对话，在眼下是一个很时髦的词汇。其意思，无非是一种说话的形式，如同谈话、交谈或谈心。是交流与沟通，求得相互间的认同和理解。
英国著名历史学家汤因比和日本宗教和文化界知名人士池田大作的对话，涉及人类社会和当代世界问题，曾被整理为《展望二十一世纪》一书，先后出版了英文、日文、德文、法文和西班牙文等译本。中文版是在一九八五年十一月由国际文化出版公司出版的，洋洋三十多万字。这本对话录十分精彩，所论及的一些问题确实是当代人应予关心和探讨的。
在中国与世界一节中，池田以为中国人是在本质上希望本国和平与安泰的稳健主义者。他肯定了汉高祖刘邦对中国的重新统一所做出的历史功绩，同时认为刘邦的成功是因为有秦始皇的错误教训。不论怎样，中国也是用强大武力完成统一的。但今后世界统一的方向，可能是要采取各国以平等的立场和资格进行协商这种联合的方式。汤因比觉得，作为将来的一种可能，中国也许会统治世界而使其殖民地化。对于过去的中国，拿破仑曾说，不要唤醒酣睡的巨人。英国人打败了拿破仑，马上就发动了鸦片战争，使中国人觉醒了。在这之前，中国在占世界一半的东亚是名副其实的中华王国，周围所有的国家都在吸取中国文明。而佛教一旦传人中国，也被中国化了。
由于西方冲击，世界之于中国，已经从旧大陆的东半部扩展到全球。汤因比所预见的和平统一，是以地理和文化主轴为中心而不断结晶扩大起来的。这个主轴不在美国、欧洲和苏联，而在东亚。几千年来，中国人比世界任何民族都成功地把几亿民众从政治文化上团结起来。这样的统一正是今天世界的绝对要求。
有趣的是池田曾问汤因比：你希望出生在哪个国家？汤因比回答说，他希望生在公元一世纪佛教已传入时的中国新疆。两人都是虔诚的宗教信徒，都确信宗教是人类生活的泉源，因此一些观点和提法与我们有所不同。但对未来世界所作的预测和展望，无疑使我们的视野为之开阔。书中就人生与社会、政治与世界、哲学与宗教诸课题，纵贯古今，横跨全球，从宇宙天体、生命起源、道德伦理、科技文化、社会福利、和平战争等等，一直到未来的世界大同，都有深刻而奇妙的探讨。
读这本书，也是一种对话。读者与作者的对话，文字与思维的对话。展望中，有观念的更新，有对未来的感知，获益不浅。
《西安晚报》1987年11月
