我们通常所说的天，就是我們看得见和看不见的大气，只要你意识到人因此而能自由地呼吸，赞美之慵便油然而生。
天有多高？
天是什么？
天在哪里？
我们通常所说的天，就是我们看得见和看不见的大气，只要你意识到人因此而能自由地呼吸，赞美之情便油然而生。这是地球母亲美丽的外衣，也是地球的保护层，它还是地球生命最初的发源地，所有地球生物不可或缺的生命要素。
你看天空便看见了，什么叫呵护？你看云彩便看见了，什么叫温柔？
如同儿时，扯着母亲的衣襟一样，亲爱的读者，让我们一起借助目光和想像，轻轻地翻动天上的云霓霞彩。
大气如此广大，地球表面的一切均在它的笼罩之下；大气如此深厚，没有任何所谓擎天而立的山脉能够穿透它。这是地球上惟一可让海洋屈居第二的庞大无比的大气之海。当人们为今日世界的淡水、粮食、能源忧心忡忡的时候，可曾想过如果没有大气、没有大气中的氧气，人类及所有的生物几乎就会立即死亡？就大气的重要性而言，也许还远远不止于此。倘若没有二氧化碳，植物便不能制造碳水化合物，而碳水化合物正是一切动物得以生存的食物链的基本环节。再以大气中的雨水来说，正是它的冲蚀以及岩石风化，才会有植物生长必需的土壤。高空臭氧层的默默无闻的保护一旦失去，地球入的生存又如何维持呢？以上例子，不过是大气无私奉献的小小一斑，遗憾的是：世界无一例外地呼吸着大气的人，又有几人是心怀感激的？
我们知道了，大气是由空气和水组成的一种混合物，可以说谁也看不见、摸不着大气，它却是实实在在的客观物质，整个大气层的质量约为531015吨，虽说仅是地球重量的1，但也是一个惊人的数字了。如果在一架巨大的天平上，一端搁置大气层，另一端则需堆放5座喜马拉雅山，才能取得一时平衡。大气质量中的99.99以上集中在50公里以下的范围，大气层越向上空气越稀薄，古人说“高处不胜寒”，我们也不妨说“高处不胜薄”。
无论怎样寒冷怎样稀薄，天上、高处却一直在吸引着人们，从心向往之，到身也能至，腾云驾雾，乘风飘去。
1783年11月21日，法国的孟特格菲兄弟发明并放飞了人类第一个热气球，他们在一个大坑中烧火，把加热的空气灌进气球中，热气球载着两名极有可能粉身碎骨的冒险者飞上了天空，巴黎万人空巷一睹风采。这一个热气球只上升了0.9公里多，但已经是很了不起的纪录了，而且它证实了人可以上天。1804年，法国科学家盖吕萨克和毕奥乘坐的气球，天象记搴升至7.3公里的高空，对于呆在敞开的吊篮里的人来说，已经到了高度极限的临界点。他们测量了高空气温、地磁变化，还带回了稀薄空气的样品。1862年，英国气象学家格利塞升到了8.25公里的高空，在稀薄的大气与零下50摄氏度的低温中，格利塞昏迷了，是他年轻的助手用嘴咬开气门，格利塞才得以保命。13年后天顶号”气球从法国出发向高空飞升，三位带着氧气瓶的探险家创造了升空8.6公里的纪录。可是当气球回到法兰西大地，苏醒过来的只有济山吉一人，科罗契和西维把生命的灵魂留在高高的大气层中了。1892年，无人乘坐的带有仪器的气球，在更高的大气层中获得了不少信息。但是，对于人不能更高地亲临其景的遗憾，促使科学家在20世纪30年代设计成功了密封舱。1931年，皮卡德兄弟的带有密封舱的气球升至0.5公里高空；1938年，名为“探险者二号”的气球升到21公里高空；到1960年，********已能飞升到34.5公里的九霄云外了。
这些简略的记录告诉我们，人类走向空中并探索大气层的飞天之路，是从离地0.9公里开始迈出关键性的一步的。但这不是第一步，人们跳高、爬树、登山，1000年前中国人造的小火箭、巴比伦的登天塔等等，无不源于对太空的向往，相比之下后来的探测大气层，目标更明确且具体了，但有关天上、天堂的神秘之况味，却逊色了。
后来，人们开始给大气分层了。
从地面向上10公里左右的范围，是大气层的最底层，称为对流层。在这一层里，大气温度随高度上升而不断下降，大气活动异常激烈，或升或降或者翻滚，可谓气象万千，瞬息万变。由此形成了多样的复杂的天气变化，风、云、雨、雪、霜、露、雷、雹在对流层中从无止息地酝酿、拥挤、碰撞，所谓有声有色真是尽在其中了。
对流层向上55公里的区域内为平流层，这里温度不断下降的趋势受到遏阻，空气成分几乎不变，水汽与尘埃少而又少，这里是真正的晴空万里。在25公里处，是护卫地球不可缺少也不可多得的臭氧层。
平流层之上是中间层，这一名词是美国地球物理学家查普曼于1950年提出的。这一层的空气更加稀薄，温度变化与对流层相似，偶尔还可以见到一缕缕银白色的“夜光云”。在80公里的高处，温度约为零下90摄氏度。
穿过中间层便是热层-在80公里？500公里之间，大气温度不断升高，在200公里处已高达200摄氏度。气体分子被一分为二成原子，使多处高空处于电离状态，有时能看到瑰丽多姿的极光。
过得热层，500公里以上的大气层便是外层或又称逃逸层了。这里是地球大气的顶层，也是大气层与星际空间的过渡地带。在这一区域内，地球引力已经很小，再加上空气特别稀薄，气体分子互相碰撞的几率甚微，于是便高速地飞来飞去，活蹦乱跳着逃逸而去，游荡在星际空间。
浑然一体的大气在被人们这样分层后，很容易产生一种隔断的感觉，或画面的支离破碎，更何况又有科学家更琐碎地又分出了电离层和磁层。约略言之，这是人类对高空大气层不同作用及功能的认识，只要大气层不被“坏，是完好的，就无伤大雅，人只能做些这样的事情，为了研究和实用。
1957年10月4日，苏联把第一颗人造地球卫星送入地球轨道以来，人类不仅是仰视而且可以俯视大气层了：260公里高空的大气密度只有地面大气密度的104，360公里处的大气密度只有地面大气密度的10一3，七八百公里处气体粒子之间的平均距离可达几百米，远远超过了实验室里可能获得的真空度。但是，这些极为稀少的气体粒子不会全部消失，它们虽然孤单，却总是有所期待，因而不论在什么样的高度，大气密度均不会减少到零，即便在地球引力作用之外的星际空间，依然有某些气体的质点，而不可能是绝对的真空。
大气层是不可分割剥离的。
大气层与星际空间并不存在森然吃立的界碑。
大气层没有上部边界。
关于大气层，最好的说法仍然是“天”，天高云淡，混混沌沌，不知所去，不知所来。
天象记事亲爱的读者，我们或许已经体验到了，大气是外在的，又是深人且深沉的，它滋养生命保护地球，同时自己也在变幻莫测地创造；大气的浩翰是宇宙的浩瀚，而大气的美丽是生命的美丽。大气层严密地包裹着地球，这是看不见的包袠，也是不事声张的保护，而从某种意义上说被誉为光明之源的太阳倒是无情的，由它发射的各种致命辐射线及自太空轰击而下的宇宙射线，如果不是大气层义无反顾地阻挡和吸收，哪会有地球生命与地球景色？它还让流星到达地面之前烧毁，只留下一束耀眼的光；它隔开了太空的严寒，积蓄着太阳的热量；它调剂着大气中氧气与二氧化碳及别的气体的适当比例，达成最佳配伍，使人类及别的呼吸空气的生物能呼吸自如，使植物能进行光合作用，使雨水适时降临；它还制造风，制造各种天气，就在它发出雷鸣电闪、狂风暴雨时，大气层便成了一个瑰丽迷幻、变化无常的环带。
大气微粒飘举飘落，载浮载沉，时去时来，忽聚忽散，这些极广大宇宙中的极细小的漂流者，后来便成了尘埃或雪花、云朵、雾霭乃至风暴的一部分。
波涛起伏、运动不息的大海，我们看得见，而在更大的范围里同样如此运动着的大气，却是隐蔽的。
空气的水平流动产生风。
风就是空气的水平流动。
因为看不见空气所以也看不见风。
风让炊烟四散，风把树枝摇动，风催动着山上的林涛海里的波浪，但，风从来不说，我就是风。
我国早在3000多年前开始有风的记载，而在这之前风已经刮了亿万斯年了。并不出格的推想是：作为自然界的一种现象，风一直困扰着同时也激活着先民的灵智：风是何物？风从哪里来？风因何狂怒因何轻柔？等等，等等。
我国殷商时期的传说认为，风是上天所派遣的使臣，因而称为“帝使风”，代表着神的意旨，传达各种神的信息。在国外，人们说风是由北风神“勃罗斯”支配。不过到我国唐朝李淳风把风分为八级时，人们对风的认识似乎是前进一大步了，而这样的分级也可能是世界上最早的风力等级。到今天，风力分成十三级，提出此种分级法的是英国海军将领蒲福，因此，现在的风力等级表又称为“蒲福风力等级表”。
自从有了风，才会出现风力、风帆、风信旗及避风港。
不过，在我国古代测定风向所用的方法和手段，却简单和富有诗意。把一根茅草或鸟的羽毛吊在高杆顶端，茅草或羽毛所指便是风向所指了。到汉代，风向的测定物开始走向豪华，并更富艺术性，是绸绫做成的旗子，名为“测风旗”，也用特制的很轻的鸟形物，称作“相风鸟”。
这个世界上不能没有风，但断然不是所有的风都是丽日和风。
狂乱的大气会产生出一股急速自旋的漩涡，这股漩涡从表面看是不规则的自半空直落地面的一条长云，其形罕见，其状高雅。有经验的农人或渔夫却不这么看，而是见之色变。这是由速度可达每小时数百公里的风形成的风柱，风也有柱时，大难便临头了，龙卷风就要到了。龙卷风发生以后的情况，人们无从得知，它一路刮将过去统统皆成废墟，除此之外，望风而逃的人们来不及留下任何记录。
对于海上靠风帆航行的航海者来说，风是太重要了。
16世纪初，欧洲一些国家曾在麦哲伦之后，组织船队把马匹运往美洲大陆。当船队沿着北纬30度附近的大西洋航行时，常会遇到无风的日子。在那里，大海寂静得跟睡着了觉一样，而且连梦也没有。帆找不到风，船便停泊在水上，有时一停就是十天半个月，马匹因吃不到青草、喝不到淡水而纷纷死亡，只好扔到大洋里。这种情况，在南纬30度海面也曾发生过。水手们因而取了一个古怪的名字马纬度”。过往船只一到“马纬度”便心惊肉跳，无风的海洋也是可怕的啊！后来的科学家说，这是大气环流所造成的“副热带无风带”。
