“你是不是觉得，老一辈就没有能过命的情意啊？”
他望向窗外，清风轻拂水塘，碧叶红花微微摇曳，犹如一幅精工巧绘的工笔长卷，直教人越看越痴。
“我一直都明白你对樱草的心思，正因我年轻时候，也和你是一式一样。你我这样的性情，一旦喜欢上一个人，她就和你自己的心，融在一起了，这一生一世，什么时候能放下自己，什么时候才能放下她。”
“那年冬天，我和你三叔闯出牡丹江，一起去南方搭班子。第三年春天，游荡到川湘一带，在一个村子里搭台唱戏。”
陷入回忆中的白喜祥，脸上每条皱纹都浮动着温暖的微笑。
“那村子依着一条河，河水在村头围起一大片石滩，滩头种着一棵不知几百年的老柳树，几人才能合抱，滩底下都是光亮的卵石。河水很清，日头照着底下的卵石，白闪闪的，当地人管它叫白水河，那个石滩，就叫白水滩。”
“白水滩？”天青惊喜地睁大眼睛。
“是啊，《白水滩》，十一郎和青面虎，你擅唱的戏。十一郎那条棍，要舞得水泄不透，当年也是我的拿手绝活，听了这个地界的名儿，觉得有趣，开台当晚，就唱了《白水滩》。村里的人都拥来看，喝了一夜的彩，完戏后管事的就来跟我们商量，留我们多唱些日子，别的戏码不论，就是每晚都要贴一出《白水滩》。
“我得了这个活计，顶高兴的，心里想着要越唱越好。第二天起了个大早，天刚蒙蒙亮，日头还没出来，我就到那个白水滩头去练功。河滩又大又平，空阔无人，真是个练功的好所在，我一条棍使开了，舞得呜呜作响，四下一团银光。后来日头升起，照得我一头的汗，我把小褂也脱了，就在那个滩头，翻来纵去，把整个《白水滩》演练了一遍。
“练完时，才发现老柳树底下坐了个人，也不知是什么时候来的。是个年纪很轻的女子，梳一条大辫子，戴着簪环，穿了件水红缎子夹袄，马面裙子，后面还跟个小丫环，捧一套妆盒。我连忙收起棍走了，没敢细看那女子的长相，只记得她有一双又大又黑的眼睛，离那么远，都看见她的眼睛里像河水上的日光一样发亮。”
天青按捺不住，忙忙问道：
“是师娘吗？一准儿就是师娘。”
白喜祥笑着，自管自说下去：
“那一天我都想着这女子，一时一瞬都不能忘怀。她端端正正坐在柳树底下那个样子，不像凡人，像戏里仙女一样。我想她肯定是村里的人，可能来看戏，晚上唱戏时，就着意留神一下台底下。果不其然，她就坐在前排，好像是村里那些乡绅的家眷，四周围着一大群仆人老妈子。她在台底下看着我，我敢肯定她一直就只看着我一个人，眼睛还是那么晶晶地发亮。
“第二天早上我又去白水滩，她不一会儿也来了，还是带着那个小丫环，一声不响地，坐在柳树底下，看我练功。
“第三天还是这样。
“第四天也还是这样。
“我们一直都没说话，每天都是我练我的功，她远远坐在树底下看。但是我心里有她了，我觉得她心里，也肯定有我。
“后来我跟你三叔说了。你三叔乐得不行，就好像人家马上就是他嫂子了似的，急着去打听那姑娘的消息。结果还真给他打听来了，村里人说，那是纪大善人的小女儿，名叫纪缃兰，今年十七岁。纪大善人自小就给她定了娃娃亲，要嫁给邻村贾家的少爷，早已下了定，过几个月就是婚期了。”
听到这儿，天青虽然已经知道师父和师娘终成眷属，也不由得发了呆：
“已经定了亲？”
“是啊。我一听也呆了，真如一盆冰水泼下，从头冷到了脚。
“我本来一门心思地觉得她喜欢我，但是到那时候，心里乱成一团，什么都不能确定了。我们根本就未交一言，人家喜欢听我的戏，喜欢看我练功，又怎样？还不是我一厢情愿地瞎想？……可是晚上唱戏，她还是坐在前排，还是那么眼睛晶亮亮地盯着我看，满场挂的灯，都不及她的目光晃眼。第二天早上去练功，她也还是在那里，坐在白水滩那个老柳树底下，静静地看着，不说一句话。
“后来我们唱完了约定的戏，就要走了。临走前一天，我最后一次，去白水滩练功。我知道晚上已经没有戏了，但还是，为她，把那出戏，认认真真地唱了一次。我全心全意地铆上了唱啊，一个字，一个腔，一个棍花，都没落下。唱完了，我转身就走，忽然那个小丫环追上来，递我一盒点心，说是小姐送的。
“我回了店房，打开点心来看。不知怎的，我觉得这点心里准有东西。翻来翻去，果不其然，一块酥饼的夹层里，有张纸条，上面有清清秀秀的字和画。她要我晚上去她家侧门那儿找她。怕我不认得，还仔细画了路径。
“晚上我去了。那天晚上月亮特别的亮，经过白水滩时候，只见那滩头整个儿亮光光的一片，镜子一样。她家在村子一角，老大的一个宅子，远远望着里头层层叠叠的屋檐，也不知有几进院子。我按照她画的路径，到了那个侧门，她果真在那儿等着。
“我现在也记得她当时的样子，一身水红袄子，月光那么一照，真如她的名字，像一丛淡雅的兰花。我这才看清她的模样，比平时远远望着，还要美不知多少倍，小小的瓜子脸，一双眼睛黑白分明，深潭一样，望你一眼，就让你觉得愿意把命都交给她。可是她说的事，还真让我踌躇。”
“什么事啊师父，您肯定答应了对不对？”天青急切地问。
白喜祥苦笑了一下：“没有。”
时已过午，头顶的晴空，火伞高张，炎威四射，茶棚中却是阵阵水风送爽，叫人浑忘红尘。追溯着这几十年前的故事，天青直觉得比他唱过的所有戏文都更加动魄惊心。戏文纵有千出百出，道不尽人间无穷无尽的爱恨悲喜，人生，才是一场最大最精彩的戏。
“当地人说话都带着浓重的乡音，本不易懂，但是她说话却相当清楚，声音柔软，字正腔圆，竟是一口北平官话。后来我才知道她家里的私塾先生是来自京城。她对我说，那天早上白水滩头一见，就忘不掉我了，打听了我还没成亲，愿意把一辈子托付给我！她说，她心里也极乱，拖了这许多天，什么都不敢做，但是现在，眼看着我就要走了，她横下一条心，得告诉我。她说：你带我一起走，好吗？
“我听蒙了。一头吧，知道了她的心意，我这心里翻江倒海的，激荡得不得了；另一头呢，她好端端一个姑娘家，抛家舍业，逃了婚事，要跟我这江湖汉子一起走，这个压力太大，我真下不了决心。当地乡规极严，对这种事儿，律例是要浸猪笼，我一个外来人客，四周崇山峻岭的，哪有那么大把握能带她逃出去，一旦被捉住，岂不害惨了她？”
天青茫然问道：“浸猪笼是什么？”
白喜祥叹了口气：“就是把人锁在关猪的竹笼里，填上石头，沉到河里活活淹死。”
“逃婚就要淹死？她还没成亲啊！”
“就算是根本还没定亲，私自和男人相好，也一样要浸猪笼。现在年轻人有福气，年代不同了，又是北平这样的大地方，不用受这些旧俗的挫磨，但是你师娘那时候情境不同，她约我见这一面，也是甘冒生死大险，不过当时我还不太清楚。
“我站在她面前，犹豫了好长一阵子，心里头就像千军万马交战。一会儿冒出个声音说：不能带她走，根本逃不出去，会害死她！一会儿冒出个声音说：你舍得离开她吗？大不了和她一起死！……哎，我这辈子再没遇到过什么事，像当时那样让人难下决断。
“我对面的她，直盯盯地瞧着我，脸色也变来变去，一开始是极热烈的盼望，后来渐渐地，变成失望，到后来是彻骨的绝望。她低声说：你不愿意，是吗？
“我急忙说：不是！我是觉得风险太大，会害死你！
“她慢慢地说：我已经想清楚了，如果能跟着你，死也愿意。你若不带我走，才是真正害死我……遇见了你，我不可能再嫁别人了。”
白喜祥停了很久没有说下去，天青也静静地不做声。轮椅车上的樱草，更是愣愣地坐在那里，一动不动。
“她那么坚决、镇定，而我……后来的许多年里，我一想起当时情境，就觉得自己，简直不像个男人！她全心全意地托付给我，我却犹豫来犹豫去，拿不定主意。”白喜祥摇了摇头，仿佛要甩去记忆中的自己，“忽然院门被人推开了，一个灯笼照出来，有人叫唤：小姐！您怎么在这儿？接着看见了我，嗷的一声大喊起来：救命！救命！要杀人啦！
“她一声没吭，把我朝外一推，自己跨进院子，回手闩上了门。”
白喜祥伸出一只手，扶在额头上。
天青小心地问：“师父，您肯定不会是，就这么走了吧？”
白喜祥苦笑道：“走了。我得回去搬救兵。我找你三叔合计，说不知她家里会怎样责罚她，无论如何要保护她周全，你三叔说：你先躲着，我去打探消息。
“估计她家那个人也没看清我的模样，并没到戏班来闹。第二天戏班如常开拔，我找个由子，又折回来，会着了你三叔。他二话不说，拉我去村里祠堂。那地方每个村子都有祠堂，婚丧嫁娶，各种大事决断，都在祠堂操办。我俩悄悄跃上院墙，伏在墙头朝里看，只见院子里聚了一群人，是村里的族长、乡绅之属，其中也有纪大善人，我唱戏时都见过的。
“人群中间，横着一个竹笼，里面就是……她。只穿一件贴身小衣，给锁在竹笼里，头发披散着……但是，她的神色，还是那么平静，一点都不惊慌。
“族长问她：奸夫是谁？
“她不做声。
“族长反复问了几次，她都不说，后来她爹爹出来问她，声泪俱下地抱怨一通她不守妇道、有辱家门什么的，最后说：你老老实实地说出奸夫是谁，我跟族长求恳，不压笼石，留你一命。
“她开口了，说：我说过了，爹，女儿是清白的，没什么奸夫。我做过的事情，对得起我的心，死了也不后悔。
“院子里静了半晌，那族长喝命：来人，压上笼石，拖去沉塘。
“我当时那一腔血气啊，直冲头顶，什么乱七八糟的顾忌都没了，眼里就剩下她一个人，这么柔弱的一个女子，为了我，死都不后悔。我都没想着院子里这么多人，要不要找个人少的时候再动手，嗖的一下直接就跳进去。你三叔也跟着跳进去了。院子里的人，惊得一呆，我伸手就从一个家丁手里，夺了一根棍棒过来……”
天青猛地一拍桌子：“有棍棒在手，师父肯定是无敌了！”
“呵呵，说实话，我比你的身手，可还差得远。多亏了有你三叔，真是势若猛虎，扑上去夺把长刀，砍了个噼里啪啦，院子里的人吓得四散奔逃。我挥着棍子冲到竹笼前，拽着那些竹篾，直接用手把竹笼扯碎了，真不知道哪儿来的那么大力气，”白喜祥摊开双手，那上面触目惊心，至今还留着横贯手掌的几道伤痕，“我拉起她，叫声：缃兰！跟我走！
“她后来说，当时完全就像做梦一样，满心里正想着我，忽然我就从空中跳下来，把她救走了。她一直都说我是天上派来的神，救她出了水火，可是我心里始终都有歉疚：都是因为我，才把她害成这样。不过总算福大命大，终究是带着她逃出来了。她受了家法，被打得走不了路，没几步就跌倒了，我背着她冲出了院子，你三叔殿后，嗬，那大刀片子舞得，滴溜溜一团雪花，任谁都不敢逼近，这身功夫不唱武花脸，真是可惜了啊。
“我们一口气逃出村子，奔了有十几里地吧，甩掉了追赶的人。我们没再回那个戏班子，一直往北走，搭了车子回北平了。”白喜祥脸露微笑，“以前我浪荡江湖无所谓，还觉得挺自在的，现在有了她，我要给她一个安稳的家呀。从此我就一直在北平搭班了。”
“然后哪，师父？”
“然后还能怎样哪，我和她成了亲呗。”
落日熔金，暮云合璧，满塘荷花都被镀上了火般暗红的边缘，与天边夕阳遥相辉映，仿若壮丽的史诗。白喜祥慢慢讲述着这尘封多年的故事，平静语气里蕴含着无尽心潮，多年岁月凝聚的皱纹，此刻全都舒展开来，眼神清亮、明净，整个人笼罩着一层淡淡的光晕。天青仿佛真的看到了年轻时的师父，那个二十三岁的俊朗青年，和他心爱的妻子一起，微笑着面对长相厮守的幸福日子。
“我已经很满足了。我们在一起过了神仙也不如的十七年。
“她是读书习字的大家闺秀，能写会画，尤其画得一笔好兰草，我写字画画，都是她手把手教的。”
“您，您，”天青惊叫出声，“我明白了，您卧房里挂的画，是师娘的手笔？”
白喜祥轻轻点了点头。
天青清楚地记得师父卧房里的几幅画，有兰草，有人物，其中一幅相当特异，是一男一女。那女子只是背影，坐在一棵柳树下的大石上，一条粗黑长辫直垂脚踝，穿一件水红夹袄，马面裙子，姿态纤薄而娴雅，上身微微前倾，呈关注之态；男子立在不远处的河边，只穿一件水衣，黑彩裤，薄底快靴，手中持一根长棍，正在亮相，神情端肃，眉目宛然便是师父白喜祥。这幅画他自小见惯，从未细想过其中含义，现在豁然开朗，不由得痴了。
“那是……那是白水滩。”
白喜祥的眼中浸出泪光。
“这些年来，我还是总能在画里，在梦里见着她……
