黑牡丹怀孕了。尽管早孕反应让她难受，但一想到自己要做妈妈了，心里还是高兴。她早早地为肚子里的孩子编织小毛衣和小毛裤，还为孩子缝制小棉鞋。从不会女红的她，竟然也能无师自通。沈鸿庆望着黑牡丹灵巧的手，不免想起邬爱香那双手。其实，他虽然与邬爱香离婚了，但是感到很内疚。毕竟自己对不起邬爱香，也对不起孩子们。他想念儿子小家酉。这孩子才上小学一年级已经会给他写信了。有一次小家酉这样写道：“阿爸，你快回来吧！我想你了。”沈鸿庆看了儿子的信，眼泪簌簌地流出来，觉得自己对不起儿子，没有尽到一个做父亲的责任。
这些天沈鸿庆一方面为黑牡丹怀孕而高兴，另一方面像老人那样回忆往事。从“勤耕读”书屋的教书先生，到中西学堂做教师，到日本留学，以及回国后，参加光复上海等等。而现在又从绍兴来到了北京。他想在北京他能干些什么有意义的事呢？
这些天，沈鸿庆准备回绍兴接小家寅来北京读书，怀孕的黑牡丹就由妹妹鸿娟来家里照顾了。沈鸿娟与黑牡丹情同姐妹，两个人在一起无话不说。她们组织了一个诗社，全部由女性参加，叫做“她们诗社”。几天后，沈鸿庆回到了绍兴的家。一进门，他便看见邬爱香拿着鸡毛掸子在追打小家酉。小家酉拼命往前跑，看见他来了一头扑进了他的怀里叫道：“阿爸，你回来啦！姆妈打我，你不要再离开我。”沈鸿庆不知道说什么好，一瞬间，他与邬爱香的目光相遇，却谁也没有开口说话。其实，邬爱香见沈鸿庆回来，反而一肚子懊恼。本来眼不见心不烦，如今见了面却像仇人似的，互不搭理。
小家辛见父亲回来了，一副爱理不理的样子。小家辛讨厌父亲与黑牡丹结婚，更讨厌父亲还将给她添弟弟或者妹妹。倒是小家寅从来不对父亲的私生活给予评论，也不认为父亲与黑牡丹结婚了就是抛弃他们。然而她见了父亲，仍然不叫阿爸。沈鸿庆第一次从日本回来的那一阵见小女儿不叫他很生气，但时间久了仿佛也习已为常。
沈鸿庆回到家的第二天，鸿武也从上海赶回来与哥哥团聚。兄弟俩聚少离多，没有利益上的冲突，感情还不错。只是辛亥年的革命已过去几年，兄弟俩都觉得再没有了从前的革命热情。黎元洪当总统后，国家仿佛群龙无首了，整个儿地乱糟糟。鸿武道：“黎元洪这样的人怎么能当好民国的总统呢？”沈鸿庆道：“虽然是民国了，但不少政权依然掌握在满清那些遗老手中。因此，实行追求民主共和的革命还将继续下去。也许有一天孙中山就募集了一大笔钱，建立起自己的武装力量了呢！”兄弟俩聊天总是离不开国家大事。如果说哥哥沈鸿庆是一个文人的革命者，那么弟弟沈鸿武则是一个商人的革命者。
父子三人又团聚在一起了。沈昌隆的身边，依然一左一右坐着两个儿子，酒喝多了，依然可以教训儿子们，沈昌隆为此感到满足。而邬爱香望着他们父子三人，心里有着太多的酸甜苦辣，那种复杂的心境，想必没有人能真正理解。
沈鸿庆带着小家寅回到北京。黑牡丹给她买了几件漂亮的衣服，还有一双方口皮鞋，乐得小家寅合不拢嘴。小家寅叫黑牡丹为阿姨。她觉得阿姨总是乐嗬嗬的，比自己的母亲性格开朗多了。尽管住在阿姨家需要打地铺，但小家寅很喜欢与阿姨在一起。阿姨与她讲“她们诗社”的事情，还说只要她愿意也可以参加诗社成为诗社社员，与大家一起玩儿。小家寅是个耐不住寂寞的人，连连点头表示愿意参加诗社。于是小家寅开始向黑牡丹学习写诗。她发现原来与这个对她而言非常陌生的亲人相处在一起，仿佛一种新生活的开始。没多久，她就深深爱上了北京这座城市。
与姑姑沈鸿娟见面是在一次诗会上。小家寅与姑姑也是陌生的。如果说爷爷给了她这么一个陌生的姑姑，那么父亲则给了她一个陌生的后母。然而这两个女性，倒是与绍兴东街上的女性不同。她们首先张扬自己的个性，表现自己的美丽，做自己喜欢的事情。小家寅想，在绍兴她就像笼中的鸟，干什么都得经母亲的同意，实在太没有自由了。如今到了北京，一切都是新鲜的，她真正地有一种乐不思蜀的感觉。沈鸿庆见黑牡丹与小家寅关系处理得不错，也就放心了。
这些天小家寅成了北京女子高等师范学校的学生，与姑姑沈鸿娟和后母黑牡丹成了校友。进了学校，小家寅搬到学校去住了。她觉得住在学校就像插上了翅膀，青春可以在美丽的校园里驰骋了。只是学校里都是女生，如果能有男生该多么好！小家寅一心想遇上一个喜欢的白马王子，自由恋爱。因此她总是想象着那一天，与心爱的恋人在花前月下，相拥相依。来到北京后，小家寅没有给母亲邬爱香写过一封信，为此，母亲邬爱香十分生气。邬爱香以为是沈鸿庆把小家寅教坏了，心里对沈鸿庆又增添了一份仇恨。
四月里，正是桃花盛开的时节。邬爱香在井边洗衣，扑面的花香沁人心脾。突然邮差拿着一封信，喊着邬爱香的名字。邬爱香以为是小家寅的来信，接过来仔细一看却是由木荣子的信，这让她有些意外。她迫不及待地拆开了信封，原来由木荣子又要来绍兴了。由木荣子在信中用中文说：“很多年过去了，你依然在我心中。”由木荣子的这句话，让邬爱香很是感动。邬爱香想这世界竟然还有人想着她，说明由木荣子不像沈鸿庆那么薄情，是值得信赖的。于是邬爱香立即拿起笔来写回信道：“我期盼着你的到来，你也一直在我心中。”邬爱香写完信，反复看了两遍，觉得信中的话都是她真实的感情流露，才放心地去邮局寄出了。
自从黎元洪与段祺瑞闹了矛盾，“府院之争”便没有停息过。后来黎元洪免了段祺瑞国务总理兼陆军总长的职务，而段祺瑞则令属下各省督军宣布独立。黎元洪无奈，只得电召安徽督军张勋入京调停。然而张勋正好利用黎元洪与段祺瑞的矛盾，率五千“辫子兵”北上。入京后，张勋急电各地清朝遗老进京“襄赞复辟大业”，并且在清官召开“御前会议”。黎元洪“偷鸡不着，蚀把米”，张勋最后索性把他撵走，将12岁的溥仪抬出来宣布复辟，改称此年为“宣统九年”，通电全国改挂龙旗，自任首席内阁议政大臣，兼直隶总督、北洋大臣，并封康有为为“弼德院”副院长。
然而溥仪登基后，遭到全国人民的反对，周树人也因张勋复辟作乱，在教育部愤而离职。后来段祺瑞组成讨逆军团，打败了“辫子兵”。张勋逃入东交民巷荷兰使馆，溥仪只得再次宣告退位。张勋复辟虽然历时仅仅十二天，却直接导致段祺瑞的复出和皖系、直系两大军阀的崛起。
沈鸿庆对时局相当敏锐，他预测日后北洋集团的利益分化将更加明显，复辟后段祺瑞与冯国璋之间也许将兵戎相见，最终导致军阀混战和中华大地的分裂。沈鸿庆遗憾辛亥年后，革命党人始终还没有建立自己的武装部队。因此，不少辛亥年的革命党人有的告老还乡，有的转入了别的行业远离政治。
那天沈鸿庆在路上遇到了很多年没见的刘师培，发现他明显瘦多了，而且相当憔悴。自从辛亥革命后，刘师培来到北京加入“筹安会”拥护袁世凯称帝。在政治上，他是个闲不住的人；在生活上，他又是个出了名的怕老婆的男人。如今在他穷困潦倒的时候，蔡元培聘请他任北京大学中国文学教授。沈鸿庆道：“刘教授一切都好吧！应该保重身体啊！”刘师培微笑道：“是啊！好久不见沈教授倒是别来无恙。”沈鸿庆道：“刘教授夸奖了，我头发都白了呢！”两个人在路边，你一句我一句地聊了一会儿天，然后各自匆匆赶去学校授课。傍晚沈鸿庆回到家里，与黑牡丹谈起遇见刘师培的事，黑牡丹道：“有人说刘师培怕老婆太窝囊了，他老婆何震简直就是个母夜叉。照我看，何震从大家闺秀摇身一变成为一个女权主义者，倒是中国妇女的先锋人物呢！”沈鸿庆虽然并不认同，却还是面带微笑。也许是老夫少妻的缘故吧，他们在意见不同时也能相处默契。
这些天，黑牡丹的肚子像气球那样一下大了许多。早孕过了三个月后，已不再有呕吐的反应了。因此，她的胃口越来越好了，总是想吃东西。这就忙坏了沈鸿庆，有时半夜里起来给她做夜宵吃。沈鸿庆已经做了三个孩子的父亲，却是第一次才真正体验着做丈夫和做父亲的责任，原来做丈夫和做父亲都不容易。他这才想到前妻邬爱香的贤惠，想到她为沈家操劳忙碌了大半辈子，却被他无端地休掉了。沈鸿庆回想往事，不禁悲从心生。
其实，邬爱香现在只要能在沈家住下去，能依旧做家里的当家女人，已不在乎有没有名分了。她想不做沈家的媳妇又怎么样了呢？也许反而更自由自在呢！前几天，由木荣子已从东京来到了绍兴。他约邬爱香在投醪河边的福来茶馆见面，而邬爱香建议去了沈园。沈园有陆游与唐婉的爱情故事。邬爱香觉得那才是真正的爱情，她是多么需要真正的爱情啊！
由木荣子西装革履，花白的头发抹得油亮亮。虽然人到中年已微微发胖，但却比从前更加风度翩翩了。邬爱香心里一动，一股莫名的爱意涌上心头。与由木荣子肩并肩地走在沈园，邬爱香脸上荡漾着幸福。这是多年来从没有过的幸福感觉，邬爱香忽然把由木荣子当成了自己的救命稻草，一种依靠，抑或是说一种寄托。
从沈园回来，邬爱香沉浸在爱的幻想里，翻来覆去睡不着。她的眼前老是浮现由木荣子西装革履的身影，耳畔也老是响起他说的“我会对你好的”的话。邬爱香想如果由木荣子真的爱她，她愿意嫁到日本去，气死沈鸿庆。难道沈鸿庆能再娶，她就不能再嫁吗？难道她要为沈家操劳一辈子而没有自己的生活吗？邬爱香胡思乱想着，想象比现实生活快乐多了。
前段日子，紫环与公公的小妾想做沈家的女当家人，与她明里暗里较着劲儿。她与小家辛苦苦把守着，不让她们有机可乘。有一回紫环对公公说：“我们家的女当家人该换一换了，总不能老让已不是咱家的人来当这个家！”正巧被小家辛听到告诉了邬爱香，邬爱香毫不犹豫地立即找公公谈话。公公道：“只要我活着，这个家的女当家人非你莫属。”邬爱香这才放下心来，嘴里轻轻地骂紫环道：“不要脸的东西，你以为你打小报告，就能把我赶下去吗？哼！”
盛夏来临时，黑牡丹的胃口越来越好，一天能吃四五顿。沈鸿庆的厨艺有了很大的长进，已能烧一桌丰盛的佳肴。他最拿手的是糖醋大排，甜甜的酸酸的，令黑牡丹胃口大开。有时沈鸿庆想，外面的世界纷乱繁杂，索性在家里享受天伦之乐吧！然而，他明白自己总是放不下一颗关心国家大事的心。比如湘南战事开始了，两广出兵援湘，以及冯国璋免去段祺瑞国务总理等等。只是他再不是辛亥年的他，光复会不复存在后，他成了一个没有组织的人，那种亲力亲为的革命行动如今已成了纸上谈兵。当然他的职业是教书，余暇时间还可以写文章和诗歌。黑牡丹快生孩子了，亦是他生活中的一件大事。
黑牡丹自从与父母闹翻后，一直没有回去过。黑牡丹的母亲得知女儿怀孕要生孩子了，给女儿送来了小衣服、小棉被和尿片，还有婴儿奶粉与婴儿乳糕。母女重归于好，但黑牡丹的父亲仍然不能原谅女儿。其实父亲与女儿断绝关系后，心里也很不好受。他不想见到女儿的原因，是不想见到与他差不多年龄的女婿。他认为这是家门不幸，非常倒霉的事情。那一阵，他为女儿的婚事气得大病一场。他恨透了沈鸿庆，心里骂他是诱拐少女的色狼。有天一太早，他与沈鸿庆冤家路窄地在小巷子里相遇，两个人不知说什么好，低着头各自走各自的路。为此，他遗憾自己没有当面痛骂女婿一顿。
如今邬爱香与由木荣子隔三岔五地去幽会。邬爱香拥有了自己的感情世界，心里便踏实从容起来，皮肤也因为爱情的滋润而有了光泽。从前不太注重打扮的邬爱香，现在只要与由木荣子在一起，她都会精心地打扮自己。那条绿色的长长旗袍，脚上配一双鸿武从巴黎给她买回来的高跟皮鞋，让她内心充满自信。她忽然觉得只要有爱的滋润，自己一定会越来越年轻美丽。那天由木荣子请她在绍兴最豪华的饭店吃晚餐。他们一边吃晚餐，一边听评弹，邬爱香满脸洋溢着幸福感。她知道她是爱上由木荣子了。白天想他，夜里也想他，原来爱情是这样的啊！她这才理解黑牡丹一个黄花闺女，为什么一定要嫁给沈鸿庆这个独臂半老头子的道理了。
由木荣子一如继往地喜欢中国字画。邬爱香已很多年没画画儿了，但为了由术荣子她每周画一张国画。也许是神来之笔，花鸟虫鱼在她的画笔下栩栩如生。邬爱香沉浸在绘画艺术与爱情中心情是愉快的，那些烦人的家务事暂且让小家辛忙碌着。她突然觉得小家辛是多么好，这个顾家的女孩儿是她的得力助手。然而，紫环发现邬爱香不像从前那样管家了，而且经常打扮得漂漂亮亮地出门，还画起了国画，便疑心她有了男人。如果有了男人，她就可以名正言顺地把她赶出沈家去。
