母亲的这番话，让田七思绪万千，在李义的妻子闹宴之前，他总认为过去，自己的日子过得太苦太累了，可当他慢慢了解了李义的生活他才发现，作为一个大学教授的李义比他活得还苦，还累。一个人生活上苦一点，这倒没有什么，只要家庭和睦，彼此关心、关爱，苦中是有它的乐趣的，这就是俗话说的“苦中乐”。苦不怕，怕的是累，特别是心累，一个人不管他物质上多么优越，仕途上多么辉煌，可他的心要是活累了，特别是因为家庭而活得心累，那他就像苍茫大海中的一叶扁舟，随时随刻都有被波涛吞没的可能和危险，什么事业呀，前程呀，都将与他无缘。
田七第一次去李义家，与他妻子王含简单的几句交谈，他就发现王含的思维与当今社会格格不人。他发现在王含的眼神里、举动中有着一种不可一世的狂妄。开始田七还以为王含的狂妄，是依仗李义这位硕士研究生的头衔而产生的，是一种幼稚无知的狂妄。可后来他慢慢地发现，王含不仅对他田七和她周围的人是这样，就是对李义也是如此，他决定对王含的心态好好地研究一下，通过他和李义的多次交谈，他慢慢地读懂了这个女人。
在王含的心目中，当今世上最了不起的人物就是她那位当生产大队长的父亲了。她认为李义把她调到古城来，使她失去的太多太多了，在家乡那块地方上，不管老少，谁见了她敢不笑脸相迎、巴结巴结呢？可到了古城，她发现古城人谁也没把她放在眼里。在家乡她发个脾气，谁敢吭声？可是到了古城，她发脾气，人们好像没看见似的，也只有李义一个人知道她是在发脾气，这一切的一切使这个女人的心态失去了平衡。她不羡慕都市里的生活，她想的是她的河北农村，她那位当生产大队书记八面威风的父亲，所以回家的念头在她的心里始终没有打消过，并且还越来越厉害了。
当田七读懂了王含的心态后，也就找到了李义为什么变得如此消沉、自卑、嗜酒、颓丧，对社会不感兴趣，以及后来与高菊梅发生艳闻的根由了。他曾经也一度想帮李义从这种状况下解脱出来，又有种老虎吃天无处下口的感觉，他觉得自己是无能为力。
母亲的话使田七产生一线希望，但让田七动员李义离婚，那是田七绝对做不到的，他也不会那么做。他曾听李义说过，不管王含如何不尽如人意，如何不是东西，但毕竟是在李义最落魄的时候，嫁给李义的，所以离婚两字绝对不能从李义的嘴里先道出来。
今天母亲提出要见高菊梅，田七对母亲发表的这一番议论，觉得自愧不如，他发现，尽管这么多年自己国内国外地到处跑，但思想不如母亲前卫。为了避免让王含知道此事，再次发生闹宴的局面，田七动了一番脑筋。田七想了好长时间，才想出了一个稳妥的办法。
他把这件事交给吴芳去办，于是就把他母亲的想法以及母亲和他谈话的内容全告诉了昊芳。吴芳是个极精灵的人，他听田七这么一说，便一口应承了。昊芳也不喜欢李义的那位妻子，那天闹宴，王含掀了桌子，汤汤水水不仅搞脏了她的衣裙，还把她的脚背烫了一个大水泡。她敬慕李义的才华、学问，但又可怜他的处境。至于高菊梅，虽说打过几次交道，由于仅限于工作方面，所以对高菊梅也说不出什么，只是觉得高菊梅很会来事，不惹人讨厌。吴芳动了一点小脑子，当她了解到高菊梅曾经当过一段时间的秦腔演员后，主意有了，因为老太太特别喜欢秦腔。
这天吴芳去找老太太，说省秦剧团最近排了一处新戏，今天晚上彩排，剧团送来了几张票，问老太太想不想去看看。
老太太一听有新戏，便满口答应了。吴芳又给高菊梅打了个电话，把高菊梅约了出来，告诉她老太太想借看戏的机会见见她。在给高菊梅戏票的同时，吴芳又给高菊梅简单地介绍了一下老太太的嗜好，让高菊梅心里有个准备。
吴芳走后，高菊梅立即把这个消息告诉了李义，被老婆撵出来在学校寄宿了几个月的李义，听罢后心潮澎湃，李义感动了。老太太要见高菊梅的事，李义是知道的，但他已经被他的那个母老虎的老婆整怕了，他怕那位母老虎再给老太太搞出点什么名堂，万一老太太有个什么三长两短，那他李义可就成了天下第一罪人了。所以他就一直没有把此事透露给高菊梅。
此时，高菊梅问他去不去时，一向犹豫不决的李义果断地说了一个字：“去。”当高菊梅问他如何打扮穿戴时，李义又给了她一句简单的话：“像玉琴。”
晚上的戏是一出三国戏《甘露寺》。高菊梅身着一身非常得体的黑色西装衣裤，剧场一开门她就进了剧场，但她没有坐到她的座位上，而是进了剧场的休息厅，找到了一个一眼就能看见观众进场的地方坐了下来。当第二遍开幕铃声响起时，高菊梅看见吴芳扶着老太太进来了，便急步迎了上来，冲昊芳笑了笑说：“吴主任你们来了。”吴芳没有吭声，只是冲她点了点头，老太太在这两位女子的左右搀扶下坐下了。因为是彩排，剧场里观众不多。
当高菊梅把老太太扶着坐下后，幕也拉开了，随着是一阵紧锣密鼓，之后琴声大作，戏就开始了。老太太问高菊梅今天是出什么戏，高菊梅低声耳语告诉她：“这是一出三国戏，戏名叫《甘露寺》。又简单地把戏剧情节、故事内容一五一十地讲给了老太太。
随着剧情的不断发展，高菊梅不失时机地给老太太介绍着剧情，同时还把舞台上演员的念唱道白讲给老太太。老太太很快进入了剧情，被舞台上演员的激情给感染了。特别是那场在甘露寺里，孙权布下奇兵要杀刘备，又见刘备身旁站着一位天神般的武士，一时吓得不敢动手，乔国老面对吴国太劝孙权不要杀刘备的那大段唱词时，高菊梅一字不落地给老太太讲着，此时的老太太看得是那么的认真，听得是那么的仔细。“劝千岁，杀字休出口，刘备本是汉家后……他有个二弟汉亭侯，青龙堰月神鬼愁，他有个三弟……长板坡前水倒流？一”当高菊梅给老太太说完这段唱调时，老太太激动了，她的两只手同时拉住她身旁的两位女子兴奋地说：“你们看，你们看，你们看懂了吧，自古以来就是这样，凡大事不是一个人就能干成的，一个好汉三个帮嘛。”当剧情发展到孙权的妹妹瞒着哥哥孙权，随着刘备，由赵子龙护驾的，离开东吴，此时的老太太已经是看得如痴如醉了。
剧完闭幕，当三个人从剧场里出来时已经是子夜时分了，老太太余兴未尽，非要高菊梅陪她回保德喝碗油茶不可，当天晚上老太太硬是把高菊梅留了一夜，陪老太太聊了个痛快。
高菊梅和老太太的关系发展速度之快，出乎田七的意料，他太了解自己的母亲了，母亲一辈子坎坎坷坷、忍辱负重，艰艰难难才有了今天，她老人家什么事没遇过，什么人没见过！
自己向来没有看在眼里的高菊梅，为何能对母亲产生那么大的吸引力，田七决定再对高菊梅仔细观察一段时间。
高菊梅自认识老太太后，对老太太那真是投其所好，百依百顺，隔三岔五地找上戏票请老太太去看戏。没戏看时，陪老太太到古城几处由老人自发组成的民间“自乐班”去坐坐，听听戏，散散心，有时为老太太唱上一段。高菊梅还有一手好厨艺，老太太喜欢的羊肉躁子面、小揪面、家乡小吃小炒，只要老太太吭声，高菊梅便在家里给老太太做好，乘热让老太太吃到嘴里，久了老太太见她来回跑得辛苦，便通知给她们做饭的师傅，允许高菊梅进灶房。通过几桩小事，田七发现，这位高菊梅是位心灵性巧、善于察言观色、颇有心计的女人，他觉得这女人只要是遇到一个会调教她的人，带上几年，会变得有出息。
田七知道，玉琴看不上高菊梅，为了让玉琴能在思想上接纳高菊梅，田七是费了一番苦心的，他决心让玉琴改变对高菊梅的看法，把高菊梅培养出来，以报答李义。
