3
刘：“我在档案馆找到你那张紧急报告，很简单，只有两行字：发现匪首苏登科活动，决定立刻进山抢运物资，任务完成后马上赶往县城。” 于：“当时情况紧急，没法长篇大论。”
刘：“你写了一手好字。情况紧急，也没见哪个字潦草。”
于：“字是人的脸面。”
刘：“看起来你很爱面子？你很爱惜你的驳壳枪，枪里枪外总是擦得铮亮。你也很爱惜自己的口琴，总要拿手帕包好才放进口袋。你把它们都看成你的脸面？”
于：“人都有习惯。”
刘：“你没有按照上级命令离开，反是率民工队进山抢运，也是关系面子？要是让土匪把你们辛辛苦苦征集到的物资夺走，你对上级对干部群众都没法交代，简直是颜面扫地。是这样吗？”
于：“不只是这样。”
刘：“或者换个说法，不叫面子，叫荣誉。你的荣誉感让你不能接受，你一定要亲自率队进山抢运，挫败敌人。苏登科炸两颗手榴弹给你当见面礼，杀李屯一家向你血腥挑战，此刻你绝对不能让他得逞，侵占你们辛辛苦苦征集到的物资。所以你无论如何，一定要赶进山去亲自处置。”
于：“你不能老把事情看成与我个人相关。”
刘：“显然是你认为它事关自身荣誉。你没想到自己可能要付出代价吗？”
于：“你认为我应当怕死？”
刘：“一个细节问题：你怎么会注意那个黄荣河？”
于：“感觉他不大对头。”
刘：“你要是不给小孩吹口琴，他就跑不掉了吗？”
于：“这个不一定。”
刘畅想象于蒙中说话的模样及其观点，觉得挺有趣，他们的对话像是某个学术讨论会上两个意见在彼此交锋。她承认电脑里的于蒙中也许更像眼下社科院历史所里她的某个同行，而不是半个多世纪前牺牲的一个年轻区长。这不妨碍他们在想象中对话，于她而言，这种交谈颇具智力开掘意义。
刘畅去了迎吉村，实地考察。她找到了当年演绎“迎吉事件”的那座大宅，很惊讶，历五六十年时光，旧日保安团长、匪首苏登科的旧屋还在，架构居然基本完好。陪刘畅寻访大宅的老黄告诉刘畅，当年剿匪胜利，进入土改时，苏登科一家或逃或亡，大宅被没收，分给了本村一些贫困农人，曾经有十几户农家居住生活于内。房子要是没有人住，很快就会毁损，苏宅能够保留至今，还多亏了那十几户人家。后来大宅里的农家开始逐渐迁出，至今已经大部分迁离。迁离的原因是房子老旧，维修费用增加，生活设施也不能适应现今状况。村民们盖了新房，搬出后废物利用，把原居所当作旧物杂物的收藏堆放场，眼下大宅快成垃圾场了。
老黄是迎吉本村人，退休小学教师，一个地方文化人，搜集了许多本地史料，对一些历史掌故了如指掌。刘畅受大洋彼岸韩教授之托，寻访某位历史人物商东秀的踪迹，行前跟当地县方志办打过电话。大家都是同行，该方志办与刘畅所在的社科院历史所有过工作联系与合作，因此对方非常热情，答应尽力相帮。刘畅并不多加叨扰，只请他们帮助介绍一个熟悉情况的当地人就可以了，他们推荐了老黄。刘畅独自前来，这位老黄果然不错，知道许多情况，给她不少帮助，包括领她认识了一个于蒙中。
老黄提起于蒙中的口琴。当年于蒙中死后，他的口琴掉到河里。几个土匪小兵下河去捞，搞了一天才把东西从水里捡回来，很奇怪，口琴有几个音吹不响了。不到半年，苏登科匪帮被剿灭，这把口琴又被收缴回来，再吹吹看，又可以了。
刘畅不觉发笑：“编的吧？有那么神？”
老黄也笑，承认他听的是传闻，未曾论证。陈年旧事传来传去，难免添油加醋。
“后来呢？这口琴还在吗？”
老黄不清楚。时日已久，很多旧日物件都不知下落了，包括这口琴，还有于蒙中的其他个人物品，例如那支驳壳枪。它们要是存留至今，都可以算古董了。
老黄领刘畅在大宅里走了一圈，大宅为砖木结构，有一个宽阔的门厅，门厅后边的天井很大，后堂为两层，有一条木梯通向二层房间。老黄让刘畅上楼看房间，指着西厢房说，当年商东秀就住在这里。巧得很，迎吉事件那一次，小男孩李旺发恰好也给关在这个房间里。
此刻这个房间锁着门。从窗户往里看，屋里黑糊糊一片，可以看到旧床铺、旧木桶和一些废弃农具的轮廓。同这大宅的其他角落相当，这里也是一地垃圾。
老黄说，这一宅破烂以及宅子本身都到了它们的最后岁月。按照上边的规划，有一条新建的高速公路将从迎吉村近侧通过，迎吉村有大半个村子面临拆迁，大宅恰在拆迁线内，归入拆迁范围。拥有大宅各自角落的十几户农人家家欢欣鼓舞，因为这一拆迁使废物变成了宝贝，他们将得到政府大笔补偿，以及乡、村批给的新宅基地。眼下已经有一批新农居在规划的新村兴建，新村距此不远，位于小河对岸山坡，沿河而建，恰在当年于蒙中被土匪打死的地方。
这就是说，于蒙中留在此地的痕迹即将被时日基本抹平。
刘：“你一点一点没有了。是不是有些遗憾？”
于：“你学历史，你知道没有什么旧迹可以永久存留。”
刘：“作为一个死者，你消失得非常彻底，为什么还会出现在我的电脑里？”
于：“你知道的，无形的东西可能比有形的物体存留得更为长久。”
4
凌晨，迎吉村里鸡鸣声声，接连而起。
天还没亮，村子里人声狗吠不绝，各种响动此起彼落，传布在空旷的村庄和山野中。其时村庄内外比日常景象多些嘈杂，却还是一派平和。
于蒙中起得很早，大宅厨房里传出刷锅的声响，炊事员开始为民工们生火做饭时，他已经起床了。这天伙房提供的早餐是地瓜，还有干饭。按于蒙中要求，必须保证吃饱，让大家能有力气跑路。另一条要求是快，不能耽误，一碗干饭下肚，地瓜一抓，边走边吃，大家赶紧动身。
队伍出发时，天蒙蒙发亮，影影绰绰，刚让人看得见山路的白影。
按照原定安排，民工休息一夜，养精蓄锐之后，要尽早吃饭，迅速出发，以最快的速度翻越村前的第一座山岭，当地叫前山。这座山岭比较险峻，山路弯曲陡峭，是个危险地段，挑运物资的民工大队必须在天色大亮之前越过前山，而后他们将进入一个山脊地带，那里地势比较平缓，视野开阔，能见度好，林子也少，与大股敌人遭遇的可能性比较低。就是说，越过前山，民工队和他们抢运的物资就基本安全了。整个抢运环节里，最危险的路段是从迎吉村出发到翻越前山的十来里山路，抢运队伍在天亮之前，借着逐渐亮起来的天色迅速走完这段险途，最可能避开对方的突袭。如果敌人还远在山外，那当然不成问题，他们赶不到这座山岭。如果苏登科真的已经“过来了”，而且还带来了他的大股匪众，在天亮之前集结力量发动攻击或埋伏的可能都比较小。因为苏登科这支从“保安团”蜕化而出的队伍基本力量起自草莽，与正规军队有别，更像一伙流寇，队伍零散，据点分散，后勤保障、宿营地和通讯指挥都比较困难。天亮之前土匪们通常还会四散在各自的山洞和林子里睡觉。南方山间冬夜气温很低，在这样的夜晚哆嗦于山野，实有如一群丧家之犬，凌晨时分很难有效集结袭击。
于蒙中笑话：“人家当土匪也不容易。”
于蒙中安排民工大队伍出发，把他带来的区干部、战士和民兵分为两部分，主力在前，负责开道，由区武委会主任带队，万一遇到敌人拦阻，要及时搞清情况，占据关键阵地，保护民工队伍突过去。另一部分有七八个人，由他自己亲自率领，负责殿后，警戒后边来犯之敌。
“要是他们真的从后头赶来，我们对付。”他说。
区武委会主任表示了不同意见。他认为从掌握的情报分析，敌人可能还赶不到前山埋伏，最可能的是从迎吉后山下来，穿过迎吉村往前山追。所以建议区长带队在前，由他在后边负责接敌。
于蒙中问：“为什么给你？你厉害一点？”
武委会主任说，区长应当负责全局，不能总是冲在前头。
“说得对。”于蒙中点头，“这回我不往前冲，我躲在后边。”
谁也没法跟他争。武委会主任还要争取，提出从前头多抽几个人给于蒙中，加强后头力量，提防敌人。于蒙中还是不予批准。
“不必。前头很要紧，多几个人以防万一。后头有我，没问题。”他说。
于蒙中称自己已经做好准备了。这回他执意亲自带民工队到迎吉村，一来要抢运物资，二来也还想会会土匪。四区是苏匪登科的老巢，苏登科在这里为非作歹，对抗新政权，杀害革命人员，老账新账，有待彻底清算。这回匪首要是没敢露头，使劲藏紧，那么先运物资，账先记着。如果土匪胆敢来抢，那么就狠狠打，老账新账一起算，绝对不给他们便宜。所谓赶得早不如赶得巧，再晚几天，恐怕他就没机会跟苏登科亲自结算，得交给别人去收拾了。
“可眼下咱们的力量太少。”
“不怕他人多，说到底就是些土匪。”
于蒙中给自己的干部壮胆，这时候他们格外需要胆量。区武委会主任无奈，只能自作主张调整武器，把一架轻机枪留在跟随于蒙中的后卫这里。
“一定要保证于区长安全。”他给战士下了命令。
凌晨，队伍按计划行动。天还蒙蒙亮，干部、民兵和民工们匆匆吃过饭，区武委会主任把枪一拔开路，带队在前，民工们挑起各自担子，哗啦哗啦开动，从迎吉村快步行军，直奔前山。
队伍刚刚离开迎吉村，枪声响了。
是后山方向。
果然如大家事前推测，苏登科真的盯住了迎吉村。如果不是于区长抢先一步，迎吉村这大批物资差不多已经落入敌手。但是此刻这批物资以及于蒙中的抢运队伍却又陷入险境：敌人听到动静了，他们可能刚刚睡醒，尚未整队，还饿着肚子，但是已经开始放枪，很可能会依仗其人多枪多，以及地形熟悉，迅速追赶过来。民工队伍都是非战斗人员，一旦被土匪追上来打，物资和人员都极度危险。
于蒙中说：“来得真快。”
他当即调整部署，把自己带领的这一批后卫人员再一分为二，安排三个人继续执行后卫任务，随民工队急行军翻越前山。
“让大家一直往前，不要停下来。”于蒙中交代，“翻过前山就安全了。”
“区长你呢？”
于蒙中安排其他四个人和他一起，反其道而行，重新杀回迎吉村去。
“我们设法把土匪拖住。”于蒙中说，“天还没亮，他们不敢轻举妄动。”
部下大惊：“这怎么可以！”
于蒙中说：“就这样。”
他让头一组人把民工护送到安全地带后设法回头接应。他这组人则要把敌人拖住，掩护民工队伍离开，然后再设法撤出，回去会合。
“赶快行动。”
于蒙中带着他那四个人，抬腿跑回迎吉村。他们进村时，正有小股敌人从后山下来，分散开，也进入村子。土匪一路跑一路开枪，漫无边际地射击。于蒙中他们趴在村中一个小土堆边，架起机枪，以逸待劳。他们的前方，这一枪那一枪的火光中，有黑影伴着脚步声杂沓向前，越走越近。
“共党出村了！”有敌人在对面嚷叫，“快追！”
于蒙中喝道：“打！”
机枪扫射。前方传出中弹者的惨叫，黑影和脚步声顿时消失，土匪们卧倒在地。紧接着，枪声响彻村庄。
打了一小会儿，于蒙中下令撤离。他们且战且行，从村中往后退，一直退到苏家大宅。在大宅门外他们又抵挡了一阵，看到子弹的闪光和黑影从村巷两侧包围过来，于蒙中下令再撤。五个人退进了苏家大宅，推上大门，“咣”一声上了闩，土匪被隔在宅子之外。
匪首苏登科的大宅靠山而建，楼高墙厚，大门两扇门板又重又厚，用的是上等的木料。苏登科建这座大宅费了很多心思，也耗费了大量金钱，一座大宅建得有如碉堡，外边人很难攻进来，里边则有许多向外射击的枪眼，可以威胁进攻者，把他们挡在墙外。大宅里有水井，只要备足弹药和吃的，就能抵挡多时。苏登科造这座大宅时，千方百计加强它的防卫功能，却没想到他自己没能用上，此刻倒让它成为支撑于蒙中抵挡他的坚固堡垒。
于蒙中说：“得多拖一阵子。”
土匪此刻被他们拖在迎吉村里。只要坚持到天亮，民工队伍就走远了，土匪鞭长莫及，人和物资就能保证安全。然后于蒙中他们必须设法脱身，大宅这里毕竟只是一处应急临时据点，他们没有足够的弹药和粮食，加上人手太少，无法一直固守下去。
于蒙中把他的人分派在宅内各要点，不时放几个冷枪，与楼外土匪对峙。蒙蒙天色中，土匪开始在门外聚集。于蒙中悄悄靠在门边，静听外头动静。土匪们打着哈欠，吆喝，骂娘，说他妈的又累又饿，以为进村了有饭吃有被子盖，怎么还得守在外头吃共党的冷枪，冻个半死？一会儿打进去，一定要把几个共党剁成肉泥！
然后他们开始撞门，用的是圆木。迎吉一带山林多，村头村尾，到处堆放着木料。土匪让村民领着，从外头扛来一支粗大的圆木，几个人一起抱起来，喊着号子撞击门板，试图用圆木把大门撞开。
他们在撞门之前还喊了话，要躲在屋子里的共党出来投降，省得大家麻烦。他们喊道：“大个呆，赶快投降，苏团座有赏。”
于蒙中冷笑，一声不吭。
土匪开始撞门。苏登科这大宅门板厚，当初设计时一定已经考虑到需要对付圆木，所以门闩也造得特别结实，轻易难以撞开。但是重击之下，门板发出闷响，虽然尚可支撑，似乎也挺吃力。如此持续不绝，哪怕造得再结实，终究也会让土匪撞开。
