我们走过的街道狭窄，布满阴影，当他们出其不意地走出街道，便是一大片一无所有的空旷地和广阔的天空，我们惊奇地发现黄昏时仍然那么明亮。孔雀绿的苍穹没入暗紫色的远方和正在变暗的树木之中，变成一片金黄。犹有余晖的绿色还深得足可以看出一两颗亮晶晶的星。所有这些都是日光的金色余晖在汉普斯泰德边沿和那有名的被称为“健康谷地”的洼地上反射出来的。在这一地区漫游的度假人并不是完全分散的。少数一两对奇形怪状地坐在长凳子上，远处零星分散着一两个姑娘，在失声唱出强劲的曲调，上天的光荣在人类惊人的庸俗中暗淡下去。
我站在斜坡上，望着谷地对面，一眼便看到了那两个教士。
（五）
在远方分散的黑黝黝的人群中，有两个穿着教士服的人影。尽管由于远，他们看起来很小，但我仍然可以看出其中的一个比另一个矮得多。虽然其中一个像学生似的弓着身子，举动尽量不惹人注目，但仍然可以看出其个子足有六英尺多高。我咬紧牙关向前走去，不耐烦地挥舞着手杖。到我把距离缩短了很多时，我又看到了一些别的事情。这使我震惊，不过多少也是在意料之中的事情。不管那位高个子神父是谁，矮的那位却是身份确凿的，他就是在哈维奇火车上认得的朋友，那个矮胖的埃塞克斯小本堂神父。
此刻，事情既已到了这个地步，一切便合理地吻合起来。有一位从埃塞克斯来的布朗神父，带着一个镶蓝宝石的银十字架，是一件价值连城的古文物，目的是让参加“圣体会议”的诸位外国神父观赏一下，这就是我们大盗的目标。无疑，这就是那块“带蓝石头的银器”，布朗神父断然就是火车上的那个矮小神父。
像弗兰博这样的大盗，把自己装扮成神父，再把真正的神父骗到汉普斯泰德荒原那样的地方，实在也只是小菜一碟。现在，案情会怎样发展已是明明白白的了。对小个子神父的无依无靠，我心中油然而生同情之感，想到弗兰博竟会对这么天真的牺牲品打主意，不由得义愤填膺。但是，一切又让我感到不解。从埃塞克斯的一位神父手里盗窃蓝宝石银十字架，同往墙纸上泼汤有什么联系呢？又同把橘子叫做坚果、先付窗户钱然后打破窗户等有什么关系呢？这些奇怪的中间环节让我非常有挫败感。
两个神父正像黑头苍蝇一样，爬上一座顶部葱茏的庞大山体，他们显然在交谈，也许并没注意到在往哪里走。我紧紧尾随在他们后面，一直听着他们的对话。
听了一分半钟后，一种糟糕透顶的怀疑慑住了我。两个神父的谈话完全像神父，学识渊博，从容不迫，极其虔诚地谈论着神学上玄妙难解的问题。小个子的埃塞克斯神父，圆脸转向越来越强的星光，另一个讲话时低着头，仿佛不配看星光似的。但是你在任何白色的意大利修道院，或是任何黑色的西班牙主教堂，也不会听到比他们的谈话更纯真的言语了。天啊，我在静静的夜色之下，把两个英国警察拖到这种荒地来干这种差事，真是糊涂至极，比在杨柳树上找无花果的人的脑筋清醒不到哪里去。
就在我准备带着惭愧之心悄悄地撤走的时候，那个高个子的神父嘴里忽然蹦出这样一句话：“就把你的蓝宝石十字架拿过来，好吗？我们在这里都是单身一个人，我可以把你像撕稻草娃娃一样撕得粉碎。”
高个子继续以同样不变的低声、同样不变的静止姿势说：“对，我就是弗兰博，大盗弗兰博。”
停了一会儿之后，他又说：“喂，你给不给那个十字架？”
“不给！”另一个说，这两个字的声音非常特别。
弗兰博突然抛掉他所有的教士伪装，露出强盗身份，低声笑了起来。
“不给，”他叫道，“你不愿把它给我，你这个骄傲的教士。你不愿把它给我，你这个没老婆的寡佬。要我来告诉你为什么你不愿给我吗？因为它已经到了我的手里，就在我胸前的口袋里。”
埃塞克斯来的小个子神父在夜色中转过他那似乎茫然的脸，怯生生地迫切地说：“你——你肯定吗？”
弗兰博愉快地叫了一声：“说实在的，你像喜剧演员一样让人发笑。”他叫道，“对，我十分肯定你是傻瓜，于是做了一个和你那原纸包一样的复制品。现在，我的朋友，你怀揣的是复制品，我身上的才是真宝贝。一套老把戏，布朗神父，一套很老的把戏。”
“是的。”布朗神父以原有的迷迷糊糊的神情搔着头发说道，“是的，我以前听说过。”
弗兰博以一种突然产生的兴趣俯视着这个乡下神父。
“你听说过？”他问，“你在什么地方听谁说过？”
“我可不能告诉你他的名字，因为他找我是来向天主悔罪的。”小个子简简单单地说，“他过了二十年富裕日子，完全靠的是复制棕色纸包。所以，你明白了吧，我开始怀疑你的时候，立刻就想到了那可怜的家伙。”
“开始怀疑我？”弗兰博紧张地重复道，“你真的就因为我把你带到这个荒凉的不毛之地，就精明地怀疑我了吗？”
“不是的，不是的，”布朗神父带着道歉的语气说，“你瞧，在我们初次会面时，我就怀疑你了。你袖子里藏着的有穗状花絮、带刺的手镯向我透露了你是谁。”
“见你的鬼，”弗兰博喊道，“你怎么会听说过我有穗状花絮且带刺的手镯的？”
“哦，你知道，每个教士都有自己所辖的一小群信徒，”布朗神父有点面无表情地扬起眉毛，说道，“我在哈特尔普尔当本堂神父的时候，就有三个戴这种手镯的人。所以当我最初怀疑你的时候，你难道没有看出来？当时我打定主意，要确保十字架的安全。我想我对你的注意是密切的，是吧？所以在最后看到你掉包的时候，我又把它掉回来了，然后我还把真的留在后面，难道你没有看出来吗？”
“留在后面？”弗兰博重复道，声调第一次在得意之外掺入了别的音符。
“嗯，好像是这样的。”小个子神父依然不动声色地说，“我回到糖果店，问他们我是否掉了一个小包，还给了他们一个特定地址，叫他们如果找到包裹就寄到那里，还给了他们足够的钱。嗯，我知道我没有掉小包，不过我在走的时候故意把它留下了。所以，与其说这小包还跟着我，还不如说已经让他们寄给了我在威士敏斯德的一个朋友。”
然后他有点悲伤地说：“我是从哈特尔普尔那里的一个穷人那里学来的，他经常用他在火车站偷来的手提袋这么干。不过他现在进隐修院了，哦，你知道了，这种事应该明白。”他以同样至诚道歉的神情，搔着头发说：“当了神父，就没有办法了，人们总要来对我们讲这类事。”
弗兰博从身上最里层的衣袋里掏出一个棕色纸包，胡乱撕开，把它扯得粉碎。里面除了纸和铅条之外什么也没有。他一跃而起，以一个巨人的姿态喝道：“我不相信你，我不相信像你这样的矮脚鸡会做出所有这些名堂来。我相信那玩意儿还在你身上，如果你不把它交出来，哼，我们都是光棍一条，我可要动武啦！”
“不，”布朗神父也站起来，简单地说，“你动武也得不到，因为首先它不在我身上，其次还因为我们不是孤零零的。”
弗兰博止步不前。
“在那棵树后边，”布朗神父指着说，“有两个身强体壮的警察和一位世上最有名的侦探。你想问他们怎么会到这儿来的吗？哎呀，当然是我把他们引来的。我怎么引来的？你喜欢听我就告诉你。天主降福你，嗯，我不能肯定你是强盗，拿我们自己的一位教士当恶棍是永远不行的。所以我只是测验你一下，看你是否会现原形。一个人发现咖啡里是盐的时候，一般都会大惊小怪的。如果他不大惊小怪，他必定有某种原因保持沉默。我把盐和糖调换了，而你保持了沉默。一个人如果发现他的账单多了三倍，他势必提出反对。如果他付了账，那么他就有某种不愿惹人注意的动机。我改了你的账单，而你付了账。”
全世界似乎都在等着弗兰博跳起来，但他好像被咒语定在了地上，被这极端的怪事弄得目瞪口呆。
同样目瞪口呆的还有躲在树后的我，“这个矮小的、一路被我嘲笑和同情的神父……”
我和两位警官一起走出来把大盗扑倒捆好，然后我站在那位可爱的神父面前，深深地鞠了一个躬。
