贡鸣岐一头走，心里想道：看他光景，依依恋恋，像个目成心许的了。偏怪他方才抵死推托，如今我反不提起，看他如何。康梦庚只道贡鸣岐到了前边船上，自然依旧谈及此事，便好乘势应承。过了半晌，只见贡鸣岐转说些别的话儿，却绝不说着姻事。康梦庚暗想道：“奇怪，方才他说得何等认真，如今又变起卦来。莫不怪我方才回得特狠了些，故意来作难我？”只得将些冷话儿，挑逗几句。贡鸣岐佯为不知。康梦庚没法，只得实说道：“适间捧阅小姐诗笺，已自叹为无敌，不意得瞻玉貌，更自非凡，即求之天仙中，亦不可得。小侄何幸，乃见此第一色人也。”贡鸣岐道：“贤侄目空四海，采之殆遍，尚无一人，何独于小女陋质，谬辱夸扬，且更以第一人目之，诚令人不解。”康梦庚道：“小侄因见锦屏绣额，珠辉玉映，而其中粉黛，大率无颜。今得见小姐才美，直使数年想慕之心，顿为消释，足慰平生，志原非敢有所矜诩也。”贡鸣岐道：“老夫适间鄙意，窃恐贤侄工于游览，疏于读书，故以此讽贤侄，以观所志何如。却喜贤侄以坚不贰，寂如守贞，不以儿女之情动其感慕，真是可敬。”康梦庚道：“老年伯雅具郄鉴之谊，诚求其坦腹之人，小侄本非逸少之才，敢窃附东床之选，故欲仗寒修以为好，不知可否？”贡鸣岐笑道：“老夫偶尔相认于贤侄，便信为实，只请用心力学。倘功名得意，即或奉扳，亦无不可。”康梦庚愕然道：“侄闻，古人信贯金石，言重九鼎，老年伯践言信诺，捷于威雷，虽儿女私情，实系乎大礼，安可戏谑。况言犹在耳，岂遂忘之耶！请老年伯思之。”贡鸣岐道：“老夫岂敢相忘。但相女配夫，则小女断不能嫁第一流才子。若率然相许，终必自愧。况第一种佳人，未知尚在何处？万一邂逅，则将弃而弗顾耶，抑将舍吾女而求之耶？”康梦庚被这一番说话，直羞得满脸通红，汗流浃背。便双膝跪下，连连告罪道：“小侄稚性痴愚，幼年失教，以致越礼妄言，得罪尊长。老年伯不加鞭策，过于钟爱。况婚姻大礼，岂得自主。乃敢违逆长者之恩命，真罪人也。”贡鸣岐连忙扶起道：“贤侄情之所钟，至专至切。所谓真好色者，其念自莫能摇动耳。老夫亦岂敢爽约。来秋佳捷，即议联姻，贤侄亦毋多虑。”康梦庚复急求道：“小侄适欲缓其期者，特因未见淑媛耳。今既得见，而不即为定情，则此心摇摇，何所依据。他日恩波虽及，得不索我于枯鱼之肆耶。望老年伯怜允，以慰悬悬之念。”贡鸣岐道：“贤侄一片诚心，老夫岂乐于淹滞。只恐日后更有反复，则小女不几为妇乎？”康梦庚道：“老年伯何出此言。”因指天朗誓道：“我此心，设有伪妄，有如天日。”贡鸣岐道：“贤侄真诚君子，自不以小女为嫌，特不得不慎之于始耳。纳吉之期，定于今日何如？”康梦庚大喜道：“如此甚妙，但小侄逆旅倥偬，愧无厚聘，有玷高门之贵，为之奈何？”贡鸣岐道：“俗礼以币帛为婚姻之重，村鄙皆然。不但老夫厌贱其拘泥，且非小女所愿。吾辈倜傥人，当为潇洒事。如论贤侄客次萧条，纵有亦所不必。今但以咏雪两诗，一以为媒，一以为聘，即令小女珍藏，岂不贵于珠玉。其小女拙咏，贤侄留之，以为允聘之一帖。较之论财之道，不贤于百倍耶！”康梦庚大喜道：“老年伯恬淡书风，一空俗见，小侄何幸，乃忍沾此渥宠。”说罢，贡鸣岐将康梦庚两诗，亲自送往后船，与夫人小姐说知详细，也将小姐的诗，又亲送至前舟，与康梦庚收了。两家已成姻眷，惟儿子贡玉闻，眼见父亲把个如花似玉的好妹子，白白将来送与康梦庚，却把甚两幅诗笺儿做聘物，这段光景，心里好生不然。但是父亲做主，又不好窜掇，只忍隐在心里罢了。有诗为证：
才美元成匹，咏诗籍作媒。
缘知君子破，未许俗人指。
丝自牵扯定，屏从射彩开。
论财风已绝，稳便到天台。
贡鸣岐泊船扬州，欲待解冻而行。谁知过了新年，寒冷愈甚，河冰固结，久不能开。想限期已近，不能耽搁，只得收拾行李，在府中讨了十数乘骡轿，并夫马车子，从陆路进发，反觉快便。不数日，到了济宁，已是山东汛地，便有许多兵丁衙役，前来迎接，护卫而行。
一日早起，行有二十多里，天色黎明。贡鸣岐要下轿出恭，众夫马一齐歇下。贡鸣岐走出轿来，见一望旷野，并无村庄，因转过枯林，出了恭，才欲上轿，忽听得有人哭叫道：“好可怜嗄。”贡鸣岐耳根听见，吃了一惊，想道：“定是过往客人，早起行路，遇了响马，打坏在此的。”便叫众人寻看时，却在草丛里，有个老汉，倒着叫苦。众人一把扶起，抬到贡鸣岐面前，那人挣扎起身子，哀求救命。贡鸣岐问道：“你那里人？为何倒在此荒野之处？”那人道：“小人姓孙，名可立，是淮安府人。儿子在山东做客，因其地兵弁枭恶，把持垄断，凡客商入境，俱要领本营运所发之银，除扣头折色及中金使费，每百止得实银七十两。逐月起利加三，周年之内共盘五百。客商膏血殆尽，少迟时日，即毒刑吊拷。我儿子万金血本，尽填恶窟，不容回籍。因两年信息不通，想必被害，故急欲赶至山东，寻个下落。”贡鸣岐惊问道：“既这般狠债，何苦定要借他？”孙可立道：“岂是愿借，但误至其处，即桠派营本，逼勒借契，身不由主，坠其坑阱。”贡鸣岐道：“清平世界，岂无王法，难道没人告他吗？”孙可立道：“那些残横武弁，皆养成虎翼，谁敢与之争抗。如今外省客人，也大半晓得利害，俱往别省。商贩绝迹，不到山东来了。故山东一省，货物腾贵，生涯闭歇，民不聊生。将来人情变乱，正不可知。”贡鸣岐道：“你今为何在此叫号？”孙可立道：“只因山东歇店，亦皆投倚势要，索灸客银，稍不满欲，便谋命劫财，无所不至。因小人家内，并无亲丁，将父祖四幅遗像，携带随身，以便早晚供奉。不想昨夜在沈二店中，歇了一宵，今早算帐，每宿二钱，连画轴共算五人，诈银一两。小人不甘，与他争论，未免伤触了几句，他便将小人揪翻踏定，绑缚四肢，用棍毒打，筋断臂折，身无完肤，登时了命，将我尸骸，抛在此处。不想小人气还未断，又得醒来，幸遇爷们相救。”贡鸣岐大惊道：“不信有此奇凶，官府何在？实不瞒你，我便是新任按察使，今往省城赴任。你可候我到任之后，速来告状，为你申冤，并根究你儿子消息。”那人挣起，连连磕头道：“原来是位大老爷，小人几乎错过，敢不匍匐申冤。但身被重伤，生死未决，如何是好。”贡鸣岐道：“我自有处。”便叫一个衙役，与他十两银子，将孙可立医药调治，痊可之后，来到省中告理。衙役敢不从命。贡鸣岐重新上轿，一行人依先进发。
不多日，到了省城，府县各官，并耆宾父老，远远迎接。贡鸣岐择吉到任，旌旗彩仗，极其严整，真个威灵赫赫，神鬼皆惊。各属官员见礼，尽皆温慰，惟武职官员，一概不许相见。放告之日，收下数百张呈状，却因下马威严，都告这些土豪巨猾。贡鸣岐只准了二十张，恰好孙可立的状子，也在其内。取来一看，只见上写道：
“具状人孙可立，为叛豪斩劫事：可立籍本江淮，先年，男将血本万金，经商山左。祸有贪横武弁，逼借加三虎债，周年五倍。痛男赀膏既竭，身命随倾。立骇，奔质，夜宿济宁，遭叛豪店主沈二，多金露目，陡炽杀机，将身绑缚踏地，杵枪交下，肢骨碎分，喷血命绝，遗尸僻野。幸肉未寒，赖某扶灌复活。锱装被劫，父子冤沉。但恶府县羽布，非天莫剿。匍匐叩宪，恳赐亲提严鞫。究杀劫，禁盘放，锄恶追赀。告。
贡鸣岐看完，批准亲鞫，挂牌晓谕，行票关提。不数日，拿到了沈二，当堂勘问。那沈二初还再三抵赖，及审到水落石出，夹打数过，方才招认了谋命劫财之事。贡鸣岐喝将沈二，重放六千，拟成死罪，画下供招，吩咐收监，候详发落，追出原赃，给还孙可立收掌。连夜备了申文，通详抚按，并将武弁盘放一事，吁请题参。
不多日，抚按批驳下来道：“武弁贪横，仰候察实具题。沈二谋劫虽真，念孙可立复活，姑从减等，另拟妥详确报，行下该司。”贡鸣岐将沈二加责四十板，另拟边外充军，定夺报宪。因想店主横索客银，并谋财杀命，山东一省，遍地虎狼，虽沈二已经正法，恐未能通晓，仍出告示一道，刊发各属，严行申饬道：
山东等处提刑按察使司贡，为严禁铺家横索谋劫等害，以靖地方，以通商旅事：本使司莅任以来，一切民间利害，期与各属府州县有司，共图兴革，上报圣朝无涯之浩荡，下慰小民仰戴之深思。乃者，兵弁未戢，枭横未除，民困未苏，商患未息。以致浇风日甚，市肆乖张，祸孽乱萌，其流曷极。当此万民涂炭，固本使司所不能辞其责，而亦不可谓非有司失职之咎也。兹据淮客孙可立呈告，沈二谋劫一案，除兵弁盘放一事，另忝题处外，查山东等镇，商寓奸徒，投倚势豪，开张歇店，歃盟约誓，霸截市头，聚食商民，恣其横虐。每客入宿，必索至四五钱不等，甚以画轴遗像，并充客数，倍灸宿钱。少拂其欲，立即谋害。可怜经商万里，仅博蝇头，乃遇此虎狼。一言撄触，财命俱倾。兴言及此，可胜眦裂，乃使远方商旅，视为畏途，闻风绝迹，以致市价沸腾，生涯闭歇。商贾号泣道路，小民贩殖无从。祸乱之由，实基于此。除沈二已经获拟正法外，合行出示严禁。为此，示仰司属商寓，及过往军民人等知悉。嗣后，务各洗心涤虑，少逭前诛。凡商客入宿，小心承应，俟其量给火值，不得仍前横索，谋劫客资。倘利令智昏，怙终不改，或商民告发，或本司访闻，定行立拿处死，决不缓待。尔等，一旦贯盈，吃脐何及。仍行各府州县，严加缉访，不时申报，以凭提究。法在必惩，毋谓本司鞭长不及也。慎之戒之，须至示者。
告示一出，道路欢腾，那些势豪棍恶，自然敛迹，不敢肆其威焰了。
自从贡鸣岐到了山东，大有风烈，把积年利弊一时扫清。各属棍蠹，尽行捉尽。未几，商贾渐通，市肆平价，熙熙，成个太平世界了。于是声名藉甚，威惠并施，小民皆望风向化，抚按无不心折。
却说山东有个总兵，姓殳，名勇，乃是天津卫人，驻扎登州府，袭祖父之职。粗豪莽裂，擅作威福。交结在京显要，故脚力甚壮。贪婪暴虐，益无顾忌。纵令兵丁在外，劫掠民间，骚扰百姓。出赀数万，遍地盘放。查有客商入境，即恃威派，大则一千二千，小则三百五百，加三加四，利上起利，一两年间，无不血枯力竭，少迟时日，锁擒鞭挞，十死七八。商民饮恨切肤，哭声载道。真如泼天威势，无路申冤。山东武官，惟殳勇最为贪横。还有个外甥，叫做方琰，为人奸险。殳勇托他在外，兜揽事情，盘剥虎债，助虐害人，如虎添翼。当初，孙可立的儿子孙懋，挟万金重赀，到山东贩货，被方琰访知，报了殳勇。殳勇立唤孙懋进衙，逼写五千金借契，扣去各种名色，止存七折到手。盘算年余，连巨万血赀，尽填虎窟。而五千之本，赤手无偿。忽方琰率领羽恶，将孙懋缚解军辕，活活打死。孙可立那知儿子却死在殳勇手中。是时，抚台即批臬司，查究盘债殃民实迹，并将贪横武弁职名，报院题参。贡鸣岐遵即行文，府州县查报。
一日，方琰在私寓，正盘算帐目，忽见四个青衣人走到，说：“奉本县大爷差来，请方爷哩。”方琰初还认是县官好意请他，只见那差人一头说，一头取出条索子，要借重他的尊颈。方琰见了，大怒道：“县官何物，敢放肆拿我。他偏太岁头上动土哩！”差人道：“不是我本官的事，这是抚院那边，行下来的。”方琰道：“抚院虽尊，难道县官好不要性命？定是你这班奴才作耍我！”叫小厮们拿他，解到殳爷那里去。众人蜂拥来捉。差人忙道：“方爷也不要着恼，小人奉官使令，罪不在我，方爷也怪我不得。若方爷不信，现有牌票在此，请看自知。”便在腰间摸出牌包，解开检票，递与方琰。方琰看时，只见牌面上写道：
蓬菜县为武弁贪横等事，奉本府信牌，转奉按察使司，该蒙抚院，宪牌前事，开据本司，详称：淮商孙可立呈告一案，切照山东武弁，贪横成风，虐商渔利，以致命尽穷途。行市歇闭，国赋不充，民情思乱，怨声骇闻等情，叩请题参前来。据此，仰司照牌事理，遵即严查，盘放经手并武弁职名，作速开报，以凭据题等情到司。为此，仰府官吏，遵照宪行事理，严查速报，以便转详等因到府，备行到县。据此，合饬行查。为此，仰役速查兵弁盘放重债，系何利息？扣折若干？并经手何人？主将何职？及所借客商姓名？逐一开具缘由申报，以便据详。此系奉宪行查，至严至切，毋得迟违未便。速速方琰看完，惊得面皆失色，因向差人道：“上司不过行查，又不坐名要人，打甚么紧。列位请回，我明日面会你家本官，商量出回文便了。”差人道：“方爷说混话，这是告发事情，上司立等申报，如何回得。”方琰道：“原告不曾指名讼我，如何拿得我去？”差人道：“山东一省，盘放重债的，尽行提解，岂但方爷一个。”方琰道：“放债有何凭据？擅敢拿人。”差人谅拿他不动，反假意做好做歹，溜了两个出门，一霎时唤了二三十健壮，执棍带索，不由分说，将方琰并家人，尽行锁住，并箱笼帐目，连人解到县中去了。未知后事如何？且听下回分解。
总评：
