马智琛和古静馨赶到巡检司，古立德正在对章益才大发脾气。
古立德已经忍耐多时，实在忍不下去了。在他看来，所有一切，都糟糕透顶。自己到了黔阳，四处扑火，可是，还有火在那里不断烧着。上任时，他去向林则徐讨教治理之法。林则徐说，地方事务繁杂，千头万绪，如果想全部理清，那是根本不可能的。只有一个办法，抓大放小，办几件大事，将工作全面铺开，至于其他小事，一步步推进。
古立德正是这样做的，先抓了剿匪，后抓了禁烟。为了地方安定，他主抓了积案的处理，他的前任留下一大堆案子，他好不容易理清一个头绪，才发现，还有一大堆悬案。比如无影神手案、采花大盗案，现在又闹出个杀人魔案。黔阳、洪阳两个巡检司，完全是个摆设，竟然起不到丝毫作用。这也罢了，至少，也该在地方治安方面，有所作为吧。特别是一些富家公子作奸犯科，洪江巡检司不仅不加以约束训导，反而睁一只眼闭一只眼，致使这些人胆子越来越大。
洪江这些富家公子，主要有两股力量，一股此前以张金宝为首。禁烟之后，张金宝神秘失踪了，原先那帮跟着他的公子哥儿，便一分为四，成了四股力量，在洪江城里兴风作浪。另一股，以马智能为首，欺男霸女。因为官府根本不约束他们，洪江百姓，对他们是敢怒不敢言。
乌孙贾将这笔账算在了古立德的头上，对古立德严加训斥。乌孙贾一走，古立德自然就拿章益才出气了。
“今天晚上，你带人去把马智能抓起来。”古立德命令道。
正在此时，马智琛和古静馨进来。古立德对马智琛说：“智琛，你过来。”
马智琛走到古立德面前，叫了一声大人，站在那里。古立德问：“马智能是你二哥？”
马智琛说：“是，他是我二娘的儿子。”
“你对你这个二哥怎么看？”古立德问。
马智琛说：“母亲不让我们过问二娘房里的事，就算我们听到些什么，也不敢说，怕我爹误会，以为是我娘在背后搬弄是非。”
“你这个爹，原来是个糊涂爹。”古立德说，“你下去吧。”
马智琛下去，古静馨也准备跟着下去，却被古立德叫住：“静馨，你给我站住。”
古静馨只好站住，小心地道：“爹。”
古立德怒道：“你一个姑娘家，整天疯疯癫癫，更有甚者，跟家里不打一声招呼，就跑到洪江，像什么话？”
古静馨说：“我打了招呼啊。那天，我给您和娘都说过要来洪江。”
“你是说过，可是，我们同意了吗？”古立德喝道。
古静馨睁着一双委屈的眼睛：“您和我娘都没说话啊，我以为你们同意了。原来，你们没有同意吗？”
对于这个小女儿，古立德有些无可奈何。毕竟，自己在外为官，欠孩子太多，总觉得有愧，结果就养成了女儿这种性格。那天，他见马智琛被女儿整，立即灵机一动，暗想，不如把这个乖张的女儿许给马智琛，让马智琛管着她。这次到洪江，他确实想过要探听一下马家的口气，若是马家同意结这门亲，就把事情定下来。
没想到，遇到了马智能这件事，他意识到，马家似乎并不是自己想象的那般，将女儿嫁给马家，说不定就嫁进复杂的家庭矛盾之中了。于是，他又犹豫起来。
晚上，章益才受古立德之命，带人抓了马智能。
马占山直到第二天上午才知道此事，他立即赶到巡检司，才知道，古大人已经押着马智能返回黔阳了。
古立德匆忙返回黔阳，却是因为杀人魔案的一件派生案。郑春英被杀，是因为丈夫吸毒被抓，不得不回洪江娘家借钱救丈夫。古立德听说释放郑春英的丈夫竟然需要一百两银子，暗吃了一惊。一百两银子，可是一个县令两年的俸银，是一笔大数目。最让他震惊的是，他确实规定，对于吸食鸦片者，一律拘押，罚银十两后释放。以后若复吸，轻则流徙，重则杀头。他没料到，有人竟然将他确定的十两数额扩大了十倍。
黔阳城的禁烟是由主簿赵廷辉负责。古立德回到县衙，经过一番明察暗访，然后把赵主簿叫到大堂，问他是否完全按规定执行。赵廷辉十分肯定地说，确实是按规定执行，所收银两，也都如数入库，均有登记。古立德提起郑春英之事，赵廷辉吃了一惊，道：“有这样的事？等下官去查一查，看是否有人另搞一套。”
“不用你去查了，本官自会查清楚。你先坐在旁边吧。”古立德说。
赵廷辉坐好，古立德猛地一拍惊堂木，大声叫道：“带郭大壮。”
衙役们一声吼，押着一个中午男人进来。此人就是郭大壮，属于县衙的临时工。毕竟，一县之中，只有那么几个官员，县令还可以招几个师爷，县丞和主簿虽然相当于副县长，事务繁杂，可手下并没有属员，只能招临时工。
郭大壮被押进来，古立德什么话都没问，先打了二十大板。
郭大壮被打得皮开肉绽之后，古立德问他：“你知道我为什么打你吗？”
郭大壮说：“大人，小的实在不知犯了何错。”
古立德将面前的一个账簿往堂下一扔：“你自己看看，这是你记录的黔阳城吸食鸦片被抓者的名录，所有人被罚银十两。是不是这样？”
郭大壮说：“是……是这样，上……上面都记……记得清清楚楚。”
古立德一句带证人，立即就有许多个证人被带进来。这些人都因吸食鸦片，在禁烟运动中被抓，后来被罚款后释放。古立德对这些人只问一句话：“上次被抓，你缴了多少钱，才被放出去的？”
叫来的七个人中，六个说缴了一百两，只有一个人说，要的是一百两，但实在筹不到那么多钱，只缴了八十两。
古立德转而问郭大壮：“郭大壮，你还有什么话说？”
郭大壮哭着说：“大人，我冤枉啊。那些钱，我都交给赵主簿了，他说是替古大人收的。”
古立德转向赵廷辉，问道：“赵主簿，这是怎么回事？”
赵廷辉说：“他血口喷人，根本没有这样的事。”
古立德下令：“把赵廷辉的顶戴取了，押入大牢。”
自此而起，古立德在黔阳县祭起敢反腐大旗。大清国的这些官员，真的不能查，一查，个个都有问题。早在古立德抓了余海风，余成长表示有人暗示要交二十万才免其一死的时候，胡不来就曾告诉古立德，这个人有可能是赵廷辉，并且提到几个与赵廷辉有关的传说。那时，古立德不动声色，因为他还有别的大事要做，反贪还没有列入议事日程。而现在，洪江的杀人魔案，带出了禁烟腐败案，古立德便顺势而为，开始大举反腐。
也就在抓了赵廷辉的第二天，马占山送来了一封举报信，举报余成长向赵廷辉行贿。
古立德于是派出一队衙役赶到洪江抓余成长到案。
这天早晨，和往常一样，余海风和朱七刀一起到嵩云山练功。余海风进入忠义镖局后，数次缠着朱七刀，要拜他为师。朱七刀被缠不过，说：“师就不拜了，你如果对我的武功感兴趣，就和我一起练。”半年来，余海风天天跟着朱七刀练功。练完功，两人一起往洪江城里走，朱七刀又问起罗小飞的事。
朱七刀问：“上次，你从野狼帮逃出来后，见过她没有？”
余海风摆头。
朱七刀说：“这倒是怪了。这丫头应该是喜欢上了你，她不可能不见你啊。”
这话让余海风大吃一惊。罗小飞？她喜欢上了自己？这是哪里跟哪里？自己会娶一个土匪头子的女儿吗？再说，如果狼王所说是对的，她就是自己的妹妹啊。对了，是不是她真的喜欢上自己，后来又知道和他是兄妹关系，才这么长时间不来见他？当然，余海风还有一个心事，没法对人说。古大人剿匪，说是消灭了三百多土匪。这三百多人，包括狼王和罗小飞吗？她是不是受伤了？或者……
朱七刀又说：“你都二十六了吧？该考虑一下了。”
余海风是想考虑，可怎么考虑？他爱的是刘巧巧，可现在刘巧巧是他的弟媳，已经怀了弟弟的孩子，他永远没有机会了。这也是他不愿回去的原因之一，他不愿面对身怀六甲的巧巧，说什么都是尴尬。
两人边说边行，刚刚进城，看到一些人在跑动。两人都不多事，继续向前走，碰到一个熟悉的人，那人一见余海风，便叫：“海风，你快回去看看，你爹被古大人抓了。”
余海风一听，心中大急，转身向家里跑。
跑到家门口，见围了一大圈人，所有人都在那里指指点点。余海风顾不得许多，扒开人群，冲进去，看到母亲抱着巧巧在那里哭，崔立和余海云在里面转来转去，一脸的焦急。
“发生了什么事？”余海风问。
余海云一见他，顿时怒火万丈，大叫一声：“你这个畜生，还有脸回来。”话音未落，已经扑过来，动手便打。
余海风莫名其妙，一面让开弟弟，一面问崔立：“舅舅，这到底是怎么回事？”
让他没料到的是，舅舅也扑过来，不是拉开他们兄弟，而是和弟弟一起打他。
弟弟的武功，原本就不比他弱，现在又加上一个比自己强的舅舅，更加上他并不准备还手，结果，没几下，他就被打倒在地。这两人确实是恨上了他，出手都很重，不一刻，余海风便不能动弹了。
幸好刘巧巧冲过来，将他们拦住。
刘巧巧说：“别再打了，再打，就要死人了。”
刘巧巧怀有身孕，崔立和余海云怕失手打着巧巧，不得不停手。余海云心里有气，怒斥妻子：“到现在，你还向着他？”
刘巧巧说：“我向着谁了？你们是亲兄弟，他一回，你就动手，你为什么不先问问清楚？”
崔玲玲已经止住哭泣，说道：“你们都不要吵了，我来问。”
所有人都站到一边，看着躺在地上的余海风。余海风想爬起来，可试了两次，没有结果。下人倒是想去扶他，可主人们没有一个出声，他们也不敢动。
崔玲玲问：“你是不是向县衙举报你爹给官员行贿？”
余海风听清了，本想大叫一声，可是，他全身都痛，根本使不上劲，只是小声地说了一句：“我没有。”
崔玲玲说：“没有？那你告诉我，县衙为什么来抓你爹？”
余海风说：“我……我不知道。”
余海云说：“你不知道？那县衙的衙役为什么说是你举报的？”
余海风的脑袋猛地一炸，暗想，有这样的事？难道说，一直有人在背后害自己？为什么？这一切都是为什么？余海风硬撑着说：“我真的不知道你们说的什么，我没有。”
余海云一听，又要上去打他，口里说：“我打死你这个忘恩负义的畜生。”
崔立大概也不想闹出人命，拉住了余海云。
崔玲玲说：“既然你把事情做得这么绝，我们余家，也没法留你了。你走吧，从此，我们余家，没有你这个人。”
余海风大叫道：“娘！”
崔立对着下人叫道：“你们还站在这里干什么？把他拖出去。”
下人拖着余海风到了门外，然后扔下，转身进门。余海风想向母亲和舅舅说清楚，他无法站起来，只能向前爬，刚爬了几步，门已经关上。他只得跪在地上，用尽力气说：“娘，请你相信我，我真的没有。真的不是我做的……”
余家门外，围了很多看热闹的人，他们对余海风指指点点。余海风也顾不得这些，一心只想向母亲和舅舅解释。可他因为受了伤，又急火攻心，很快就昏了过去。好在朱七刀一直站在人群中观望，见到余海风的情况，走上前，将他背回了忠义镖局。
余海风倒霉的同一天，马智琛却迎来了自己的又一次好运。
采花大盗案，他已经查了大半年，一直没有结果。为此，古大人承受了巨大的压力。他听说，宝庆府有好几个官员，联名参劾古立德，其中就有一条理由，听任采花大盗横行两年有余，竟然无能为力。可古立德从未对马智琛提过此事，每次见了他，总是勉励有加。马智琛因此更想快点破获此案。
每天，马智琛完全不想别的事，满脑子都是这件案子。当然，他也无数次想起古静馨那句话，这个采花大盗，难受真会隐身术，所以才能来无影去无踪？显然不是。沿着这个思路往下想，马智琛开始意识到，这个人并非来无影去无踪，而是有一个合法的身份，使得他在午夜行走，并不受怀疑。
确定了这个方向，马智琛便开始了解，到底哪些人午夜行走不被怀疑？
世上的许多事，做起来之所以比登天还难，那是因为没有找到正确的方法和路径。方法和路径一旦找到，解决就变成了一件容易的事情。
马智琛迅速摸了一下，全县范围内有哪些人在午夜行走不受怀疑。很快，他找到了几类人，比如说粪工，本城人称之为倒夜香。每家每户，一到夜晚，要将便桶放在门外，由粪工一家一家地收，倒进拖着的粪车里。白天不可能干这件事，太臭了，只有晚上才能干。现在，是没有这一职业了，可是旧时城市设计的时候，很少有下水道设置，粪便的处理，就只能是这种办法。
还有一个夜间行走的职业是更夫。钟表是由西洋传进来的，只有王公贵族才有，极其珍贵，普通人别说是拥有，就是见都没有见过。稍富裕点的家庭，自己家里设有更漏，可以报时，普通民人，只能凭鸡叫了解时间。一般的城镇，为了方便民众，通常都会设置更夫，既是定时打更，也附带起到防火防盗的作用。
马智琛将这些人全部摸排了一遍，列出一些可疑对象，然后一个一个地排除。
排除这些人并不难。比如说，做这类工作的人，大多老弱病残。采花大盗作案时，需要翻墙进入翻墙离开，不仅如此，一夜还能翻很多次墙，又能糟蹋很多个女人，腿脚不方便的或者是年纪大的，肯定完成不了。
可马智琛这一排除，一个人都没有剩下。他认定，这个采花大盗应该不会超过五十岁，而且有武功，而实际上，所有的粪工和更夫，都在六十岁以上。
这事真的困扰了马智琛一段时间，最初还以为自己的方向错了。一段时间后，他突然想到一个问题：这些老人干这类工作，十分辛苦，如果他们有子女的话，子女会不会替他们干？如果是子女替他们干，那么，这个罪犯，会不会就在他们的子女之中？
于是，马智琛悄悄地跟上一名嫌疑人。此人是替父亲打更的。
打更人一夜只打五次更，每个时辰一次，天亮时最后一次更，被民间称为五更天。古书中也有二更天三更天的说法，指的都是时间。有些地方，更夫是两人一组，一人手中拿锣，一人手中拿梆，相互配合。但也有些地方，只有一人。黔阳县城，便只有一人。
被马智琛盯上的这个人叫徐正林，绰号叫林癞子。因为有头癣病，常常被他抓得鲜血淋漓，一般人家的女儿，见了他那模样就害怕，加上他和父亲两人相依为命，家徒四壁，更没有女人愿意嫁给他，所以三十多岁，还是单身一人。
每个更夫，负责的只是一个街区。他们不可能走太远，走远了，时辰过了，更就不准了。通常情况下，更夫打完更，便会返回去休息。可徐正林打完更，并没有回去，而是去了另一个街区。
跟在后面的马智琛暗想，看来就是这家伙了。
那一瞬间，马智琛明白了很多此前一直不明白的东西。比如说，案犯一晚作案几次，而且往往不在同一个街区作案。现在才知道，这家伙在一个街区作案后，还要返回去打更。打完更，又跑到另一个街区去作案。
接下来的事就十分简单了，在徐正林翻进一户人家时，马智琛跟着也翻了进去。
徐正林显然早已经侦察过这户人家，熟门熟路。进去之后，他立即弄一顶帽子，将自己的脸遮了，又往人家家里放迷香，再拿出一把刀，悄悄将门闩拨开，然后进入。
马智琛就在此时出现。整个过程，有过一番打斗，但时间不长。徐正林虽然会几下拳脚，可与马智琛没法相比。即使如此，还是惊动了主人家。主人迅速起床，点了灯拿了家伙过来，要捉强盗。强盗是谁，大家一看就清楚了，徐正林用帽子遮了脸，而马智琛却是露着真容的。马智琛已经将徐正林制伏，床上躺着的主人家女儿，仍然在昏迷中，像是睡着了一般。
马智琛说：“我是县衙的暗探。这个就是采花大盗，被我抓到了。你们如果不信，带着我一起去见官。”
于是主人家押着马智琛，马智琛押着徐正林，一起来到县衙。
现在可是深更半夜，县太爷一家早就睡下了，衙役们也早都下班了。马智琛原不想惊动古大人，想让他睡个好觉。可主人家担心时间拖长了会出事，走到县衙门口，便敲起了鼓。
鼓声一响，整个县衙都醒来了。
古静馨也醒了过来，见父亲急急地往前面赶，就问是什么事。父亲说：“没你的事，回去睡觉。”
古静馨好奇啊，怎么可能睡得着？悄悄地摸到了前面，恰好遇到一群人押着马智琛过来，暗吃一惊，想，这是怎么回事？马智琛半夜不睡觉，搞什么鬼？
古立德坐上大堂，惊堂木一拍，说：“堂下所跪何人，所为何事？”
主人说：“大人，我们一家睡得好好的，突然听到打斗声，跑起来一看，就看到这两个人。他说他是县衙的差官，抓到了采花大盗，叫我们连他一起抓来见官。”
古立德眼神不好，又是晚上，并没有看清是马智琛，问：“你是谁？抬起头来，让本官看看。”
马智琛抬起头，道：“大人，是我，马智琛。”
古立德又惊又喜，顾不得仪表，站起来，从一名手下那里接过油灯，举在手里，走到马智琛面前，躬身看了看。
古立德道：“智琛，他们说你抓到了采花大盗，是真的？”
马智琛说：“这个人叫徐正林，是城南更夫徐大牙的儿子。今天二更，他替他父亲打完更后，并没有立即回家，而是跑到了城西杨府作案，被我现场擒获。”马智琛指了指旁边的一只袋子，“他的作案工具，全部在里面。”
古立德将惊堂木一拍：“徐正林，你有什么话说？”
徐正林没料到会被抓住，一时也没有想好对策，眼睛快速转动着，显然是在想对付县官的办法。
古立德对付这类人是有经验的，他当即叫道：“衙役。”
旁边站着的衙役顿时答：“在。”
古立德说：“先拉出去，打四十棍再审。”
徐正林听说要先打四十棍，顿时吓坏了，扑通一声跪下，说：“大人，我坦白，我坦白。”
