，他连去柜房剪绺儿都顾不上了，用力照着天青的头踢了一脚，尖声笑道：
“靳老板！您这抢背，走得地道！再给爷来个吊毛！来！叫你跟爷豪横，今儿爷若是轻饶了你，爷是这个！”
他朝着自己小手指啐了一口，抬脚照着天青，没头没脑地狠踢过去。天青起不了身，两手无从招架，只能护住头脸，任他在背后疯狂踢踹。林郁苍长得肥胖，身子却虚，这几下子倒把自己踢得满头是汗，一边踢一边气喘吁吁、断断续续地叫着：
“靳老板！好个大武生！姥姥！爷的脚底下泥！……”
“狗杂种！”
忽然一声暴喝从门外传来，惊得林郁苍几乎把自个儿绊个毛跟头。抬头一望，一个铁塔般黑汉子推挤着人群，阔步奔进院子，方头大耳，厚唇金牙，竟是他旧日的枪棒教师乌老三。这家伙虽然曾经是他手下，但自打天安门外黑松林一战之后，算是跟他结了梁子，一见着就找碴儿，要不是林郁苍逃跑本事一流，几次几乎折在他手里。眼下他直冲到林郁苍面前，一把揪住他衣领，劈头给了一拳：
“你他妈还敢动我兄弟！”
好汉不吃眼前亏。趁他转身搀扶天青，林郁苍二话不说，抹一抹鼻子流下的血，撒丫子就奔出院子。乌老三回身看见，大骂两句，也顾不上追赶，忙着问天青：“贤弟！你没事儿吧？腿怎么还没好？”
天青一言不发，接过乌老三递上的拐杖，艰难起身，一步步走出院子。院外围观的人群，悄然让出一条通道，内容各异的眼神，全都聚集在他灰尘扑扑的身上、一瘸一拐的腿上。乌老三亦步亦趋地跟在他身后，直送他出了肉市街，见他头也不回地穿过前门外大街转西，朝着护城河沿走去，乌老三连声追问：“贤弟，你这是去哪儿啊？我送你回家？”
天青慢慢转身，眼中是一片死灰：
“你别跟着我。”
前门外西河沿，本是天青与樱草他们童年时的胜地。春天放风筝，夏天乘凉，秋天放河灯，冬天坐冰车……一年四季都少不了欢声笑语。最热闹的还要数严冬，河面冻得结结实实，不仅小孩子爱玩冰车，大人也用它作为重要的交通工具，从早到晚，一辆辆冰车来来往往，每辆上面都挤了三五个人，拉车汉子猛推数步，自己也跳上去，在光滑的冰面上能飞驰老远，比搭洋车快得多。有些河段，还是冰窖取冰之地，一块块方方正正的大冰被截下来载上车子拉走，回头就会变成夏天纳凉的、储物的用品，还有好吃的冰碗儿、冰糕……
此时已入早春，冰已化冻，没人敢在上面走了，算是西河沿最冷清的一段时间。凌晨时分，更是一片静寂，冷硬的河风，让早起遛弯儿的人也都另寻去处，茫茫冰河，放眼望去只见零星的冰缝、冰洞，偶尔传来噼啪的解冻声。
