谭嗣同听了，沉吟不语，恰好老家人谭福送了茶来。唐才常接过用醴陵细瓷雪白描金托盘托着的金边盖碗，望着谭福笑道：“福爹，你老怕是吃了不老药吧，总是这么健旺。”谭福道：“托福托福，老汉哪有什么不老药，只不过晓得每天做些粗事罢了。一天不做事我就不好过。做事就是我的不老药。不过，还是没有三爷的旺相，真的是声如洪钟，人还没进屋，老远就知道三爷来了。大伙儿都说，明日三爷还有大发大利的日子在后头哩。’唐才常听了，哈哈笑道：“还大发大利呐！前日张铁嘴给我算了个八字，说我五年之内必有血光之灾。只要不碰到大凶大险，不丢了这个吃饭的买卖，我唐才常也就算万福了。”说得大家都笑了起来。
唐才常左手端着盖碗，右手揭开碗盖，将那热气腾腾的碗边凑近唇边轻轻地吹了一口，呷了一口家园茶，继续对谭嗣同道：“其实，操他娘的，也并不是没有粮食。我们浏阳那些殷实富户，哪一户不是仓里现装着百十上担存粮？如今也不过是旱了几个月光景，农家小户固然吃紧，难道那些大户人家的粮食也都吃完了？我就不相信。果然，昨天马大哥从湘潭来信告诉我，说我们浏阳县那些黑心眼的财主，把粮米都偷偷运往岳州那边出粜去了。你说这些家伙还有一点人心没有？”
谭嗣同听了，微微一笑。他知道唐才常说的这位马大哥，就是湖南最著名的哥老会首领龙头大爷马福益。唐才常是经常和那些会党中的江湖弟兄们来往的。为了这事，唐才常还经常受到他的老师和岳公欧阳中鹄先生的责难。可是谭嗣同胸襟豁达，对这件事的态度与他的老师却有些不同。他固然认为哥老会人员太杂，又无明确的宗旨，是成不了什么大事的；但他又觉得，哥老会中的人，也不一定都是坏人，其中也未尝没有些有头脑有抱负的人才和英雄侠义之士。所以他对唐才常这方面的行迹，是一向不太过问的。他端着自己常用的那个汝窑堆花梅竹双清小茶盅，一边吃茶一边笑问道：“你说的这事是真的吗？”
唐才常道：“怎么不真？谁家多少粮食，几条船只，我都弄得一清二白了。可是他们粮食已经出境，听说长沙还有叶吏部叶麻子等人支持，碰上这些人，你看又有什么办法呢？”
谭嗣同放下茶盅，沉思了一会儿，忽然眉头一展，笑道：“有办法！你说说矿上还有多少粮食。大体上还可以维持多少时间？”
唐才常默了默神道：“不多了，顶多还可以维持八九天，再要没粮，几百工人就要断炊了。”
谭嗣同霍然站起，拍案道：“这就好了！佛尘，你赶快去筹办开工之事，一定要按时开工。七天后，我保证给你粮食！”
唐才常虽然摸不清谭嗣同耍的什么玄虚，但他知道谭嗣同的脾气，是说到做到，从不会讲水话的，便站起身来笑道：“一言为定。到时候要是没有粮食，我可要找你算账，带起几百工人，到你谭府上来找饭吃呵！”说完便雷急火急地筹办他的安的摩尼矿开工事宜去了。
唐才常走后，谭嗣同忙拟了个急电稿，派一个得力家丁送往长沙，拍发给他的朋友、湖广总督张之洞的公子张立人，约他速到岳州一游；然后又吩咐老家人谭福，喂好他的爱马玉龙骓，准备明天清早起程，赶路前往岳州。
第二天，天还没有大亮，他们主仆二人就上了路，沿着从浏阳去岳州的大路，快马趱行。当天晚上就赶到了汨罗。
他俩一路走来，但见千村零落，万户萧疏，满目荒凉，连个村野小店都难找到。赶到汨罗镇时，天已经黑下来了。那汨罗镇上也是萧条得很，几十户铺面，天刚断黑就关上了铺门；只有一两家普通客栈，从那虚掩的门内还透露出一两点昏黄的灯光。他俩又饿又累，也不计较，便胡乱找了家比较干净的客栈住下了。
老家人谭福在谭家数十年，最了解谭嗣同的习性。他先要店家烧了一桶滚烫的热水，给谭嗣同洗了澡；又帮他沏了杯浓茶吃了，然后才点了一样辣椒炒牛肉丝，一碗青菜豆腐汤，一碗青粳米饭，送到楼上，同谭嗣同一道吃了宵夜，才下楼去喂马、歇息。
天黑下来了。谭嗣同独自一人，对着一盏孤灯。坐在客店楼上的小房间里，向窗外闲眺。窗外是一片柳塘和几块菜圃，再过去可以望见月光下朦胧的田野和远处黑黝黝的山影。古老的汨罗江从小镇北边蜿蜒流过，就像一面狭长的被扭弯的镜子，在月光下闪射出一片暗淡的微光。那里，就是二千多年前，我国第一个大诗人屈原披发行吟和怀沙自沉的地方。谭嗣同过去也曾多次从这儿经过，但都没有机会停留，没料到今晚却要在这里过夜。他面对着这山川名胜和历史的遗迹，想到屈原的遭遇和今日的时事以及个人的身世，不禁悲从中来，思绪万千，苦不成寐。
这时候，小小的汨罗镇，也已经完全沉入了梦乡。四面田野中，除了虫声唧唧外，再也听不到任何声响。快二更了，正当谭嗣同朦朦胧胧就要入睡的时候，突然，门外传来了一阵轻微而又急促的叩门声。他十分惊异，心想，在这小镇之上，自己既没有熟人，也没有亲友，有谁会半夜三更跑来敲门呢？为了提防有坏人，他急忙提了宝剑，走到房门边，低声问道：“谁？”
门外立即传来了一个熟悉而又急切的声音：“是我！”
谭嗣同一听就知道是谁来了。他急忙抽开门闩，打开房门，往外一看，星光下，站在房门外的，果然是那个熟悉的身影——罗英。
罗英走进房来，脸上羞得通红，手足失措，就像一个做了错事的孩子似的，不知如何是好。
谭嗣同仔细看这孩子与上一次又大不相同了，浑身上下已经换了一套新做的洁白的衣衫，身体也比上次更壮实了，背上还背着个小小的包裹。
谭嗣同望着他胀得通红的脸，问道：“半夜三更，你怎么跑到这儿来了？”
罗英腼腆地回答道：“是爷爷要我来的。爷爷说，有刘举人在，我在乡下是没有活路的。他有妹妹照顾，两个人的生活容易混过去。他要我出来，永远跟随大人，生是您的人，死是您的鬼！刘举人不死，决不回乡！”
谭嗣同听了，知道这孩子说的是实情。但他沉吟了一会儿，又严肃地问道：“你又怎么知道我到了这个地方呢？”
罗英笑道：“这有什么不知道的。大人不是寻常之人，您那匹马也不是寻常之马，一路行来，谁不留意，问谁不知道呵！”说完，憨厚地笑了。
谭嗣同只得说道：“你这傻东西，怎么这样莽撞，还不快把包裹放下！”
罗英听了，这才像罪人听到了大赦令似的，急忙取下了包裹，放到床前的小桌上。
谭嗣同忍住笑看着罗英道：“怎么办呢？半夜三更，大家都睡了，又不能去打扰店家，只好把你贴在壁上，委屈一夜啦。”
罗英仍是憨厚地笑着。他机灵地看了看房中的陈设，很快就选中了那条窄窄的惟一的长凳。
他把那长凳搬过来，靠在墙边，也不脱衣服，倒身便睡。
谭嗣同拉住他道：“算了吧，你那是什么睡法？会滚下来跌坏身子的。还不脱了衣服，上床去睡！”
罗英开始还有点儿畏缩，但他低着头瞟了一眼谭嗣同的脸色，胆子才大起来了，便飞快地脱了衣服，赤着手脚，爬上床去，钻进被筒，蜷缩在床角落里，很快就进入了梦乡。
谭嗣同关了房门，熄了灯，然后上床去，静静地躺在罗英身旁。贴着年轻人火热的身躯，听着那均匀的鼻息，他心情久久不能平静。因为祖国民族的命运、故乡饥民的命运、安的摩尼矿数百工人的命运，都压在他的心灵上，现在又增加了这样一份小小的负担——一个对他如此信赖、如此依恋的少年人的命运。他怎能不感到心情沉重呢！
夜深了。远处荒村里传来了第一声鸡啼。窗外的月色也暗淡下来了。瓦蓝的天宇中，只有无数星斗，着神秘的眼睛，远远地眺望着这死一般沉寂的世界。
8
洞庭湖畔的岳州，古时又称为巴陵郡。这是一座历史名城。它西控巴蜀、东襟吴越、北联鄂渚、南极潇湘，乃茫茫九派汇流之地。湘资沅澧入江之口，全湖南的山珍水产，通过湘资沅澧四水，都汇聚到这里，进入长江，运往全国各地。从那西蜀天府之国，荆襄阜盛之区，淮扬烟花之地，江浙富庶之乡，东来西往的船只，也都到这儿来停泊转运。所以这岳州城内，商旅云集，车船辐凑，水陆交通四季不断，端的是湘北锁钥和湖湘之间的第一个繁华所在。
这一天，谭嗣同带着老家人谭福和新来的罗英，骑着玉龙骓，进了岳州城，也不去拜见官府，径直按照他和张立人约定的地点，到岳阳楼附近的岳阳城内最大的客栈望湖楼，定了两套敞亮洁净的房间，等候张立人到来。
第二天未正时刻，花花公子张立人果然按时赶到了。张立人这年刚满二十八岁，性格豪放，挥金似土，完全是一个富贵公子的气派。这人也有两个怪癖，与众不同：
一个是最喜爱骏马。只要他探听到哪里有一匹好马，不惜千金一掷，总要弄到手才罢休。这次他到岳州来，就带来了六匹好马；一匹龙媒骥、一匹乌云盖雪、一匹玉兔追风、一匹紫电骝、一匹菊花青；还有一匹汗血骥，是特地带来，准备送给谭嗣同的。这些马全都是龙胎骏骨、追风啸月的名骥，在《相马经》上都是有名儿的。这些名马都调理得极好，鬃儿、尾儿都梳理得整整齐齐，油光水亮，挂着金铃，系着红缨，安着铁蹄儿，配上玉勒金鞍，珠络绣辔，就更加显出了龙马精神和不凡的气概。
他的另一个癖好，也是种劣性，就是最爱蓄养俊童。这种蓄养俊童的习惯，本来开始于明末，到清朝末代，更是特别流行。张立人又是个富贵闲人，自然喜爱这种无聊习气。只要听说哪里有个俊秀的孩童，被他看中了，也是不惜重金，千方百计，总要把人弄来，供他厮耍。因此他家中的俊童美仆，上下二十余人。这次到岳州，他就带来了佩诗、佩书、佩画、佩琴四个孩子，全都只有十四五岁，一个个锦衣绣服，收拾得锦装玉琢一般。
谭嗣同与张立人两个好友会面之后，少不得有几句寒暄。张立人拉着谭嗣同的手，上楼看了看定下的房间，便大声叫嚷道：“不行、不行、不行！这算什么狗屁房间，快去通知掌柜的，把这楼上的人全都赶走，所有上等房间爷们全包了！”
谭嗣同忙拦住他道：“你这个人，总是这种富贵公子大少爷的脾气。这样敞亮的房子，还有什么不好？只有几天时间，又不是长住，要那么多房子干什么？你要嫌窄，就让你这些孩子们都住到我那边去好了，你一个人住一整套房间行不行？不要又去惊动一世界的人了。”
张立人听了，呵呵笑道：“复生呀复生，你还是这般小家子气，回家乡去住了几天，就更加寒酸了。也罢，你先说说，这次约爷们到这鬼地方来，有什么鸟事，快说明白了，爷们好作安排。”
谭嗣同使把浏阳办矿少粮，要到岳州来阻粜的事儿，原原本本地讲了一遍。
张立人一听，挥着胳膊大笑道：“我道是什么鸡巴了不起的大事，原来是这么个屁事情。这还不容易。办矿救灾是正事。阻粜也是应该的。你浏阳有多少粮船在这里，开个单子给我，我派几个人把他们押回去就是了！”
谭嗣同道：“你也不要讲得太容易了。听说这帮粮船背后也都是有主子的。我们为救灾民，行的是正理，固然不必怕他，但也不能大意，要想个办法才好。令尊大人门生故旧甚多，不知这岳州兵营里，可有贵府上的熟人？”
张立人道：“怎么没有？只这岳州镇总兵陈一龙，就是家父的老部属。我们是挺熟的，明日我去找他，要他拨一哨标勇给爷们，这点屁事不就了结了吗？”
谭嗣同道：“这就更好了。这件事就仰仗你老弟去辛苦一趟了。不过也不要鲁莽。虽是利民之事，还是要有理有节，办妥贴才好。”
张立人把手一挥，哈哈笑道：“什么妥贴不妥贴，全包给我老张就是了。来，爷们先逛逛岳阳楼去。老早就听说你们湖南有座岳阳楼，半截耸在天里头。爷们今天倒要开开眼界，看它一看。”说完，拖了谭嗣同就走。
罗英、佩诗等几个孩子听说要逛岳阳楼，也都喜得跳了起来，极力支持张立人的建议。只有老家人谭福，年岁最大，无意游山玩水，便留在客栈内看守房间，喂养马匹。
谭嗣同、罗英还有张立人和他的四个俊童一同出了客栈，提了几个食盒，先到街市上去，买了一些酒肴糕果，让四个家童提了，迤逦往岳阳楼而来。
那岳阳楼就在洞庭湖边，背街面湖。朝街有一座粉墙大门，普通牌坊，倒也一般。进得大门后，首先是一个小小庭园。甬道两边，也栽有几种时新花草，砌着几样盆景假山。还有一座小小茶楼，略有几个游人在那里品茶闲坐，却并不怎么热闹。
再往前去，上得一个小坡，便是岳阳楼的左山门了。山门两边悬着一副木匾对联，上联是：“荆楚无双地”，下联是：“湖湘第一楼”，看上去好像是湖南近代书法家何绍基的手笔。
张立人看了，拍手笑道：“这就是吹牛皮了。那下一句倒也罢了，如果按它这上一句的说法，那黄鹤楼、晴川阁又算什么呢？岂不都被它抹煞了？”
谭嗣同道：“这类对联，也不过是文人们做了来点缀风景的，哪能都像你这么吹毛求疵？其实这些东西，要做得好，也能替山河增色，为游人助兴，唤起人们眷念家国之感，没有这些点缀，反倒索寞了。你先莫煞风景，是好是歹，我们还是先上去看看再说。”
