北京作为元明清三朝的帝都，其街巷地名大都带着浓厚的人文色彩。老城区是一个非常具有特色的建筑群，大街小巷的基本格局奠基于元代，形成于明代，清代虽有变动，但总格局未改变。它们与古都一起经历了历史沧桑，随着朝代的更迭和城市的发展，有的已为历史所淹没，有的不止一次地更名改姓。
俗话说：“北京有名的胡同三千六，没名的胡同数不清。”北京的街巷地名虽然繁多复杂，但它们的命名仍有一定的规律和讲究，如有的以自然界的天地日月、山河井池，风雨冰雹、飞禽走兽、花鸟虫鱼、瓜果蔬菜来命名，有的则与生活饮食、服饰用品等密切相关，也有以东西南北、前后左右、奇数偶数来取名的，还有的就直接以人体的有关部位来命名。
此外，天安门广场历史演变的基本情形是怎样的？北京著名的长安街究竟是怎么得名的？东单西单和东四西四原来叫什么名？……这些也都是大家感兴趣的一些问题。
笔者查阅各种资料，将北京比较有代表性的地名的来历和典故一一道来，饶有风趣，写成了这本了解北京逸闻趣事、历史典故和人文地理的图文并茂的书。相信广大读者朋友从书中一定会得到不少有益而有趣的知识。
高桂莲、施连芳
二〇〇七年元月于北京
