这绛雪轩在宫中是以海棠最多而著称的。每逢海棠盛开之时，繁花如雪，蜂蝶纷飞，确实别有一番景象。清高宗乾隆皇帝就常在这里与翰林院的词臣们饮酒唱和，吟诗作乐。可惜此时海棠已经开过，落英满地，残花在枝，只能增人惆怅。加上这里又是隆裕皇后的寝宫，光绪帝懒得去看，便绕过宫门，继续往南走去。
绛雪轩南边，就是钟粹宫了。这钟粹宫后有圣哲殿，前有兴龙宫，三座宫殿连为一体，明清两代都是皇太子居住的地方，所以又称东宫，为紫禁城内的东六宫之一。光绪帝中年无子，至今储位虚悬，这钟粹宫只能移作他用。珍妃怕他引起伤感，忙命众太监不必停舆，绕宫而过。
东行数武，便到了景阳宫。这景阳宫又名长阳宫，也是东六宫之一；现在是瑾妃的寝宫。光绪帝知道瑾妃往颐和园给老佛爷请安去了，不在宫内，所以也不进去，只在宫门外看了看修缮情况，便穿过承乾宫，来到景仁宫外才停下龙舆。
景仁宫也属东六宫之一，乃是珍妃的寝宫，粉刷得特别精美。宫门前有汉白玉石屏一座，为元代遗物，更为名贵。光绪帝下了步辇拉着珍妃的手，一同步进宫去察看，只见宫内庭院虽十分整洁，但各处栏柱，都未新漆，全已半旧，便问左右：“这里为何不加修缮？”左右尚未回言，珍妃便笑着答道：“这样就好，是我自己不让他们修缮的。既有国宾，把宫外修饰一下也就行了。人家又不到咱们这里面来，何必过分讲究。如今皇上推行新政，要花钱的事儿很多，在这些方面宫内能节省一点也好。”
光绪帝听了，点点头儿，也就不言语了。
从景仁宫出来，过了诚肃殿、即皇帝每年大祀时致斋的斋宫；又去看了看皇上读书之所的毓庆宫。这毓庆宫是可能接待伊藤侯爵的地方，所以修缮得特别华美，真是美仑美奂，金碧耀眼，焕然一新。
出了毓庆宫，便是乾清门了。这乾清门，也就是内宫的前门。门左为阿哥茶房和上书房，乃明清两代皇子皇孙读书之所；门右为侍卫值房、敬事房和南书房。这些窄小的房间就是大臣们轮值的所在。明清两代风俗，凡翰林词臣，能够在这间小小的简陋的朝房中轮一轮值，就都会感到无比荣耀的。
光绪帝坐在辇中，从乾清门经过，望见门前增加了一名鸟枪营蓝翎长，带着一群兵弁，正在门前夹跪迎驾，心中不禁暗暗纳闷。他想：“鸟枪营并非宫中侍卫，为何也到这儿来了？”但他望望左右并无心腹之人在侧，也就并不言语了。
出了乾清门，穿过懋勤殿，正要往乾清宫去巡视。忽有景仁宫太监急急忙忙赶来，跪请珍妃急速回宫。光绪帝和珍妃见他神色紧张，知道必有急事，忙命停止巡视，让内务府大臣继续查看，督促各宫工程按期完工。光绪帝自己则带了两宫贴身太监，护住銮舆，径往景仁宫奔去。
车驾进了景仁宫，光绪帝先要左右一切侍从都回避了，才和珍妃以及那名心腹太监一起步进珍妃住处的东暖阁去。东暖阁内早有一名宫女，正在那里焦急地等候。那宫女一见皇上、珍妃进来，连忙跪下接驾。珍妃认得，这宫女名叫贞娥，乃是瑾妃身边的心腹侍女。原来这贞娥本是景阳宫女侍，平时对慈禧太后专横跋扈，虐待皇上和珍妃的情形是十分不满的。只因慈禧太后权威太重，耳目又多，宫中上下都是太后的爪牙和鹰犬，所以心中虽感不平，却又从不敢流露出来。今日因事情紧急，她才不得不冒死前来禀报。
贞娥跪在皇上面前，见左右并无杂人，才低声奏道：“奴才昨日随娘娘往颐和园去给老佛爷请安，听乐寿堂两位公公闲谈，说是直隶总督兼北洋大臣荣禄，有急电给老佛爷，说日本伊藤侯爵来访，是皇上和维新党人用的计谋，要引伊藤入军机，作客卿，照日本那样，立宪法，设议院，伸张民权，彻底改变祖宗法度；又说英舰游弋大沽口外，也是康有为勾引来，图谋不轨的。老佛爷听了荣禄这些谗言，大发雷霆，连声喝骂皇上无道，并要通知刚相和崇大金吾速将康有为等捉拿归案，严讯问罪；又要调圆明园八旗官兵、鸟枪营和神机营军队入皇城禁卫。老佛爷还要莲公公初五日来宫中陪同皇上接见伊侯，监听皇上言行，随时回奏。如有可疑，就要向皇上下毒手了。奴才听了，心惊胆颤，不敢不冒死前来禀奏，还望万岁爷早作准备才好。”
光绪帝听了，吓得面如土色，魂不附体，连忙招呼贞娥道：“汝的忠心，朕知道了，快快回宫去罢，此话千万不可再对任何他人说起，以免误了汝自己的性命！”又命珍妃拿银子赏她。贞娥却坚持不要任何赏赐，急忙叩头辞谢，悄悄地从后门出宫去了。
这里，光绪帝和珍妃都焦急万分，相对无语。后来还是珍妃劝道：“事已至此，皇上也不必过于忧虑。荣禄所奏纯属捏造，并无实据，老佛爷自会有明断的。皇上变法维新，完全是为了社稷和黎民，光明正大，又怕它什么？只是荣禄这厮，也实在可恶，倒要提防他一些才好。康有为处境极恶，如再留京，必然贲事，皇上应命他从速离京，到上海去办报。那儿有外国租界，荣禄等也就奈何他不得了。只要他在那里站稳了脚跟，就可以在报章上大声疾呼，激励民心，为陛下声援，有何不好？荣禄调兵之事，皇上也应和军机四卿，早作商议，想出一个良策来对付才是。”
光绪听了，连连点头。珍妃又去叫来那心腹太监，要他去把轮值的军机章京，秘密召来议事。那太监去后不久，便将轮值的军机章京杨锐引了进来，叩见皇上。光绪帝心情烦乱，也无暇细说，便亲手书写了一份密诏，要杨锐将腰中衣带拆开，把那密诏藏入衣带之内。珍妃又找来针线，亲手将衣带缝好，弄得平平实实，毫无破绽，才让杨锐立即出宫，去找康有为紧急商议救驾之事。临行之时，光绪也顾不得君臣之仪了。他双眼落泪，双手颤抖，拉着杨锐的手道：“情势紧矣！巨变转瞬即至，朕忧心如焚，度日如年，对卿等寄望极深，望卿等火速计议，筹出良策，力挽狂澜，共济时艰，千万不要辜负了朕的厚望！”
杨锐也感动得热泪双流，叩了头，急忙从景仁宫出来，走过乾清门时，果然遭到鸟枪营枪兵们的盘查；出西华门时，又受到了神机营兵丁们的盘查，搜索极严，连胁下裤中都摸索遍了，幸亏那密诏藏得机巧，才未暴露。直到他出了西华门，上了轿子，定下心来时，才发现自己浑身上下，已经出了一身冷汗！
杨锐，字叔峤，又字钝叔，乃四川绵竹人氏，家庭豪富，从小爱读诗书。张之洞督学四川时，爱他聪慧过人，特意将他选拔为受业弟子。光绪十五年，他刚中举人，就由张之洞推荐，被授为内阁中书，当上了京官。少年得志，难免不有点恃才傲物，对一班守旧大臣十分不满。甲午战后，他也是参加公车上书和强学会、保国会活动的积极分子，为京师蜀学会的领袖，与康有为交往甚密。这人操行敦谨，爱国有志，只不过书卷气太重，缺少实干之才。譬如这次皇上将密诏交付于他，实在是一件紧急重要之事，关系极大，本应千方百计，立即将它送到康有为手中才好。可他却没事人似的，因为出宫时受到一些盘查，精神上有些倦怠，便先回自己寓中休息去了。他心想，国家又未发生战争，有什么大不了的事情？过一夜再去找康有为，也没有什么问题的。睡了一晚，养足了精神，第二天，他正要去金顶庙找康、梁等计议，偏偏又来了几起客人拜访，寒暄应酬，一晃眼就耽误了老半天时间。吃过午饭，他放下碗筷，坐上快车，就往金顶庙跑。半路上却又碰到了一位四川老乡，硬要拖他去吃生日酒。他急得无法，却又开口不得，只好去赴宴。吃罢酒宴，已经微醉了，又要观剧唱和，整整闹腾了一个通晚，总是脱不了身。就这样又耽误了一天。第三天清早起床，他想起密诏之事，十分着急，准备不吃早饭，就到金顶庙去找康有为。谁知他刚刚出门，又碰到军机来了人，通知他去议事，急得他五内如焚，却又无计分身。幸好他在半路上碰到了林旭，才算找到了救星。他将林旭喊到自己车厢中来，将皇上密诏暗暗交给林旭，托他马上到金顶庙去，向康有为、谭嗣同等宣读密诏，商量对策，挽救危局。这时，离皇上下诏之时，已经是耽误了整整两天半的宝贵时间了。
林旭接过皇上密诏，也不敢怠慢，急忙跑到金顶庙来找康、谭。恰好康有为、谭嗣同二人正在康有为的汗漫舫内议事，听说皇上有衣带密诏，都很惊异，不知出了什么大事，急忙跪接诏书，只见那密诏写道：
近来朕仰窥皇太后圣意，不愿将法尽变，并不欲将此辈老谬昏庸之大臣罢黜而登用英勇通达之人，令其议政，以为恐失人心。虽经朕屡次降旨整饬，并有随时几谏之事，但圣意坚定，终恐无济于事。即如十九日之朱谕，皇太后已以为过重，故不得不徐留之，此近来实在为难之情形也。朕亦岂不知中国积弱不振，至于险危，皆由此辈所误，但必欲朕一朝痛切降旨，将旧法尽变而尽黜此辈昏庸之人，则朕之权力，实有未足。果使如此，一则朕位且不能保，何况其它？今朕问汝，可有何良策，俾旧法可以渐变，将老谬昏庸之大臣尽行罢黜，而登进英勇通达之人，令其议政，使中国转危为安，化弱为强，而又不致有拂圣意。尔等与林旭、谭嗣同、刘光第及诸同志等妥速筹商，密缮封奏，由军机大臣代递，候朕熟思审处，再行办理。朕实不胜紧急翘盼之至。特谕。
三人读罢密诏，无不悲愤，知道皇上处境险恶，新政难保。一个个都激动得流下了泪来。康有为、谭嗣同又马上派人去把梁启超、康广仁等找来议事。他们读了密诏，也都十分激动，议论纷纷。特别是谈到近来京城中的某些迹象，如：京师市民纷纷传说，八月将有大变，米面价格因而腾贵；董福祥的甘军纷纷自北门入城，强占民房，居民震恐，甚至有迁居逃难的现象；还有圆明园的八旗官兵，鸟枪营、神机营等也都调进城来了，包围了紫禁城等等，大家都感到局势突变，大有山雨欲来风满楼之势，必须迅速采取措施应变。
经过紧急磋商，他们决定让容闳去找美国使馆联系；派梁启超去找日本使馆联系；由康有为去找英国使馆联系；力争各国使馆，出面讲话，支持皇上变法维新。同时大家还公推谭嗣同去见袁世凯，策动他率兵入京，应变勤王，扶皇上登午门誓众，诛荣禄，除旧党，仿西乡隆盛故事，以便力挽狂澜，抢救目前的危险局面。
对于联络各国使馆一事，大家的意见都是完全一致的。可是，对于策动袁世凯出兵一事，意见却很分歧。好几个人，包括谭嗣同自己在内，都认为袁世凯太圆滑，关键时刻不一定可靠，如果贸然托以大事，可能会贻误大业。林旭还当场挥毫，写了一首即兴小诗，赠给康、谭道：“伏蒲泣血知何用，慷慨何曾报主恩，愿为公歌千里草，本初健者莫轻言。”他这诗中表面上用的虽是三国时董卓和袁绍的故事，千里草指董卓，本初是袁绍的表字，暗暗却影射着董福祥、袁世凯二人。不过，众人争来争去，也不太同意他的意见。大家认为董福祥的甘军原是土匪军队，素质不好，军纪很坏，又是荣禄任西安将军时招纳的旧旅，与荣禄关系密切，要这样的人在困难时刻，站出来顶逆流，肩重任，反对荣禄，支持维新，简直是不可能的。比较起来，袁世凯还是强学会同志，与荣禄又有矛盾，似乎更合适一些。因此议论纷纷，莫衷一是，只好暂时搁下，再作研究。
第二天，容闳、梁启超出去跑了一天，结果都垂头丧气地回来了。英、美两国公使都到北戴河避暑去了，不在北京；日本公使也离开北京，出巡去了。几个强国的使节，都未能找到，大家十分丧气。他们深深感到，在这个危急存亡的关键时刻，要想一味依靠外人，成就大业，那是很靠不住的。然而，事已燃眉，悔之已晚。形势险恶，千钧一发，除了争取袁世凯出兵以外，已经再没有任何别的路可走了。因此，大家决定，还是请谭嗣同连夜去找袁世凯，晓以大义，促他起事，只要他能挺身而出，挥兵入京，保卫皇上和新政，那末，眼前这危险的局势或许可以转危为安了。他们都劝康有为赶快微服出京，乘海轮去上海，大造舆论，吁请世界各国和全国士民主持公义，支持皇上的维新大业。梁启超、容闳等则决定继续与英、美、日等各国使馆保持联系，争取列强的支援。只有康广仁觉得自己无官一身轻，出了事也不会有太大的干系，便自动要求留下来守寓，准备各种接应。这时候，大家的心情都是无比激昂，无比悲壮的。大难临头，反倒增强了他们心灵上的团结和友爱。他们虽然握手无言，含泪相视，然而，在他们心头却都好像燃烧着一团火焰。
70
夜，漆黑的夜。
北京城上空乌云密布，星月无光，空气闷热得厉害。橘红色的闪电，就像鬼眨眼似的一闪一闪，更增强了夜色的恐怖。雷声在远处浓密的云层中隆隆地轰鸣着，不时爆发出一声惊人的巨响。一场暴风雨眼看就要降临了。
