人们普遍认为恐龙消失是地球气候的巨变造成的，恐龙因为不能适应这些变化而灭绝了，但由爬行动物进化来的哺乳类和鸟类，却经得起这场严峻考验。最早的哺乳动物的起源要追溯到三叠纪后期，从爬行目已经分支出了哺乳动物，这时的哺乳动物的个子很小，形状像老鼠，在恐龙的威胁下只能潜藏在洞穴里或树阴下，夜晚出来活动。尽管它们有比恐龙更发达的耳朵，有更恰当的大脑/体重比例，但只要恐龙当道，它们就不可能像现在这么繁盛。
可以说，恐龙的灭绝为以后的哺乳动物的繁荣创造了条件，从恐龙的兴衰史中，我们也可以看到新生到兴盛再到衰退的过程。春夏秋冬，星月轮转，生生不息。
繁盛
假若我们举行一次四足动物的体格大小的比赛，包括已灭绝和现存的，那么有一类爬行动物是无与伦比的，冠军非它们莫属，这就是恐龙。给它们取这个名字，意思就是说，它们是令人恐怖的爬行动物。
人们对于这个消失了几千万年的庞大生物始终保持着莫大的兴趣，1993年，依据美国科幻小说《侏罗纪公园》拍摄的同名电影的上映，在世界范围内掀起了一股恐龙热。直到1997年《失落的世界》的上映，这股恐龙热仍不见降温。
在生物的漫长进化中，很多物种都已经灭绝，根据地质学核古生物学研究，每2 600～2 800万年，生物界就发生一次大规模的物种灭绝。最有名的物种灭绝事件当属发生在距今6 500万年前的白垩纪末期的恐龙灭绝，其实除恐龙外，当时很多的陆生动物、温带植物，几乎所有的海洋浮游生物等也都一起灭绝了。
恐龙出现在三叠纪（2亿3 000万年前～1亿9 500万年前）后期，地质学遗迹显示恐龙是地球上长达1亿600万年的时间里最繁荣昌盛的一支。那时，地球上的植物最茂盛的是以苏铁、银杏、松柏类为代表的裸子植物，爬行动物达到了极盛。尤其在侏罗纪时期（1亿9 500万年前～1亿3 700万年前），恐龙得到了巨大的发展，成了当时动物的统治者，无论是在沼泽的密林中还是空旷的高地和草原上，到处都是它们的世界。陆地上有恐龙，水中有鱼龙、蛇颈龙、幻龙、沧王龙等，空中有翼龙，所以，中生代被人们称为“龙的时代”。
巨大笨重、行动迟缓的素食恐龙，都长着各种不同甲胄，可以防御那些身材较小，行动迅速，而又生性残暴的肉食恐龙。剑龙的背脊上有两排整齐的骨板，它的尾巴上还有两对尖锐的角。甲龙全身都长满了骨质的突起，好像坦克车的装甲，因而有人把它叫做坦克恐龙。
[扩展阅读] 恐龙之最
最大的恐龙叫梁龙，它是个素食者，有26米长。可是这个庞然大物的智力一定非常有限，它只有一个跟鸡蛋一般大的脑子。
所有的脊椎动物的脊髓基部都有稍稍肥大的部分，通向腿部的神经就从那儿开始。恐龙的大腿臃肿不堪，肌肉非常之多，而脊髓基部长得比头还大，仿佛另外一个脑子。
身体最重的恐龙是臂龙，有50吨，就是10万斤重！它的脖子极长，如果现在还活着的话，它的头至少可以伸过两层楼的屋顶。梁龙和臂龙都生活在沼泽地带和浅水湖里，它们借助水的浮力来支持它们沉重的身体。
最凶猛的恐龙是暴龙，它是有史以来最大的肉食动物，站起来就有57米高，它那锋利的牙齿有15厘米长。暴龙出巡的时候，那些长了角的恐龙也都吓得逃跑了。
灭绝
然而，环境按照客观的规律变化，这些长得又大又结实的恐龙，终于也会走到了进化的尽头。不可一世的恐龙灭绝了，我们现在只能看到它们的化石。
恐龙留下大量化石，散布在世界许多国家。最有名的恐龙化石集中地有美国的蒙大拿化石场，我国也在新疆、云南等省发现过恐龙化石，并在河南省发现世界上最大的恐龙蛋集中地。
没有这些化石，我们不会看到现在陈列在自然博物馆里那些巨大的恐龙标本。化石让我们在玻利维亚采石场观赏到了它们在奔跑中留下的巨大的脚印，知道它们当年拖着那样大的身躯还能跑出每小时12千米的速度。大大小小的恐龙蛋，使许多人萌生出从中获得恐龙DNA的希望。恐龙化石几乎遍及全球，因此人们相信恐龙遇到了某种灾难而灭亡。
1980年，阿维热兹等人根据白垩纪上界黏土层中铱元素的异常富集，提出6 500万年前，地球受到小行星撞击，造成大面积尘埃，导致长达3个月到6个月的黑暗，光合作用停止，生物链被破坏，从而使包括恐龙在内的上层生物灭绝。类似的观点还有巨大陨石撞击说，在中美洲犹加敦半岛的地底有巨大的坑洞，有人推测这些洞是陨石造成的，因此一些美国科学家提出巨大陨石撞击说，他们推测的“撞击冬天”长达数年到10年。另有一些说法属于局部灾变说。很早以前，人们就在蒙古戈壁滩沙漠上发现了保存完好的恐龙化石。对蒙古沙漠中的恐龙如何死亡的，地质学家认为出是沙丘崩塌致死。在一场大雨以后，沙丘常常会发生崩塌现象，这时泥沙沿着沙丘斜面快速下滑，像湿混凝土或者泥浆一样，大量倾泻下来。一场发生在戈壁沙漠的大规模沙丘崩塌往往是沙子石头夹杂在一起，以迅雷不及掩耳之势奔涌而来，也许这时有恐龙在下面玩耍或栖息，它们的听力并不一定有多灵敏，当它们感到危险却已经来不及了。很快，沙石掩埋了恐龙，经过几百万年，它们形成了由大卵石和砾石组成的砂岩，这些带有恐龙骨架的砂岩就这样静静地沉睡在荒漠中。
[知识链接]爬行动物的生物学特性
爬行动物都是变温动物，其体温是受外界环境的温度影响而改变的。这主要是因为爬行动物的血液循环系统不完善，其心脏有两个心耳和一个心室。虽然其心脏有两室的分化趋势，但心室隔膜并不完全，心室内的血液仍是动脉血和静脉血相混合，身体也无保温的结构，因而它们是一群“冷血动物”。在生殖习性上，爬行动物大多是卵生的，但有些爬行动物像蜥蝎是卵胎生的。研究证明，鱼龙（恐龙的一个类群）就是卵胎生的。爬行动物另外一个特点就是终生都在生长，一辈子都在长个儿，因而爬行动物随着年龄的增长其个体不断长大。尽管爬行动物的卵是很小的，但它的成体却大得惊人！
根据现代爬行动物的特点来判断，已绝灭的恐龙应该是变温动物，它们在中生代的繁盛与当时的气温有关；生殖方式是卵生的，这已从发现的恐龙蛋化石和刚孵出的小恐龙化石中得到证明；恐龙的骨骼化石与爬行动物骨骼相比极为相似。所以，称恐龙为动物王国里爬行动物大家族中的重要成员，是毫不夸张的。
怪博士出题 （pic01）
恐龙作为中生代地球的统治者，以其大小不一的身躯，或凶猛残暴，或温驯小巧的形象，历来受到电影及电视剧导演的青睐。想一想，你看过什么和恐龙有关的电影？
