每一位父亲、母亲或是老师，要想通过惩罚这种途径来取得积极的结果，就非常有必要对惩罚这种行为进行清醒的认识和了解。了解的内容包括：什么是惩罚？如何才算正确的惩罚？处罚的方式有几种？只有了解了这些，才能避免给孩子留下“惩罚后遗症”。
惩罚的性质与执行的方法
在惩罚孩子的时候，应该把握一定的原则。我们要考虑的第一个问题是，在实行惩罚之前，要清楚地了解惩罚的性质及执行方法。对此，人们一般有两种不同的看法。
惩罚被一些人看作是对以往所犯过错的报复。在这些人看来，惩罚是为了对自己过去所犯的错误做一个了结，有因必有果，犯了错就要受罚，这是天经地义的。基于这种看法，惩罚已经被人们普遍认可。在这种思想的主导下，人们并不看重惩罚是否会对犯错者以后的行为形成积极的警示作用。另外一些人则将惩罚看成一种补救性的措施，其目的在于通过惩罚这种手段对别人形成威慑，使其不再犯错。
持第一种观点的人，将惩罚视为向以往犯下过错的人追讨正义的一种手段；而持有第二种观点的人则认为惩罚应该对一个犯错者的未来具有一定的警示作用，使之成为一种服务未来的善意手段。
现在，许多神学家也开始讨论上帝是如何对待惩罚这个问题的，并且在众说纷纭中使自己深陷其中而不能自拔。他们认为惩罚最好全部具备上述两种特点，至少也应该具备其中的一个特点。另外，对于那些犯罪的人，对其进行肉体或是精神上的惩罚，也立法时许多人争论的焦点。但是，我们可以看到，现在世界上很多国家的法律都以报复性的惩治手段作为立法的目的，只有很少一些法律是采用了挽救性与治疗性的手段。
至于学校和家庭的教育应采取那种观点，人们对这个问题几乎完全不存在分歧。那就是排除报复性惩治手段的成分，只选择其补救性作用所产生的良好影响这种成分。正如《圣经》中所说的：“伸冤在我，我必报应。”所有人对这句话的理解几乎都是一样的，所以，一旦人们承认了上述观点，那么与惩罚相关的争论将会大幅度减少。只要人们能够静静地沉思片刻，便能够获得一个重要甚至说是震撼人心的启示。
这个启示完全可以让父母有效地排除自己在孩子面前表现出来的恼怒及兴奋之情，改变以往那种使孩子感到恐惧的严苛语调、眉头深锁与面露难色的神情、带有暴力或威胁的姿态。事实上，父母如果在惩罚孩子的时候表现出所谓的愤怒和激情，完全背离了他们想让孩子在以后表现得更好的这种初衷，反而与那种认为惩罚是对以往所犯过错的惩戒和报复的观点相吻合。
但是，因为惩戒和报复的观点已经深入人心，所以母亲由于孩子犯错而变得愤怒，这就很容易导致她凭着一时的意气去惩罚孩子。母亲这样惩罚孩子源于其自身天性中所存在的野蛮因子，这与很多低等动物对待它们孩子的态度并没有区别。但不管怎么说，这都属于一种管教方法，比起放纵娇惯孩子的做法要强多了。但是，作为人的母亲，在管教子女时，有理由把目标定得更高一些。如果明白了这个道理，父母就会坚定自己对于惩罚功用的看法。他们在对孩子施加惩罚时，会极为注重惩罚所带来的补救功效——也就是说，惩罚只是一种手段，真正的目的是对孩子日后能够产生积极的影响。父母的这种观念无疑会指引孩子走上正确的道路，并最终取得成功。所以当看到自己的孩子犯错以后，父母应该抛弃以往那种动辄就大声叱责或是滥用惩罚的做法，取而代之的是冷静的思考。这对于帮助孩子改正错误无疑是极为有益的。
一些父母会产生这样一种观点，他们认为在惩罚孩子时表现出来的诸如愤怒、不满等情绪，会帮助孩子更好地认识到自己的错误，而且这些不好的情绪在管教孩子的过程中是必不可少的。在我看来，这种观点是错误的。孩子对自己所犯错误的认识，并不会因为父母的恼怒、不满而加强，这只是这些父母的一厢情愿而已。为了阐明这个道理，我在下面会举一个例子进行说明。在关键处会做出详细的解释。我们所举的这个例子，与上一章所提到的乔治和埃格伯特的例子很类似。
玛丽的散步之旅
“玛丽，”玛丽的阿姨简妮在叫她。简妮要到村庄去探望玛丽的母亲。“我下午要到村庄去，如果你想去，我们可以一同前往。”
“好啊。”玛丽很高兴能够跟简妮阿姨同行。
简妮阿姨说：“在去的路上，有一段路要穿过一片田野的。因为今天早上下了一点小雨，我怕草地还没有完全干。所以当我们经过那里时，你必须要走在大路上，不要四处乱跑。一定要记住，知道吗？”
“好的，简妮阿姨，我会一直走在大路上的。”玛丽爽快回答。
于是，她们俩出发了。从她们一走出家门口开始，玛丽就一直走在通向田野的大路上。
简妮阿姨说：“记住，玛丽，你一定要时刻走在大路上。”
玛丽没有吱声。出发以后，她就一溜烟地向前奔出去。很快，她就走到了草地的边缘。
天气十分晴朗。这时，她忽然发现有一个地方的草长得不是很高。她毫不犹豫地就朝着那个方向走了过去。到了以后，她抬起脚，看了看自己的鞋底，干巴巴的。但是阿姨却与她走得越来越远，玛丽喊道：“阿姨，这里的草地是干的。”
“我也这样认为，虽然我不敢肯定，我想草地确实是干的。不过你还是到这边来吧。”阿姨说。等玛丽过来以后，她抓起了玛丽的小手，“我决定不去村庄了，咱们回家吧。”
“不要啊，简妮阿姨。”玛丽一边说着，一边跟随着阿姨的脚步。“这到底是为什么呢？”
“我是不会改变主意的。”阿姨说。
“你为什么要做出这个决定呢？”玛丽疑惑地问道。
阿姨握着玛丽的手，她们沿着来时的路往回走。
“因为你没有乖乖地听话。”
“什么？阿姨，”玛丽说。“但是我走到的地方，草都是干的啊。”
“是的，那里的草地确实是干的。”阿姨回答说。
“我走到那里，并没有给我造成什么伤害啊。”
“是的，一点伤害都没有。”
“那你为什么还要回家呢？”玛丽越想越不解。
“因为，你没有听我的话。”简妮阿姨回答说。
阿姨接着说：“你知道吗，有一件事你现在还不懂，因为你还是一个很小的孩子。等你长大了，你就会明白了。你不懂事，我是不会责怪你的，因为你还小。”
“那有什么是我不懂的呢？”
“如果我现在向你解释，你也不一定能够很好的理解。”
“试试看吧。阿姨。”
“好吧。因为与不听话的孩子在一起时，我会觉得没有安全感。这次你没有造成什么伤害，只是因为那里的草地恰好是干的。但在前面不远的地方，就有一条小溪。我担心你会掉下去。如果我们继续向前走，你就会像刚才那样不听话，并且认为小溪也没有什么危险——就像你没有进入草地前就自以为草地是干的一样。到了那时，就算我要求你走在路边，你也不会听话的。为什么我与那些不听话的孩子在一起的时候，尤其是在可能遇到危险的时候，我会觉得很危险。现在你知道了吧？”
玛丽听完简妮阿姨的解释以后，马上信誓旦旦地保证，无论日后发生什么情况，都会听从阿姨的话。同时，她还在一旁不断地恳求简妮阿姨继续带她到村庄去。
“不行。尽管我相信你会诚实地履行自己的诺言，但我不能相信你做出的承诺。你还记得吗？在出发之前，你就向我保证一定会走在大路上的。但当你面临诱惑时，你就不能坚守自己的诺言。你应该认识到，这是一个教训。以后当我再走一些很安全的路时，我会再带着你去的。只要你乖乖地听话，无论是否存在危险，我都可以带你去。”
简妮阿姨通过这样柔和而又坚决的态度，拒绝了玛丽重新去散步的要求。但她能够很有技巧地在对话中立刻转移话题，使玛丽不再纠结于自己所犯的错误。一路上，简妮阿姨不时地讲故事来逗她开心，并帮助玛丽采集花朵。到家以后，简妮阿姨再也没有提起任何关于玛丽不听话的事情。在这个例子中，简妮阿姨给玛丽施加的惩罚，并没有任何的责骂与意气用事，甚至没有表现出一丝不悦，但却能在玛丽的脑海中烙下难以磨灭的印记。在玛丽完全服从她的意愿之前，如果简妮阿姨能够一直这样坚持这样的原则，那么她就是最成功的管教者。
不同的管教方法
与上述管教方法的成效相比，运用叱责和威吓手段来管教孩子会有什么结果呢？我们可以试着对比一下。
假如简妮阿姨气愤地吼道：“玛丽，玛丽！你马上给我回到大路上。我不是已经告诉你不要远离大路吗？你就是不听话，你真是个不乖的孩子。如果下次还这样的话，我就直接把你送回家！”
玛丽心中可能也窝了一肚子的不满与怨气，口中不由地小声嘀咕：“简妮阿姨今天的火气可真够大的！”但是，真正到了“下一次”的时候，玛丽依然会像这次一样不听话。
如果在此时，阿姨没有采取责骂或是威吓的手段，而是直接将“下一次”才采取的行动立即付诸实践，那么马上就能取得积极的效果。从此，她们也会摒弃这种充斥着火药味的交谈，而且双方都会从这种改变中得到很多启示。
