第三个原因在于选择课程时出现的失误。那些学习吃力或者对自己的成绩非常不满意的学生，除了大量选修初级入门课程外，别的课几乎不选。他们这样做的目的，毫不例外是为了达到学校的要求和规定。可是还有一些学生，初入大学时，就抱定要充分利用好大学时光的信念。他们为自己设定了一系列的步骤。首先要完成学校规定的学分；其次要选择一门专业；然后修该专业的高级课程；最后在三、四年级对付那些选修科目。
对某些学生而言，只修学校规定课程的学习策略，或许有效。然而必须强调，这部分学生人数相当有限，只占到总数的5%～10%。而且他们的学习质量呈下降趋势。我们在访谈中发现，几乎所有感到学习吃力的学生都采用了这种选课策略。它造成的弊端主要有两种。其一，因为基础入门课程都是大班课，上课的学生非常多，有时会达到几百人，任课老师不可能认识或者说很难认识班上的每一位学生。相应的，学生也很难在第一年熟悉这些老师。其二，学生们这样安排选课，很可能找不到真正吸引自己，让他们为之兴奋的课程。大一或大二学年末，到了选择专业的时候，这些学生也许会发现，自己对任何领域都未曾有比较全面深刻的了解。这时侯他们就会追悔莫及。
第四个原因是一种特殊的学习习惯。几乎所有学业困难的学生都喜欢独自一人学习。大学是英才聚集之地，是向他人学习的好所在。而那些常常远离众人，独自学习的学生就会失去这一良机。让人欣慰的是，当指导教师建议学生们应该一起学习时，他们都是比较认可的态度。我希望看到这段话的学生将决定和其他同学一起合作学习，哪怕只是部分时间这样做。
课外合作学习的想法，在许多学生眼里或许很新颖。然而对许多大学教师而言，这的确是一种不同于以往的新观念。因为他们上大学的时候，学校禁止学生在课外合作学习，那样的做法会被视为作弊。
六、我应该和谁住在一起
在哈佛大学，每位学生都必须回答这个问题——“我应该和谁住在一起？”这项决定将深刻影响他们的大学生活方式和生活体验。周全的事先考虑，如同能够产生高利润的投资。
一位来自南亚的大四学生谈及这个问题时，是这样说的。
大一时，我们的宿舍就像个大杂烩。一共6个人，包括两个犹太人，分别来自纽约和波士顿；一个从加州来的盎格鲁萨克森后裔；一个从佛罗里达州来的印第安人；一位中国人；还有我。就我们的种族、经济背景以及兴趣而言，确实像个大杂烩。我们的专业也大不相同，包括工程、经济、生物、生物化学、物理、社会学。大家打算将来从事的工作也不一样——航天技术工程师、律师、医生、商人等等。我们相处和睦，像一家人一样。那些日子是我在大学里最珍贵的一段回忆。那年3月我病了，他们就像我妈妈那样照顾我。有一个男生每隔两个小时就把我叫醒，让我吃药。他们还到处找老师帮我请假。他们毫不犹豫地做这些事。我们住在同一间大房子里，朝夕相处，其乐融融，像真正的一家人。直到现在，我们还时常聚会。那种经历太难忘了。我认为是多元化赋予它最重要的意义。
那个从奥朗日（Orange）县来的小伙子出身于盎格鲁萨克森家庭，有些保守和传统。我们常常一起争论政治问题，在辩论和探讨中也会互相顶牛。他的信仰倾向于社会主义，而我主张政治自由主义。但我真的很喜欢他这个人。拥有观点和自己不一致的好朋友，我认为是件好事情。
新生到校第一天，最早遇见的是同宿舍同学。哈佛大学规定一年级学生不能自主选择同宿舍同学，必须由学校统一安排。学校经常安排两人或四人结为一组住同一间宿舍。由于哈佛一年级学生宿舍的建筑结构，住宿情况经常是两组学生住一个套间，中间有门相通。于是，就出现了很多包括4个人、6个人甚至8个人在内的大宿舍。
新生入校后，陆续入住一年级学生宿舍。哈佛的一年级新生都住在新生宿舍里。新生宿舍有很多房间或套间，一般能容纳15～25个人。哈佛大学为每一个新生宿舍里的学生指定一名学监，学监往往由住在这里的研究生担任。他们负责召集该新生宿舍的全体学生聚会，比如见面会、一般的信息交流会，或者组织生日庆祝会之类的活动。有时他们还会组织学术方面的讨论，比方说关于如何选择专业。
哈佛的这种宿舍安排规定已经坚持了很多年。学生们反映，他们与来自不同背景的同学们之间的交往方式，在第一年基本上就固定为一种模式。多数宿舍都包括多个民族的学生。每个新生宿舍里的本科生都来自不同的民族和种族。“多元化的本科生群体”本来是一个很抽象的概念，可是当他（她）到了这里，放下行李箱时，这个抽象的概念就生动地出现在眼前。他们能够立刻看见那些不同民族、种族背景的同学，大家马上就要住在一起了。
组成一年级新生集体的成员看上去差别很大。他们带着不同的兴趣和观点来到哈佛，要朝夕相处整整一年。这种氛围必然成为大学生活的自然组成部分。背景迥异的学生从到校的那一刻，到第一次一起用餐，到第一次宿舍会议，到所有的新生周末活动，所有这一切都被他们视为最关键的第一步。因为帮助学生形成一种集体归属感太重要了。
学生们之所以经常提及住宿安排，并认为它非常重要，有两个原因。第一个原因是，校方明确提出要求：“从第一天起，不论白天黑夜，还是平时周末，使一群不同的学生们生活在一起，是哈佛的一个标准和重要组成部分。希望学生们能够从中感到快乐。”第二个原因是，不论学生们以后是否还选择与一年级时的同屋继续住在一起，大一集体住宿生活的经历对他们的影响都非常有益。很重要的一点在于民族多元化为学生提供了相互学习的机会。
因此，学生们提得最多的一条建议是——通过有计划、有目的的手段，继续将多元化贯穿在大学一年级的住宿安排中。学生们的反应使学校领导认识到该制度的重要性。虽然在它带来惊奇的同时，也会惹来麻烦，不过这些困难通常能够克服，并使学习成效更为显著。在住宿生活中，学生之间建立的友情是持久的，并且这种感情是用别的方法得不到的。
学生们对这种住宿安排制度的积极响应，在后来选择室友的过程中得到证实。采访发现，大一结束后，学生们自由选择室友时，他们经常决定和各类各样的朋友住在一起。有几个学生说他们在第一学年的春季，就想好了二年级要和谁住一起。
一个白人男生打算和另外一位来自俄罗斯的白人男生、一个海地人、两个美藉亚裔女生、一个黑人女生和一个黎巴嫩女生住在一起。
一个西班牙人打算和两个黑人、6个白人、一个伦敦来的巴基斯坦人住在一起。
另一个西班牙人计划和另一个拉丁人、3个白人、两个黑人和一个美藉亚裔住一起。
一个美藉华裔女生准备和另一个美藉亚裔、一个黑人、一个犹太人、一个夏威夷人、还有10个白人住一起。
从他们的计划中，可以清楚地看到，大部分本科生到了高年级，有机会自己选择同屋时，他们愿意和各式各样的朋友和同学住在一起。而这样的选择很大程度上受了一年级住宿生活经历的影响。那种住宿安排决定了他们与谁相遇，与谁成为朋友。学生们高度一致地向宿舍安排人员强烈呼吁：“切记，最初的住宿安排会对学生未来的所有社交，特别是民族之间的社会交往产生重大的影响。”
