1820年5月12日，南丁格尔出生于意大利的佛罗伦萨城，她的父母以这座城市的名字为她取名。佛罗伦萨·南丁格尔是英国人，故乡在英国的汉普郡。
南丁格尔出生于名门富有之家，她自幼便在家庭里接受教育。她父亲是一个博学、有文化、有教养的人，为她提供了古典书籍以及数学、哲学和语言等方面的书籍。因此，她从小就博览文学名著，通晓历史、哲学、数学，擅长音乐与绘画，精通英、法、德、意四门语言。
小时候，南丁格尔很爱骑马，她常跟父亲的一个老朋友骑马出游。他是一位精通医道的牧师，村民们都爱找他看病。南丁格尔一边伴游，一边跟老牧师学习医术，做些护理工作，经常照看附近村庄的病残人，以解除病者的痛苦。渐渐地，她对护理工作产生了强烈的兴趣。
南丁格尔是完全有条件进高等学府深造的，但是她却义无反顾地选择了当护士，为此，她母亲很不满意，因为护士的社会地位极低。父母很反对她做护士，认为有损家庭荣誉。但是，世俗观念从未使南丁格尔失去做护理工作的信心。
1850年，南丁格尔去了德国学习护理；33岁时又去巴黎学习护理组织工作，回国后任伦敦一家医院的护理主任。1853年，她在伦敦担任了妇女医院院长。
1853年8月12日，在慈善委员会的资助下，南丁格尔在伦敦哈雷街一号成立了一个看护所，开始施展她的抱负。她采取的许多措施，令当时的人叹为观止，如：采用病人召唤拉铃，在厨房设置绞盘以运送膳食给病人等。
第二年，克里米亚战争爆发，南丁格尔受到政府当局的邀请，带领38名妇女，于1854年10月21日离开伦敦，启程前往克里米亚承担护理的工作。在克里米亚，她为伤员付出了很多心血，她关心每一个伤员、病员，在她的努力下，死亡率下降到极小极小。
1856年11月，南丁格尔作为最后的撤离人员离开克里米亚，返回英国。
回到英国后，她又继续忙于英国皇家专门调查委员会的军队卫生工作。虽然在1855年她已得到各方面资助的办护士学校的基金，她却未能马上开展办护士学校的工作。她认为，护校必须与医院结合，所以，她最后选中了伦敦的圣·托马斯医院作为她办学的基地。1869年，南丁格尔护士训练学校正式开学了。她的护士学校培养了一大批优秀的护理工作者。
南丁格尔毕生致力于护理的改革与发展，取得了辉煌的成就。她一生为护理事业呕心沥血，直到八十高龄时，她仍为护理事业持续工作着。从南丁格尔护校毕业的护士们曾到世界各国帮助改进医院护理工作。
南丁格尔一直在护理、照料别人，但是她自己的健康状况却不好。1901年，南丁格尔因操劳过度，双目失明。尽管如此，她还是活到90岁。1970年8月13日，南丁格尔在睡眠中溘然长逝。
1907年，英王颁发命令，授予南丁格尔功绩勋章，她成为了英国历史上第一个接受这一最高荣誉的妇女。
历史经验与智慧：
当一个人不断地为自己的人生努力奋斗时，最需要静心地想一想自己努力的目标及方向。我们需要追求目标，如果没有自己感到有意义的目标，就很容易迷失方向，觉得生活迷茫。那些认为人生没有价值的人，实际上是缺少有价值的人生目标。感悟到了这一点，也就能够感悟到人生的真谛了。
拿破仑的将军情结——不想当将军的士兵不是好士兵
不要认为你要做的事情是不可能的，一定要相信自己的能力，要为自己树立成功的信心。
拿破仑出生于科西嘉岛上一个并不富有的律师家庭。10岁那年，父亲把他送到了法国东部布里埃纳城的一所军事学校读书。刚到布里埃纳军校时，由于个子矮小，别的同学都以为他软弱可欺，经常在他面前挑衅。好强的拿破仑每次都非把对方击败不可。没过几天，再也没有人敢去激怒他了。
在布里埃纳军校，拿破仑成绩好得出奇。课堂里老师的讲授远远不能满足他的求知欲，他经常自己找课外书来读。五年后，他以军校优秀毕业生的资格转入了巴黎军官学校。
巴黎军官学校是当时法国第一流的军官学校，老师和设备都是一流的。在这里，拿破仑如鱼得水。他如饥似渴、专心致志地学习有关军事方面的知识。然而就在拿破仑刚刚开始第二个学期的学业时，家里传来了噩耗：他的父亲因为患胃癌去世了。失去了经济来源，沉重的家庭担子落在了年仅16岁的拿破仑身上。于是，在读完一年级之后，拿破仑不得不离开心爱的军官学校，加入军队成了一名未成年的陆军中尉，用微薄的薪饷维持家庭最基本的生活。
入伍后，除了每天机械的、枯燥的操练，读书成了拿破仑生活中惟一的乐趣。其中，他最感兴趣的是军事、数学、地理、哲学之类的书籍。
广泛的阅读使拿破仑逐渐明确了自己的人生方向，他曾这样说道：“不想当将军的士兵不是好士兵。”
1789年，拿破仑被破格晋升为陆军中尉，1793年晋升为炮兵上尉。在一次与英国海军的交战中，拿破仑提出了用炮战击败英国海军的对策。然而这时候，拿破仑还是一个无名的小军官，上层指挥官们对他的意见并不在意。
但是，这些大人物们发动的多次进攻一无所获，损失惨重。最后，一位新上任的指挥官采纳了拿破仑的意见。拿破仑摩拳擦掌，他先组织炮火猛烈攻击，而后身先士卒发起冲锋，一举夺取了舰队停泊处的陆地制高点，居高临下地向英国海军开火。密集的射击持续了两天两夜之后，围攻大军调动了七千兵力向要塞发起冲击。但固守要塞的英军负隅顽抗，法国军队久攻不下，损失惨重，眼看就要崩溃了。就在这个千一发之际，拿破仑亲自率军蜂拥而上，顷刻之间，英军土崩瓦解，四处逃散。拿破仑胜利了！
很多人不敢相信，这样的胜利竟然是出自一个默默无闻的小军人的指挥！1794年1月14日，拿破仑接到了委任状，被授予旅司令官的职衔。这年，他才24岁。
1795年12月26日，拿破仑被晋升为共和国后方武装部队的总司令，法国军队在他的带领下所向披靡，成为当时世界上最强大的军队。从此，拿破仑威名大震。
历史经验与智慧：
我们不应在一件事情还没有开始前就说“我做不到”。一个人的能力是无限的，它可以按照自己的意志而变化，有时会变得无穷无尽，有时则可能停留在原处。如果认为做不到而放弃的话，能力则会在某一处停止。但如果认为“我可以”，做一个自信的人，那么你的能力将会无限地扩大下去。
巴尔扎克的文学试验——从小立志，心怀未来
一个人的欲望有多么强烈，就能爆发出多大的力量。当你有足够强烈的欲望去改变自己命运的时候，所有的困难、挫折和阻挠都会为你让路。
巴尔扎克出生在巴黎西南的杜兰首府——杜尔市，祖辈都是农民，父亲在战争中发了横财，成为一个富裕的商人。他非常希望儿子能出人头地，在巴尔扎克7岁的时候就把他送到学校念书。
单调无味的学校生活引不起巴尔扎克丝毫的兴趣，他经常找一些小说书来阅读，靠阅读来打发无聊的时光。文学开始像一颗幼苗一样在他幼小的心灵深处萌发了。他开始练习写一些短小的作品，有一些作品还得到老师的称赞。
后来，全家迁居到巴黎市区。父亲力图把他培养成一个有社会地位的律师，就把他送到一个很有名望的律师那里当助手。但是巴尔扎克的志向是要当一名作家。父子两人经过激烈的争论后，达成了一个协议：巴尔扎克可以有两年的试验期，在两年内，家里给他提供生活费，让他写出可以证明他确有文学才能的作品来，如果写不出，两年后就乖乖地当律师。
这两年的时间对巴尔扎克是非常宝贵的。他租了一间破房子作为工作室，里面除了一张破椅子和一张可供写字的旧桌子外，其他的一无所有。巴尔扎克就是在这样艰苦的条件下开始了文学创作。
他失败了，两年的期限很快就到了，但巴尔扎克的全部心思已经都在写作上了，他再也离不开写作了。这使他的父亲非常恼火，他断绝了对巴尔扎克的经济援助，想迫使巴尔扎克顺从他的计划。但巴尔扎克顶住了压力，他一边工作一边写作。他深刻地认识到自己的不足是因为知识非常贫乏，于是，他经常一个人躲在小屋子里，认真读书，对经济学、历史、自然科学、神学等领域都进行了认真的研究。
1829年，巴尔扎克终于出版了第一部小说《朱安党人》，它是巴尔扎克第一部获得文学声誉的作品，标志着他创作道路的开始。
此后，他以空前的速度一本接一本地写出了大量的优秀作品。在这段创作的全盛时期，他感到有必要把自己的作品构成一个整体，以反映19世纪上半叶的法国社会。于是，他给自己写的作品起了一个总名字：《人间喜剧》。这部作品包罗万象，既各自独立，又相互联系，构成了一幅广阔的社会图画。
巴尔扎克为了完成这部伟大的作品集所付出的巨大努力也是相当惊人的。他把创作当作了人生最大的乐趣。有一次，一位朋友来探望他，见他正在写作，便在椅子上坐下来。一会儿，佣人给巴尔扎克送来了早餐。朋友以为是为他准备的，就静静地把早餐给吃了。他见巴尔扎克还在专心地写作，不忍心惊动他，就悄悄地走了。后来，巴尔扎克觉得有点饿了，一看，桌子上的餐具是空的，就自言自语地说：“哦，原来我已经吃过早餐了！”接着又投入到写作当中。
巴尔扎克不知疲倦、夜以继日地写作。他经常一天工作十六七个小时，常常累得双手麻木，两眼流泪，太阳穴剧烈地跳动。他总共创造了90多部作品，塑造了2400多个人物形象，成为了一名伟大的作家。
历史经验与智慧：
欲望即是力量，一个人完全可以挖掘生命中巨大的能量，激发成功的欲望。离成功的远近，取决于你是否有火一样的激情投身于你的梦想中去，是否有强烈的欲望填充你的心灵深处；不仅只是有美好的愿望去达成你的目标，而是有强烈的欲望一定要成功。
庄王论道——深谋远虑，一鸣惊人
时机尚未成熟时默默无为，一旦时机成熟了就突然行动起来，毫不犹豫地朝着预定的目标挺进。这正是深谋远虑者的高明之处。
楚庄王是战国时楚国的国君，在他即位的三年里，从不过问朝政，日夜沉浸在田猎与酒色歌舞之中，甚至贴出布告：“哪一个胆敢向我提意见，立即斩首，毫不宽恕。”其时，邻国不断前来侵犯，国内的许多大臣也贪赃枉法，玩忽职守。一些忠于国事的大臣很是忧虑。可是，谁也不敢向他进谏。
大夫伍举看到朝政日益腐败，心中非常着急，冒死进宫求见庄王。他知道，如果直接向庄王提出看法，必然会碰钉子，便想了个巧妙的办法。庄王好猜谜语，他就给庄王准备了一个谜语。
伍举来到宫中，只见庄王左右拥抱着美女，周围排列着乐队，正在调笑饮酒。庄王看见伍举来了，笑着说：“你是来喝酒的，还是来听音乐的？”伍举说：“都不是。我有一件事不明白，特地来请教大王的。”
庄王问：“什么事？”
伍举说：“附近山上飞来一只大鸟，已经三年不飞也不叫，不知是什么原因，也不知道这是只什么鸟？”
庄王说：“这不是一只平凡之鸟。它三年不飞，一飞必定冲上九重云霄；它三年不叫，一叫就会惊人。你去吧，你的意思我已经明白了。”
可是数月之后，庄王仍不改逸乐故态，荒淫无度的生活更加严重。大夫苏从认为这样继续下去，后果将不可收拾。他决心不用伍举的委婉方式，进宫直截了当地劝说庄王。
庄王说：“你没有见到我颁布的命令吗？”
苏从说：“见到了。我身为国家的重臣，享受着优厚的待遇。如果因贪生怕死而不敢指出君王的过失，那不是忠臣。如果我的死能促使君王清醒过来，那我愿意一死。”
此语一出，楚庄王猛然起立，撤去歌舞乐队，立即临朝听政。他从此重用伍举及苏从两人，并经过调查核实，把在这三年中趁机营私舞弊的几百名官员尽数清除，把忠于职守的几百人予以提拔。
庄王亲政以后，政治清明，百姓高兴。就在这一年，庄王兴兵灭庸（今湖北竹山），不久又起兵攻宋，缴获战车五百辆之多。楚国势力迅速强大起来。
历史经验与智慧：
腹有宏图大略的政治家，绝非是每日喋喋不休地阐述自己抱负的人，他们深谋远虑，看准机会再说话，并且不讲则已，讲则服众。事实上，在这三年时间里庄王并没有因游乐而迷失本性，而是暗地里在做积极准备，条件成熟后便一飞冲天，用意之深，后人难及。
