按照干部管理权限，县里能处分的干部在科级以下，游胜国这种县级官员是市管，任免由市委决定，柳和平确实还够不着，因此他痛下杀手，迅速追究中秋节上访事件中表现不得力的责任人，目前还只能止于下层官员。但是游胜国所谓害怕惦记只是笑谈，尽管游胜国挨打，大名远扬，细究起来责任并不在他。他负责处置824尾矿坝事件时，事态基本平稳，而后那一摊子已经交给副县长林华接手。柳和平够得着的话，只能去砍林华，砍不到游胜国头上。中秋节事件也一样，尽管游胜国在医院里一声不吭，不说宋凌如何，细论起来毕竟县长要负主要责任，游胜国只是替宋凌挨了打。
柳和平告诉游胜国，按照医生提供的型号，他交代人从北京买来一个护胸带，是美国进口的，质量很好。东西很快将送到医院，游胜国用得上，可以保护肋骨，游胜国的那两根肋骨还有用。
游胜国问：“柳书记要我干什么？”
“要你包生包死。”
柳和平居然还想派游胜国去莲塘，老账新账一起理，死的生的继续包。
“我住院呢！”
“你先养几天伤，可以了就出来。”
“伤筋动骨一百天啊。”
“给你一百天，你骨头好了，人死了。”
“非得我吗？”
“除了你还有谁？宋县长行吗？”
游胜国不吭声。
“你给我推荐，谁？”
游胜国说不出话。眼下县里几大班子加起来二三十号领导，开起会主席台上几大排，身份头衔不说显赫，本县地面也算个个掷地有声，但是到了特别时候要找出个把人却不容易。不是说这么多人都是酒囊饭袋上不了阵，毕竟平日里分管不一，情况熟悉程度不同，经历经验各异，个人特点行事风格有别，得到柳和平信任的程度也不尽一样，哪怕有谁什么都合适，匆促之间不一定接得上手。眼下柳和平需要有一个人顶在前边，替他迅速把事情摆平，这个人不仅要有处理能力，还应有足够动力，愿意为之费尽心力，忍辱负重，吃苦耐劳，这个人哪里找？现成有一个，躺在鲜花丛中。
但是此刻游胜国自己深陷麻烦，岌岌可危，他可以吗？网络上大出其名，对游胜国非常不好，无数转发和跟帖者都在询问这个被打得头破血流的小官怎么回事？得治下百姓如此热爱，他有哪些丰功伟绩？没有巨大的不满与愤怒，平日里驯服得绵羊一样的百姓怎么会如此冲动？这个姓游的是贪官、淫官、恶官还是狗官？“外头”议论纷纷，必定牵动上头，已经有几位省领导在相关材料上批示，要求认真了解情况，发现问题要严肃追究。无论游胜国冤不冤，他肯定要面对一场调查。
柳和平说：“越是这样越不能躺着。你明白吧？”
如柳和平警告，游胜国要是真的躺上一百天，只怕果真是骨头好了，人死了，其前途或称政治生命就此终结。此刻游胜国哪怕只为自己考虑，也应该应召上阵，能喝八两喝一斤，这个干部可放心。
“我个人不是问题。”游胜国表态，“但是那几个人怎么办？让我去抓？”
“这个事你怎么看？”柳和平反问。
“把我推倒，给一身牛蹄，个人丢面子事小，日后影响事大。游副书记怎么说是个基层领导，可以说推就推，打了白打吗？”
“这个我强调了，绝对不能允许。”柳和平表态。
游胜国提到的事情比较敏感。游胜国在市政府门外被上访人员推打脚踩，无论背后有何因素，事件中的暴力行为已涉嫌违法，公安部门正在依法追查打人者。中秋节后，莲塘村有七八个年轻人失踪，跑得不见人影，估计市政府大门外的“一群猛牛”就是这几位，他们于激愤之际在游副书记的身上留下了自己的拳头和脚印。游胜国是当天被打者，为当事人，他躺在医院养伤，让警察去追查打人者，并不显得有何不妥，如果他重返莲塘负责指挥处置，包括追查打他的人，这种情况下，即使不被外界说是利用权力打击报复，客观上至少也涉嫌当事人没有回避，有失公正。
柳和平清楚这件事很敏感，却坚持让游胜国出马。对柳和平而言，此刻能否摆平最重要，其他都是次要问题。抓人这件事游胜国自己把握好，让警察按规定去管，游胜国不要手痒痒自己挽袖子去抓就可以了。
两天之后，游胜国离开医院，坐上他的轿车去了石门镇。
他还是医院特护病房的住院病人，在接受治疗之中，属于未经请假擅自外出。离开医院时他全副武装，头上缠着纱布，左臂打着石膏，上身穿着护胸。他没有稍事整理美化，原汁原味出现在会场，效果非常强烈，所有人都给当场镇住。
那一天工作组与镇、村干部在镇政府开会，研究讨论事件中各棘手事项。824之后派到石门镇的工作组人员已经全数返回到位，力量大大加强，包括柳和平紧急征用的，以莲塘村外出干部为主的特别小组都回到现场配合工作。县委办通知说游副书记今天也将赶来参加会议，与会者无不感觉诧异。游胜国住院后被严加看管，有警察专事保卫，以防再出意外，石门镇这边的干部被要求坚持在岗加班加点处理事件，对游副书记的慰问心意一律由县委办转告，不安排到医院探望，因此本镇没有几人有幸亲睹游胜国“躺在鲜花丛中”。但是游胜国在现场头破血流的模样大家都看到了，住院后也有不少传闻，听说骨头断了，脑震荡了，情况相当严重。所以忽然通知游胜国要来，大家都很吃惊，难道传闻有误，游副书记好着呢？待到游胜国在若干随员护送下走进会场，一看他惨不忍睹确实就是个伤兵，大家无不震惊。
游胜国自嘲：“样子很精神，是不是？大家看了不要怕。我是唱哪一出戏？苦肉计，我这块苦肉就是用在这种地方。”
他说自己要一边治疗，一边掌握工作。现在麻烦一堆，尾矿坝重大安全事故、交通伤害事故、上访事件绞在一起，涉及千余村民，处理起来非常复杂，方方面面，千头万绪。好在上级非常重视，省、市领导一个批示接一个批示，县里抽调精兵强将，死活要把事情办好。眼下的重点是帮助受灾村民迅速重建家园，让大家来谋新房建新房，从灾难的痛苦中走出来，也有助于化解一腔怒气。事件的调查与追究不能放松，尾矿坝垮塌死了九人，拖拉机车祸死了一人，上访事件中打伤一人，统统要查，依法追究，该是什么就是什么，该承担责任的都要承担。
会议结束后，郑金提出要向游胜国汇报一个情况。郑金是县政协提案委副主任，五十出头，身份比较特殊，本人是石门镇人，母亲娘家在莲塘村，他是莲塘村的外甥，小时候读书时曾寄住外婆家，与莲塘村民关系千丝万缕，因此被抽调到工作组驻于村中。郑金找游胜国汇报的事情比较敏感，涉及莲塘村跑掉的那几个人。
“亲属都说，他们不会跟你过不去，当时他们不知道车上是你。”郑金说。
游胜国问：“他们跟谁过不去呢？”
“是，是宋县长。”
“宋县长就可以打吗？”
“他们没想打人。当时人多拥挤，都收不住脚，所以才意外把你挤倒。”
“不对。”
游胜国指着自己的左侧太阳穴，说那里挨了一拳头。重重一拳，破皮流血，伤口不算特别大，但是特别严重，因为他给突然打蒙，瞬间失去反应能力。如果不是那一拳，估计他还能撑住，不会倒在地上任人踩踏，弄得这么精神。对此他特别不满。824尾矿坝事件后，他在莲塘费尽九牛二虎之力处理善后，鞠躬叩头什么都做，怎么可以这么打他？打手到底是谁？为什么？他要问个明白。
郑金不敢再多说。游胜国让他去做说服，让跑掉的人统统回来自首。不要以为跑就是办法，也不要以为自己干了什么政府不知道，如今到处有照相机，还有视频，当时上访现场的情况全部都有录像，动手动脚全都记录在案。
郑金支支吾吾，欲言又止。
“还有什么事？不要藏，说。”游胜国追问。
郑金这才表达出他的一个担心。县公安局一组刑警在莲塘村办案，追查打人者，村里跑掉的人是重点对象。这里边有几个属于824尾矿坝垮塌受灾家庭，现在村里正在分宅基地，救济款和第一笔建房补助也在分发，办案警察提出这几家先扣住，让家人通知跑掉的人回来说清楚，然后该发再发。这么做恐怕不妥，毕竟桥归桥路归路，灾民就是灾民，即使家中有人犯法，只要是灾民，该给什么还得给。
游胜国当即表态：“说得对。要是那么搞，人家不再用拳头，会拿刀子跟我拼命。”
他立刻给公安局负责人打了电话。
4
县委办通知游胜国返县城开会，主任亲自挂电话，要他中午赶回县里，会议下午三点开始，可能要一下午，如果开不完，晚饭后继续。
“你给咱们准备什么好酒？”游胜国问。
主任跟着开玩笑：“咱们有一百年的窖藏茅台。”
“肯定是假的，不要。”
游胜国提出不回县城参加会议，请假，因为酒有问题，同时他这边走不开，上午慰问困难灾民，下午研究救灾房建设，都是大事。
当时游胜国确实正在村里走动，慰问困难灾民，郑金等几人随行，身后跟着几个年轻人，扛着米袋，拎着桶装调和油。游胜国的头部已经卸装，再不用纱布一层层包裹，但是手臂的石膏和护胸带依然健在。
主任很为难：“柳书记说了，这次会议你一定要到。”
下午会议很特殊，是讨论通过几张纸：《关于中秋节突发群体性事件处理情况的报告》。中秋节上访事件影响极大，省、市多位领导批示查处，要求严格，用词严厉，县里必须及时向上级正式汇报反馈。事件调查处理还在进行中，远不到画句号的时候，汇报却需要尽快，否则就有反应迟缓之嫌，因此只能把当前调查处置情况先行报告。这个报告非常难弄，难在涉及县领导自身应负的责任，怎么提，提到什么程度需要小心把握。为了这份报告，县里几大笔手伤尽脑筋，书记柳和平自己也几夜加班，字字推敲，现在瓜熟蒂落，程序上还需要领导们开一次会，正式讨论通过。
“材料初稿前天让人送去审阅，游副看过了吧？”主任问。
游胜国说：“看了。‘不慎挤倒，意外踩踏’，就这么说吧。表示理解，没有意见。你可以在会上帮我转达。”
游胜国讲的是报告初稿里关于他的表述。中秋节上访事件最抢眼之处是县委副书记的挨打受伤，报告不能回避。但是经过反复斟酌，报告只说游胜国是“拥挤中不慎被挤倒，受到意外踩踏”。没有提及他一下车就被上访村民猛击一拳，因之倒地。
“游副还是回来吧，这个会议没你在场恐怕不行。”主任请求。
“我算老几？没问题。”
游胜国坚持请假，不回县城开会。除了因公请假，他还有因私理由：昨晚左臂和肋骨巨痛，彻夜难眠。虽说是“不慎挤倒，意外踩踏”，毕竟伤得不轻，臂裂肋断。眼下他带伤坚守岗位，忍受不了奔波劳累。
主任没有办法：“游副，我得向柳书记报告。”
“尽管说。”
放下手机，郑金在一旁问：“县里开会？”
游胜国说：“躲一躲，只怕躲不掉。”
他们进了村旁山坡上一户灾民的临时棚屋，是在空地上用竹柱、竹席简易搭盖的，棚屋外蒙着塑料布，棚屋地面也铺着塑料布，塑料布上再铺草席，草席上堆着被褥，棚内空空荡荡，桌椅东倒西歪，缺胳膊少腿，都不是完整家具。一个老人裹着大衣靠在一张破藤椅上，旁边一个十来岁男孩坐在地上玩小石子。游胜国一行进门，男孩头都不抬，无动于衷，只顾自己玩，老人却突然从藤椅上起身，一晃仆在地上。
郑金大叫：“小心！”赶紧上前扶老人，不料老人不起来，趴在地上叩头。原来人家不是手脚不灵摔倒，是在对游副书记一行行大礼。
游胜国赶紧上前扶人，生拉硬拽，把老人按回藤椅上。
郑金问：“家里人呢，都在哪里？”
老人耳聋，他听不见。小孩不懂事，充耳不闻。一行人在棚屋里待了一小会儿，放下慰问品，抽身离开。出门后游胜国问郑金：“老郑，这家人什么情况？”
郑金说，地上玩的男孩是个“憨子”，就是弱智。老汉没问题，智力健全，可能是看到领导来关心，还有米和油，无以表达感激，情不自禁跪地叩头。这家人原本是村中贫困户，除了种地，没有其他经济来源。老夫妻生了三个孩子，全是女的，两个出嫁，一个招了上门女婿，生了两个小的，长女次男。小男孙得过一场病，而后就“憨”了，大孙女高中没读完，辍学回家劳作，养家糊口。两年前搞新农村建设，靠大家帮助，这家人好不容易盖了一座新房，在小溪边。824尾矿坝垮塌，这家人的房屋、家产、田地一扫而光。泥石流冲到之前，一家人逃出家门，女儿、女婿带着憨子，把老汉拖上山坡，孙女扶奶奶走在后边，差了一步，逃命不及，双双死在泥石流中。
游胜国不禁吃惊：“一门两命，就是这一家？”
“是。”
“一叩还一叩啊。”
824死难者出殡那一天，在灵棚要游胜国叩头的就是这一家人。今天反过来了，轮到人家老人还游胜国一个大礼。
还没走到下一户困难灾民家，游胜国的手机响铃，是柳和平电话。
“给你派了一辆救护车。”柳和平说，“让他们用担架抬你回来开会。”
游胜国发牢骚：“书记，这里的地雷我踩，那边就算了吧。”
“快回来。”柳和平下令，“你是踩地雷专业户，踩了那边踩这边。”
果然躲不掉。没有办法，命苦不能怪政府，游胜国于当天中午赶回县城。
当天下午的会议并没有地雷爆炸，但是发生了分歧，县长宋凌在讨论时向县委办主任发难：“节日安排为什么还是这样表述？”
