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省长追问：“唐亚泰呢？你们唐副市长在哪里？”
童健迟疑，也就两三秒钟时间，随后她回答：“唐副市长在外面。”
“你是什么人？”
童健报告，她是市水利局副局长、防总办公室副主任。
“局长呢？”
童健再报告，本局局长于半个月前因公出差，于高速公路上意外车祸，而后一直住在医院里，目前还处于昏迷状态。
“你主持工作？”省长问。
“暂时是。”童健回答。
“知道自己该干什么吧？”
“我知道。”
省长身边的省政府秘书长适时插话，对着话筒交代：“知道就好。会议要开了，赶紧去把唐副市长叫进来。”
童健没吭声，立刻起身离开座位，推门走出了会议室。
走廊上，干事小刘正在打电话，看到童健从里边出来，他把手机从耳朵上拿开，神情紧张地报告：“童副，还是那样。”
“不听，别跟我说。”童健恼火。
年轻人瞠目结舌。童健意识到自己失态了，她把口气放缓，让年轻人接着打电话，不要停，别偷懒，直到有消息为止。小刘赶紧把手机举起来，再贴上耳朵。
童健在走廊上站了会儿，看外边的天空。天空黑洞洞的，无星无月，有夜风一阵阵刮过，风势强劲，但是无雨。大楼外，空荡荡的城区道路在路灯照耀下显得格外冷清，有一辆货车独自从十字路口溜过去，似乎有些不知所措，轰隆轰隆的马达声在一片静寂中分外单薄，很空洞。此刻应当是城市最安静的时分，凌晨两点半，路上罕有车辆行人，夜猫子都进窝了。
童健不进会议室，因为有危险。此刻会议室里的一举一动都在省长等大领导的眼皮底下，任谁也不敢乱动弹。领导们其实隔得很远，在几百公里外的省城，并不在这间会议室，这里几排座位上没有大人物，坐的都是童健这样的本地小领导，大家彼此熟悉，通常情况下，聚在一起免不了嘻嘻哈哈，拍肩膀开玩笑，但是此刻个个正襟危坐，表情严肃，压力很大。大家对着一面大屏幕，省长等领导在屏幕上眼光锋利，看着诸位都干些啥。本会议室前部有一架摄像机，对准在座诸位小领导，所拍的每个画面都以秒三十万公里的速度，沿着一条专用通道传输到省防总的电视会议中心，这就是说，与会者的任何举止表情几乎是实时呈现于通道终端，原汁原味，投影于会议中心的电视屏幕墙上，让坐在那里的领导洞若观火，也令待在此间的童健如坐针毡。
按通常惯例，电视会议正式召开前都要点名，某市到齐了没有？某市还有什么特殊情况？通常由工作人员，或者主持会议者点名查问。今天比较特别，省长亲临电视会议现场，亲自点名问人。有摄像机对着，张三李四王二麻子，谁在谁不在一清二楚，没法糊弄。童健身份低，大领导不认识，点名时需要追问“你是什么人”？领导查问童健意在唐亚泰，唐是常务副市长，本市防汛抗旱这一块归他分管，不该不在场。领导追问唐亚泰在哪里时，童健急切中回了一句“唐副市长在外面”。这个回答比较含糊，什么叫“外面”？可以理解为唐副市长在会议室外，也许因为急事出去打电话，或者上洗手间解手去了。当然也可以做其他理解，本会议室外的任何地方，包括大洋彼岸、赤道南极，都属于“外面”范畴。“外面”这一说的知识产权并不属于童健，已经称得上是集体智慧结晶，时下使用频率很高，不亚于很多官方语言。任何时候，任何官员在各种敏感地方接到查问方位的电话，不管是老婆追踪外遇，上级追查脱岗，或者同僚邀约饭局，先回答“我在外面”通常没有危险，既非谎言，又属搪塞，可提供一定余地，有利接下来继续周旋。所以童健不过是急中生智，学习实践了一次。
这却是不该说的。
此刻唐亚泰确实是在“外面”，问题是根本不知道他在哪里。童健手下干事小刘已经找了他半个小时，始终联系不上。童健从会议室里跑出去，给人的感觉似乎是去请唐亚泰进会议室开会，实际上她只是在转移注意，并拖延时间。省防总的紧急电视会议面对全省，各设区市加上一些相关部门，一共有十几个单位与会，各单位的电视画面都呈现在省防总中心会场的屏幕墙上，点名的时候，省长问到哪个市，那里的画面通常会给切换到主屏幕并传输显示在全省各地分会场，让诸位地方领导露一露脸。童健跑到“外面”兜一圈，等省长向其他地方点名问人，本市画面离开大屏幕，大家注意点转走了，童健才好悄悄回到会场，坐回自己的位子。会议一开，也许就不会有谁再留意唐亚泰究竟是在哪个“外面”。如果唐亚泰能够很快联系上，迅速赶到会议室，不失时机地坐进前排正中他那个位子，没有引起严重关注，那就谢天谢地。如果始终找不到人，那就麻烦了，后果难以料想。
省防总这个电视会议是凌晨两点才紧急通知的，会议像是突然袭击，其实也不是。几小时前，傍晚时分，省防总曾经下发过一个明传电报，通报全省防汛形势，提出了几条要求，其中有一条：各级相关领导与干部必须按规定坚守防汛值班岗位，不得擅自离开。这一条实际上埋有几小时后召开紧急会议的伏笔，但是却非新规定，只是重复以往的要求，所以往往会有人不够注意。
童健注意到了，接到电传文件后，她立刻给唐亚泰打了电话。唐亚泰是主管领导，有什么情况，首先必须向他报告。童健挂唐亚泰的手机，当时一挂就通。唐接电话，问一句：“什么事？”
童健把明传电报的内容简要说了。
唐亚泰问童健做了什么处理？童健已经让办公室起草文件，准备马上发一个通知，要求贯彻落实好省防总明传电报精神。这是常规。
“这就了事了？”唐亚泰不满意。
他在电话里问童健此刻外边雨多大？童健朝窗外看了一眼，说雨还没下呢。唐亚泰批评不对，雨下得很大，哗啦哗啦，无休无止，强降雨。
“没看到雨点，也没听到雨声吗？”他问。
童健称自己很笨，目光短浅，听力不好，没看到，也听没到。
“你再说一遍。”唐亚泰不高兴了。
童健不吭声。唐亚泰没再揪着，只教训了几句，说童健身为部门负责官员，不能只拿眼睛看雨，要放在心里头想。此刻天空里只有乌云，对他而言已经满眼强降雨，倾盆而下，铺天盖地，来者不善。强降雨是什么？那不是一点儿水，是危险，此时此刻危险无处不在，光是发文件打电话不可以，要认真考虑应对。这回老天爷想干什么？省防总呢？上级领导想干什么？本市有什么对策？得特别注意什么？
“都明白吗？”
童健回答很干脆：“不明白。”
“去搞明白。”
领导挂了电话。
如童健所回答，本市全境目前无雨，唐亚泰所谓满眼强降雨只是想象，同时借题发挥。既然没下大雨，为什么省防总那般认真，打电话发明传，一再强调？主要也是防范在前。目前全省已进入汛期，前几天本省全境自北向南下了几天雨，省境西北部地区下了大暴雨，江河暴涨，有数县受灾。然后雨停两日，此刻又有一轮新的降雨过程影响本省。气象部门分析，由于冷暖气流相持，这一次降雨过程将比上一次范围更广，强度更大，时间更长，本省全境都将出现强降雨，局部地区将出现特大暴雨，可能造成重大灾害，各地有必要高度警惕，及早防范。
与省内其他地区比较，本市目前情况尚好。此刻本省北部山区已经大雨滂沱，本市这里则基本无雨。接下来会怎么样？老天爷心里有数，但是它不发明传，童健无从得知，得按唐副市长要求，自己设法去搞明白。
当晚九点，唐亚泰来到市防总，按照上级要求，到位坚守。他没带秘书，自己坐着小车过来。时市区依然无雨，仅市境北部山区县报告有零星小雨。
童健给唐亚泰送了一份材料，是她组织一批技术人员刚搞出来的。他们根据气象部门预测数据和以往资料，分析本次降水可能的几种情况，以及可能给本市造成的灾害影响。其中最极端的一种情况是，如果强降雨遍及全市，雨量和集中度达到省境北部目前程度，市区可能被洪水围困。
唐亚泰看了材料，没吭声。
童健汇报说，技术人员分析，市境北部上溪一带是最薄弱环节，上溪纬度靠北，降雨量可能会比较大，可能会先行发洪，七姑堤最危险，只怕撑不住。
“我知道你说什么。”唐亚泰把脸一板，“给我想办法撑住。”
“我哪有办法。”
唐亚泰训斥：“没办法就拿你当木桩子，打到那里挡水。”
唐亚泰人长得瘦，个子细长，戴一副眼镜，看上去温文尔雅，这是假象。此人在市领导里以脾气大著称，中层干部们私下里拿本地话管他叫“亚凶”，个个怕他，主要不是怕他官大权重，是怕那个凶恶脾气，脸一板从不管人下不来台。但是唐亚泰对童健还算比较客气，一来因为她是年轻女干部，二来这个童健认死理，讲话冲，有时会胡搅蛮缠，不管谁大谁小。唐亚泰号称“唐常务”，市政府里排老二，只比市长小一点，这么大的领导，让女下属胡搅蛮缠，说来伤脑筋，也犯不上。
当晚唐亚泰在值班室只待了半个小时，一如既往，电话不断。领导很忙，唐常务尤其忙。有的电话唐亚泰不避众人，于值班室当场接听，在电话里询问、追击、挖苦、训斥，既收拾打电话者，也顺便教育一旁做全神贯注于工作状，其实都竖着耳朵努力旁听的童健等下属人员。但是有的电话比较私密，领导谢绝旁听，看一眼手机屏幕，即起身走出值班室，到外边自己对付。晚十点左右，童健忽然感觉心里不踏实，值班室里似乎少了一个什么，抬眼四处瞅瞅，这才发觉是少了领导，唐亚泰不见了，值班室里的情绪整个儿松懈下来，也顿显冷清。
她记起唐亚泰是出门去接一个电话，然后就没再进来。
“唐副去哪儿了？”童健问，“休息室吗？”
小刘应声而起，跑出门查看。唐亚泰的轿车还停在院子里，司机在楼下驾驶班休息，显然领导没外出。市防总大楼领导休息室与值班室在同一层，位于走廊尽头。小刘跑过去看一眼，回来向童健报告：领导休息室没有灯光，唐副可能累了，在睡觉。
童健不服：“他还会累？”
这话有潜台词：唐亚凶没骂够，怎么会累呢？
凌晨两点，省防总下达通知，紧急电视会议将于半小时后召开，要求分管市领导及相关部门负责人参加。童健让小刘立刻到领导休息室报告唐亚泰，这才发现休息室里根本没有领导，唐亚泰不知去向。把唐亚泰的司机叫起来询问，他茫然不知。童健让小刘赶紧打电话找，却联络不上，唐亚泰手机关机，任小刘如何联系，都无法叫通。往唐亚泰的办公室挂电话，没人接，唐不在办公室。情况紧急，童健不管三七二十一，直接往唐亚泰家里挂电话，把副市长夫人从睡梦中叫醒。唐夫人很不高兴，称其夫不在家，早就到水利局“强降雨”去了。
时市区各处还一丝雨都没有。
童健忽然想起唐亚泰布置她搞明白的那几道问答题。老天爷要干什么现在还不甚清楚，“省防总呢？上级领导想干什么？”现在知道了，原来是要干这个，紧急查岗，看诸位领导如何理解强降雨来袭，是否把省里的明传通知当回事。答案有了，问题是唐亚泰跑得不知去向。
事情非常棘手。如果唐亚泰没能及时赶到会议室让上级点名，那么就属脱岗，不仅仅是领导个人问题，还是本市政府的问题，童健作为水利局和防总办负责人也有责任。唐亚泰一直关着手机，无法联系到人，这种情况下童健有两个选择，一是继续坚持联络，其他的什么都不做，这样的话，如果事后上级追究，童健至少得承担无作为及处置不当之责。童健的另外一个选择是马上向更高一级领导报告，也就是越过唐亚泰，直接找市长，市长自有决定，这样的话，童健不需要承担什么责任，但是无异于捅主管领导的娄子，唐亚泰肯定异常恼火。这位领导是著名的“亚凶”，他已经声称要拿童健当一根木桩子，打到上溪的破堤坝去挡水，现在还需要下雨吗？他的愤怒顿时就会铺天盖地而来，在强降雨到来之前先让童健陷于没顶。
童健没敢越级报告，只是想尽一切办法联络唐亚泰，直到紧急会议时间到。省长点名后她跑到外边站了会儿，再溜回会场。按照惯例，她的座位在会议室头排，分管市领导位子的旁边，这位子非常醒目，哪怕只在几百公里外那面屏幕墙上占一小块地方，一举一动依然都在领导们的眼睛里，所以童健坐立不安，却也不能弄出异常动静。当晚紧急会议上领导们都讲些什么，童健听得颠三倒四，她看着会议室前部的大屏幕，省长的眼光似乎始终在盯着她，她身边前排中部空缺部位太醒目了，恐怕不仅省防总那些领导注意到，全省都可能注意到。唐亚泰一直找不到，可供童健犹豫的时间不多了，她在还能够补救的最后一刻拿定主意，做了第三种选择。
她给陈珊玲打了电话。电话是在座位上打的，用手机耳机，需要侧着头，别让摄像头看到小耳塞，然后用手遮着嘴，低着头偷偷讲话。
陈珊玲也是女性，民主党派人士，副市长，在市政府分管文教卫体。童健的电话把她从睡梦中惊醒，她很紧张，一听是水利局童健找，分外惊奇。
“哪个学校危房倒了？”她脱口问，“怎么是你来报告？教育局呢？”
童健告诉她，不是学校危房，是省防总的紧急会议。省长点了名，唐副市长到现在还找不到，如果没有市领导到场，恐怕很麻烦，请求陈副市长临时救急。
“怎么会找我？”
