呆叟看了这些光景，一发愁上加愁、虑中生虑说：“他目下虽然漏网，少不得官法如炉，终有一日拿着。我与他见此一面，又是极大的嫌疑了。况且这些赃物，原是失去的东西，岂有不经官府、不递认状，倒在强盗手中私自领回之理？万一现在拿着的，又在官府面前招出这主赃物，官府查究起来，我还是呈送到官的是？隐匿下来的是？”想到这个地步，真是千难万难。左想一回又不是，右想一回又不是，只得闭上柴门，束手而坐。
正在没摆布的时节，只听得几下锣响，又有一片吆喝之声，知道是官府经过。呆叟原系罪人，又增出许多形迹，听见这些响动，好不惊慌！惟恐有人闯进门来，攻其不意，要想把赃物藏过一边，怎奈人生地不熟，不知那一个去处可以掩藏。正在东张西望的时节，忽听得捶门之声如同霹雳，锣声敲到门前，又忽然住了，不知为甚么原故。欲待不开，又恐怕抵当不住；欲待要开，怎奈几个包袱摆在面前，万一官府进来，只当是自具供招，亲投罪状，买一个强盗窝家，认到身上来做了，如何使得？急得大汗如流，心头突突的乱跳。又听得敲门之人高声喊道：“老爷来拜顾相公，快些开门，接了帖进去！”
呆叟听见这句话，一发疑心说：“我是犯罪之人，不行扑捉也勾了，岂有问官倒写名帖上门来拜犯人之理？此语一发荒唐，总是多凶少吉。料想支撑不住，落得开门见他。”谁想拔开门拴，果然有个“侍弟”帖子，塞进门来。那投帖之人又说：“老爷亲自到门，就要下轿了，快些出来迎接！”
呆叟见过名帖，就把十分愁胆放下七分，料他定有好意，不是甚么机谋，就整顿衣冠出去接见。县尊走下轿子，对着呆叟道：“这位就是顾兄么？”呆叟道：“晚生就是。”县尊道：“渴慕久矣！今日才得识荆。”就与他挽手而进。行至中堂，呆叟说是犯罪之人，不敢作揖，要行长跪之礼。县尊一把扯住说：“小弟惑于人言，唐突吾兄两次，甚是不安，今日特来谢过。兄乃世外高人，何罪之有！”呆叟也谦逊几句，回答了他，两个才行抗礼。
县尊坐定之后，就说：“吾兄的才品，近来不可多得，小弟钦服久矣！两番得罪，实是有为而然，日后自明，此时不烦细说。方才会着诸位令亲，说吾兄有徒居负郭之意。若果能如此，就可以朝夕领教，不作‘蒹葭白露’之思了。但不知可曾决策？”呆叟道：“敝友舍亲都以此言相勖，但苦生计寥寥，十分之中还有一二分未决。”县尊道：“有弟辈在此，‘薪水’二字，可以不忧，待与诸位令亲替兄筹个善策，再来报命就是了。”呆叟称谢不遑。县尊坐了片时，就告别而去。
呆叟一日之中，遇了三桩诧事，好像做梦一般，祸福齐来，惊喜毕集。自家猜了半日，竟不知甚么来由。直等黄昏日落之时，诸公携酒而出，一来替他压惊，二来替他贺喜，三来又替他暖热新居。吃到半席之间，呆叟把日间的事，细细述了一遍，说：“公门之内，莫道没有好人；盗贼之中，一般也有豪杰。只是这位县尊，前面太倨，后面太恭，举动靡常，倒有些解说他不出。”众人听了这些话，并不则声，个个都掩口而笑。呆叟看了，一发疑心起来，问他：“不答者何心，暗笑者何意？”殷太史见他盘问不过，才说出实心话来，竟把呆叟喜个异常、笑个不住！
原来那三桩横祸，几次奇惊，不是天意使然，亦非命穷所致，都是众人用了诡计做造出来的。只因思想呆叟，接他不来，知道善劝不如恶劝，他要享林泉之福，所以下乡，偏等他吃些林泉之苦。正要生发摆布他，恰好新到一位县尊，极是怜才下士。殷太史与众人就再三推毂，说：“敝县有才之士，止得一人，姓某名某，一向避迹入山，不肯出来谒见当事。此兄不但才高，兼有硕行，与治弟偶相处，极肯输诚砥砺。自他去后，使我辈鄙吝日增，聪明日减。可惜不在城中，若在城中，老父母得此一人，就可以食‘怜才下士’之报。”
县尊闻之，甚是踊跃，要差人赍了名帖，下乡去物色他。众人道：“此兄高尚之心，已成了膏肓痼疾，不是弓旌召得来的。须效晋文公取士之法，毕竟要焚山烈泽，才弄得介子推出来。治弟辈正有此意，要借老父母的威灵，且从小处做起，先要如此如此。他出来就罢，若不出来，再去如此如此。直到第三次上，才好把竦手放出来。先使他受些小屈，然后大伸，这才是个万全之法。”县尊听了，一一依从，所以签他做了柜头，差人前去呼唤。明知不来，要使他蹭蹬，起头先破几分钱钞，省得受用太过，动以贫贱骄人。第二次差人打劫，料他穷到极处，必想入城，还怕有几分不稳，所以吩咐打劫之人，丢下几件赃物，预先埋伏了祸根，好等后来发作。谁想他依旧倔强，不肯出来，所以等到如今，才下这番竦手。料他到了此时，决难摆脱，少不得随票入城。
据众人的意思，还要哄到城中，弄几个轻薄少年立在路口，等呆叟经过之时，叫他几声“冯妇”，使他惭悔不过，才肯回头。独有殷太史一位不肯，说：“要逼他转来，毕竟得个两全之法，既要遂我们密迩之意，又要成就他高尚之心；趁他未到的时节，先在半村半郭之间，寻下一块基址，替他盖几间茅屋，置几亩腴田。有了安身立命之场，他自然不想再去。我们为朋友之心，方才有个着落。不然，今日这番举动，真可谓之虚构了。”众人听见，都道他虑得极妥。
县尊知道有此盛举，不肯把“倡义”二字让与别人，预先捐俸若干，送到殷太史处，听他设施。所以这座庄房与买田置产之费，共计千金。三股之内，县尊出了一股，殷太史出了一股；其余一股，乃众人均出。不但宴会宾客之所、安顿妻孥之处，替他位置得宜，不落寻常窠臼；连养牛畜豕之地，鸡栖犬宿之场，都造得现现成成，不消费半毫气力。起先那两位异人、三桩诧事，亦非无故而然，都是他们做定的圈套，特地叫人送上门来，使他见了，先把大惊变为小惊，然后到相见的时节，说了情由，再把小喜变为大喜。连县尊这一拜，也是在他未到之先就商榷定了的。要等他一到城外，就使人相闻，好等县尊出来枉顾，以作下交之始。呆叟在穷愁落寞之中，颠沛流离之际，忽然闻了此说，你道惊也不惊？喜也不喜？感激众人不感激众人？当夜开怀畅饮，醉舞狂歌，直吃到天明才散。
呆叟把山中的家小与牛羊犬豕之类，一齐搬入新居，同享现成之福。从此以后，不但殷太史乐于闻过，时时往拜昌言；诸大老喜得高朋，刻刻来承麈教；连那位礼贤下士的令尹，凡有疑难不决之事、推敲未定之诗，不是出郭相商，就是走书致讯。呆叟感他“国士”之遇，亦以“国士”报之。凡有事关民社、迹系声名者，真所谓“知无不言、言无不尽。”殷太史还说声气虽通，终有一城之隔，不便往来；又在他庄房之侧，买了一所民居，改为别业。把“闻过楼”的匾额，叫人移出城来，钉在别业之中一座书楼之上，求他朝夕相规，不时劝诫。这一部小说的楼名，俱从本人起见，独此一楼，不属顾而属殷，议之者以为旁出，殊不知作者原有深心。当今之世，如顾呆叟之恬澹寡营，与朋友交而能以切磋自效者，虽然不多，一百个之中，或者还有一两个。至于处富贵而不骄，闻忠言而善纳，始终为友，不以疏远易其情、贫老变其志者，百千万亿之中，正好寻不出这一位！只因作书之旨，不在主而在客，所以命名之义，不属顾而属殷。要使观者味此，知非言过之难，而闻过之难也。觉世稗官之小说，大率类此。其能见取于人，不致作覆瓿抹桌之具者，赖有此耳！
