“是。我看到报道，就去了麻状元胡同打听，得知个大概。原来前些日子林府有点家务事，林老爷子指使手下打死了一个用人。他家据说拿下人不怎么当回事，打死打残都有过，凭借着势力大，总能摆平。现在情势不同了，苦主报了官，林家没能压住，越追越紧，警车直接去了府上拿人。林老爷子使了不少钱物，逃得一难，只拿了他手下谭五孙六两个下人。但是老爷子受此惊吓，一病不起，前天没了。”
“这……”白喜祥也望望樱草，“樱草，节哀顺变啊。”
樱草呆呆地没有出声。
白喜祥忽然想起了眼前的要紧事：“啊呀，原本下周要成亲呢。礼俗你们懂的吧……”
天青脸色发白：“懂的。父母亡故，守孝三年。”
“那……”
天青双唇一抿，转头看着樱草。
“……樱草，你别为难，该守的礼得守，我等你就是。”
樱草的手指，紧紧按在额角上。她自受伤至今，虽然大体痊愈，但是每当劳心费神之际，总会有些头疼。今天事出如此突然，更是让她疼得厉害。天青见状，紧张起来：“你没事吧，樱草？不要太伤心，老人家没受什么罪，他……”
“……我没事。”樱草缓缓放下手，坐直了身体，“说来大逆不道，可我也不想矫情：虽是我亲生爹爹，但是他的亡故，我没什么可伤心的。”
天青握住了她的手。她轻轻说下去：
“从小到大，只见他一门心思求子，没给过我什么父亲的爱护，对我娘也很不好。我受伤几乎殒命之时，报信过去，他也置之未理。缘薄至此，哪还有什么父女情义好讲。他在府中作威作福，已然伤害了不少人，此番惹上官非，实是……算了，毕竟是我生身父亲。”
她望向天青，眼神有些苍凉，更多的是平静和坦荡：
“我想好了，天青哥，我不要为一段名存实亡的亲情遵守礼俗，只要你不介意，婚期不用改。我会回林府去为我爹爹发送，回来后，我们照旧成亲。你说得对，我们已经等得太久，不应再浪费未来的日子。”
“我当然不介意，樱草，我陪你一起回林府。”
“你不用去，天青哥，我那些家人亲戚，对你难免……又是一番折辱……”
天青坚定地摇摇头：
“我不放心你一个人回去！”……
自四年前离开家门之后，樱草还是第一次回到麻状元胡同，那熟悉而又陌生的感觉，恍若隔世。往日煊赫的朱漆大门，此时全用白布围起，门左贴着报丧条和挑纸钱，一列排开吹鼓手和大鼓锣架，一见有宾客来，就吹打奏乐迎接。樱草着一身粗白布的孝袍、孝帽、孝鞋，腰系麻绳，乃是孝子孝女装束，二门报事人见状大吃一惊，忙接了拜帖，匆匆递进门去。樱草立在门口，等了良久未见回报，不禁低声对天青道：
“这人面生，不认识我，里头可能忙乱，一时报不上。不若我们找找颜大爷？”
天青也穿了一身漂白布的孝袍子，陪在樱草身边，闻言一怔，忙道：“啊，你不知道，颜大爷去年病重，回了老家，不在你家了。他临走前来看你来着，你那时还没醒来，他还哭了一场。”
樱草不禁怅然：“不知他现在怎样了？合府就他对我最好……”
正说着，只见报事人匆匆赶回，神情略显尴尬，哈着腰说：
“林姑娘，靳爷，久候了。刚已回禀我家太太，太太传话说：老爷早没有林樱草这个女儿，五姑娘什么的，再也休提。林府受不起林姑娘和靳爷的拜祭，恐于门楣有辱，您二位请回吧。若是惦记着三爷名下家产，太太有老爷遗书在手，白纸黑字为凭，请姑娘趁早熄了此念……呃，太太命我原话原传，有得罪之处，还望林姑娘和靳爷见谅。”
天青伸手扶住樱草。他听得明白：太太一准儿就是当年的二姨娘，因生了三爷，扶了正，此番唯恐樱草借拜祭之机回府争夺家产，索性将她拒之门外。——樱草不过是念在生父养育之恩，硬是摒弃心头意气，亲身来送最后一程，何曾起过争夺家产之念？以当年被逐之身，披麻戴孝重回家门，已经是忍辱负重，不想又遭受如此凌辱，难免心神动荡……他关切地望了樱草一眼，只见她微微咬着嘴唇，雪白的小面孔上却是坚决而平静。
“樱草？”
樱草抬头望着他：“天青哥。”
她感受得到天青扶在自己后腰的手，那掌心的温暖，直透她的全身。她的心里，对那深宅中的太太，禁不住涌满了同情：一辈子守在林府，对一个冷漠暴虐的丈夫卑躬屈膝，所能享有的，不过也就是这份家产，自然如惊弓之鸟，唯恐他人觊觎；而樱草，她已经拥有世上最为宝贵的财富，那是一颗纯良高贵的心，一个如此懂她爱她保护她，而且即将与她厮守终生的人。
她嘴角牵动，对天青轻轻一笑。转过身来，向紧张觑视着的报事人福了一福，然后郑重敛起裙角，双膝跪地，向前方遥不可见的灵堂磕下头去。天青随着她跪下，也认真拜了三拜。
“爹爹，一路走好。”
她站起身来，挽住天青的手，头也不回地出了府门。
官帽胡同，冷冷清清。
玄青毫没有想请天青进门的意思，只将门斜了一条缝，露出半边身子。
“又来干什么？”
天青怔在门外。好些日子没见过玄青了，他竟然瘦成这样，肩胛和锁骨都在长衫下嶙峋着，背略有些佝偻，面色青灰，双眼微眯，警惕地打量着天青，眼角不停地微微跳动。
一望可知，这位师哥不但没有戒烟，反倒抽得更厉害了。仪表落形，语声喑哑，早已不能上台，自幼学的一身本事，上佳资质，大好前程，就此荒废，虽然天青一直与他不睦，也禁不住地替他惋惜。前次被他无礼辱骂出门，而后再无往来，但是此次情形非同一般，还是亲自前来拜望。
“师哥，弟要成亲了，就在下周，恭请师哥赏面光临。”天青双手呈上喜帖。
玄青没有接，眯着眼睛瞄瞄喜帖，又盯回天青：
“和樱草？”
“是。”
“她……全好了？”
“挺好的。”
玄青仔细打量着他的神色，眼角跳了良久，才喘了口气，道：“与我何干。”伸手便要关门。
天青一把顶住：“师哥！你我兄弟之间，何必如此……”
玄青尖声道：“谁是你的兄弟！”
天青顿了一顿，恳切地开腔：“师哥，您对我有什么不称心不满意，恳请您讲在当面，小弟知错必改，还要感激师哥指正。咱们从小一起长大，我尊您如我的亲兄长，盼望着咱们能像一家人一样和和美美，到老都团圆融洽，为此处处竭力……”
玄青死死盯着他，想说些什么，又开不了口，只重重哼了一声：
“你竭力……竭力得过头了！”
天青眉头微蹙，仍耐心说下去：“师哥，我生性鲁钝，脑筋简单，不明白师哥意旨，也是有的。此次成亲事小，咱们一家人借此团圆事大，竹青已经没了，师父只剩了咱们两个，他老人家身子越来越不好，您这么久都没去看过他，他心里头，得有多难过啊。樱草也是和咱们一起长大的，她自打醒过来，都还没有见过您……师哥，您真的要把过去二十年的情分一笔勾销吗？”
玄青的眼角跳得更厉害了。他抄过天青手中喜帖，一撕两半：“我和你们，早没什么情分可言！”
天青咽下喉间恶气，再次拱手施礼：“师哥，小弟求您，去见师父一面……”
砰的一声，门关上了。
天青站了好一会儿，缓缓转身，出了胡同。
时近早春，日光已经转暖，前门附近有不少人在放风筝，孩子们清脆的笑声飘荡在微风里。天青走过城门，走过护城河，恍然看到四个孩子正在城下奔跑欢呼：
“加把劲儿哇，就差一点点了！”
“飞呦！飞呦！病啊灾啊，都带走！好事儿都留下，不好的事儿，全带走了呦！”
满天的金鱼儿、沙燕儿、蜈蚣儿、美人儿……不再有他记忆中的窦尔敦。
回到广盛楼，离开戏还早，戏楼里空空荡荡，只有后台胡琴声远远回响。日光从狭小的天窗透下来，照得地面光点斑驳，零星浮尘在空气中飞舞。天青走进门口，仰望着黑洞洞的棚顶，静立良久，从怀里抽出另一张喜帖，在座间焚化了。火苗燎开册页，隐约可见零星字句：
“谨詹农历二月十二国历三月十六日为……”
“敬治喜筵恭候光临……”
“兄靳天青，鞠躬。”
“……两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。此证。”
一纸大红婚书，贴着印花，书有天青与樱草两人的名姓生辰，祝词殷切，善颂善祷。樱草看了又看，小心将它合起，双手按在胸前，嘴角忍不住地微微上翘。在她身边，那对粗大的描金龙凤喜烛正燃着炽烈的火苗，映得她窈窕的身影不停摇曳着，印在红罗床帐上，新糊的白墙上，窗棂间贴着的大红喜字上。
这是小椿树胡同的新房。从这里开始，从今天开始，林樱草与靳天青，就是名正言顺的一对夫妻。
她会永远记得这一天，记得这出聘之日的每个细节。这个日子完全跟她想象的一样美好，自早上起就是个晴朗得万里无云的天，太阳急不可耐地升起，日光驱尽初春晨雾，照得白家小院四处结挂的喜彩闪亮异常。崔婶头天晚上住在白家，天还没亮便起身为樱草梳妆打扮，樱草在华章戏衣庄里结交的一班绣娘姐妹也纷纷前来帮忙。
“改发髻喽，以后没得梳辫子喽。”崔婶像自己嫁女儿一样，言语间满是爱惜。
樱草笑盈盈低了头，雪白的牙齿咬住一点唇边，小脸在身上大红嫁衣与心中一片羞涩的辉映下，无须涂脂抹粉已是白里透红。崔婶细致地为她描眉、染唇、抹鬓角，一头黑油油的长发盘成一只漂亮的钗花髻，插戴上红绒花、水钻发钗、点翠凤挑，累累珠串摇曳着垂在脸侧，起坐之际，发出细碎微响，犹如轻颤的心弦。
“响房发轿啦！”小姐妹们飞跑进来，“马上就到了，快关门！”众人又笑又叫，手忙脚乱了一番，为樱草最后整理妆容，用大红盖头蒙住她的头脸。
