起唐高祖武德九年丙戍岁，是岁秦王即天子位。尽唐太宗贞观六年壬辰岁。首尾七年实事。
按《唐书》实史节目。细推今古事堪愁，贵贱同归土一丘。汉武玉堂人岂在，石家金谷水空流。光阴自旦还将暮，草木从春又到秋。闲事与时俱不了，且将身暂醉乡游。
第五十六节 尉迟恭义辞建成 程知节忠劝世民
却说叔宝、程知节一班将士，保得秦王回府，房玄龄、长孙无忌等贺曰：“大王知今日之危乎？”世民曰：“非叔宝与诸将持防，决死非命矣。”尉迟敬德曰：“今后尤宜慎之。齐王不害主公，其心未休也。”秦王深识之，遂退入寝室，夜卧不起。盖因鸩毒气盛，冲入五脏故也。早有近臣奏知高祖：“夜来秦王饮酒于太子府中，卧病不起。”高祖惊曰：“朕几日未召秦王，原来遽有疾也。”即差医官诊视回报。医官来秦府，看视秦王脉息，知中酒毒，回奏高祖。高祖心甚疑之，因敕建成曰：“秦王不能饮酒，今后朕无诏命，不许夜聚。”建成得旨，闷闷不悦，与元吉惟思图秦王之计。声息颇扬于外。人惧之，不敢告知。
秦王病愈，入朝谢恩，上谓世民曰：“首建大谋，平定天下，皆汝之功。吾欲立汝为太子，而汝固辞。且建成立为东宫日久，吾不忍废也。观汝兄弟，似不相容，不可同处。今遣主居洛阳。自陕以东皆属主管。出入仍建天子旌旗，如汉梁孝王故事。汝即日便行，勿再延长安也。”秦王泣曰：“洛阳有行台尚书温大雅镇守，外夷无忧。臣若居此，非所愿也。不可远膝下。”帝曰：“我为天下之主，何地莫非吾臣。汝居洛阳，犹吾在也，何用悲耶？”秦王固辞，不许，乃谢而出。建成、元吉听得秦王将行，相与谋曰：“秦王若至洛阳，不可复制。不如留在长安，则是一匹夫，取之易矣。”乃密遣人以金宝贿赂宫妃，结好侍官封德彝，令谏止之。德彝因讽中台官上封事，言秦王左、右闻陛下有洛阳之命，无不喜跃，观其志趣，若与之行，正如放虎归山，捉禽脱网，恐不复来矣。”高祖沉吟不决。入宫又惑于妃嫔之谄，乃止。
元吉闻知高祖不着秦王赴洛阳，心中暗喜，来与建成议曰：“略施小计，遂使秦王留长安。可乘皇上有疑，来日太子入朝，奏世民有通夷狄之情，结连诸侯，欲危社稷。皇上若允，则明正其罪。不允，矫诏杀之甚易也。”建成大喜曰：“此计正合吾意。”次日，入奏高祖曰：“秦王世民亲密甚多，往往结连夷寇，欲起谋意。陛下不早图之，恐祸难测也。”高祖怒曰：“秦王豫建起义之谋，未有叛意。今天下已定，宁有异心？汝勿多言，自生衅端也！”建成惶恐而出。近臣报知，秦府中僚佐皆惊惧，不知所出。房玄龄与长孙无忌等议曰：“今太子、齐王嫌隙已成，一旦祸机窃发，岂惟府朝涂地，实乃社稷之忧也。不如劝大王行周公之事，以安国家。存亡之机，正在今日。”无忌曰：“公言甚善。然事不宜迟，恐后有变。”即邀众人入见秦王，告以建成谋害之状：“不如乘此行事，国家可定也。”秦王曰：“杜如晦见识深远，尔等且与商议。”因遣人召入问之，如晦亦劝之曰：“管、蔡不诛，朝堂之乱不息。今王若容忍之，则流言之祸日至矣。且王所行社稷计，非为祸阶者乎。”秦王曰：“诸君且退，容吾思之。”众人各出而议论纷纷。
然建成又以秦王牙爪骁勇，难以动手。与元吉商议，元吉曰：“秦王僚佐，惟尉迟敬德最勇。若得此人降服，其余不足虑也。今重以金帛结之，诱彼动心，世民无所恃矣。”建成大喜，即遣心腹人刘绪，密将金银器一车结识敬德。刘绪迳来见敬德，送上礼物，告以太子意，言：“君若弃秦王而为彼用，亦不失高爵。聊送些须之物，庶表相见情也。”敬德辞曰：“某因天下离乱，久陷逆地，蒙秦王收录，恩无以报。今于太子无功，岂敢当重赐？若私许，则怀二心。是为弃忠逐利人矣。纵事殿下，亦焉用之哉？”刘绪再欲言，敬德已退入帐中去了。刘绪只得回见太子，告知敬德不肯相从。建成怒曰：“吾先诛此辈，然后除秦王。元吉曰：“敬德一勇之夫，差一有胆量心腹人，当夜越墙入府刺之足矣。”建成曰：“谁人可往？”元吉曰：“弟家有一勇士，自来无姓名。人见其身长力健，以‘万金刚’呼之。着此人藏利刃，取敬德头，如探囊取物耳。”建成大喜，即召万金刚至，赐以酒食，令之来刺敬德。金刚慨然请行。
却说敬德自思有忤太子，夜尝防有不测。是夜大开外门，自安卧于堂中，左右不设一人。万金刚近二更入其府中，见灯烛微明，堂上并无动静。近前来，见敬德卧于堂中，声息如雷。金刚吃了一惊，不敢动手。良久乃叹曰：“敬德真英雄丈夫也。杀之无益，不如逃走他处，以绝太子之望。”言罢，遂抽身复出，走往他方去了。次日天明，建成与元吉候金刚回报，并不见消息。建成知计不成，乃入奏高祖曰：“秦王所以起谋逆，皆僚佐希图富贵之故。秦府智略之士，可惮者，独房玄龄、杜如晦、程知节、尉迟敬德数人耳。望陛下逐而出之，则秦王之祸自息矣。”高祖允奏，出房玄龄为并州刺史，杜如晦为洛阳安抚使，程知节为康州刺史。齐王复奏曰：“敬德初起据贼，陛下若封之于外，恐与秦王通谋，乞杀之。”高祖收敬德囚下，人报知秦王。秦王即入朝见高祖曰：“臣削平四海，敬德之功居多，陛下何以将杀之？”高祖曰：“人适奏敬德欲谋叛，急图富贵。朕收之，以除其患。”秦王顿首泣曰：“奏陛下者，欲陷臣于死地也。敬德起自贫贱，心如山岳，岂富贵所能移？主上必欲杀之，臣请纳职以赎其罪。”高祖见秦王恳切，遂赦之。众臣退出，裴寂、萧瑀、陈叔达等自相议曰：“朝廷自是有萧墙之忧矣。”裴寂曰：“太子用心险恶，宁能免于祸耶？不出一月，必应也。”言罢，各散去。
却说秦王至府中，杜如晦、房玄龄各来辞。玄龄曰：“主公之计，宜速为之。太子谄吾等出外，吾亦专候大王信息。若复迟缓，祸在近矣。”秦王曰：“君所言计，吾甚不忍。今且权出居外职，不久亦回。”如晦、玄龄怅怅而别。不移时，程知节入见世民曰：“大王股肱羽翼，皆被太子所剪尽，身何能久？知节宁死君前，以报知遇之恩，不愿去矣。王早决计。”秦王良久乃曰：“容吾再思之。”时世民腹心，惟长孙无忌、将军侯君集、亲将尉迟敬德与其舅高士廉辈在幕下。知节与是数人，日夜劝世民决计。世民犹豫，终夜不寝。乃遣人召李靖、李世勣入宫中问之曰：“众人皆劝我行周公之事，以安家国。吾计屡日不决。二公试为我熟筹之。”李靖曰：“太子位居东宫，高祖命也。今王之功虽大，是亦臣子职矣。若必为相残计，吾安敢预于是哉！”世勣亦劝秦王：“当立法后世，无为天下议也。”世民曰：“二公之言诚确论，吾当遵之。”二李辞出，世民由是甚重二人。
忽边廷消息报入长安：“突厥大举入塞，潞、朔等州甚紧。高祖集文武商议谁可将兵讨之。建成恐秦王争功，出奏曰：“齐王元吉军马娴熟，陛下召征突厥，必成功也。”高祖召齐王曰：“夷寇犯边，尔部人马前往征讨。唯用心退敌，自有重赏。”元吉奏曰：“突厥之众，锋芒甚锐，长安军士恐未经战阵，难以拒敌。有秦府精兵，不下数万，臣将悉简阅出征，必能剿除胡贼也。”高祖允其请，即下诏将秦府骁勇军士，尽发遣出征，尉迟敬德亦在行伍。建成见世民侍从渐散，心甚欢喜，遣人请元吉来相议曰：“秦王心腹已离，可以行事矣。明日弟辞皇上出征，吾与秦王设饯送行于昆明池。尔吩咐壮士拉杀之。吾遣人佯说上让我以国，而立汝为太弟，共理天下，众人必无疑。君位不由斯而定乎？”元吉曰：“此计大妙。吾来日虽（准）杀秦王。”建成准备了当。且听下节分解。
第五十七节 玄武门秦王射建成 临湖殿敬德诛元吉
却说秦府僚佐长孙无忌、尉迟敬德等闻此消息，入告知秦王曰：“元吉出师，欲因其兵作乱。愿大王先事图之。”世民叹曰：“骨肉相残，古今大恶。吾诚知祸在旦夕，欲待其事发，然后以义讨之，不亦可乎？”敬德曰：“人情谁不贪生怕死？今众人誓死从王，乃天授也。大王不用敬德之言，敬德将窜身草泽，不敢留于大王左右，交手受戮也。”无忌曰：“不从敬德之言，无忌亦当相辞而去。不能服事大王矣。”世民曰：“寡人之谋，未可全弃。公等再思之。”敬德曰：“处事有疑，非智；临难不决，非勇。大王素所蓄养勇士八百余人，今悉入宫，披甲执刀矣。事势已成，大王安能稳坐乎？”世民怀疑，复访之府僚。府僚皆曰：“齐王凶戾，终不肯事其兄。尝谓其护军薛实曰：‘但除秦王，取东宫如反掌耳。’今彼与太子谋乱未成，已有害太子之心，足见齐王乱心无厌，何所不至。若使二人得志，天下非复唐有。大王以舜为何如人？”世民曰：“舜乃圣人也。”众曰：“昔舜之弟象欲谋杀兄，使舜穿井。舜既入，瞽瞍令人下土寒井，舜乃从井孔旁而出。象见其谋未成，又使舜上涂仓廪。舜既上，瞽瞍从下焚廪。舜乃以两笠自捍而下得免。使舜当时穿井而不出，涂廪而不下，则舜为井中之泥、廪上之灰耳，安能泽被天下，法垂后世乎？是以小杖则受，大杖则走。盖所存者大也。”
世民见众议恳切，乃命卜其吉凶。忽幕僚张公谨自外来见之，取龟壳投于地曰：“凡卜所以决疑。今事在不疑，何用卜哉！使卜而不吉，其可已乎？”世民意乃决。司天台官傅奕密奏：“太白再经天见于秦分，应秦王当有天下。”时武德九年夏六月也。次日，秦王入奏建成元吉****后宫，且曰：“二人专欲杀臣，以为世充、建德复仇，使臣虽死亦耻见诸贼于地下。”言罢，伏而恸哭。高祖惊曰：“朕不知太子欲危社稷。明日当鞠问。汝宜早入证之。”世民乃退出府中，与长孙无忌等相议。无忌曰：“先发者制人，大王随集甲士预备，以防不测。”世民即召程知节、秦叔宝、尉迟敬德部甲士埋伏于玄武门，候有动静即出。程知节等各领诺去了。
却说高祖欲鞠太子，消息闻入宫中。张婕好遣人告知建成。建成惊惧，召元吉谋之曰：“事已亟矣！秦王令部下假以讨我等为名，实欲夺关中而僭帝位。吾今令薛万彻监兵自守，不入朝，以观形势。尔为何为？”元吉曰：“兵备已严，当俱入朝，自问消息。世民之众如顺者，太子以言抚之，而纳为心腹；如不顺者，即杀之以警其余。如此则人心恐惧，而不与敌，则天下自定矣。”建成从之，乃俱入至临湖殿。只听阙下摇旗呐喊，兵甲之声达于内外。建成见势头不好，勒回马便走。秦王拈弓在手，望后追赶，一矢射中，建成坠马，即杀之于禁宫。死年三十八岁。秦王复追元吉。元吉走上数步，将取弓回矢射之，忽掖门边一将怒气冲天，咬牙切齿，乃尉迟敬德也，元吉见他来的势恶，复抽身而走。敬德大呼，挽弓射之，元吉坠马，敬德近前枭下首级。死年二十四岁。
是时，东宫、齐府将帅薛万彻等，听得宫中厮杀，率众大至，攻玄武门。秦叔宝、程知节引骑兵冲突而入，与建成甲士鏖战不止，宫中震动，死及无辜者不计其数。敬德闻宫外喊声不绝，即将建成、元吉首级从门掖中掷下。薛万彻众人见了首级，各散去。世民出临湖殿，与长孙无忌合兵一处。众人见诛了建成、元吉，乃拱手称贺曰：“吾所患者，惟是二人。大王并除之，天下自此定矣。”世民曰：“非吾之能，乃兄弟罪恶贯盈，致诸君赞助之力也。”言未罢，忽有人来报：“皇上方泛舟于海池，闻王诛太子及齐王，惊惶无措，欲自为计。”世民大惊，即使敬德入侍禁卫。
敬德乃披甲持矛。直入宫中来。内臣奏知，高祖惧，欲起身避之，敬德至上所奏曰：“太子、齐王作乱，秦王兵已除之矣。恐惊动陛下，遣臣特来宿卫。”高祖心始安，顾谓裴寂等曰：“不图今日乃见此事。当如之何？”萧瑀、陈叔达曰：“建成、元吉本欠拨乱之才，又无功于天下，妒秦王功高名重，共为奸谋。今秦王已讨而诛之。陛下若处以元良，委以国务，再无事矣。”上曰：“此吾之初心也。”乃召秦王至，慰抚之曰：“朕无远虑，不能处汝兄弟，致今日而有相残之祸，所不忍闻。吾今立汝为皇太子。凡军国庶务，悉委汝处决，然后奏闻。”世民伏地号泣，不能止。高祖再三勉谕之，乃退。
司马温公曰：立嫡以长礼之正也，然高祖所以有天下皆太宗之功德。太子以庸劣居其右，地嫌隙逼，必不相容。向使高祖有太王之明德，太子有泰伯之贤，太宗有子臧之节，则乱何自而生哉？既不能然，太宗始欲俟其先发，然后应之。如此，则事非获已，犹为愈也。既而为群下所迫，遂至喋血禁门，推刃同气，贻讥千古。惜哉！夫创业垂统之君，子孙之所仪刑也。彼中明肃代之传继，得非有所指疑以为口实乎？
静轩周先生读史至此，有感作诗曰：亲亲恩义总乖违，太子缘何苦执迷？惟识奸贪危社稷，遂忘祸患起宫闱。全谋决策由无忌，枭首监兵有尉迟。掩卷追思前代事，不胜哀感泪沾衣。
