代达罗斯是雅典的一位著名艺术家，也是一位建筑家和雕刻家，他的作品深受人们喜爱，尤其是他雕刻的石像，活灵活现，非常逼真。那时候，所有的艺术家雕刻出来的石像都闭着眼睛，双臂贴着身体两侧，无力地垂落下来，而代达罗斯的作品与众不同，他是第一个让雕像睁开眼睛看世界的人。人们为他的聪慧大胆而鼓掌，将美丽的鲜花和至高名誉的桂冠赋予了他。但是，他爱慕虚荣和妒忌别人，所以最后落到悲惨境地，人们无不摇头叹息。
代达罗斯收下外甥塔洛斯做徒弟，一心想把他培养成为全世界最优秀的艺术家。塔洛斯认真学习，仔细揣摩，加上聪明伶俐，时间不长便学到师傅的全部手艺。塔洛斯独立了，他的许多作品，被摆在最高贵的房间里展览，受到人们的热烈欢迎。代达罗斯开始还感到骄傲，不断夸赞徒弟天资高，以后一定会出人头地。但是当他听到人们对塔洛斯的赞颂，而只字不提他时，一股无名怒火袭上心头。他心胸狭窄，决不允许徒弟超过自己，以至掩盖了自己。于是，他便设计来加害塔洛斯。
一天，塔洛斯跟师傅打了一声招呼，说去城墙上游玩，然后就高兴地跑开了。代达罗斯计上心来，这正是一个好机会！他悄悄跟在塔洛斯身后，看他兴奋地爬上墙头，慢慢地向前走，他迅速跑过去，奋力将塔洛斯推进无底深渊！代达洛斯长长地松了一口气，同时也感到恐惧、害怕，不敢相信自己竟然残酷地杀害了自己的外甥！他擦擦额上的冷汗，慌张地逃往另一个国家。
雅典太大了，他跟了好长时间也没有跑到城门。这时，他已筋疲力尽，无力地倚在一块山石上大口喘着粗气。“逃吧，你犯下了滔天大罪，看你能逃向哪里去！”一个声音忽然传入耳中，吓得他瘫倒在地，绝望地闭上眼睛等着上帝的发落。但过了许多，什么事也没生。他慢慢站起来，见四周没人，又开始向前跑去。但是，他能逃到哪儿去呢？慌乱中，他迷失了方向，便一直朝前跑，听天由命吧！
后来，代达洛斯来到一个美丽的小岛，四周被海水包围，岛上郁郁葱葱，开满了五颜六色的野花，多迷人的风景！但对一个杀害自己学生的人来说，多美的风景都吸引不了他。这是克里特岛，他见到国王弥洛斯，说：“我是代达洛斯……”话还未说完，国王一下子拥抱住了他，兴奋地说：“啊，你就是雅典著名的艺术家代达洛斯，见到你真荣幸！”幸运的代达洛斯受到热情的款待。相信无论是哪一个国王听说伟大的艺术家来到自己的国土上，都会高兴的，因为他们不知道伟大的艺术家会杀害自己的学生。
国王与伟大的代达洛斯对坐畅饮，并请求代达洛斯为他的宠物建造一个坚固的迷宫。艺术家毫不犹豫地答应了。国王的宠物是牛头人身的怪兽，因生性凶残，时常跑出去吃人，所以国王要将它囚禁在迷宫。代达洛斯以自己的聪慧和才华，很快建好一座富丽堂皇、十分复杂的迷宫。国王把宠物放进迷宫，任由它在里面狂奔乱跑。国王欣赏着艺术家的杰作，看着牛头人身的宠物在里面自由狂奔，不由哈哈大笑起来。这座迷宫太奇妙了，许多通道相互交错，令人眼花缭乱。这只怪兽被国王像神仙一样供奉着，并规定，岛上的百姓每九年都它进一次贡，贡物是七个童男童女。因此，百姓们对国王十分痛恨，但又无可奈何。
许多大臣欣赏着艺术家的杰作，不断竖起大拇指夸赞代达洛斯。代达洛斯兴奋得流下眼泪，好像又回到从前，光荣和鲜花又属于他了。很长时间，他都沉浸在无尽的喜悦中，渐渐淡忘了自己犯下的过错。一天晚上，他做出一个惊人的决定：“回雅典！因为他感到岛上的国王虽然器重他，欣赏他的才华，但时常说谎欺骗他，甚至玩弄他。这里毕竟不是自己的家乡，没有一个亲人。他感到孤独无助，所以决定回雅典。岛上的国王不会轻易放他回去的，怎么办呢？走水路和山路都容易被发现，看来只得另想办法了。”
一天，代达洛斯在小岛上发现一个男孩不停地大哭，便走过去，轻声问道：“你为什么不回家呢？”男孩哭得更加厉害，断断续续地诉说了自己的身世。原来他的父母去海上捕鱼，几天没有音讯，恐怕已经被鲸鱼吃掉了。代达洛斯十分同情男孩，便收留他为干儿子，带他回到宫中。这使他想到自己的亲生儿子，他现在怎样了？安全不安全？他一定要尽快回到雅典！
代达洛斯为男孩取名叫伊卡洛斯，他们整日呆在一起。伊卡洛斯聪明伶俐，很快帮父亲想出一个离开小岛的主意。既然陆路和水路都不通，那么只得想办法从空中飞过去。于是，代达洛斯和儿子开始大量收集鸟的羽毛，将它们拼成四只有力的翅膀。这样做可不容易，必须用蜡把羽毛封牢，中间用结实的麻绳捆住，以免飞行时散架。他们一直忙了三天三夜，终于完工，四扇美丽的翅膀比鸟儿的翅膀还大，而且十分舒展。他将两扇大的给自己，小的给儿子。他非常喜欢这个与自己没有血缘关系的孩子，每天他都会不断重复一个动作，一句话语来表达对孩子的爱；他轻轻抚摸儿子小脑瓜，疼爱地说一句：“乖儿子。”男孩也特别依恋他，总是欢快地叫着“父亲”。
一切工作准备就绪，他们互相看了一眼，便张开翅膀飞上天空。岛上的国王很快发现代达洛斯带着一个男孩逃走了，但他们无可奈何，只能冲着天空大喊大叫。代达洛斯和儿子则高兴地向国王告别，气得国王哇哇怪叫。他们飞离了小岛，代达洛斯发现儿子越飞越高，就提醒：“乖儿子，不要飞得太高，危险！”男孩十分听话地跟在父亲后面飞行，代达洛斯不断鼓励儿子：“一定要小心，马上就要到家了！”他们十分小心地飞行，下面海浪翻滚，涛声震天，他又叮嘱儿子道：“不要飞得太低，否则海水会打湿翅膀而坠入大海！”儿子高兴地应了一声。忽然，一阵海风吹过，使他们的飞行变得轻快起来。男孩兴奋地欢呼着，竟然忘记了父亲的忠告，越飞越高，一下子就靠近了强烈的太阳光而使羽毛烧焦了！他来不及呼救，就掉进波涛汹涌的大海，消失不见了。
代达洛斯没有发现这一惨剧，当他回头看时，发现儿子不见了，便高声喊叫，但没有一点回音。他绝望地向大海望去，只见两扇散架的羽毛飘在浪尖上，然后落下去消失不见了。他悲痛地大喊：“我的儿子！我的儿子！”没想到，他刚刚得到一个儿子，便被大海所淹没，让他痛不欲生。这也许是上天对他的报应，是啊，他当时多么残酷地害死了徒弟！
代达洛斯赶紧收起双翼，落在一座荒岛上。在这里，他为儿子立了一块石碑，并以儿子的名字为小岛命名——伊卡利来。做完这些，代达洛斯怀着巨大的悲痛飞到了西西里岛。西西里岛国王听说伟大的雅典艺术家来到这里，十分热情地为代达洛斯接风洗尘。很快岛上的居民都知道了代达洛斯的大名，纷纷前来拜访。
代达洛斯的确才华出众，他为岛上的居民做出了很大贡献，兴修水利，建造人工湖泊，并在最陡峭的山顶上建了一座十分坚固的城池。以前岛上的居民经常受到其他岛国的偷袭，有了坚固的城池，敌人本事再大，也休想攻读是来。国王特别赏识代达洛斯，每天都亲自看望他，使他十分感动。为了报答国王的恩情，他发明了取暖的山洞，特意敬献国王，并为美丽的爱与美之神献祭了一只惟妙惟肖的金蜂房。
但是，代达洛斯的好日子没过多长，麻烦就接踵而至，克里特岛国王听说代达洛斯逃到西西里岛，立即率兵前来追捕。岛上的士兵很远就发现，浩浩荡荡的大部队向这边奔来，马上禀告西西里岛国王。国王不知是敌是友，不敢打开城门。后来看清是克里特岛国王亲自前来，便高兴地打开城门，亲自出城迎接。以前他们友好相处，互相帮助，是一对好朋友。但后来，因种种原因而失去联络。今日弥斯国王亲自造访，当然令西西里岛国王感到高兴。当弥斯说明来意，西西里岛国王十分生气，但他没表现出愤怒，而是十分客气地为弥斯准备宴席，并答应一定将代达洛斯交给他。
弥斯国王十分高兴，毫无防备地接受了西西里岛国王的宴请，参加了盛大的晚会。西西里岛国王诡计多端，岂肯轻易把才华过人的代达洛斯交给他国？盛会结束后，弥斯十分疲惫，想洗个热水澡，恰巧这时西西里岛国王过来，关心地问：“要不要洗个热水澡？”弥斯高兴地说：“国王真是细心，贵待客果然名不虚传啊！”
弥斯由一个仆人带着来浴房，迫不急待地坐在温热的浴缸里，舒舒服服地吸了一口气。这时，西西里岛国王命令下人不断加火升温，直到把弥斯烫死在沸水中。西西里岛国王得意地看着弥洛斯国王的尸体，不由得哈哈大笑。他吩咐下人将尸体交给克里特岛，告诉他们弥斯洗澡时不小心落入沸水中而被烫死，与任何人没有关系。克里特岛士兵失声痛哭，他们为国王举行了隆重的葬礼，并在墓旁建造了一座阿佛洛狄忒神庙。
西西里岛国王胜利了，他收留下克里特岛的士兵来为自己争夺国土，他的势力越来越强大，钱财多得满地都是。他让代达洛斯用银子为他建造一座陵墓，并说明陵墓的结构造型。代达洛斯爽快地答应下来。但他发现这里的居民并不幸福，他们缺衣少穿，还时常挨饿。于是，他请求国王省下银两救济百姓。开始时国王很不高兴，但在伟大的艺术家的劝说下终于同意，把造陵墓的银两赏给代达洛斯，由他负责救济百姓。
这是一项多么光荣的任务！代达洛斯将全部银两拨给贫困户，并告诉他们如何发家致富。这样，西西里岛上的百姓都把伟大的艺术家、慈善家代达洛斯视为神灵，并把自己的儿女送到他那里去学习。二十多年后，西西里岛上出现了许多出色的艺术家，他们的师傅就是代达洛斯，他成为这里土著文化的奠基人，一直受到人们的尊敬。
但是，代达洛斯并不感到幸福，他心中一直被外甥惨死的阴影所笼罩，他希望上帝能够原谅自己的过错。但他内心不能坦然面对自己，也不能原谅自己，所以他的晚年是在无尽的自责中度过的。他死后，被埋葬在西西里，为世人所称颂。
