那天，所里学习了一下午毛主席最高指示“千万不要忘记阶级斗争”，散会之后，党委书记说：“申承多到我办公室来一下。”承多进来坐下时，他接着说：“申承多，毛主席发动无产阶级**********，你是优秀共产党员，你得带头揭盖子，阶级敌人就在我们身边。”他有些飘忽，我们身边？我们身边怎么会有阶级敌人？他没说什么，但以往的经验让他觉得有些不妙，被打成****之前，鲁院的系党委书记、外文出版社的党委书记，都跟他说过同样的话，“党内有病灶，我们必须把它挖出来”，受过伤害，他不会再踊跃站起来去揭盖子挖病灶，可他隐隐地有些不安了。
承多的预感一点没错，没出两天他就被揭了盖子，只是那揭开的不是他的****经历，而是他家的国民党家史，只是揭盖子的人不是单位的人，而是他的妻子耿凤莲。当他被第一批宣布勒令，所革委会的人就开始审他，“你家是不是有国民党？”他渗出一身冷汗，耳朵嗡的一声就响了起来，他虽和国民党舅舅没有联系，可他和舅舅的闺女有过致命的联系，他不知道那发生在心底的联系如何会被别人知道。沉思良久，还是压住了心底的火气，并隐瞒了真情，“我，我和他从来没联系过，我都没见过他的面儿。”年轻人李建刚立即绷起脸，冷冷地说：“你老婆总不能说假话吧，要是你不提国民党，她怎么会知道？”听是妻子说的，承多有了底气，开始辩解：“我从没跟她说过，你们不信就把她叫来当面对质。”没多久一脸正气的耿凤莲就推门进来了，她微微扬着脸，冷冷地看着承多，一字一顿地说：“是你妈当我妈说的，她说她见过国民党的世面。你要是不信，就把她也找来。”
承多当然不必惊动母亲，就相信了消息的来源，不过这反而使他的心情宽松了许多，因为只要没人知道他和乔榆的关系，他的清白就有指望。这期间也确实没把他怎么样，他以各种不同的方式回答了组织的审讯，而每一种回答都确凿无误地重复着一个事实：他和国民党舅舅王介夫从未联系过，所里开始让他回家。可是，刚回家不到两个月，新一轮的揭盖子又把他揭了进去。
那揭盖子的，不是耿凤莲，而是他乡下的二哥承中。这个正派的女人还是相当的正派，她没编造出半点儿与事实不符的谎言加害于他，他二哥编出理由，不是不正派成心害他，而是他在家森婚礼上捏出的母亲头像让二哥陷入泥潭。
那是承多怎么也料想不到的事情，在他被勒令停止工作时，**********的熊熊烈火已经燃到乡下。赵铜匠当兵的儿子退伍转业，被上边派进工作组，住到周庄。他住到周庄，不光带来了毛主席伟大指示，还带回一尊毛主席的石膏头像，聚众开会，把毛主席头像放在前边，让大家伙对着他老人家深挖阶级敌人。承欢欺负过赵彩云，吓得赶紧表现，检举出的头一号阶级敌人，就是和毛主席有着一样头像的秉德女人。按说秉德女人救过承欢，他没有检举之理，可是承欢心里有一个更大的理，你一个乡下女人怎么能把自己当成毛主席！为了在赵大志面前积极表现，他还带着军宣队的人到承国家操家，搜出秉德女人头像。当时，承国没有阻拦，他经历过风雨，知道在摸不清底细的时候，最好不要乱动，可平常很少管闲事的承中却上前把他们拦住了。他拦住他们，是母亲走后，承中把老柜上的泥像当成母亲，每天晚上都顺房檐溜过去看她一眼，突然发现母亲头像抱在承欢手里，一种说不清的愤怒就顶进了他的心窝，他一边责怪说“承欢你干什么”，一边上前去抢，结果，一守一抢，本就干裂的泥人哗啦一下就变成了泥渣。证据毁坏，承欢不得不朝思夜想新的证据，终于，一个早上，他想起了承中早些年当伪满国兵时曾拿回家一支枪。
那是一个什么样的夜晚呵，承欢在赵大志指导下，把自己深挖出来的阶级敌人申承中押到大队让他交代，他交代不出，说那是一支假枪，就把他弄到各生产队挂马笼子批斗游街。批到周庄时，承欢问：“你想一想，这枪是不是放在你哪个兄弟家了”，承欢这么说，是对承中有些感情，在他的堂兄弟里，他最想整的人不是承中而是承国。承中说“没有，根本没有，那就是一支假枪，日本造的玩具枪。”见他不老实交代，承欢就带领群众喊，“坦白从宽，抗拒从严”，这一喊，几个外村来看光景的人就冲了上去，动用了腰上的皮带，这时承欢又问，“你想一想是不是给你哪个兄弟拿走了，承国，或者承多？”承中支吾着没说是，也没说不是，承国就在第二天也被拉到生产队批斗。承国非常坚决，不管怎么打，都一口咬定从没见过枪。他不承认，就意味着承中说了谎，一个晚上，红卫兵就把承中和老婆于芝一块弄到生产队，挂了装着石子的马笼子，抽了皮带。承中听到于芝第一声惨叫，就顺着承欢诱导的方向全部招了：“别打了我交代，在哈尔滨承多那里，他上次回来拿走的。”
一个电报拍到哈尔滨，承多毫无疑问又一次被关了禁闭。听说亲兄弟检举他手里有支枪，所儿里人看他的目光，自然就有了一种尖刀样锐利的东西，党委书记找他谈话，眉心那颗痣一抖一抖，仿佛不光他的眼睛，就连他的痣都不敢相信他是一个披着羊皮的狼，“你，申承多，隐藏得也太深啦。”敏感的承多预感到事情的严重性，第一次挨李建刚打，就在晚上上厕所时央求老程头放他出去，回家见母亲一面。用一分钟五百米的速度穿越胡同跑回家，他根本说不出话来。儿子急躁躁气呼呼的样子，一看就知道没什么好事。她握住承多的手，让他慢慢喘息，她说：“别着急儿子，咱相信党，天塌不下来。”承多看着可怜的妈妈，不得不原告实述：“妈，党不信儿子啦，党这一回真的不信啦，党不信儿子也不会信你了，你必须赶紧逃走。”听说让她逃走，秉德女人扑哧一声笑了，“胡说甚么哪，它信不信妈妈都在这顶着，妈才不逃，活埋周成官那会儿要活埋俺俺都没逃。”秉德女人这么说，显然不了解承多的个性，他和承国不一样，他一听妈不走，立即耍起了性子，“妈你要是不走，儿就撞墙死给你看。”说着，就猛地转身朝墙壁撞去，头皮在无数次的撞击中渗出红红的血丝，这时，秉德女人不得不哭喊着答应说：“你个小五猴子妈听你的还不行吗，妈明天就走。”
承多让母亲逃，自然不是逃回乡下，他不会让母亲回到火坑里去。他让母亲去的地方，是沈阳，她让母亲去找的人，是他的二姐——后来成了史干部的承民。他向母亲说出承民的名字，母亲眼睛里涌出一丝不可名状的惊恐，她退到走廊根儿上，远远地打量着承多：“你怎么知道她？”承多于是不得不简单地说出一直隐瞒母亲的真情。那还是他在沈阳念书的时候，有一天老师领他们上大帅府写生，画着画儿有些口渴，上附近的街委会找水喝，结果他一进门，就看到了一个熟悉的面孔，她坐在一把椅子上，正专心致志看报纸，承多盯着看一会，脑袋里闪现出一个年轻女干部披着蓑衣走在周庄大街的场景，于是他止不住大叫起来，“二姐”。要是还在周庄，他不可能喊出二姐，那时他还没有现在这样的自信，现在，他是共产党员，是布尔什维克的追随者，和二姐属同一个战线，可承民根本不认识他是谁，蹙着眉左看右看，承多说：“二姐我是周庄秉德女人的小儿子呀，我考上鲁美出来的，我也是党员了。”承民不认识秉德女人的小儿子，可提到秉德女人还是让她震惊，她忽地站起来，脸上闪出一丝笑，“家里都好吗？”承多说了一些家里情况，又问她怎么到了沈阳，可不待承民细说，里屋就有人出来喊她，“史主任开会”。她虽然没叫他弟弟，可她对他相当热情，她拍着他的肩膀，端着一张生满雀斑的脸细细地打量他，临走时写下一个地址交给他，说“这是家里地址，有空到家里去”。可他走后却再也没去，一开始没去，是在铁路上工作的承信不让去，“她都不认我妈我们为什么要认她。”后来，学校搞起反右斗争，他心情迷茫，不愿意让革命的二姐看到，也就止住了他的脚步。
听说承民见到承多忽地站起来，脸上还闪出笑，还问家里情况，秉德女人一时间眼泪暴滚。要不是这意外的热情诱惑了她，她也许只是口头应承，根本不能动身，一个多年不认母亲的女儿释放出一丝温情，没有人知道它生成的力量到底有多大。秉德女人不但按承多的指点，头天晚上就叫来邻居休息在家的小串子，叮嘱第二天送她起程的时间，还连夜给承民包了酸菜馅饺子。多年前承民回乡下，她为她送饺子没能送出去，现在，她要用饺子打开心窝，说出她多年来窝在心里的话。要说温情有力量，绝不是秉德女人觉得终于找到一个可以藏身躲避的地方，而是她终于可以把藏在心里多年的话说出去。她想告诉承民，一个当妈的不该和闺女计较，闺女当了史干部，她当妈的应该通情达理；她还想告诉承民，当年逼她离开周庄，都是小日本的事儿，绝不是她当妈的心狠。在一股力量推动下，秉德女人一路上总是尿急，一遍又一遍上厕所，都出了站台，她又来了大便，小串子不得不领她重新走进候车室找厕所。激动使老了的秉德女人丧失了自制力，激动也使她一时间丧失了反应能力，他们找到大东区钟楼街五十八号，敲不开门，又去了钟楼街道革委会，终于见到当街道革委会主任的女儿，哆嗦嗦叫一声“承民”，承民板起面孔，厉声叫道：“谁是承民，你认错人了。”她居然傻呵呵打开印花布包，拿出包在格布手绢里的饺子说：“承民，俺给你送饺子了。”
秉德女人被驱逐的命运显而易见，从钟楼街道革委会出来，她傻子一样一步三回头，直到回到火车站的时候，才突然醒悟过来，从布包里拿出饺子，交给小串子说：“大娘有东西不给人吃怎么能喂狼，快吃，这是俺给你包的。”而在哈尔滨车站下车，她坚决不让小串子和她上同一趟电车，他的爹妈都有体面工作，她得让他清清白白回家。“串子，大娘不能拖累你，你告诉俺哪一站是家门口就中了，俺认识家门。”愣头愣脑的小串子不听，非要和她一块上车，她却一转身又下去了，笨手笨脚差一点绊倒。
秉德女人能如此果断，都因为她是老人，有多年前在周庄被冷落的经历，可是她再老，再有经历，有些东西她还是没经历，比如耿凤莲听说承多成了家里有枪的阶级敌人，自己是在替阶级敌人抚养后代，居然让母亲把刚生出一个月的孩子送了回来；而孩子刚刚抱来半个月不到，家里居然来了一个穿军装的陌生人，说要押她回乡下去。
那一天，一早起来秉德女人就有一种不祥的预感，挂在墙上的列宁画像突然掉下来，相框全部摔碎，拾起相框，拿条帚扫地上的碎碴，一不小心又碰碎了隔在厨房和走廊之间的玻璃，种种迹象似乎都在表明：承多要出事了。党不信他了，她不知道会不会像活埋周成官那样把他活埋，用面糊糊喂孩子时把孩子呛哭，一股酸水顿时涌上她的嗓眼儿，也跟着哭了起来，“孩子你命苦呵，一生下就没有爹妈。”就是这时，咚咚咚有人敲门，心惊肉跳打开来，一个小白脸后面闪出一双黑黪黪的眼睛。不等小白脸开口，那双眼睛就盯住了秉德女人的手，仿佛她手上有什么东西是作为秉德女人的印记。秉德女人不明真相，扫了眼自己青筋突起的老手，这时，只见这双黑眼睛抬起来，锥子一样冲着她：“俺是赵大志，青堆子湾革委会让俺来押你回去，收拾收拾走吧。”
秉德女人不知道赵大志是谁，可她知道青堆子湾是哪里，见到家乡人，她把孩子放下，朝半空伸了伸手，仿佛想抓住什么，但很快又把手缩回来，泪眼蒙眬地看着对方，“小兄弟你看，俺有刚满月的孙子，俺儿需要俺，你就行行好，俺不能走。”
见秉德女人叫自己小兄弟，赵大志原来就很鼓的眼珠子更鼓得厉害，怒天冲天道：“我不是你兄弟，这也不是我自己的决定，这是组织的决定，赶紧收拾走，孩子扔不下就抱着，抱回乡下去伺候。”
回乡的路程短暂而又漫长，说短暂，是说秉德女人还没有做好准备，她还不知道把家远怎么办——孩子离家越来越远，她路上现为孩子起了名叫家远。若把家远带到承国家，承国的压力就太大了，养了老的还得养一个小的，可要是分开，她又不知道把他送给谁，于芝和赵彩云都不是伺候孩子的料。说漫长，是说家远一路大哭不止，小手在奶奶脸上又抓又挠，并且一会儿拉一会儿尿的，折腾得秉德女人困乏不堪筋疲力尽，连一直横眉立目的赵大志都生出同情，在后半夜向她伸出援助之手。秉德女人没有用他，人家是公家人，她不能让臊烘烘的孩子弄脏人家的手。一路上一个人托着孩子，又腾不出手来吃喝，盼望到家的心情便要多急切有多急切了。当然，她盼家心切，还因为家远哭累不哭了，偶尔歇息下来，她把目光移向了窗外，看到了一片片平整的辽阔的土地。在跟小串子去沈阳的路上，她也看到过土地，可是因为那时没有回家的想法，土地就僵尸似的死板板横在窗外，没有一点热络气儿。不像现在，它一片片从遥远的地方伸过来，就像一个大人向孩子张开双手敞开怀抱。
觉得时间过得慢，都是大地向她敞开了怀抱，让她太急于回到周庄的家了。在她心里，只要回了家，只要把家远好模好样放上炕头，只要再看上一眼重孙子永虎，是死是活，她都没有一点怨言了。活到如今这把年纪，她已经很知足了。可是，这个穿着一身绿军装的人压根就没想让她回家，从青堆子湾下了汽车，她又被一辆灰绿色车接到一个又矮又黑的土房里，而她在土房的炕沿上刚刚坐下，一个一身生土味的女人就推门进来，冷冷地端量了一会儿，硬声硬气地说：“孩子得抱走，你看送给你哪个儿子家。”
秉德女人一路都没想好这个问题儿，现在又不让她回家，她更是蒙了，寻思了好久，才吐出两个字，“承国。”
秉德女人住进的土房，是周庄大队革委会所在地，它坐落在离徐家炉很近的一块平场上，而那个从她手中抱走孩子的女人，是大队书记于洪江的表妹，新培养的赤脚医生，被临时抽到革委会，负责监督刚从哈尔滨挖出来的阶级敌人。实际上，当她的二儿子承中咬出她所有的儿子，他所有的儿子都一口咬定从没见过这支枪，她这个母亲就已经被定性为特大号阶级敌人了。而当锁定目标，认定她就是特大号阶级敌人，关于她的材料已经相当丰富详实了。这个让儿子捏泥菩萨、又捏自己头像的女人，曾是匪胡子老婆，她的二儿子当过伪满国兵又当过国民党兵，她的兄弟是国民党特务，她的四儿子给她的特务兄弟写过信，大地主活埋时，她还在他家守过灵，而很早以前，她手上还戴了个戒指，引逗全村人搞迷信，上她家招魂。
有关承信在沈阳的事儿，村里其实没人知道，承信说出来，并不是经不住皮带抽打，有他的舅哥赵大志在上边袒护，年轻人没敢动手，可正因为有舅哥袒护，觉得该对得起舅哥，该进一步澄清事实，才使他交代起来更加细致：“我从没看见过枪，要不你们上沈阳铁路去查我跟我舅的通信，要是有枪，我信上早就告诉他了。”关于到大地主家守灵的事儿，秉义老婆不提，也没人想起，秉义老婆提，并不是嫂子和秉义好的事让她耿耿于怀，而是一天夜里，在批斗承国的大会上，她小声跟罗锅瞎子老婆议论说：“妹子俺怎么想也想不通，你说全村人都仇恨大地主，秉德家的不仇恨，她一连三天在人家守灵，你说这是咋回事儿呢。”谁知瞎子旁边坐着于秀英，就毫不费事儿地走露了出去。关于戒指招魂的事，罗锅嫂子不提，也没人想起，罗锅嫂子提，并不是也想积极表现，而是火烧到她男人身上了，她必须把火从他男人身上引开。男人扎了一辈子纸活，一辈子在村子里扎神扎鬼的，批斗他时人们把他刚扎好的一头毛驴架在他背后，非让他学驴叫，他不学，年轻人就拳打脚踢，罗锅嫂子看不下去，就冲到人群里喊：“秉德家弄戒指招魂都没事，扎纸活能有甚么？”
罗锅嫂子敢于喊出，也是因为秉德女人不在家，以为即使喊了也祸害不到她。可她不知道，正是这一声响脆的喊，才使赵大志在哈尔滨见到秉德女人时，第一眼就注意她的手，并在没有发现戒指时，在心里坚定了正确的斗争方向。他的方向是，阶级敌人是阴险狡滑的，必须严加惩罚。也正是这一声喊，才使在赵大志带领下的对秉德女人的批判，有了一个切实可行的物质性内容，那内容是，狡猾的阶级敌人到底把戒指藏到了哪里？她为什么要把它藏起来？
因为秉德女人年龄太大，不便于各村游斗，也因为她罪大恶极，不把整个大队的人集中起来聚到一起，不足以造出声势。批斗秉德女人的大会在大队的坪场上召开，那坪场用木板搭了一个偌大的台子，台子两侧架了两个木杆，一条绳子连结木杆，上边挂了五个马蹄灯，使全大队五个小队的群众都聚到一起的夜晚像唱大戏一样。一场大戏有主角就总有配角，舞台上的主角是秉德女人，配角则是她的三个儿子，承中、承国、承信。秉德女人跪在中间，三个儿子左一右二跪在两侧。这是一场绝不亚于活埋周成官的好看的大戏，它的好看，不仅因为秉德女人刚从城里回来，面色养得白白细细，戴了假牙，和在乡下时大不一样，还因为把妈妈送上批斗台的，居然是自己的亲骨肉，还因为带头批秉德女人的人，一个是她亲家的儿子，一个是她的本家侄子，人们要看一看这亲骨肉见面是一个什么样的场景，会不会哭，人们要看一看亲戚批亲戚是什么样子——他们批斗她的儿子时大伙看见了，有轻有重，对承信轻，对承中承国重，他们怎么来批他们的长辈——申家有威望的秉德女人，大伙没看到。当然大家更想看的不光是台上，还有台下，台下有赵铜匠、秉胜，还有秉义，他们都是老辈人，和秉德女人沾着亲戚，比如秉胜，他一面儿是秉德女人小叔子，一面儿又是承欢的亲爹，而赵铜匠，他一面儿是秉德女人的老亲家，一面儿又是赵大志的亲爹，他们怎么忍心看他们的儿子冲秉德女人下手。还有秉义，谁都知道他对本家嫂子有不一般的情意，他怎么忍心看他心上的女人遭到批斗。
亲骨肉见面还真是让大家有些意外，谁都以为秉德女人见到儿子们会放声大哭，可她不但没哭，还扭过头冲他们泰然地笑了笑，倒是承中见到母亲，眉头颤抖了两下，脸一扭嘴一咧低下了头。赵大志和申承欢在第一次大会上也没有动手，他们只是把一个个事实拿出来和秉德女人核实，所有的罪行秉德女人都点头，包括戒指，她说：“在坟地前埋着呢，你们可以去挖。”只有枪的事她坚决不认，“没有，俺对天起誓，光复时俺儿从沈阳回来什么都没拿。”她不知道是承中咬出的大伙，还接着说：“要不就问承中承信，他俩一块回来的，俺那天在后山上遇到他俩，都穿铁路服，光溜溜的什么也没拿。”赵大志于是就喊：“申承中你再说一遍，到底枪在哪里？”承中要不是乱咬，分散了注意力，他早就被人打死了，可是从死亡线上挣扎过来的他见母亲，却陡增了勇气，被批斗以来第一次改口说：“俺没有枪，俺那年拿回来的是把玩具枪，俺发誓。”即使谁都能看出来是秉德女人这个老东西在指导儿子怎么说，赵大志也没让任何人动手。他没在周庄住过，和秉德女人没有交情，可他的父亲和秉德女人有交情，虽然后来赵彩云和秉德女人分了家，他父亲和秉德女人有些疏远，可父亲告诉他，“当年咱分了家产来到周庄，秉德女人是和老三黄一样瞧得起咱的人，咱再革命，也得手下留情。”可是第二天，局势却有了意外的改变，改变局势的导火索不是枪，而是戒指。那一天，军宣队的人在秉德女人带领下，穿过弯弯曲曲的沟谷来到秉德坟前，指人到她记忆中埋戒指的地方去挖，结果快挖出又一个坟堆了，什么也没挖出来，让军宣队小王和红卫兵们枉出了一身臭汗。第二天晚上，一直就手脚发痒的小王终于动起了手脚。小王动的是脚，他一开始没有踢人，踢的是台子上的木板，他一边用脚把木板踢得嘭嘭响一边审问道：“你个老东西还不老实，你为什么要欺骗人？”要是秉德女人不吱声，他的动作也许还会迟缓一些，可秉德女人没有欺骗，就一字一板地说：“年轻人，老天在上，俺没说半句假话。”这时，小王的脚踢的就不是木板，而是人了。只是小王踢的人，不是秉德女人，而是她的儿子，因为他知道在她面前打她的儿子比打她更有力。他几脚就把承中踢倒在地。见小王动了脚，承欢也动了脚，承欢动脚，不光因为受到小王激励，而是在秉德女人冲小王喊那一嗓子的时候，他突然想起当年她上他家找父亲告状，父亲拿五尺棒子在院子里追打他的情景，想起她跟他说过国民党就要来了的话，他的这个大妈，其实在很早的时候就和共产党作对，是隐藏最深的阶级敌人，不踏一只脚让她永世不得翻身是说不过去的，只不过念着她救过自己，他把那只脚踏到了承国身上。赵大志没有动脚也没有动手，但他做的事儿比动脚动手更有力量，他在台上领大家振臂高呼：“再踏上一只脚，让阶级敌人永世不得翻身——”“坚决将无产阶级**********进行到底——”呼声一起，一些小青年纷纷涌向台上，包括罗锅，这个一辈子都对秉德女人信任有加的罗锅居然扒拉着人群，一只被追赶的野狗似的跑上台，和小青年一起伸出了他那只脚。
整个批斗现场战场一样叫声惨烈狼烟一片，秉德女人看到打手纷纷冲她的儿子们扑过去，被摁住脑袋的她只有呜嗷惨叫：“打俺呵，是俺的错为甚么不打俺呵——”。
也许是心太疼了，疼到后来就像抽了筋扒了皮，反而没有感觉了，那个晚上，一场批斗会结束，回到屋子里的秉德女人竟然像个傻子，木滋滋坐在炕沿毫无痛苦表情，于洪江表妹逼她睡觉，她傻呵呵地看着她，不迭声地重复道：“党不信俺了，党怎么不信俺了呢？”
于洪江表妹没好气地说：“想叫党信你，你得说真话，你不说真话，党怎么能信你？”
于洪江表妹的意思，是说她没把真埋戒指的地方说出来，可因为秉德女人根本没说假话，那个夜晚，就变成了铸就她又一灾难的夜晚了。为了说出真话，让党从根儿上信她，天刚蒙蒙亮时，她叫醒于洪江表妹，“闺女，你能把俺的话告诉党吗？”
于洪江表妹睡眼惺忪，“你说吧。”
“戒指的事俺真没说假话，要是说假，天打五雷轰。”
“你还是这态度？”于洪江表妹脸上生出厌恶的表情，“早交代早家去，就这态度你就让你的儿子去死吧。”
“闺女你别急，俺这不是正说着么，俺夜里想了一宿，想有什么事没向党坦白，俺可是想起来了，你知道当年青堆子湾有个曹大胡子曹宇环吗？”
于洪江表妹忽地爬起来，眼睛突然放光，在公社为秉德女人整好的材料里，确有曹宇环一笔，说他和申秉德有瓜葛，可赵大志和承欢对老早的事儿老早的人不感兴趣。她眼睛放光，并不是她对曹宇环有多少兴趣，而是她以为这个胡子跟秉德女人手上的戒指有关。
于洪江表妹没有吱声儿，但她的目光鼓舞了对方，秉德女人抿了抿松驰的嘴角，生怕惊动什么似的轻轻咳了一下，一字一句地说：“闺女，要说俺还有什么事儿瞒了党，就一件，当年曹宇环是俺把他放走的。那天夜里他在俺家猫到后半夜两点，穿了俺给他找出来的衣裳裤子还有鞋，装扮成穷人，往北边去了。”
发现曹宇环和戒指无关，于洪江表妹的眼皮迅速耷拉下来，缩了缩肩膀又躲到被窝里，嘟囔道：“陈芝麻烂谷子，没有用！”
于洪江表妹的反应，让秉德女人非常失望，她能说出这一出，可是经过了一长夜的考虑，早在哈尔滨承多说党不信他的时候，她就想找个什么事儿说出来，只是赵大志路上的样子让她脑袋发空。现在，埋下的戒指没能如期找回，她脑袋不知怎么就有了空当，一整晚上都转着曹宇环临逃那晚血肉模糊的脸，这事儿对上边重不重要她不知道，对她可是太重要了，因为她的所有罪行党都知道，唯有这一桩党不知道，要是这事上边不在意，她可是没有救儿子的法子了。
为了让于洪江表妹在意，她又补充道：“当年曹宇环逃走，上边可是找了好些时候呀。”
秉德女人的强调仍没引起于洪江表妹兴趣，然而那天早上，当这个女人有一搭没一搭把她交代的事说出来，赵大志和承欢不但大感兴趣，脸上还放出几天以来从未有过的光，尤其赵大志，没有挖出应该挖出的戒指，斗志没有消失，可心底里还是有些沮丧，想不到无意中会有新的突破！他原来不在意曹宇环，是以为曹宇环已经死了，即使不死，他只跟死了的秉德有瓜葛，跟她不可能有什么瓜葛，当他知道秉德女人窝藏并放走了当年朝共产党打枪的曹宇环，为党立功的念头充斥了他的每一根神经，没出五分钟，就往公社要了电话。
公社的人相当重视，当天就派人下来审讯。被一帮人围着，秉德女人无数次地重复曹宇环从家里逃走的情节，她如何开门把他迎进厢房，如何给他烧水，如何送衣裳和鞋子，甚至不得不讲出当年秉德如何当他的喽啰，小时候如何和他结过娃娃亲，因为如果没有这些，在这些年轻人脑袋里，曹宇环为什么要躲到她家而不是别人家就是个疑问。虽然后边的话她没有准备，可坚决不能提儿子一个字她早有准备，公社的人几次都往儿子身上引，“是不是你儿子把曹宇环领回家的？”她毅然摇头。天黑之后，当坪场上人头攒动，批斗大会再次开始，秉德女人的心情相当不错了，就像多年前为掩护儿子赶往活埋周成官的现场那样，她穿过为她辟出一条道的人群，毫无畏惧之色，在通往台上的阶梯上，于洪江表妹要拽她一把，她坚决不用，她两手往台上一举，动作灵活又麻利。可是，当主持人赵大志把她新交代的罪行隆重公布，保护儿子的梦想真就成为一个梦想了。承国听到母亲交代出曹宇环，一下子就把火引了过来：“和俺妈没有关系，人是俺领回家，俺把他送走的。”结果，这个夜晚，被打得屁滚尿流的就不是秉德女人而是承国了，只是当这一残酷的现实来到秉德女人面前，她没有束手不动，她像一头发疯的老狼一样扑到承欢身上，在他背上腿上拼命撕扯。
见阶级敌人反扑过来，一直不忍冲她下手的承欢终于下了手，回过头冲她后腰狠狠就是一脚，结果，这一脚踢出去，躲在人群里的秉义突然嗷叫起来，他大张着嘴，横冲直撞的样子比秉德女人还疯，他冲上台子，脱了扇呼在肩膀上的汗褂，他先是摁住承欢后背，从后边扇他的耳光，摁他个嘴啃泥之后，又向赵大志扑去，抓住他的胳膊狠抓狠挠，直到挠出一胳膊血，止住他的呼喊才放下手。
可以想见，这样的结果，不但救不了秉德女人，反而让她陷入更大的灾难之中。这也许正是秉德女人希望看到的场面，挨打的是自个而不是她的儿子，可两天以后，当她苏醒过来，能够说话，召开的第三次批斗大会的配角里，就多了一个角色，秉义。多年以前，在埋周成官时，他只是做了一个小小的配角，在秉德女人诸多的罪行中，赵大志最不忍心揭发的，或者说赵铜匠一直在旁边压着的，就是她和小叔子秉义的流氓罪行。现在，秉义打了革命干部，本身又是和阶级敌人耍流氓的大坏蛋，也就自然而然上升为主角了。革命干部有着超人的革命智慧，秉义上台，有和别人完全不同的待遇，他头上顶一顶高高的大纸帽子，帽子上写着黑黑的大字，“打倒大流氓申秉义”。秉德女人上台，他们在她脖子上挂了一双破鞋。他们让他和秉德女人跪在一起，膀对着膀——其实这时的秉德女人已经跪不下去，只是蜷着腿坐在那里。这一次，台下所有人都害怕了，觉得秉德女人今天肯定是没命了，从不敢到现场的承国媳妇，在家林搀扶下到了现场，哆嗦着躲在人群后面，来见婆婆最后一面。
然而，老天没让这个晚上成为秉德女人最后的晚上，他们上台刚刚跪下，天空就有响脆的雷声，之后就一阵紧似一阵地下起了瓢泼大雨，当一场大雨下过，逃到屋檐下避雨的人们等待重整旗鼓，一声震撼天宇的哭声冲进人群：“狗杂种承欢还不快回家看看，你爹在门框上吊死啦。”
在门框上吊死，是秉胜头天夜里在承欢面前发下的毒誓，“你要是再敢动你秉德大妈一根手指，我就死给你看。”当时批斗会刚刚结束，他不忍看秉德女人被打的场面，咳咳嗽嗽先一步从大队摸黑回来，等在承欢家门口。在等待中，他的肺都气炸了，他觉得有一股气儿在心口窝窜，窜着窜着变成一只手，抓挠着让他咳嗽不止。可是这毒誓就像耳旁风，承欢理都没理：“别拿死吓唬俺，共产党员谁还怕死，快回家睡觉吧。”
话虽这么说，可当真听说自家爹上吊死了，承欢还是无比震惊，傻呆呆地愣在台上。不只承欢震惊，赵大志、小王，还有一直以长者身份坐在台后的于洪江，统统惊呆了。因为此时，随着那声喊划过一道闪电，一个火球一样的东西突然滚到大队前边的坪场上，在人群里窜了几个个儿后，咔嚓一声炸开，吓得所有人都匍匐在地。没有人知道这是天的神威还是秉胜的神威，但确实有关秉德女人和秉义的批斗会从此停止，赵大志当晚给出的理由堂堂正正，他让小王点上浇灭的马蹄灯，正了正他那顶被雨淋湿的绿军帽，大声说：“为了保护好革命群众，我们不能在雨天开会，等天好了，再召集大家。”而雨过天晴，周庄人把秉胜出殡发送，哨声再次响彻村庄上空，人们一个个提拎着小板凳被召集到大队，发现台上批斗的主角换了，不是秉德女人，也不是秉义，也不是秉德女人的儿子们，而是秉德女人的老亲家，在下河口猫了好几十年的黄保长。
实际上，对改换角色起主导作用的，除了死鬼秉胜，穿天响雷，还有于洪江。他当天夜里就往县里挂了电话，说要是再斗，群众革命热情上来，就有可能把秉德女人和申承国打死，把他俩打死，等于断了调查曹宇环的线索。上边觉得言之有理，就指示改变方向。实际上，要不是秉德女人供出曹宇环，他早就想改变方向了。批斗申家人，于洪江既没动过嘴也从没动过手，不管在哪开会，他总是默默坐在会场侧面。他是老党员，他响应党的号召带领群众搞土改搞大炼钢铁，可就是对**********有自己看法，都是好模好样的人，突然就变成了阶级敌人，他想不通！尤其女婿承欢检举出来申承中的那把枪，即使他当兵时拿回来过，可小日本光复了，上边不可能让他再拿回来，他胡咬乱咬明显是扛不住打。要是没有以赵大志为代表的军宣队，他早就制止承欢了，他不能制止，一段时间以来心急如焚，没想到一声响雷终于给他带来机会。找出理由制止批申家人，不意味着不搞**********，在他看来，在周庄大队，隐藏最深的阶级敌人不是别人，而是黄保长。他曾和周成官合伙为日本人做事，他虽没有周成官那么多土地，可他一些年来欺男霸女，影响极坏。他的母亲就被黄保长吸过****，当年他的父亲给土门沟一个安姓的大地主当把头，不小心掉到深沟摔死，家里没钱发送，母亲到黄家借钱，他居然把老婆支走，明目张胆就把母亲摁到炕上。他的母亲回来一边哭一边诉说，以为只有三岁的他什么都听不懂。把母亲哭诉的话记在心里，当上大队干部之后，报仇的念头在心里鼓胀好多年了。狡猾的黄保长混过了土改，一是他地少，不符合打击的政策，二是他装病，听小老婆的话笼络乡亲，后来又把儿子送上战场。要是他儿子像赵大志那样活下来，当了军宣队，这一次他也保准蒙混过关了，很不幸他的儿子死了，这正是老天给他于洪江的机会。说起来，不是于洪江不饶他，而是老天不饶他，也是群众不饶他，因为把黄保长押上台时，不用于洪江和军宣队多说任何话，一些群众自己就拥了上来。
黄保长成了秉德女人的替罪羊，秉德女人并没有减轻痛苦，因为她就住在大队后边的平房里，人们噼刺扑刺在院子里踢打时，她以为被打的人是他的儿子或是秉义，她因此心疼得趴在炕上浑身抽搐，恨不能也像秉胜那样把自己吊死，她把腿带子解下来比量好几回了。之所以没下狠心，是想到承多的儿子，她把他从哈尔滨抱回来，还不知落在哪里呢，即使是死，也要把他有所安置。而不能去死，她故伎重演，像多年前在周成官面前干过的那样，一个劲儿抽自己嘴巴，直抽得面色血乌浑身没了一点力气。
实际上，没出四天，她就知道批斗的人是谁了，因为第四个晚上，黄保长被活活打死，伺候她的于洪江表妹掩不住兴奋，回来大呼小叫：“这把可替俺姨报仇了，他到处咂女人****，让他多活这么些年算他高寿了。”秉德女人最初以为说的是秉义，听说咂女人****，就抬起头来问：“你是说黄保长？”于洪江表妹尖着嗓子说：“可不是这老东西，生生叫徐巴拉眼儿给打死了。”
黄保长的死，并没给秉德女人带来多少震动，在她的心里边，他也确实是该死，可半个月之后回到家里，听说他在朱隈子水库的儿子也被打死，她知道这世道根本没有什么该死不该死的。
秉德女人得以回家，并不是秉胜的死和雷声真的制止了赵大志们的脚步，而是毛主席又发表了最新批示：“要文斗不要武斗。”把被打得不能动弹了的秉德女人关在大队文斗，伺候她的于洪江表妹坚决不干了，“拉屎拉尿俺可背不动，她一个老人也跑不了，还是抬回家伺候吧。”
那是一个初冬的早上，因为承国、承中和承信还被关在牲口棚，只有承国媳妇和家林来到大队，带来了家树媳妇。在黑暗的小屋里乍一见面，承国媳妇叫一声妈，哇的一声就大哭起来。她看到，眼前的婆婆和离开乡下时完全不是一个人了，白苍苍的头发乱蓬蓬地罩在脸上，眉心、额头、脸腮到处都是血污，嘴唇瘪进嘴里就像塌陷的深洞。她哭，秉德女人却异常平静，她睁着一双红肿的眼看着她，木僵僵地听从儿媳妇和孙媳妇的帮持，一寸一寸委到炕边，伸开两臂趴到家林背上。出屋，上车，躺下，她默默无声，马车走上大田边沟谷小道的时候，她挣扎着支起胳膊，抻头朝旁边的田野望去，那里的庄稼长势正好，绿油油的叶子闪着刺眼的光亮，而它们的上空，是飘浮着云朵的湛蓝的天，一阵风从天空刮过来，带来一股熟悉的醉人的气息，这时，秉德女人放下支着的胳膊，慢慢的闭上了眼睛。
