武昭仪深知，重门阀，尚门第仍是社会风尚，因为自己出身寒微而受到朝中大臣的轻视，于是便千方百计地提高自己的门第，以提高自己在后宫的政治地位，增强竞争能力。她知道王皇后出自太原的名门望族，是“山东四姓”之一，但其直系亲属并没有身居高位的人，其父王仁祐早年只是罗山县令，不过是一个七品芝麻小官。而己父武士彟却做到三品的工部尚书，又任一方的大都督，这比王皇后要荣耀得多。她想用寒门新贵压倒已处于衰势的王氏旧门，于是便出面奏请高宗，以褒赏功臣为名，追赠其亡父官爵。唐高宗遂于公元654年二月下诏，加增武德功臣屈突通等十三人官爵，其中武士彟赠并州都督。史称“时武昭仪用事，赠其父，故引功臣以赠之”。这样，又提高了武昭仪在后宫的地位，树立了新的高贵形象。
经过一个复杂的斗争过程，武昭仪渐渐稳固了高宗对自己的恩宠；与此同时，对王皇后与萧淑妃来说则是进一步爱弛宠衰。明显地反映这一趋势的，则是同年七月，中书令柳奭上书高宗，请求辞去中书令职务。柳奭是王皇后的娘舅，他曾为稳固王皇后的宠位而用尽苦心。但是他的一番苦心经营似乎没有奏效，王皇后的失宠之势已不可挽回，心里惴惴不安，于是就主动请求辞去宰相职务。据史：“中书令柳奭以王皇后宠衰，内不自安，请解政事。”高宗同意了，便降为工部尚书，仍留在朝中。
武昭仪在后宫的斗争中，初步获得了胜利。
武昭仪在争风邀宠的斗争里，初步战胜了王皇后与萧淑妃，稳固了自己在后宫的地位。但是，她并没有因此而停止，仍是雄心勃勃，她的下一个目标就是要谋得皇后宝座，以主宰六宫。
此时，王皇后虽然失宠，但唐高宗还没有废除其皇后身份的念头。因为王皇后毕竟是他的结发夫妻，两人已经恩恩爱爱生活了十几年。武昭仪要贸然提出废除王皇后，由自己取而代之，这当然是十分荒唐的，也是不现实的。她意识到，当前最重要的就是要彻底破坏高宗皇帝与王皇后的感情，使其达到覆水难收的地步。到时候，废掉王皇后便是水到渠成的事情了。武昭仪苦思冥想，如何给王皇后致命一击。
继公元652年下半年，武昭仪生下皇子李弘后，到了公元654年十一月，一个女婴又降临人间。小公主胖乎乎的，实在招人喜欢。高宗每天下朝之后，来武昭仪的寝宫里看看小公主，把她爱如心肝。王皇后一生没有生育子女，尤其喜欢小孩，也不时来这里逗逗小公主。但王皇后做梦也不曾想到，她的正常行动，却给她带来了极大的灾难。
武昭仪下定决心，要把这个新生婴儿作为政治斗争的牺牲品。有一天，在将近中午时分，王皇后来这里逗弄了一会儿小公主，然后离去。武昭仪趁四处无人之际，便心一横，上去用双手紧紧掐住了这婴儿的脖子。可怜这个出生在帝王之家的小公主，还没能享受人间的荣华富贵，便莫名其妙地呜呼哀战了。武昭仪见婴儿已经断气，便赶快照常掩盖好被子。她知道高宗下朝后一定会来这里的。
果然，不多一会儿唐高宗就来了，武昭仪装得若无其事的样子，笑盈盈地前来迎接皇帝。当高宗低头一看，小公主满面青紫；掀开被子一摸，身体已凉，小公主已经死了。唐高宗惊怪万分，武昭仪见状立即号啕大哭，哭得死去活来。高宗询问这是怎么回事，宫女们都异口同声地说，王皇后刚才来过这里，看过小公主走了。高宗立刻意识到小公主是被王皇后给扼死的，便怒不可遏地说：“后杀吾女。往与妃相谗娼，今又尔邪！”
唐高宗认定是王皇后扼杀小公主并不是因一时冲动，脱口而出的，他也有其一定的根据。一是宫女们众口一辞，都说小公主死前王皇后曾来过这里，并未见其他人来过；二是王皇后与武昭仪平时互相诋毁，水火不容，扼杀其幼女以此作为报复，也是在情理之中的。但是高宗对武昭仪还不太了解，他也绝对不会想到，武昭仪为了达到自己的政治目的，竟然会扼死自己的亲生骨肉。这对常人来说，确实是一种不可思议的事。可对武昭仪来说，就完全不同了。她已经出过皇宫，二次进宫后，又和王皇后、萧淑妃撕破脸皮、彻底闹翻了。如果一旦斗争失败，她的下场肯定是更加悲惨的。因此，她只能胜利，不能失败，甚至不惜以自己的幼女作为打倒王皇后的王牌，这的确是一般人所难以想象的。
武昭仪这一招栽赃陷害的狠毒手法果然奏效。这一突然事件对于贤惠婉淑的王皇后来说简直如晴天霹雳，一下子把她打得不知所措。哑巴吃黄莲一样，她有口难辩，无以自明。而高宗也不加细察，却认为王皇后的沉默无语是承认此事是她所作，于是与她结发十来年的夫妻感情一下子就彻底破裂了。他余怒未息，“由是有废立之志”。
足智多谋的武昭仪以巨大的代价终于战胜了王皇后，但真正要荣登皇后宝座仍是一件十分困难的事。此事也必然像一块巨石投进水里，在朝廷内外掀起一场轩然大波，成为朝野上下议论的一个热门话题。
唐高宗虽然有意废掉王皇后，立武昭仪为皇后，但在这一废一立的过程中也是困难重重，步履维艰的。主要有以下几个难题：
其一，王皇后出自名门望族。当时社会上重门第，尚阀阅，婚姻多以士族门阀为上，立皇后也非常看重门第。而且是太宗在世时给高宗选定的妃子，现在并没有什么重大的过失。高宗虽认定王皇后是扼杀小公主的凶手，但一般朝臣却不这样认为，这从在废立皇后的争论中，竟无一人把此事作为废除王皇后的罪证可以得到佐证；
其二，武昭仪出身寒贱，寒门出身的人在社会上仍受到轻视。而且武昭仪还做过唐太宗的侍女，又曾到寺院里做过尼姑，社会舆沦认为，立这样一个女人为皇后，会有失朝廷之大雅；
其三，在柳奭等大臣的劝说下，高宗已经立陈王为皇太子。现在武昭仪继生下长子李弘之后。其次子李贤也降临人间，她已有两个皇子，若废掉王皇后必定另立太子，以长孙无忌、褚遂良为首的元老重臣当然是难以接受的，必将会遭到激烈的抵制。
尽管困难很大，但武昭仪决不会知难而退，她已经忍痛将亲生幼女的生命做了赌注，如今不达到目的，是绝对不会就此罢休的。她在冷静地观察，审慎地决定下一步的行动。
在朝廷大臣中，太尉长孙无忌是一个关键性的人物。他早年曾跟随唐太宗打天下，南征北战，功劳很大；后来又辅佐太宗治理天下，倍受重用。所以当太宗驾崩前，又把后事托付于他。至此，长孙无忌已是三朝元老，又是高宗的舅父，德高望重，而且位极人臣，在朝廷中是个举足轻重的人物。武昭仪认识到，如果能打通他这一关节，其他事情也就迎刃而解了。于是决定先从长孙无忌这里下手。
公元654年十一月的一天，高宗与武昭仪带着厚礼，亲自到长孙无忌府上拜访。皇帝驾临大臣的府第，自然是一种特殊的荣誉。尽管长孙无忌是皇帝的舅父，这种情况也是很少见的。因此，长孙无忌全家受宠若惊，即刻举家出迎，并举行盛大家宴，热烈欢迎高宗皇帝的光临。
在宴会上，武昭仪在舅父、舅母面前笑容可掬，卑词谦恭，十分殷勤。大家一再举杯，宴会上洋溢着热烈、欢快的气氛。在酒酣极欢的时候，高宗又当众封长孙无忌宠姬所生的三个儿子为五晶朝散大夫，武昭仪也趁机献上带来的十车金宝绵帛的厚礼，以讨得舅父的欢心。长孙无忌全家拜伏在地，以感谢皇恩。
在这种良好的氛围中，唐高宗才提到正题，从容地说起王皇后最近的所作所为令皇帝大失所望的话，还强调说，莫大之罪莫过于绝嗣。王皇后不能生育，武昭仪已生下两个皇子，言外之意是说应该废掉王皇后，立武昭仪为皇后，以确保李氏后嗣有人。但是这位倔强耿介的国舅长孙无忌虽然接受了皇帝对儿子的封官，也收下了十车金宝缯帛，但在原则问题上还是不愿妥协。他对高宗讲的那些话好像是没有听见，竟所答非所问地用别的话题给岔开了。这使得唐高宗与武昭仪大失所望。结果是不欢而散，两人只得悻悻而归。
武昭仪与高宗的此次之行，虽然碰了一鼻子灰，但她仍不死心。事后，又让其母杨氏三番五次到长孙无忌府上去求情，而长孙无忌却毫不动心，一次一次地给回绝了。
这时，也有个别的朝官为顺从皇帝的旨意，赢得武昭仪的欢心，主动去太尉府求情说好话的。礼部尚书许敬宗就是这样的一个人，他曾多次劝说长孙无忌不要固执己见，却遭到长孙无忌的严厉斥责，讨个没趣，感到有点灰溜溜的。
武昭仪见通过正常的途径难以达到目的，于是便又心生一计。公元655年七月，她再次对王皇后落井下石，诬告王皇后与其母魏国夫人柳氏在后宫做厌胜之术。厌胜术是一种巫术，通常是先做一个木头人，身上写着被咒人的姓名，心上钉着一颗钉子，把它埋在地下，然后念起咒语，以诅咒某人。被诅咒的人马上会感到头晕目眩，心似刀搅一样痛。这种旁门左道之术在皇宫里一向是被严加禁止的。武昭仪在王皇后居住的庭院里事先埋下了木头人，作为王皇后与柳氏做厌胜术的罪证。王皇后仍是有口难辩，难以自明。高宗认为这种妖术是大逆不道，敕令王皇后母柳氏从此不准再进入后宫。
王皇后的舅父柳奭也受到了株连。同年八月，唐高宗罢免其吏部尚书的职务，贬为遂州刺史。当柳奭行至扶风时，惯于迎合天子意旨的岐州刺史于承素又诬奏柳奭泄露宫禁机密，因此又将他贬为荣州刺史。
这样，王皇后母柳氏不得入宫，舅父柳奭又罢去官职，贬为荣州刺史，已经失宠的王皇后已完全处于孤立无援的境地。
唐高宗见武昭仪一时很难取得皇后的位置，为了表示对她的特殊宠遇，要册封她为宸妃。宸，北极星所在为宸，后来借指帝王所居。又引申为王位、帝王的代称，与“后”字同义。但是唐制，后宫有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，都相当于外廷的一品官，在此以前尚未有宸妃的女官号。高宗特设宸妃，其意是宸妃位于四妃之上，名义上不是皇后而实际上却是皇后之位。高宗的这一提议却遭到了新擢为侍中的韩瑗、中书令来济的反对，他俩规谏高宗说：“帝王嫔妃，自有恒数，今若别立妃号，臣等窃以为不可。”高宗见宰相反对，自己又没有正当的理论根据，便不再坚持自己的意见。于是，立武昭仪为宸妃一事也就此告吹了。
唐高宗废立皇后一事，不仅在后宫里闹得翻江倒海，在外廷也是沸沸扬扬，武昭仪是寒门新贵出身，其父死得早，因此得不到元老大臣的拥护，但却意外地得到几个地位不高、而且在政治上失意分子的拥戴，中书舍人李义府就是其中的一个。
李义府为人狡诈，貌似温良恭顺，与人说话时必满脸堆笑，心里却十分阴险狠毒，因此人们都叫他“笑里藏刀”；又因他以柔而害物，也称他为“李猫”。太尉长孙无忌厌恶他的行为不端，将他贬为壁州司马。敕令还未到门下省审议，李义府却暗中得到了这一消息，一时慌乱，不知如何是好，便向其同僚王德俭问计。王德俭是许敬宗的外甥，人长得瘦弱而多智谋，并善于揣度人事，是个诡计多端的人。他见李义府急得像热锅上的蚂蚁一样，便给他出谋划策说：“如今武昭仪倍受恩宠，天子欲立为皇后，惟恐宰相有驳回，正犹豫不决。如果你能上疏建议册立武昭仪为皇后，就能转祸为福，富贵也就不可限量了。”
李义府听了，立时心领神会，当天晚上就代替王德俭在朝堂值宿，利用这一机会，摇动笔杆，迅速写了一封奏表，着符为民请命的旗号，奏请废王皇后，立武昭仪为皇后，以合万民之心。写完奏表，即连夜叩响阁门，将奏表递了上去。
唐高宗正苦于得不到众臣的支持，却意外地得到了中书舍人李义府的奏表，请立武昭仪为皇后，真是喜出望外，当日即召见了李义府，又谈论了一些关于废立皇后的事宜，李义府凭着他的三寸不烂之舌，说得唐高宗如释重负，当即赐给他珍珠一斗，以示嘉奖，并废除了贬为壁州司马的诏书，留居原任。武昭仪也暗喜得外廷的支持，又秘密派人对他慰劳勉励一番，不久，即破格将他擢为中书侍郎。
李义府因为出面奏立武昭仪为皇后，由贬官而变为升迁，这给一些人很大的诱惑。于是卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜等，“皆潜布腹心于武昭仪矣”。
许敬宗本是南朝以来的士族，从小善于写文章，唐太宗闻其名，召为文学馆学士，后来任著作郎，兼修国史，他曾对家人说：“仕宦不为著作（郎），无以成门户。”不久改为中书舍人。因为在长孙皇后举丧时，平时相貌丑陋的欧阳询身着縗服后，形容更加丑陋可笑，他一时控制不住，便哈哈大笑起来。这笑声被御史听到，即弹劾他大不敬，因为在举朝哀悼时，他却放声大笑，太有失体统了，遂被贬为洪州司马。后来升任礼部尚书，又因嫁女多收了彩礼，又被弹劾贬官。现在好不容易才爬到卫尉卿的位置上，为了邀宠固位，也支持立武昭仪为皇后，不久也升为礼部尚书。
同年九月，长安令裴仁偷听说将立武昭仪为皇后，认为国家从此就要遭殃了，便与长孙无忌、褚遂良私下议论此事。不料此事被御史中丞袁公瑜听到，便将这一情况报告给武昭仪号杨氏，于是很快将裴仁俭贬为西州都督府长史。
