世界掀翻，幺么思占黄金殿。
文臣武弁，你面看咱面。
逆阉开关，诱贼何须线。
忠心见，投缳赴井，各自寻方便。
右调《点绛唇》
落日横云城影长，旌旗闪闪动崩墙。
内臣款贼先希宠，文士遭殃半落荒。
金殿昼开飞晓雾，瑶宫晏寝失朝阳。
忠良累累归泉路，追伴君王聚一方。
话说崇祯年间，阁老用废，人也看得阁老是易得易失的了，谁肯如张江陵任劳任怨，替国家干事。只有温体仁做了八年阁老，又是四年首相，自崇祯三年入阁，京师童谣就说：“崇祯皇帝温阁老。”取温瘟同音的意思。崇祯七年做了首相，京师童谣又说：“崇祯皇帝遭温了。”也取温瘟同音，大是不祥之兆。从此用人全然不妥。流寇猖獗，督抚是何等重任？
放着一个素号知兵、万里长城的阁部孙承宗，妒忌他不用；放着一个首先勤王、北兵远去的兵部范景文，只用他做南京闲散地方的尚书，反用那闻清兵逼近京城，畏怯不前，恸哭不敢行的杨嗣昌，虚縻岁月，养成贼势。十年，体仁特旨回籍，薛国观当国，又不济事。十四年五月，才复召周延儒入朝，有些担当，不比温的执己见，薛的徇人言。把范景文起出来，做了工部尚书，但不是掌兵权的要地。知兵的史可法，升了南京兵部尚书，也只可防御一面。贵州杀苗贼素有名的马士英，起他出来，做了凤阳巡抚，也只可保护陵寝。虽觉得渐渐有用人机栝了，那知十五年清兵再入内地，崇祯特命周延儒以宰相督师，断其归路，后来科道官纷纷说他受了贿赂，放他出口，因此五月加封太师赐归，十二月拿到京师勒令自尽。是陈演当国了，晓得什么用人剿寇？一个全不知边情兵事的张缙彦，用他做了兵部尚书。黜陟任心，功臣夙将，人人解体。添注尚书孙传庭，教他总督省直兵马钱粮，专在河南北剿堵，被李自成手下大将刘宗敏用诱兵的计策，把新掳良民充为头阵，让官军连连赢了，孙传庭便十分轻敌，上本刻期平定流寇。那知被刘宗敏伏兵四布，贺锦、辛思忠、谷可成、刘希尧、任继荣十余员骁将，候孙传庭兵入伏中，一声炮响，齐齐杀出，官兵大败，孙传庭单骑逃走，不知何去。正是：
百里兵荒断人影，朦兵得志性如龙。
其时马士英在凤阳地方，倒也善能布置。原是熊文灿招抚的高杰、刘良佐，士英都题升总兵。又有个好汉黄得功，向年流落了，买几头驴子，在路赶趁度日。有贵州举人杨文骢、周抑新上京会试，在浦口雇了他的头口，也不知他是条好汉。行过了闵山一带，忽遇了响马强盗，共五六人。贵州读书的也都晓得些弓马，正待迎敌。黄得功大叫道：“爷们莫动手，让咱去了当他罢。”此时已有坐头口的管家跳下驴来了，黄得功也不卸行李，连驴和行李约有二百斤重，提在手里，就如提个被囊一般，往响马身上乱打。那一班响马忙叫“休打！休打！我们下来和你讲话。”黄得功哪里肯听他，只是打去。众响马一齐跳下马来，拜倒在地，道：“老哥真正英雄！小弟们愿拜下风，休失了义气。”黄得功才放下了带行李的驴子，也回拜道：“咱也不敢做大哥，只好好放咱爷们过去罢了。”众响马问他名姓，再不肯说，只道：“咱姓黄，叫做黄大。”众响马反把些路费送他，他也不收。杨、周两举人见他如此有勇力，又有志气，从此一路待他如兄若弟，回南京向马士英说了。马士英寻将他来，替他寻了妻小，请人教他些兵机战法，往凤阳到任，先用他做了旗鼓厅，屡屡差他堵截流寇，叙功本上已钦依他做副总兵之职，流寇营里怕的是“黄大刀”，因此庐州、凤阳一带地方，李自成手下兵马，不敢恋战。又闻得刘宗敏等的消息，已获全胜，遂聚集人马，要往潼关。贼伙里曹操王罗汝才、革天王贺一龙与李自成一齐起手，两部兵马最称雄盛，自成忌他，设酒请革天王，席上斩讫，随即跑马至曹营。罗汝才不知就里，也被一刀砍死。
李自成并了两部兵马，约算马步兵共三百三十余万，战将田见秀、党守素、****、马世雄、张能、朱养民等七八十员，浩浩荡荡，往陕西进发。乘刘宗敏等得胜的声势，杀奔潼关。垂手破了关，直入西安府，驱逐了秦王，占据宫殿，设立官僚，有六政府、侍郎、郎中、从事诸名色，武有权将军、制将军、果毅将军、威武将军、都尉诸名色，侍郎则喻上猷、萧应坤、杨承裕，郎中则徐立、王家柱、邓严忠，从事则顾君恩、郭附龙，防御则孟长康、陈荩、李三纲、吴大雁、黄阁、金有章，府尹则张虞机、姚胤锡、牛铨、刘苏、邓涟、刘茂先，武官不能尽载。改西安府为长安府。因怕湖广有张献忠，尚未敢僭位改元。是时有榆林巡抚冯师孔督兵出战，自成将大败。复添兵大战，遂破榆林，杀冯师孔。随攻庆阳府。庆阳破，远师西安。过年，遂致书与张献忠。献忠回书甚自谦逊，许他唇齿相依，互为救应。李自成遂和牛金星、宋献策、李岩、刘宗敏商议，正月僭称大顺国永昌元年，遂称皇帝。初三日，刘宗敏、李过等奉李自成令，领兵二万先攻大同。巡抚卫景瑷城破被擒，大骂不屈。刘、李大怒，喝令碎剐，卫巡抚至死骂不绝口。报了李自成，自成道：“此关一破，长驱直捣，料无阻隔。”遂统五十万大兵，一班战将，要从禹门渡河，只留些文官并武将****等数员，守西安巢穴。兵有没用的，反逐他自去耕田。人马于十五日离了西安地方。到了禹门河口，有巡抚蔡懋德统兵沿河防守，难以径渡。李自成分兵三路，去下流没兵的地方渡河，先攻临晋、泽州等处地方劫掠。
却说蔡懋德手下有战将牛勇、牛孔训，称临晋名将，各统本部兵马聚至，乃二月初五日率领兵马开城，与李自成人马大战数合，朱孔训被铳打死，牛勇刀法就乱了，也被杀在军中，全军覆没。蔡懋德知必不守，写了遗表，付与监纪贾士璋，教他呈上天子。有中军应时盛，原是辽东秀才出身，窃见疏稿，回家将妻妾并十四岁幼子，皆一刀一个，然后泣向蔡巡抚，誓必从死。初八这一夜，风沙障天，对面不见，贼乘风附梯从东北入，蔡懋德、应时盛策马迎战，俱被砍死。时同被难的赵布政、毛兵备、府县等官，共有四十六员。正是：
捐躯殉国遥相见，累累何多忠义臣。
李自成兵到黎城，他将已报陷了临晋、河津、垣曲、绛州等处。十六日，到了忻州，开门迎降。进攻代州，镇将周遇吉，乃一员忠义的大将，设奇制胜，连战十余日，每战必胜，难得。杀贼万余人。李自成着了忙，催诸路合兵攻战。周遇吉因兵少食尽，退守宁武关，夜率壮士二百人，从城上悄悄缒下，快刀杀入贼营，贼又大败，退去二十里。相持半月，救兵不至。可恨。三月初一日，城陷，周遇吉统民兵巷战，手砍数百余贼，力竭被擒。李自成劝他降。遇吉大骂逆贼，遂被砍死。李自成恨这一城死守，遂令屠城，寸草不留。正是：
草莽自有真忠义，血染黄沙昼不干。
初九日，李自成兵至宣府。巡抚朱之冯誓众不从，拔刀自刎。总兵唐通守关。太监杜勋联骑出降，为贼向导。十五日，破居庸关，巡抚何谦被杀。十六日，破昌平州，总兵李守骂贼不屈，贼令碎剐泄恨，守手格数人，人拿不住，遂拔刀自刎。十七日，到北京平子门，分兵四下攻城。正是：
四望传烽尽盗卒，树林襞月月凄凉。
且说崇祯皇帝预闻流寇警报，又接了督师阁老李建泰的本，乞驾南迁，是根本之计。愿保太子先行。初四日，平台召对，遂向阁部官员道：“李建泰有疏劝朕南迁。国君死社稷，朕将何往！又劝朕教太子先往南京，诸臣以为何如？”阁老范景文、总都李邦华、少詹项煜，俱奏称太子南迁的是。兵科给事中光时亨可恨。大声奏道：“奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武的故事么？”范景文等遂不敢开口。崇祯又问守城迎敌的良策，众臣默然无语。崇祯叹道：“朕本非亡国之君，诸臣却都是亡国之臣！”拂衣朝散，怏怏回宫。
次日，差勋卫科道等官分守九门，盘诘奸细。阁老魏藻德要差往南调兵，方岳贡要差往南督饷，首相陈演依旧撤回，入阁办事。遣太监杜秩亨出城体探，御史王章专督城守。起复太监曹化淳、王相尧等，领兵镇守。襄城伯李国桢操练京营，以备战守。十一日，崇桢颁罪己的诏。十七日，李自成攻平子门甚急。正在惶惑间，贼遣降监杜秩亨缒城而入，议让西北一带，并发犒军银一百万，便可退兵。崇祯召廷臣共议，或然或否，再无定说。崇祯独以为不可，欲留杜秩亨。秩亨道：“彼营以亲王为质，如不返命，即便杀王。”崇祯道：“留汝也不中用！”因叱之使去。京城人心皇皇，哭声不绝。十八日酉时，崇祯手执三眼枪，带着几个随身太监，都骑了马，领亲兵四百余骑，出宫至正阳门，传令开门。门军道：“不奉圣旨不肯开。”亲兵将斩门而出，门军疑有内变，驾炮将反击。遂奔往顺城门，也不放出。崇祯道：“还好，还好！这是巡城王章号令严肃，守门军还知法度。”乃从白家胡同绕出城下，到成国公朱纯臣家。守门人辞以赴席未回。崇祯道：“好个国公！那些个与国同休戚！”叹息回寿宁宫，向周皇后道：“罢了！罢了！城守单弱，救兵不至，大事已去，奈何！奈何！”相对痛哭。
宫人皆跪哭失声。崇祯令之散去，各自图活。周皇后是夜遂自缢于宫里。
次日十九黎明，崇祯手自撞钟，百官竟无一至。还见城里火起，不多时各门俱开，喧传曹太监已开门迎贼，李襄城被贼拿去。崇祯急回宫，令袁妃自缢，绳断堕地，崇祯手自砍死。长公主在旁号哭，崇祯把剑砍去，断臂仆地。又遣宫人传谕张皇后、李妃，速令自裁。遂把剑丢了，急奔煤山，只提督京营太监王之俊紧紧跟随。崇祯遂自缢亭阁中，王之俊亦缢死在旁边梁上。崇祯被发覆面，上穿白绵袖袄，蓝纱道袍，下穿白绵裤，右足跣，左足有白绫袜，红方舄鞋。衣带有血诏，道：朕在位十有七年，薄德匪躬，上邀天罪，致敌蹈内地三次，逆贼直逼京师，皆诸臣误朕也。朕无面目见祖宗于地下，以发覆面而死。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
且说京城文武百官，偷生躲避的多，殉难死亡的少，然明朝忠臣比唐、宋较盛。阁老范景文，每见身为大臣，不能在疆场做一番大事业，虽死无益。召对后，绝食三日，常常饮泣，入告声不能续。十九日闻城破，向阙再拜号恸，行诰封妻陆氏柩前，即自缢。被家人赵兰芳解救，作诗一首，有“谁言信国非男子，延息移时何所为”之句，遂投井而死。户部尚书兼侍读学士倪元璐，十八日晡时闯贼入彰义门，举家大哭。十九日寅时闻各门已破，即衣朝服，望阙四拜；复换冠带，南向拜辞老母，索酒酹所供奉关帝君前，对酌二盏，复出中堂南向正坐，吩咐家人道：“吾分当如此，意已决，毋得救。但我死后，须待皇上殓后，方可殓吾尸。切记！切记！”入书房自缢。三日后，颜色如生，贼人见了惊避，不敢再入，家属得全。兵部戎政侍郎王家彦守得胜门，门破，贼持刀叱降，家彦大骂不屈，贼连砍二刀，死于城楼，贼遂举火焚尸，惨不可言。刑部右侍郎孟兆祥守正阳门，贼入城，遂砍死城门下。寓所有子孟章明，系观政进士，闻变启知母亲，同妻三人，俱缢死堂上。山西一带地方从贼者众，一门四忠烈，真是天生成的豪杰。左庶子兼侍读学士周凤翔，十九日闻城破君亡，沐浴衣冠，向阙痛哭再拜，同二妾顿时缢死，遗书诀父道：“君辱臣死，君死，臣焉可独生。况男复身居讲职，忝列侍从乎！忠孝不能两全，矢以来生再图奉养尔。”又作绝命诗一首，有“碧血九原依圣主，白头二老哭忠魂”之句。
左谕德兼侍读学士马世奇，十九日尚未早膳，忽有数人闯入，口索骡马，家人告以没有，即持刀索银物，跄入搜检，果然没有，一齐奔去。马世奇道：“罢了！大事已去了！”沐浴更衣，捧敕命北面稽首谢恩毕，家人跪禀道：“家有太奶奶，老爷何可轻死。”马世奇道：“太夫人还有二相公侍奉，我不死，岂不玷辱太夫人。”乃南望再拜，从容自缢。二妾朱氏、李氏相继缢死。左都御史李邦华，十九日闻贼破城，衣冠望阙再拜，题阁门板上道：“堂堂丈夫，圣贤为徒。忠孝大节，矢死靡他。”题毕，徒步往文丞相祠叩首再拜，口里吟道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
今日魂归天府去，子孙百世仰芳名。”立起身来大笑三声，缢死祠中，三日颜色不变。左副都御史施邦曜，十八日见贼逼京城，即以死自誓。贼既入，因出问长班道：“倪爷安在？”长班还报道：“倪爷已自尽了。”施邦曜入内，作绝命诗，有“惭无半策匡时难，惟拚一死报君恩”之句。翰林院左谕德刘理顺，十九日闻变，即自题壁上道：“成仁取义，孔、孟所传。文信践之，吾何不然。科名既占，岂肯苟全。三忠祠内，无愧前贤。”与一妻二妾俱缢死。其家属或投缳，或赴井，计一门死难共十八人，真是天地间希有的事。翰林院检讨汪伟，闻贼至，既啮指向夫人耿氏道：“吾不能生系贼颈致阙下，当为厉鬼击贼！”夫人道：“妾此夙愿，幸有同心，可毋使徐淑笑我。”十九日闻城破，夫人取一暖酒共酌，酒酣，汪伟索笔，大书壁上道：“身不可辱，贼不可降。夫妇同死，忠节成双。”正将就缢，汪伟在右，耿氏在左，氏对伟道：“虽遭颠沛，亦不可失序。”遂换转缢死。大理寺卿凌义渠，闻变，以首触柱，流血被面，把生平著述及批评者书，尽皆焚毁，服绯正笏，向阙再拜，又南向拜父，遂举笔书片纸，付家人归报封公，道：“男视死如归，含笑入地下矣。但父亲衰年无靠，病妻弱子，不堪回想耳。十儿尤放他不下也。第可善抚之。”又与记室赵振之诀别，从容自缢而死。
太仆寺丞申佳胤，协理东路，闻变，即自缢死。太常寺少卿吴麟徵，十九日坐西直门，是时宣传城破，急归署将掌垣时所参驳事一一检出，付家人持归，片语不及家事，遂闭门作绝笔数语，道：“祖宗二百七十余年宗社，移旦而失，虽上有龙亢之悔，下有鱼烂之殃，而身居谏垣，徘徊不去，无所匡救，法应褫服。殓时用角巾青衫，覆以单衾，垫以布席足矣。棺宜速归，恐系先人之望。祈知交为矜许焉。茫茫泉路，炯炯寸心，所以瞑予目者，又不在此也。崇祯十七年二十日酉刻，罪臣吴麟征绝笔。”正欲自缢，密友海宁孝廉祝渊来，排闼入见，相抱涕泣。吴麟徵道：“我壬戌登第，尝梦一人叉手向背，口吟文信国‘山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍’之句，问路人，云是隐士刘宗周。我与刘同出，而刘先隐。今山河破碎，不死奚为！我陈整饬江南，枢臣不许；我请身任危疆，冢臣不许。天下事若可为，只索待之后人。吾生平所欠，唯少切谏几疏，及《党鉴》一书编辑未成耳。”言毕自缢。祝渊收其尸，为之殓，面目如生。户科都给事中吴甘来，署与周凤翔相连，二月中便与凤翔誓同殉节。又知事不可为，先托其子与好友漆嘉祖，求其训诲。至是闻变，乃作诗一律，道：
到底谁贻国事忧，疾雷悄悄破城头。
君臣危难乾坤晚，狐鼠干戈风雨秋。
极目江山空泪洒，伤心仁义一身周。
也知此日难争讨，惟取忠肝万古留。
题毕，中堂自缢死。河南道御史王章，巡视京营，时复敕他巡视各门。十九日与科臣光时亨同守平子门，正并辔登城，贼破门而入，遇见守城二官，呼道：“你们归顺了，自当重用。”光时亨即下马跪拜乞降。贼三问，王章不应。砍中章膝，坠马踞地，骂不绝口。贼复砍三四刀，堕城下死。顺天督学御史陈纯德，不受伪命，自缢死。御史陈良谟，闻城破，作古风一首，痛饮自缢；妾时氏亦相继缢死。吏部员外许直，十九日闻变，写家书付家人，令之速归。旋更冠服，北向拜君，南向拜父，作诗六绝句，末一首道：
掷笔翻然辞世行，老亲幼子隔幽明。
丹心未雪生前恨，青简空留死后名。
书毕，入室自缢。兵部郎中成德，贼临城即致书约马世奇道：“主忧臣辱，主辱臣死。我等不能匡救，贻祸至此，惟有一死以报国耳。年翁忠孝夙禀，谅有同心。”马世奇答书道：“吾党泰登仕籍，无能御多难，致势不可为，唯有死以报君恩耳。奇幸与名公携手及黄泉，应使黎丘生色也。预订斯约，毋忘息壤。”及闻天子柩停参庵，成德作祭文一篇，致鸡酒哭奠，归即自刎死。兵部主事金铉，十九日城破，号哭骂贼，赴金水桥投河死；母太夫人亦投井死。工部主事王钟彦，闻变自缢死。阳和卫经历毛维张，天子特命巡西城，十九日被贼擒去，缚送刘宗敏，逼令降服。毛维张大骂不屈，道：“吾虽小臣，素明大义。吾首可碎，吾志不可夺！”贼怒甚，夹拶并加，足伤指折身死。中书舍人宋天显，十九日闻变，即投井死。
户部主事范方，贼擒去，骂贼不屈，被砍死。行人谢于宣，骂贼不屈，被砍死。其他武臣亦有数人。新乐侯刘文炳，弟左都督文，九十祖母瀛国公夫人，闻变时，拣一大井，将男女子孙十六口尽投其中，纵火焚赐宅，火起，俱投火死。驸马都尉巩永固，其公主先一年病殁，停柩在堂。有亲生子女七人，俱以黄绳缚至灵前，纵火焚死，大书“世受国恩，身不可辱”八字，前厅自缢死。惠安伯张庆臻，闻贼破城，将财物给散亲戚，致酒，一家团饮，积薪四面焚烧，全家烧死。襄城伯李国桢，贼破城招之使降，国桢道：“如要我降，依我三事：一、不可发掘陵寝；二、以帝礼葬先帝先后；三、不可杀害二王。”贼俱允从，遂易梓宫葬帝。国桢号哭往送葬毕，拔刀刎死墓下。宣城伯卫时春，闻变投井死。嘉定伯周奎的侄都督周镜，或自刎，或自缢，或投井，三百余口，俱一时身死。这都是为官受禄，杀身成仁的。街巷小民，闺门女子，那里说得尽。未知后来如何，且听下回分解。
评古来天子蒙尘者有之，未有遭变之惨若崇祯帝者。即古来忠臣炳炳千古者，固亦甚著，亦未有若明季之盛者也。握笔拈出，已眉竖骨立，况读之者能无魂惊心动乎？以备后来修史者之一助，良非诬也。
