那还是在美国总统切斯特·A.阿瑟任职期间，一位年轻人正徘徊在百老汇大街上寻找工作机会。
33年之后的他，登上了有史以来最大的企业实体总裁之位，坐在百老汇大街最著名的办公大楼里。
他的名字叫艾尔弗雷德·C.贝德福德，是新泽西标准石油公司新当选的总裁。新泽西标准石油公司是整个美国标准石油公司的母公司。我问他：“您迈向成功的第一步是什么？是什么使您在行业中遥遥领先？什么是您获得事业成功的牢固基础？”
贝德福德先生回答道：“当我刚找到工作时，还只是一个办公室勤杂工。那时候，我总是时刻牢记着，一定要让自己的能力得到发挥。在完成自己的工作之后，我常常主动地帮助出纳员数现金，帮助记账人清理账目，整理单证，将账簿放入保险箱，做一切我认为需要去做的小事情。”“没过了多久，公司来了一个财会专家，他要对公司的会计和账目进行重新组合，我就被任命为他的助手。我不仅仅将他需要的票据凭证及其他单据拿给他，我还请求他允许我帮他把一行行数字加起来，帮他做单证比对，以及一些单调乏味的统计工作。出于感激，这位会计就开始教我一些常见的记账方式，一些会计基本原理，以及记录和分析商务业务的基础知识。”
“我勤勤恳恳地做着这些工作，晚上在家自学，没过多久，我就告别了办公室勤杂工的工作，成为了一名记账员。公司让我负责的事情和承担的责任远远超过了一名普通的记账员要做的事。我之所以能够得到这第一次的升职，是因为我愿意并且付了比别人期待更多的努力，同时也因为我已初步具备了一些经商能力。我的经历让我明白了一个道理：一般的办公室职员之所以难以得到提升是因为大多数情况下，他们总是机械死板地完成自己分内的任务。”
A.C.贝德福德走马上任，成为标准石油公司的总裁标志着一个旧时代的结束与新时代的来临。想当年，那一群满怀希望、思维敏捷的年轻人构思并创造了这个享誉全球，将光明带到每一个地方的公司，他们中，只有约翰·D.洛克菲勒和他的兄弟威廉·洛克菲勒两个人最成功，其它的人现在都不再从事这一行业了。罗杰斯、弗拉格勒、佩恩、普拉特、麦吉、蒂尔福德、沃登、布鲁斯特、阿奇博尔德，他们都是有见识、充满着力量勇气和企业家精神的人，但现在，他们的时代过去了。
取代这些人的是一群新一代的年轻人，他们中的佼佼者有A.C.贝德福德、W.C.蒂格尔、F.W.韦勒、H.C.福尔杰、H.L.普拉特、W.M.伯顿博士、W.S.里姆。对于这第二代石油企业家来说，他们还没有从人们怀疑的目光中走出来，还没有拿出东西来证明自己有实力能够很好地从上一辈手里接过重任，领导石油工业。
但他们已经有了一个漂亮的开端。新的领导者带来了新的规则，以前弥漫于百老汇二十六号的那种神秘氛围，以及因此而产生的过分怀疑、焦躁、不安如今已不复存在。
“任何一个用正当方式博得我的注意力的人，我都会向他敞开大门。”这是标准石油公司新总裁上任时发表的革命性的宣言。那些被派去对贝德福德的上任做专访的报界老手们，对百老汇二十六号过去一贯的做法深有体会，但这一次却被很大方地带领着参观了总裁的办公室，这使他们几乎无法相信自己的眼睛和感官，贝德福德先生甚至比那些一直很在乎公众印象的公司管理人员还要大方。
他们发现贝德福德先生是那种通情达理的人，是一个既聪明又善良的人。他开朗、坦率、容易相处，随时准备着和人们谈论在企业经营中可能会出现的问题，比如说劳资纠纷等问题。以后，在百老汇二十六号，人们再不会看到紧闭的房门和紧闭的双唇。贝德福德董事长是一个倡导公众印象原则的人。
从默默无闻到成功之巅，贝德福德先生独自经历了漫长的旅程，每一步都是靠自己。我希望他能够谈一下自己一路走来所学到的东西，给其他一些积极向上的年轻人一些指导和建议。
于是，他开口说道：“嗯，我给每个年轻人的建议是这样的：首先做好你分内的事，要用心去做，努力地去做，要想去做，带着愉悦与热情去做，然后，再看看周围还有什么可做的。”
“不要以时间去衡量你所从事的工作，要看看从早晨进了办公室到晚上办公室关门这段时间里，你都完成了哪些工作，如果到规定下班时间你还没有做好手头的工作，不要就这样离去。”
“把自己的工作轨迹纪录下来，多看，多研究，多思考。要善于钻研自己的本职工作，看看怎样才能使它更有效，更好地为人类服务。尽可能地培养高瞻远瞩的习惯，要有想象力和远见。”
“然后规划好你的人生，为自己选好一条道路，计划并夯实好每一个必要的脚印，这些脚印将朝着你的目标延伸。每一步要走得踏踏实实，次序分明。一次只做一件事。如果你眼下的工作是记账，你就要将记账研究透彻，然后再学习一些会计的基本知识，不要只把记账当成一种机械性的工作去做。从财会，再到学习金融，它会向你打开另外几扇门。也许你是从生产部门开始做起的，那么你就先掌握了这个部门的知识，然后，再去学习其他相关部门的一些知识。然后，你就会熟知整个生产过程。”
“那么，你的下一步就是要考虑销路和市场，也就是如何能将产品推销出去，被人们所利用。充分研究你的产品的市场优势和劣势会使你成为一个真正的商人。这种生产和销售的双重知识会使你有资格登上行政管理的职位，打开通往高层管理的通道。而那些满足于在一个部门以老套的方式按部就班的人仍然还在原地踏步。”
我又问道：“贝德福德先生，照这样说起来，您是不是觉得几乎每一个人都有成功的机会？”
“何止一个机会，有很多机会。”他信心十足地回答道，“每个人都会碰到很多机会，但是，当机会来临时，要看你是否能够看到它。我们常常听人们说，我曾有过机会，可我没能把握它。对于已经失去的机会，不要太在意，要看准以后的机会，并且能够抓住它。”
我又问道：“在你看来，一个智商普通但是却很勤奋努力的人是否至少能达到一般的成功呢？”
“是的，我对那些自以为万事通的家伙、那些聪明却不踏实的人、那些突然间拔地而起的优秀人物没兴趣，因为他们没有扎实的基础，可能会像一根木棍那样倒下去。”他又强调说：“做任何事情一定要自然而然，要用合理的方式去做，不管你是在同老板、客户还是在同竞争对手、雇工打交道，你都要这样，千万不要急功近利。”
“毕竟在很大程度上，巨大的成功是以一个大行业为基础，以点点滴滴的日常品行为内容，再加上因正值、公平地对待他人而获得的声望构成。”
很老套的建议，对吧？那些想要从中找到全新的伎俩，希望不付出努力就能将成功捕获的人在这里找不到任何安慰。这里有的，是些亘古不变的对真实的肯定，和对勤奋、诚实这种真正美德的肯定。
我对成功的人研究越深，我就越相信，凡是能够获得成功的人，都经历了共同的跋涉，都洒下了汗水，都努力克服了横在面前的一道道障碍，不管面对多么大的困惑，都没有失去自己前进的方向。我坚信，成功与平庸之间相差的那个砝码就是更为充沛的精力、多出一两个小时的劳动再加上比别人多一两码的远见。
从工作开始之日起，艾尔弗雷德·C.贝德福德就没有忽略过任何微小的额外劳动。他的成长过程可以说是幸运的。他的父亲是一个英国人，多年来一直在英国伦敦担任美国一家手表公司驻欧洲办事处代表，但是，他们的家仍然在布鲁克林(美国纽约)。艾尔弗雷德一开始在布鲁克林阿德菲大学接受教育，后来又去了瑞士洛桑，之所以选择这里，是因为其优秀的语言环境以及其他一些优势。他的母亲已经是八十四岁高龄了，是一位有学问，有才华的女士，通晓美术、文学、音乐和历史，她在对艾尔弗雷德和他的弟弟的学习管理上曾投入了大量的时间和精力。
“我从母亲那里继承了对文学和艺术的热爱，它让我看到了生命中更美好的东西。”这是一个儿子对母亲简单的赞美。
艾尔弗雷德在十九岁时结束了他欧洲的学习生涯，决定开始工作。他没有显著的才能，也没有什么特长。一个人朋友让他在自己的部门做了一个存货管理勤杂工，这是一家位于百老汇大街，名叫E.S.杰夫瑞的纺织品批发公司。由于这是一次能够去百老汇大街发展的机会，所以，他答应了。
老天！还没过四十八小时，他就发现自己来错了地方，这里整个环境都令他感到不舒服。这个部门还有二十个年轻人，他们全部都在接受负责人的培训。这个负责人是一个高层次的，衣着干净的，心胸宽阔的人，他发自内心地希望年轻人能够在生活中出人头地。然而，年轻的贝德福德却在这里看不到未来，前面的路似乎障碍重重。而且，丝带之类的东西实在是无法激发起他的男子气概。
但他并没有辞掉这份工作。秋季贸易的准备工作迫使他每天早晨七八点就开始工作，一直要干到晚上十一点以前。贝德福德没有开小差，认真做了自己该做的事。他迅速得到了提升，从最初级的存货管理勤杂工成为了一名真正的存货管理员，公司后来又让他从事一些销售工作。再次提到那段往事，贝德福德先生这样评价道：“尽管成天和丝带打交道对我来说是件很不舒服的事，也是不适合我做的事，但是，在那里我却学到了顺序、系统和存货的价值，学到了如何恰当地整理存货以及一些基本的经商原理。经理是一个优秀的销售人员，有时我们会凑到他跟前听他说起他的‘生意经’。他的销售技巧让我们吃惊得连嘴巴都合不拢。我们都认为他是个天才。”
然后，他停了下来。我耐心等待。
“在那里，我也学到了一个教训。”贝德福德先生接着说，“我们最重要的一个客户要来了，为了吸引这个客户，我们在准备工作上花了很大的精力，来展现我们的产品。部门里的每一样产品，从旧的、陈的到最新的，都被装点得完美无缺，摆放在那里。即使是那些死气沉沉的数字，看起来都闪着美丽的光。一切都被布置得如此巧妙，别具匠心，让人耳目一新。然后，采购来了，被征服了。两天后，他买走了经理建议的每样产品。这可真是打了漂亮的一仗，整个公司都传遍了这个消息，庆贺像雨点般洒向我们部门。”
