唐高宗在感业寺行香时，虽然与武则天悲泣流泪，共同诉说了离愁别恨，但还没有立即把武则天接入宫中。但时隔不久，由于王皇后与萧淑妃之间争风邀宠的斗争。高宗一时没能做的事，却出人意外地由王皇后替他完成了。
王皇后是并州祈县人，南北朝以来的名门望族。她是北齐尚书左仆射王思政的孙女，其从祖母同安公主是唐太宗的姑奶奶。她从小就有着良好的文化素养。温顺善良，又有倾国之貌。早在高宗做晋王时，同安公主见王氏温文尔雅、俊美标致，便告知了唐太宗，得到应允后，纳为晋王的妃子。后来晋王被立为太子，又即位做了皇帝，王氏也随之由王妃成为皇后。自然，王氏家族也很快得到荣华富贵。在王氏被立为皇后不久，其父王仁祐由陈，州刺史封为特进、魏国公，死后又追封为司空。其母柳氏，也被封为魏国夫人。
王皇后论姿容与为人处事。无可挑剔。但最大缺点是她不能生育。她虽与高宗结发为夫妻达七八年之久，并一直受到宠爱，但至高宗即位时，尚未生子。就一般情况而言，皇帝一旦即位，很快就要册立太子，以便后继有人，确保政局稳定。因此，这使得要传宗接代、以保李氏皇统的唐高宗对此不太满意。这时，风姿绰约、楚楚动人的萧淑妃却乘虚而人，渐渐博取了高宗的宠爱。萧氏早在高宗为皇太子时被纳入东宫，封为良娣，也多次受太子所宠幸，为他先后生下一子二女。高宗即位后，她晋为淑妃，萧淑妃的儿子叫素节，先被封为许王，这是她手中的一张王牌。因此萧淑妃欲乘王皇后爱弛宠衰的机会，跻身于皇后宝座。王皇后很快发现了她的用心，于是二人明争暗斗越来越激烈了。
唐高宗从感业寺行香回宫后，并没有对王皇后提及武则天的事，但不知是哪个快嘴的侍女向王皇后报告了皇帝与武则天在寺中互相感泣流泪的事。因此王皇后知道高宗仍然眷恋着武则天，便有意把武则天接回宫中，一来可以讨得高宗的欢心，二来可以用武则天来离间高宗对萧淑妃的宠爱。主意打定，就秘密派人让武则天蓄发，做好入宫前的准备。因为皇帝绝不会把一个光头尼姑接入宫中，册为妃嫔的。因为这样做，太有伤大雅了。
于是，王皇后暗中派人到感业寺，让武媚娘蓄发，以待入宫。她还在正宫安排下武媚娘的住处。随后把这一安排告诉高宗。高宗果然心花怒放，对王皇后的态度也热情了许多。
武则天在寺中得到皇后要接她进宫的消息，既高兴又震惊，她没想到皇后是一个非常宽厚的人。但武则天也感到这中间似乎另有意味。她从高宗当时要接她进宫的为难表情里看得出皇后这一关是很难通过的，而现在却这么轻而易举地过了这一关。她身为尼姑，又是先皇的侍女，自己的命运自己太不容易控制了因此即使进宫，自己得小心些为是。她对后宫的斗争曾是熟悉而又厌恶的。她告诉自己，为求自己和腹中胎儿的安全，对皇后要百依百顺，力求通过皇后先站稳脚跟，待了解了宫中形势，才自处了。
不久，果然宫中来了人，把武氏打扮梳妆了一番，用一乘小轿悄悄地把她接回宫中。在正宫，王皇后笑脸相迎，武氏忙跪下行礼：“臣妾叩见皇后娘娘。”王皇后答礼不迭，笑吟吟地问寒嘘暖。
武则天忙谢道：“臣妾动劳娘娘心神，不胜感愧，娘娘的大恩大德，臣妾永生难忘。还望娘娘恕臣妾之罪，加以教导。”说着，又拜问魏国夫人柳氏。柳氏略让一让，一句话也不说，面容冷漠，她从内心里瞧不起这个先皇侍女、小小的尼姑。
王皇后立即打破尴尬，说道：“姐姐不必拘礼，今后但以姐妹相处。有姐姐陪伴，哀家就多个知心人说话了。”
武媚娘忙说：“臣妾情愿侍候娘娘左右，报效娘娘的大恩大德。”
王皇后扶起媚娘，拉着她的手，亲热地说：“哀家已替姐姐安排好了。”忙令侍女：“快送武才人到左房去歇息！”
高宗听内侍说媚娘已接到正宫，忙匆匆散朝，径直往正宫去了。当夜王皇后为武氏接风，为皇上与武氏圆房。武则天推辞不被答允，即与高宗相聚一宵，恩爱自不必说，高宗不胜之喜。每日朝罢，就回正宫。但武则天力劝皇上多理皇后，不要再到她自己这里来。皇后得知很是满意。就在高宗面前极力称赞武氏之贤，劝高宗给武则天一个名分，以笼络武则天，让萧淑妃坐冷板凳。
尽管唐高宗对王皇后主动提议接武则天入宫的真正意图并不十分明白，但对接回武则天却是十分合他的心意，是完全赞同的，于是武则天再次入宫。至于武则天何时二次进宫，唐代史书并没有明确记载，宋人司马光的《通鉴》也只是在公元654年埘此事做了一个综述，在时间上也含糊其辞。这就给后人留下了一个疑惑。因此，有人认为是在公元651年，有人认为是在公元653年，可据信，其理由一是自公元650年七月唐高宗去感业寺行香回宫后，侍女就把“武氏泣，上亦泣”的事情报告了王皇后，为了用武则天离间高宗与萧淑妃，王皇后暗中令武则天留发，准备回宫，其间为时不会过长，一年左右的时间就可以了；其二是高宗与武则天所生的第一个皇子李弘是在公元652年下半年，武则天不会在感业寺怀孕并生子的。据此可以推断，武则天二次入宫的时间当在公元651年。
武则天被接入皇宫后，并没有立即加封什么女官，而是先做王皇后的侍女。这时已二十八岁的武则天历经沧桑，阅历丰富，在政治上逐渐变得成熟起来。她对王皇后感恩戴德，平时“卑颜屈膝”，毕恭毕敬，大献殷勤，事事使王皇后称心如意，因此很快博得了王皇后的宠爱，所以她多次在高宗面前说武则天的好话。高宗本来就对武则天十分恩宠，只是有碍于王皇后。现在既然得到了王皇后的赞许，于是便封武则天为昭仪。昭仪在女官中为正二品，地位仅次于后妃，名列九嫔之首。
武昭仪已在后宫里生活了十几年，十分熟悉后宫的情况，王皇后与萧淑妃的争宠风波，自然逃不过她的眼睛。此时王皇后宠衰，萧淑妃得宠，当然与武昭仪也有利害关系。因为在后宫中，一妃的得宠承欢，就意味着其他妃嫔的爱弛宠衰。如果不改变萧淑妃的受宠地位，王皇后会进一步失宠是小事，而自己不能得宠却是大事。因此在情场的斗争中，她自然会站在王皇后的一边，与王皇后结成了统一战线，通力合作，以打败萧淑妃。于是她与王皇后一起，极力诋毁萧淑妃。
萧淑妃坐了一段时间的冷板凳，就有点坐不住了，有时见到皇后，见她已不像往日那样恼怒的样子，而是一派得意满足的神情，对自己一脸的嘲弄和蔑视。她想：皇上一定到正宫里去了，一打听才知道，皇后把个尼姑叫武媚娘的女人接到正宫里去了，而且同自己一样有了身孕。怪不得皇上每晚宿在正宫，原来皇后找了个会下蛋的母鸡做替身，她倒要看看这个武媚娘是个什么妖媚样儿，于是便到正宫去拜访。她骂王皇后是不会下蛋的母鸡，是因为王皇后一直没有生育，而她生了两个女儿，现在又有了身孕，她为此很是得意。
皇后一听萧淑妃来到，就说道：“我正想要看看这个贱婢现在是个怎样的落魄失魂的样子，她倒自找上门来了。”武则天入宫后，已渐知后妃争宠的究竟，也知道了自己在其中的用处。她是偏向皇后的，因为不是皇后，她进不了宫。但她没弄清萧淑妃这个人，所以不想贸然触犯，就没有发话，随着皇后走出去迎萧淑妃。
王皇后出外迎到萧淑妃，就用以前淑妃对她说过的话讥笑道：“哎呀，什么风把淑妃吹来了，在家坐不住了吧。如果淑妃记挂皇上，何须亲自来呢？哀家会讲给皇上的。不要心急，急坏了脸蛋、身子，怎么去媚皇上啊？”
淑妃冷冷一笑，说道：“臣妾今天特意来看娘娘。听说娘娘自己的母鸡孵不出蛋，从什么尼姑庵里找了只来，我想看看是只凤凰呢还是只野鸡呢！”
王皇后听了，反唇相讥道：“妖狐狸嗅觉灵，放的屁也臭。”
武则天挺着肚子出来，她知道免不了一场交锋，从这女人嘴里她知道淑妃阴毒厉害。但她身份低，便隐忍着羞耻，先施礼道：“妾拜见淑妃。”
萧淑妃打量了她片刻，并不回礼，哈哈大笑地说：“噢，果然齐整，怪不得能让皇上入迷，专门从尼姑庵里拣回来呢。”又说：“瞧你这样恭谨有礼，我怎么受得起呀？”
武则天不软不硬地回答道：“知礼乃人道，非礼乃禽兽之道耳。淑妃在皇后娘娘面前非礼，妾却不能不知礼也。”
一句文雅清冷的话这样有理有力，无形中又回骂了淑妃先说的“野鸡”的话，让淑妃一愣，竟是无话可答。惹得王皇后娇笑不止，萧淑妃讨不到便宜，悻悻而去。
萧淑妃并不善罢甘休。一天皇上下朝回驾，忽听路边亭榭里传出娇嫩清脆的一声“父皇”，一看是五岁的长女义阳公主，就叫停驾，自己走过去。义阳向父皇跪下行礼完，就一下扑到父皇的怀抱。女儿聪颖可爱，李治搂住女儿，百般亲昵，又见儿思母，就问：“汝母可好？”女儿答道：“父皇怎么不来看我们，母妃整日思念父皇。”
高宗道：“乖女儿，带父皇去见你母亲。”说着即来到淑妃宫中。萧淑妃不理不睬，涕泗交流。高宗问道：“淑妃无恙否？”
萧淑妃答道：“臣妾有病也是被那狐狸精气的。”
高宗不解，问道：“爱妃说谁呀？可是皇后？”
萧淑妃怒气冲冲地说：“皇后纵容那个什么武媚娘，她辱骂臣妾，说臣妾是禽兽。”
高宗道：“不会吧，武媚娘恭仁有礼，皇后屡次说她贤德呢。”
萧淑妃本想高宗为她出一口气，不想高宗反而称赞武媚娘，顿时妒火中烧，大哭起来：“哪里来的野尼姑，还配亲近皇上，在宫中求宠，辱没亵渎圣体。”
高宗李治最怕人揭此隐私，不免恼怒，拂袖而去，丢下淑妃在那里哭闹。回到正宫，听王皇后添油加醋一说，更佩服武媚娘识大体，也就厌恶起萧淑妃来。不久，武则天青丝已长，少许添些假雹，盘成云髻，一如出宫时模样，可以出来露面见人了。高宗李治就顺从王皇后的美意，满心欢喜地封武媚娘为昭仪。昭仪为九嫔之首，仅次妃一级，武则天终于站稳了脚跟。
唐高宗一向对武昭仪情有独钟，他虽然对王皇后攻击萧淑妃的话听得不那么顺耳，但却比较偏信武昭仪的话。萧淑妃虽然出自名门，但她的亲属却没有一人在朝廷做显官要职的，没有外朝的援助，只身一人，因此久而久之，萧淑妃渐渐失去了高宗的恩宠。宠极一时的萧淑妃终于在王皇后与武昭仪的联合进攻之下败下阵去，后宫情场的斗争形势发生了微妙的变化。
