福尔摩斯的脸瞬间变得阴沉，他焦急地说：“我们是侦探，本来要赶去那里，不过在这之前并未听说那里发生了什么事故。”
“这真是太恐怖了！希尔顿·丘比特和他的妻子都被枪击了。”站长说，“据他们家的佣人说，是他妻子先枪杀了丈夫，再企图自杀。丘比特先生已经断气了，而他的妻子虽然没有死，但受了重伤。可惜那本来是我们当地最声名显赫的家族啊！”
听到这个惊人的消息，我们立刻坐上马车赶往马场村庄园，途中福尔摩斯一直保持沉默。他早已料到了这件不幸的事有可能发生，不过最终还是来不及阻止这一切。
马车最后停在了希尔顿家门前，我们看到了网球场旁边那间诡异的工具房和日晷仪。这时一个身材矮小、留着胡子的人敏捷地从另一辆马车上下来，并向我们走来。
“你们好，我是诺福克警察局的马丁警长。”他说。
在我们报上名字以后，他很是吃惊：“原来是福尔摩斯先生，久仰大名。不过这件案子发生在今天凌晨三点，本应身在伦敦的您怎么也会这么快赶到现场呢？”
“我预料到当事人可能会遇到事故，本想赶来这里阻止不幸的发生，不过还是晚了一步。我同样希望能为死伤者讨个公道，局长您是希望我参与到您的调查行动中，还是我独自行动呢？”
“我当然希望能与您一同工作，这是我无上的荣幸。”警官诚恳地回答。
“好的警长，那么我希望能尽快听取证人的证词，并开始检查工作，我们不能再耽误了。”
（四）
一位满头白发的老医生从楼上丘比特妻子的卧室下来了，据他所说，她受的虽然是重伤，但暂时没有生命危险。子弹打中了她的前额，因此一时半会儿她还无法醒过来。而对于她的枪伤是被人打伤还是企图自杀造成的，医生无法下定论，只能肯定子弹是从离她很近的距离发出的。人们在房间里找到的一把手枪打出了两发子弹，其中的一发穿过了丘比特先生的心脏取了他的性命，手枪正好处于他们夫妻中间。所以既可以假设是希尔顿先打伤了妻子，也可以假设是妻子枪杀了丈夫。
“你们有移动过死者的位置吗？”
“没有，我们只是把身受重伤的丘比特太太抬走了。”
“医生，您是什么时候到这里的？”
“四点钟，一直没有离开过。”
“期间还有别人来过吗？”
“只有这位警长来过。”
“您有碰过什么吗？”
“没有。”
“是谁通知您过来的？”
“他们家一位名叫桑德斯的女仆，还有做饭的金太太。”
“好的，我们最好立刻去问问她们两位。”
女仆和厨娘向我们叙述了事情的经过，她们本来在睡觉，突然一声猛烈的爆炸声把她们惊醒了，紧接着又响了一声。她们的睡房是相连的，因此金太太和桑德斯一同下了楼。她们看到书房大门敞开着，桌上点着一支蜡烛，男主人在书房正中间的地板上脸朝下趴着，身穿睡衣，已经死去。而满脸是血的夫人蜷缩在窗户附近，穿着便服，正重重地喘气，无法说出话来，显然受了重伤。窗户紧闭，并且是从屋内锁上的，整个书房和走廊都弥漫着浓浓的火药味和烟味。于是她们马上通知警察和医生，又与马夫和小马倌一同把重伤的夫人搬回卧室。据她们所说，书房中的其他物品的摆放都与平时无异，她们对于事故发生的原因也一无所知，因为主人和太太结婚以后从没有发生争吵，一直都相处得很和睦。
马丁警长询问她们屋子里的门是否全部关好，她们两个都很肯定所有的门都是从屋内关好的，不可能有人从此逃走。而福尔摩斯又问她们是从什么时候开始闻到火药的味道，她们都回答刚从顶楼的房间里跑出时就已闻到了。于是福尔摩斯向马丁警长宣布，最重要的问题已经解决，现在可以开始彻底检查这间屋子了。
这间书房面积不大，三面墙上都是书架，剩下的一面墙上有扇开向花园的窗户，下面是一张书桌。书房的正中央横躺着丘比特先生的遗体，他的睡衣外面还披着睡袍。子弹是在他的正对面发出的，直接打中了心脏，结束了他的生命。
“我觉得我们现在可以先把丘比特先生的尸体移走。医生，请问女主人身体里的那颗子弹应该还未取出吧？”福尔摩斯说。
“是的，取出那颗子弹还需要做一次比较复杂的手术。不过很明显那支左轮手枪中还有四发子弹，而打出的两发现在分别在丘比特先生和他妻子的体内，所以这六发子弹的情况都在掌握中。”
“未必，那这颗打落在窗户边框上的子弹如何解释？” 福尔摩斯突然转过身，用他纤细的手指指向窗户边框底边大概一英寸处的一个小窟窿。
“啊！您是怎么发现的？”警长惊叹道。
“因为我在寻找它。”
“太不可思议了！”医生说，“先生您说得没错，所以当时应该一共放了三枪，也就是说应该还有第三个人在现场！不过那是谁？又是怎么逃跑的呢？”
“是的，这才是我们要解决的问题。马丁警长，您是否记得我曾经询问过两位证人何时闻到火药味，而她们回答刚出房门的时候就闻到了。这正是问题的关键所在。”福尔摩斯说。
“先生，这到底有什么关系呢？”
“这说明在放枪的时候，门窗应该都是开着的，因此火药的烟才会在穿堂风的作用下迅速被吹到楼上去。不过后来门窗很快又关上了，因为如果风吹的时间一长，那支蜡烛就会滴下蜡油，但是我们现在看到并没有。”
“说得没错！”警长大叫。
“因此我先断定案发当时窗户是敞开的，由此想到可能有第三个人存在。假设当时他是在窗外的花园向屋里开枪，而屋内的主人马上也从屋内对准窗外还击开枪，很可能会因击偏而打中窗框。所以我仔细观察窗框，果真找到了这个弹孔。”
“那窗户为什么又被关上了呢？”
“女主人出于本能当然会下意识地把窗户关上。嗯，这个是什么？”
福尔摩斯拿起了一个放在桌上的女用手提包，里面只装有一卷用橡皮圈捆住的钞票，共有二十张，每张面额五十磅。
“这个手提包是重要证物，请妥善保管。现在我们需要把这多出的第三颗子弹解释清楚，根据窗框的木头碎片痕迹，这颗子弹明显是从屋内向外放出的，我们不妨再问一下金太太。”
“金太太，请问您听到的第一声爆炸声是不是比第二声更响呢？”
“先生，这并不好说。”
“您觉得有没有可能是两声几乎同时放出的枪声重叠在一起了呢？”
“啊？这我没想过，不过倒是有可能。”
“好的，警长，我认为那就是两声枪声，应该没有什么疑问了。在这里我们调查得差不多了，现在我建议大家一起到窗外的花园中去看看。”
于是我们走到了外面的花园，几乎所有人都同时惊呼起来。花园中的花一片狼藉，潮湿的泥土上布满了男人的大脚印。福尔摩斯在草地上的树叶堆里搜寻着，突然惊喜地大叫，拾起了一个铜制的圆弹壳。
“马丁警长，看来我们差不多可以结案了。这就是那支左轮手枪发出的第三枪弹壳，因为那支枪上有一个推顶器。”
马丁警长诧异地望着福尔摩斯的脸：“先生，那您知道放枪的人是谁了吗？
“这是后话，对于这个案件现在我只差几点疑问了，等我按照自己的思路全部解决以后，会向您完整解释清楚的。不过我先要知道，这附近有没有一家名叫“埃尔里奇”的旅店呢？”
所有佣人都回答没有听说过这样一家旅店，幸亏小马倌此时想起在离这里只有几英里的东罗斯顿，有一位名叫埃尔里奇的农场主。
“那是不是一个很偏僻的农场？”
“是的，先生。”
“您觉得那里的人听说过昨晚这里发生的命案了吗？”
“我想他们现在应该还没有那么快知道的，先生。”
“很好。亲爱的孩子，我需要您帮我一个忙。”福尔摩斯说道，“请把一封信送到那里去。”
（五）
福尔摩斯把那些画有跳舞小人的纸条全部在桌子上摊开，然后开始写那封信。完成后，他叮嘱马倌必须亲自把信送到，并且不能回答收信人提出的任何问题。我看了一眼信封，上面写着：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯兰尼先生，却不是福尔摩斯平时书写的严谨字体。
小马倌走后，福尔摩斯向全部佣人严肃交代：假如有来客看望丘比特太太，要马上把他带到客厅，绝对不能透露夫人的现状。然后，他又领着我和警长一起到了客厅。
“在等待的时间里，我们不妨做件有趣的事情，”福尔摩斯又从口袋中取出那些跳舞小人的图纸，摆在了桌子上，“这是希尔顿·丘比特之前交给我的，破案的关键就在于这些荒诞的图画上。也许每个人刚看到时都不会把它们放在心上，但其实这是一种特殊的符号文字。实际上，这里的每一个图案都代表了一个字母，破解出两者间的对应关系，我们便可以揭开藏在其中的秘密。”
说着，他把一张纸条放在桌子上，“这是丘比特先生送给我的第一张纸条，这句话很短，只有十五个符号，但其中有四个完全一样，因此我推测它代表的是字母E。因为在英文中出现频率最高的字母就是E，即使在一个很短的句子中，它也是最常见的。另外，这些图案中，有的小人带小旗，有的小人没有，从小旗的出现和分布状况看来，我推测带旗子的图案在句子中所起的作用是区分单词。
