关于冬虫夏草，一般人对其感到神秘莫测，前人曾有诗云：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。” 冬虫夏草究竟是虫还是草呢？
什么是冬虫夏草
冬虫夏草是一种传统的名贵滋补中药材，与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品。顾名思义，人们认为它冬天是虫，夏天是草。虫与草截然不同，一个是动物，一个是植物，怎么能变来变去呢？
通过研究发现，冬虫夏草是虫与菌的结合体，是一种真菌类植物寄生在一类鳞翅目昆虫幼虫身上形成的。这类昆虫主要是一种叫做冬虫夏蛾的幼虫。而这种真菌跟青霉菌相类似，夏秋季节，当它的后代子囊孢子成熟散落后萌发成菌丝体，这种菌丝体在地下到处寻找冬虫夏蛾的幼虫，遇到栖息在土中的冬虫夏蛾的幼虫，便侵入幼虫体内，不断发展蔓延，逐步吸收虫体的养料为己有。
从冬季到夏季漫长的日子里，真菌菌丝体慢慢地把幼虫内部蚕食耗尽，直到最后，被真菌致死的幼虫剩下一层外表皮，虫体变成僵壳，壳内包裹着的是严严实实的、含有大量养料的菌丝体，并已形成菌核。
到了夏天，天气变得暖和起来，菌丝体在虫体内蠢蠢欲动，终于从虫的嘴巴那头伸出一根像棒一样的东西，破土而出。这就变成了今天我们看到的“冬虫夏草”了。
所以，冬虫夏草既不是虫，也不是草，它其实是一种蘑菇，一种从虫体上吸取养分而长成的非常特殊的蘑菇。
[扩展阅读] 青藏加工虫草方法
青藏加工虫草方法很简单，把挖加的虫草及时剥去外面附着的一层黑褐色囊皮，干后除净。传统的包装方法是以6～8条，用小红绳扎成一小捆（小子）。冬虫夏草的储藏要求不高，一般来说，只要在产区，通过正常的干燥方法处理后，放在通风的环境下，是不会变质发霉的，如果太潮湿，可以考虑用密封袋包装后保存在冰箱内便可以了。
冬虫夏草的生存环境
冬虫夏草主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔4000米左右的高海拔地区。
正宗的冬虫夏草从其生长环境来分有两种，高原草甸的草原虫草和高海拔阴山峡谷的高山虫草，由于生长环境和土质的差异，它们在色泽和形态方面有些许区别，草原虫草为土黄色，虫体肥大，肉质松软；高山虫草为黑褐色，虫体饱满结实。因草原地域辽阔，是主产地，市面流行多为此品种。而高山虫草源稀少，但古医书记载的多是这种。从营养成分说，两者差不多，但无论哪种都是以天然本质为贵，一旦染色或受污染，就失去价值。
高山虫草主要生长在3000米海拔以上的森林草甸或草坪上，而具备这种条件的主要是青藏高原。冬虫夏草的品质基本上遵循这么一个规律，海拔越高，虫草质量越好。
[知识链接] 冬虫夏草的功效
冬虫夏草是一种名贵的强壮滋补药材，含有人体所必需的一些营养成分，可以增强机体细胞免疫和体液免疫能力，有益肺肾、补精髓和止血化痰的功效。
我国从清朝开始，人们就用冬虫夏草来做滋补的药材，中医学上以干燥的冬虫夏草入药。它性温、味甘，补肺益胃，主治虚劳咳嗽痰血、气喘、腰痛和遗精等症。
怪博士出题
冬虫夏草有滋肺阴、补肾阳的作用，是很好的滋补佳品，也是珍贵的中药药材。你还知道有哪些珍贵的中药药材？它们都有什么作用？
