李希烈看了李元平的一纸奸计，陡地变脸道：鲁公既不识敬，勿怪希烈不仁了！
颜真卿被囚禁在一个残破的院落内。院内院外荒草丛生，院墙有几处已经开始坍塌，像是失去生活希望的困窘者低垂的头颅。迎面三间房，房顶上，瓦片已经失去了许多，露出一块块抹平的黄泥，像是衣服上大大小小的补丁。这院落，显然久已无人居住，看样子主人沦落在外，或者逃荒，或者逃避抓丁，或者躲避不堪重负的节度租庸、巧立名目的地方税捐，或者已在兵荒马乱中默默死去，成为不知何处道路旁不得入土的尸体或无法辨认的白骨。时当初夏，颜真卿却不禁连连打了几个寒战。
三间房分作两间，右面两间合为一体，中间的隔墙有门相通。颜真卿和随行人员被安排在右面那合着的两间内。房内倒是经过了打扫，一张床支在右上方的隔间里，那显然是为颜真卿准备的；几张床并在隔间外的门口，那是属吏和颜岘住的地方。而左面的一间单开着，自不待言，是看管颜真卿的兵士们歇息的地方。
院内院外，站着十余个执刀荷枪的兵士，不准外人进入，也不许颜真卿和随从出院。李希烈派了两个心腹小厮，说是来伺候颜真卿饮食起居的，却终日寸步不离地厮守着。
这个小小院落里也有一株高大的古槐。挺直而粗壮的树身上道道深褐色的皱痕，显示着它的高龄和阅历；插入云天的枝干和巨大的树冠，展现着它的威严和傲岸。颜真卿面对着这株古槐，从头到脚，又从脚到头地观看着，不禁联想起长安老家院子里的古槐，联想起平原郡衙院子里的、凤翔宪部衙门里的、蒲州刺史衙门里的那一株株古槐。哦，为何我颜真卿所到之地，常常有这么一株古槐相伴？莫非古槐就是我的灵魂，我与古槐同病相怜？古槐啊古槐，你既是我的灵魂，为何只是沉默，只是无语地挺立着？为何不说一句话，不告诉我，我该如何与李希烈这只恶狼周旋？也许，东都留守郑叔则谓此行乃“为不可为之事”之语，一点儿不错。然而，颜真卿又这么想：李希烈深受朝廷隆恩，幡然悔悟也并非绝无可能——他毕竟还没有最后南面称帝。只要一线之望尚存，“不可为之事”就有化而为“可为之事”的可能！若此行果然无益，可恨可憾者，老夫有辱圣明，不能伸张正义，安抚这群豺狼，中原将重燃烽烟，庶民百姓将颠沛流离，朝不知夕之存活！
颜真卿想到这里，潸然泪下，喟然长叹，提笔直书：
真卿奉命来此，事期未竟，止缘忠勤，无有旋意。然心中悢悢，始终不改。游于波涛，宜得斯报。千百年间，察真卿心者，见此一事，知我是行亦足达于时命耳。221
这便是后人所谓《奉命帖》。
站在一旁的属吏愁眉紧锁，忧心忡忡，听见颜真卿在慨叹，又看见颜真卿在写什么，道：当今的世事，皇上换了好几个，换来换去，总是奸佞当道，黎民遭殃，世道颠倒。不说以前，就从前朝皇帝说起，先是元载当宰相，后是卢杞当宰相，像大人这样的好官总是被排挤，总是被陷害，一次接一次地被贬官；这一次让大人到这里来，分明是向虎狼窝里推！这到底是何缘故啊？这一起又一起的叛乱，何时才能平定啊？
颜真卿回答不出。他没有思量，至少是没有认真思量过。
属吏审视着颜真卿的神情，道：小人可否斗胆一言？
颜真卿点了点头。
小人曾听人言，大唐犹如巨厦，虽梁柱完好，气数未尽，但已四墙崩塌、椽檩衰朽，风雨飘摇，故为虎狼所侵。今朝廷可以驱赶虎狼，却无力更换椽檩、重砌四墙。故赶走老虎，豺狼入侵；豺狼遁逃，老虎又进来。如此，巨厦已无望于重振雄风。且虎狼之性，餍甘饫肥，今巨厦内尚有肥肉可食，岂能几句美言而去虎狼之欲也？再说，人常说，成者王侯败者贼，自古以来，哪一朝的江山不是打出来的？
未及颜真卿回答，颜岘道：这世道何时得正？何时能让好人活得气顺？
颜真卿沉思片刻，道：老夫自信大唐之德，仍为万民拥戴，大唐社稷，仍将复兴。消除社稷之患，人臣之责也。老夫受朝廷之命，虽招抚难济，但冀望于百姓免遭战祸，愿赴汤蹈火，一尽其心，虽死无憾！是的，江山是打出来的，然而，民为邦本，躬行仁义始得人心，得人心者得天下。大唐在安禄山造反之前，实乃亘古未有的太平盛世。太宗、高宗皇帝盛德沐于天下，恩泽施于万民。推行租庸调之法以来，朝廷仓廪充实，百业兴旺，四海臣服，八方来朝；百姓安居乐业，道不拾遗，夜不闭户。
那是真的。那时的人，无论官员百姓，谁不说碰上了好年月。属吏赞同道。
颜真卿接着道：及至玄宗，奸贼李林甫、杨国忠先后当道，朝纲紊乱，贪污朝廷租庸者、兼并百姓田产者、贿赂公行者、买卖官爵者、相互倾轧者……蜂然而起，安禄山始得乘机谋乱。然人心并未背唐，并不欲灭唐也。朝野无不恨逆贼之叛而思天下之平定也。故安禄山虽拥兵数十万之众，气焰熊熊，攻城略地，乃至窃得东西两京，却难免众叛亲离，子弑其父。其子安庆绪即位，为其大臣史思明篡位；史思明复为其子史朝义所弑；史朝义走投无路，自缢林中，其大臣李怀先取其首级以献朝廷。缘何如此？不得人心也。大唐国势衰而未竭，国脉沉而可振啊！
属吏和颜岘全神贯注地听着，似乎一缕阳光投射在眼前、在心田，顿时感到豁然明亮。
颜真卿又开导属吏和侄儿：李希烈如果不接受朝廷诏命，不听老夫劝告，将比安禄山更不得人心！百姓久经战乱，无不期盼早熄战火，恢复太平。李希烈若背逆民心，不仁不义，其下场绝然不会好于安禄山！然而，老夫奉命安抚，不能不“心中悢悢，始终不改”，不能不仁至义尽，不绝其改悔之望，直至其最后自绝的那一刻。但这里毕竟是虎狼窝，我们是在与虎狼相周旋，虎狼活着就要吃人！对此，我心里明明白白！老夫活到今天，差点儿丧生不止一次了！没有死于杨国忠之手；没有死于安禄山、史思明之手——从平原出逃，得到其手下将领康没野波暗中保护；没有死于元载之流手里；没有死于蒲州、饶州……今若死于许州，其天意乎？亡我者，天也；天不亡我，其谁奈何？
颜真卿说到这里，问面前的两个年轻人道：你们害怕吗？
大人，我不怕！——属吏道。
我也不怕！叔父。——颜岘道。
不怕就好！我后悔带了你们来。我早就过了七十古稀之年，行将八十。不管这群豺狼何等凶恶、何等残忍，不过一死而已，何足惜哉！我明白，这里就是我的死地！只是你们还年轻，不应该跟着我死。只要能逃出，你们就逃！
不，我不逃！我不能撇下大人不管！属吏道。
我也不逃！决不逃！不离开叔父半步！颜岘道。
那又何必？你们一定要逃，要逃出去！
颜真卿说着，将刚才写的一纸书帖交给属吏，叮嘱：你要把它交给朝廷，最好是亲手呈给皇上。颜真卿又将两件书简交给侄儿颜岘：这是一封家书，还有一件是我给自己写的墓志铭，你要带着它！如果我死了，就请石匠凿石镌刻，覆于我的棺椁之上！哦，还有，岘儿，要告诉你叔母，告诉儿、硕儿，一定要抚养好各位还没有成人的堂兄弟！要他们好好读书、明理、自立！勿忘我们颜家德行、书翰、文章、学识的祖传家风！
颜岘接过叔父递给自己的家书和墓志铭，心潮汹涌，嘴唇颤抖着，不知该说什么。
怒斥凶顽
颜岘刚刚小心地收拾好叔父交给自己的书帖、家书和墓志铭，回头向窗外望去，只见李希烈在一群随从、兵士的护卫下，走进小院。
李希烈！颜岘向叔父道。
颜真卿点了点头，正襟危坐，岿然不动，以一双冷峻的眼睛审视着李希烈的举动，待其来到面前，冷语道：节度大人亲临囚室，想必是要为老夫临终送行了？
言重了！鲁公言重了！希烈来看看这座独家小院。鲁公住在这里，更方便些吧？希烈看重鲁公的高风亮节、才学人品，冀望鲁公辅佐希烈，何来临终送行之谈？李希烈敷衍道。
既非为老夫临终送行，敢问所为何事？
哈哈哈！希烈有一事求教。
求教？相公能听我规劝吗？请讲，看看老夫能不能排解大人之疑。
哈哈哈哈！鲁公能，能，一定能！李希烈趾高气扬，满面得意春风。是这样的：朱滔、王武俊、田悦、李纳，他们不约而同地派人来许州，一再苦劝希烈称帝。说是只有希烈称帝，四海臣民才能“知有所归”。他们还说，太师德高望重，名贯朝野；众节度一致拥戴希烈建帝业而太师至，乃上天惠赐啊！求取宰相，何人能先于鲁公？……
颜真卿情知劝告无益，也不放过再劝告的机会，争取李希烈掉头悬崖、悔过自新：相公不保护好自己的功劳业绩，做大唐忠臣，却与朱滔、田悦这帮乱臣贼子厮混在一起，难道是企图与他们一起灭亡吗？
李希烈的满面春风被横扫，如被掷入冰窟，扫兴地挥袖而去。
过了不久，又是那个管家模样的人来到客馆，说是李将军请颜大人赴宴，硬是连推带拉，“请”颜真卿上了一乘小轿，抬往节度使衙门那个灯火辉煌、四周满是镶金错玉大屏风的大厅堂。还是上次那个样子，几张几案上已摆好丰盛的菜肴；不同的是，厅堂的一侧，一帮倡优正在弦乐声中，粉墨饰演着什么戏文故事。
鲁公，恭候多时了！当颜真卿走进厅堂的时候，李希烈满脸堆笑地俯身站立，表示欢迎。几案后的四个人也一齐站起来躬身相迎。
从来没有铁铸的江山。远的不说，秦朝的江山是怎么来的？从衰败的周朝手里夺来的！刘汉的江山怎么来的？从秦朝夺来的！李唐的江山又是怎么来的？从隋朝夺来的！如今，李唐朝廷已经衰朽，山河破碎，人心背离；改朝换代，必矣。“四王”并未商量，却不约而同，一齐派使者前来拥戴希烈建大统、称帝号。颜鲁公且请明察，并非我李希烈图谋反叛，要夺李唐的江山自己坐，实乃奉天承运，众望所归，人心所向，势当如此也！天以颜鲁公赐希烈；鲁公若能顺天下大势，得人心所愿，辅佐希烈，大事必成！
颜真卿声如洪钟，义正词严：“尔等听到过颜杲卿吗？他是我的兄长。安禄山反叛，他首先高张义旗，周旋抗贼。后来为贼所缚，被残害前，诟骂不绝于口。吾今行将八十，官至太师，甘愿守吾兄气节，死而后已。岂能受尔辈利诱、胁迫乎？”
李希烈不知何言以对，厅堂内陷入了死一般的沉寂。
颜真卿继续正告：大唐朝仍民心所向，坚不可摧，反叛乃桀犬吠日而已。四个逆贼阴谋背叛朝廷，你——李希烈，不思保全自己的功勋业绩，却受他们诱惑，听信他们的背逆之言，与他们相互勾结，狼狈为奸。奉劝你接受皇上诏书，断了与他们的交往，做大唐忠臣，忧国忧民，真卿可保你官阶、荣华一如既往，青史留名。你若不听劝告，那就只会与他们一起，千古遗臭，死无葬身之地！
“黄眼珠”恶狠狠地嚅动着嘴唇：知道自己身在何处吗？清醒一点儿，颜真卿！抬举你，拥戴你，让你居一人之下、千万人之上，你反倒出言无状！头脑热昏，不识天高地厚、东西南北了吧？
颜真卿报以蔑视的一瞥，昂然转过身去，露出鄙夷不屑的神情。
李希烈愤怒地甩掉了手中的筷子……
颜真卿被押回了小院。一个漫天阴霾、朔风怒号的日子，来了六七个兵士，挥动头、铁锨，在古槐下挖土坑，当天傍晚便挖好了，长约八尺，宽约五尺，恰如一个墓穴。
李希烈来到院内，察看了那土坑，冷冷地对颜真卿道：鲁公，看到了吗？我想你是个明白人，或宰辅之尊，或入土而终，任公自取！
自古至今，人生在世，终不免一死，绝无生而不死者。老夫早已将生死置诸度外！颜真卿视死如归，神色自若，目光似匕首般刺向李希烈：何必想方设法地威逼、欺侮呢！只要给我一柄剑，你就会看到让自己快心的事，用得着这么枉费周折吗？说着，就要跳下坑去。亏得颜岘和属吏眼疾手快，拦得迅捷。
你想死，我还舍不得让你死呢！李希烈恶狠狠地揶揄道。他本想恐吓颜真卿，承诺做他的宰相。他要建大统称帝，仅仅靠一帮能把脑袋别在裤腰上舞刀弄枪的武将，而没有运筹帷幄、经纶治国的文臣，特别是身禀宰辅之才、众望所归的饱学鸿儒不行。武将虽能打天下，治国却必须文臣。他太需要颜真卿了！他诚心地借重他，请他为自己当政主事。他甚至愿意封他“八千岁”，让他拥有至高权柄、享尽荣华富贵。然而，颜真卿却软硬不吃，几次使他难堪，使他下不了台。一股怒气直向上冒，他真想一挥手，立即活埋了这个老顽固。但是，他不能。小不忍则乱大谋，欲成大事，决不能心胸狭窄。也许，这软硬不吃正是“忠”，只是不是忠于我李希烈，而是忠于李唐天子。若将这个忠从李唐转换给我李希烈，则我李希烈幸甚，我李希烈的朝廷、天下幸甚！想到此，李希烈的脸上堆着宽容大度的微笑，又以罕有的容忍，道：再想一想，鲁公！平心静气地想一想，一边是当朝宰相之尊，一边是……
李希烈生怕颜真卿再说出什么使他难堪的话来，一言未尽，即匆匆出了门。
