柳北桐回到了中州。
他是乘晚上的大北京回中州的，那列车是红旗列车，曾被铁道部命名为“共青团员号”。他一夜无眠。
筱晴、茉莉、林如玉三个不同年龄的女人在他脑海里绕来绕去，他的确应该反思了，豪无疑问，这是几个非常出色的女人，无论什么男人，想和她们零距离接触，都不是一件容易的事，柳北桐啊，你何才何德，有这等艳福？人生苦短，没有回头路。光阴似箭，大家都是匆匆过客。再过几天，他就四十一岁了，人到中年，四十而不惑，他却陷入一种从没有过的迷惑之中。你究竟想干什么？谁是你的真爱？你是不是过于贪婪、对生活索取太多了？
回到家，筱晴几乎没与他说什么话，他们仍处于冷战之中。他很想主动，但自己都觉着自己假。结婚这么多年，筱晴每一次生气，都是柳北桐先“瓤”，都是他化干戈为玉帛，这是从小养成的习惯。但这一次不同，他和筱晴都和以前不一样，筱晴选择了沉默，他选择了无奈。他真的迷失了，何去何从，他已经无法选择，走着看吧。他一向认为，人不能经常反思，反思害死人。向前走，不要老回头看，不就是还有万把多天吗？
他回到家第二天，筱晴就出差了。那天他下班回到家里，看到桌上有个纸条，上面写着：“我到省城出差，回来时间未定。”在他的记忆中，筱晴从来对他没有这么冷漠过，连一个电话都不能打了吗？看着那张既没有称呼也没有落款的纸条，他坐在空空如也的家里，心里一阵凄凉。他心里装着三个女人，可这三个女人现在都离他这么远。
茉莉还在和他赌气，一直没有电话，他不知该怎么办，也没打过去。
生活如潮起潮落，高潮过后，一切都回归平静。
单位是年复一年，依然如故。大家都在无精打采地做着自己的事情，五十来岁的老宋已经是满头白发，还是在那个角落一如既往地涂鸦。他们已经一个办公室十几年，他的这个形象几乎没变过。搞艺术的人不少有心理疾病，他们基本上就没掏心窝讲过什么话。这个老宋是个“****”时期的工农兵学员，性情乖僻，没有结过婚，至今还是个童男子。筱晴曾经给他介绍过一个女老师，可他和人家第一面就告诉那人自己没有性能力。
“你早说，我还给你介绍吗？”筱晴那次气得不轻。
办公室的桌上已是一层尘埃，柳北桐坐在那儿像具木乃伊，什么都不想做，思想一片空白。那几天中州天气闷热，如同柳北桐的心情。他一直像在等待着什么——等那场凉爽的秋雨？等谁的电话？
第一个电话是他没有想到的人。
那天他刚回到家，电话响了。可能是筱晴——他思忖着拿起了电话。“哪里？我是柳北桐。”
“你是柳老师啊，我是北京《音乐新声》编辑部，我是上次到北京站接你的小王啊。”
“哦！小王你好、你好。”
“上次作品选拔比赛的结果已经出来了，你的《乡情》入选了。孟总让我通知你，请你在三十天以内，把作品的录音直接寄到台湾，地址是……”
“好好好，请您稍等，我去拿支笔来。”
柳北桐的眼前又一次彩霞满天，好的信息对沮丧的心情来说，不亚于一剂良药。他又一次要忙起来了，他渴望忙碌。现在该干什么呢？他兴奋地在屋里走来走去——******！应该庆祝一下，那帮酒友又有不少时间没见面了，他今天想一醉方休。
一帮子酒友只用了一个小时就集结完毕——他们是在市酒业总公司的内部餐厅见的面。苏天明晚上有个广东客户的应酬，他必须出面，但北桐这件事又非同小可，他想想说干脆到他这儿来吧，他们可以两不耽误。
说是内部餐厅，可比起外面的星级宾馆毫不逊色。装修看起来一般，可菜味和服务态度绝对一流。大厨和服务小姐知道这一桌是苏总的朋友，分外热情。一个满头大汗的胖厨子专门从厨房拎过来一只两斤重的大甲鱼，告诉他们这甲鱼绝对是野生的，是苏总的一位外地朋友自己钓来的。
那天的气氛很热烈，没有女人，几个哥们喝酒比着撒野、说话比着放粗。刘易到处抢话说、到处抢酒喝，没有外人、没有女人，也没有人管他。头菜还没上，他已经有了酒意。
只见他摇摇晃晃站起来说：“今天是桐哥的好日子，我得给桐哥敬一杯。你今年是春风得意，事业女人双丰收。你要是看得起弟弟，咱就喝个肥的。”他手里拿着一个玻璃茶杯，里面咣咣当当的大概有四两酒。
尹团说：“刘易弟，咱能不能稍微悠着点，今天苏哥给咱准备了二十道热菜，不能一道未上就晕了，明天说人家没上热菜吧？”
赵见也衬起来：“咱这一圈最年轻的也有三十五六了，也该注意身体了，什么事业、女人、金钱、权力，都是零，只有身体是个一，有了这个一，下边那些零才有所附丽。”
“哦！”大家为赵见鼓掌了。
老梁站了起来，大家都不吱声了。
老梁是他们这一圈子里年龄最大的一位，都称五哥。原来在京剧团当导演，现在体制改革，五十四岁以上的副科级都退养在家，他又开始拿起他几十年没动过的小提琴，开始带家教。他酒量很大，但话很少，每次大家都在闹，他就眯个小眼在旁边笑，大家讲个笑话，他经常恰到好处地衬它一句，锦上添花。他自己说这在相声里叫捧哏，可要有功底了。那次老尹有点高，和一个认识不久的朋友划拳，几个回合下来，不见输赢。老尹急了，开始用语言激他。
“好拳不在嗓门高，大家看看，他眼瞪得像****似的。”
大家哄堂大笑又很快刹住。那位朋友有些尴尬，不太适应，毕竟不是太熟。酒场有时闹事，往往就因为某一句话。
老梁慢腾腾地说话了：“尹团长，我想请教你一个问题，****还要瞪眼吗？”大家又一次大笑，气氛立刻放松了。
只见老梁慢悠悠地说：“刘易弟听我一句，喝酒重在品，不在酗，这其中的乐趣看似在酒盅里，实际在酒盅外。白居易有一首诗唱到：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？这里的意境是你这种大杯饮者体会不到的。人家北桐才比你大三岁，喝酒就比你能控制……”
“五哥，我说一句。”柳北桐打断了老梁的演讲。
“今天大家都为我来的，图个高兴，今天我也破个例，酗他一次，来个李白的：钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。刘易弟，桐哥今天陪你喝个肥的。”
柳北桐拿起酒瓶咕噜咕噜往茶杯里倒了半杯酒，就在众目睽睽之下，一饮而尽——他想把自己弄醉。
刘易喝完酒又抢话了：“桐哥今天不够意思，自己不带女朋友也不让大家带，一圈老杆子，喝得多没劲——尹哥，有什么新段子吗？”
大家纷纷请老尹讲一个。
老尹一本正经地说：“我今天就给大家朗诵一首诗吧？”
他站了起来，双手放在胸前，改成了地道的普通话：“为大家献上唐诗新编，《静夜思》。原作：杜甫。改编：尹天一。”
“窗前明月光，地上鞋两双……”大家开始笑了。
“一对狗男女……”
“下边哪？”刘易有些着急了。
老尹突然用地道的中州话对着刘易叫了起来——“其中就有你！”又是哄堂大笑。
在柳北桐的带头豪饮下，大家都喝了不少。等苏总端着个杯子笑盈盈地进来时，看到三斤白酒已经见底，他吓了一跳。
“中州人好可怕的啦，刚上两个热菜三斤酒就没有啦，二十个热菜上完，我的酒柜是不是要空啦？”
一阵欢呼，大家纷纷起立，给苏总让座。
“今天大家都很谦虚，都没带‘家属’？”苏天明笑眯眯地看着大家。“北桐的通知没提这一条，现在发现没劲了吧？”
“没劲都下三瓶了，有劲不得把瓶子喝肚子里去？”
夜里十点多时，几个振奋人心的雷在窗外响起，大家一阵欢呼。顷刻之间一场大雨不期而至。
柳北桐已经晕了，看人有些模糊。一只硕大的母螃蟹就放在他面前的盘子里，他根本没动。他想起了在省城的那个晚上、那个盘子、那只剥得干干净净的螃蟹……想起了茉莉看他一嘴蟹黄时的莞尔一笑，想起她递过来的纸巾……想起茉莉给他斟酒时的神态……对那种令每一个男人为之陶醉的温柔、对相爱了一年多的茉莉的思念突然出现了——于是，搀杂着酒精的激情也像外面的风雨一样突如其来了。
雨越下越大，尹天一打开窗子，狂风一下子把厚厚的窗帘裹挟起来，他赶快把窗子关上了。
“风雨交加，咱们打个赌怎么样？”他又来了主意。大家都看着他，这家伙脑子的确好使。
“每人给自己‘伙计’发一个传呼，看谁的伙计第一个来接。第一个来接的，有权指定在座的任何一个人下次请客。”
大家又是一阵欢呼，尹团长经常在酒场快结束时把下一场安排好。尹天一拿出了他的手机。
公平起见，大家每人报一个传呼号，我让传呼台发一个群呼，内容完全一致：我被困在酒业大厦三楼餐厅，未带雨伞。
“老婆的号行不行？”晕乎乎的老梁又幽了一默。“别管老大老二，第一个来就行。”
大家纷纷报号。
柳北桐借着酒劲，毫不犹豫地报了一个：5688999——茉莉的汉显。老尹给信息台打完电话后，请大家把汉显传呼交出来。
他叫服务员拿来一个空的大鱼盘，把大家的传呼一字排放在盘子里，盘子放到了桌子中间，大家静等红灯闪烁和那熟悉的BP机声。
第一个响的是苏总的大哥大，只见他笑盈盈地接了：“不需要，我们在做一个游戏，今天我在公司住了。”苏总放下电话，大家说：“这个不算，要见活人。”
“****……”中间一个响了，是老梁的。
老尹打开就念：“老东西，今天怎么这么嗲啊，我都睡了，雨停了自己回来吧。”大家笑得前仰后合——是五嫂子。
“怎么样，大嫂不如二嫂吧？二嫂子人在深圳，现在没有航班了，要是有班机，别说这个天气，就是枪林弹雨，她也会立马飞过来。”刘易一本正经地在逗五哥。
“那绝对、绝对……刘易说得对，这是真的。”五哥一脸认真，没发觉刘易的坏，酒高了，他辨别“坏人”的能力也在下降。
“远水解不了近渴啊。”赵见又不讨人喜欢地衬了一句。
“你有近水，怎么没有声音呢？”老梁一向不太喜欢赵见，有些较真。
“****……”赵见的传呼说响就响了！赵见眼睛一亮，想抓传呼，但已经被刘易提前抢到了。
“你不是认识酒业大厦的老总吗？可以向他借把伞。”大家又一次大笑。
赵见一点面子没捞着，恶狠狠地骂道：“臭东西，有我治你的一天。”刘易有点幸灾乐祸：“这样的朋友不如没有吧？”
赵见说：“你什么意思？我怎么也比你强吧，你的响都没响呢。”盘子里还有三个，没有任何动静。
柳北桐有些醒酒了。刚才借着酒劲，一冲动把茉莉的传呼号报出去了，她会回吗？她能知道是他发的信息吗？她家离这儿这么远，雨又下这么大——这玩笑开得有点大了。
“我的信息怎么还不过来呢？”老尹佯装胡涂，把自己的传呼拿在手里想了一会突然大叫了一声，“操！我发错了，我把信息发到老莫那去了。”
老莫是他们团的书记，也是他的死对头。大家这一次笑得差点岔气了。
柳北桐也在笑，但是已经很勉强了。他和茉莉的关系现在很微妙，其实顺其自然最好，大家都需要冷静，有些事情需要时间来弄清楚，现在见面又有什么意思呢？老尹这个主意实在有些缺德。
苏总走到窗前看了看，外面的雨还是大如瓢泼，雨水打在路面上，在白炽路灯的照耀下，溅起一道道水花。
“继续喝，不行大家都在我们招待所住下吧。”苏总在和老尹递着眼色，大家都在看那两个不响的传呼，左边一个是刘易的，右边是柳北桐的。
“喝酒，不等了，我那位肯定关机了。”刘易把他的传呼拿了过来，自己给自己找台阶下了。
那剩下的唯一的摩托罗拉汉显仍然没有任何动静，大家都没说话。
“哎呦！你们知道几点了吗？11点半了，谁不关机啊，今天的游戏到此结束，下次再比。”老尹显然在给柳北桐找台阶了。
大家眼睛转向柳北桐，他今天显然有些较真、有些变态。
“****……****……”那唯一还放在盘子里的、沉默了将近一个小时的东西突然响亮、急促地叫了起来——大家一起欢呼起来，眼睛都亮了，好像它和每一个人都有关系。
老尹率先把它抢到手中。
他大声念到：“请下楼，我已到楼下。”
大家都离位跑到窗口——对面马路上，那辆银白色的别克轿车正停在风雨中。老尹激动地在念车号：“苏XB0008，北桐，对不对。”大家回过头来，仍然坐在桌边没动的柳北桐已经泪流满面。
