雅典国王潘狄翁有两个女儿，都长得如花似玉，楚楚动人，十分惹人喜爱。但她们生活的时代并不安宁，经常发生战争，每次战争都会死掉许多人，百姓们是多么盼望和平啊！一次雅典国王潘狄翁和底比斯国王拉布达克斯产生矛盾，一场战争拉开了序幕。这是一场不可避免的大战，百姓们四处躲藏，但没有保住家园，他们妻离子散，家破人亡，多么凄惨地景象！雅典国王率领的军队打了败仗，敌人的大部队马上就攻进雅典，这就是说，雅典国马上就会成为底比斯国王的领地。雅典国王绝望地缩在宫内，仰天长啸：“天要亡我，为什么？”
眼看敌人兵临城下，雅典国王岂肯束手待毙，乖乖交出国土呢？他立即向战无不胜的色雷斯国王发出求救信号，让他助自己一臂之力。英勇的色雷斯国王看到求救信号后，立刻派出兵马向雅典进发，一举歼灭敌军，雅典国王得救了。为了感谢色雷斯国王，决定把自己的女儿嫁给这位英雄的儿子。
于是，色雷斯国王的儿子忒瑞俄斯与雅典国王的大女儿普洛克涅举行了盛大隆重的婚礼。一年后，他们生一个十分右爱的儿子，过着幸福美满的生活。但普洛克涅越来越思念一块长大的妹妹菲罗墨拉，希望赶快见到乖巧伶俐的妹妹。六年过去了，普洛克涅思念妹妹的心情日益强烈，她总是在梦中呼唤着妹妹的名字：“啊，菲罗墨拉！”丈夫几次被妻子这种热切的呼唤惊醒，奇怪地看着发呆的妻子，关心地问：“亲爱的，你究竟怎么啦？”普洛克涅犹豫了许久，说：“我十分想念妹妹，如果你真心爱我的话，就去雅典把她拉来住一段时间。”忒瑞俄斯十分疼爱妻子，他怎么忍心看妻子忍受思念之痛呢？于是，便同意下来，问：“我该如何对岳父大人讲呢？”妻子高兴地说：“你就说我特别想念妹妹，父亲一定会答应你的要求。”普洛克涅说：“好吧，天亮后，我就出发，你放心在家呆着，我很快就会把妹妹拉来。”
第二天，忒瑞俄斯骑上快马，向雅典城奔去。很快，他来到雅典，见到岳父，将妻子的话转告给了。国王听后，犹豫一阵，说：“我考虑考虑吧。”他多么舍不得聪明活泼的小女儿离开自己呀！但小女儿菲罗墨拉听说姐姐要接她去住一段时间，兴奋得又跳又叫，她撒娇地搂住父亲的脖子，说：“父亲，让我去吧！我也舍不得离开您呀，但我十分想念姐姐，我只是住一段时间，很快就会回来的。父亲，求您答应我吧！”
雅典国王疼爱地看着漂亮的小女儿，终于点头答应了。菲罗墨拉十分高兴，不停地叫着：“太好了，巴就可以见到姐姐啦！”当然，最高兴的还是忒瑞俄斯，因为当第一眼看到菲罗墨拉时，就被她美貌所吸引，那时他的理智一下子崩溃了，邪念占据他的心头：“我要得到这个美丽的小天使！”
天真无邪的菲罗墨拉一边收拾东西一边想：“多好啊，马上就可以见到亲爱的姐姐啦！姐夫真好，他一定特疼爱姐姐，说不定还十分怕她呢！”产生歹念的忒瑞俄斯一直在想如何得到妹妹，尽快将她骗到手。罪恶的思想在他心中蔓延滋长，多么可怕！可怜的菲黑墨拉就要掉进万丈深渊，可她丝毫没有觉察到！忒瑞俄斯想方设法在妹妹面前表现自己，善良的妹妹一直把他当姐夫看待，怎么会想到他的险恶用心呢？她被姐夫的善良、英雄表面所打动，认为姐姐真幸运，嫁了这样一位知冷知热、心地善良的小伙子。雅典国王潘狄翁也对这位女婿感到十分满意，所以放心地将小女儿交给他，向色雷斯驶去。
一路上，忒瑞俄斯心里七上八下，几次想对妹妹动手，都会有一个声音传入他的耳中：“你不能对不起妻子，罪恶呀！”这使他心惊肉跳，是谁在说话呢？他听不出来，但仍然没有放弃邪念。妹妹实在太漂亮了，他无法抗拒。他们终于来到色雷斯，菲罗墨拉兴奋地说：“姐夫你们这个国家可真大！啊，姐姐会不会来迎接我们？”狡猾的忒瑞俄斯只是笑笑，然后将她带入一片茂密的森林，试图得到她。聪明的菲罗墨拉感到不对劲，急忙问道：“姐夫，我们到这儿来干吗？”这时，姐夫暴露出真面目，狞笑道：“只怪你长得太漂亮，让姐夫无法抗拒……”菲罗墨拉大惊失色，转身就跑，但很快被忒瑞俄斯抓住，关进一间黑暗的小房子里。
菲罗墨拉害怕极了，她从来没有经历这种事啊！善良的她一面流泪，一面自言自语地说：“为什么，姐夫为什么要把我关在这时，为什么……”没有人回答她，她只好孤独地看着天上的星星发呆。此时的忒瑞俄斯已经进宫去见妻子，他假装十分难过对妻子说：“妹妹已远嫁他方，恐怕你们再也见不到面了。”妻子听后，伤心地哭起来。可恶的忒瑞俄斯一面安慰妻子，一面卑鄙地想着小房子中的菲罗墨拉。但妻子一无所知，很快便躺在他怀里睡着了。
忒瑞俄斯得意地笑着，把妻子安顿好以后，便悄悄地走进那间小房子，打开门，他看到美丽的菲罗墨拉望着窗外发呆，走过去说：“我走后，宫在发生了一件不幸的事，你姐姐因思念成疾，病逝了。”然后，装出十分伤心的样子。菲罗墨拉瞪大眼睛，不相信地大叫：“不，不，你骗我，姐姐不会死的，她还没见我呀！”忒瑞俄斯假惺惺地安慰她：“但这是事实，所以我没有带你入宫，我怕你伤心呀！你不知道我多么爱你，第一眼看到你时，我就爱上你了。”菲罗墨拉沉浸在无尽的悲痛之中，根本没有听到仓皇话。面对残酷的现实，菲罗墨拉痛不欲生，哭得天昏地暗。除了哭，她能怎么样呢？
忒瑞俄斯一直守在她的身边，等到她停止哭泣，便跪在地上向她求婚。天真的菲罗墨拉孤独无助，看到姐夫如此真诚，含泪答应了。忒瑞俄斯的愿望实现了，他多么高兴！此时他已经没有了良心，否则怎么会一点自责感都没有呢？就这样，漂亮的菲罗墨拉成了他的妻子。
许多天过去了，菲晚墨拉仍住在那间昏暗的小房里。渐渐的，她开始起了疑心：既然我已成为忒瑞俄斯的妻子，为什么不让我进宫中？难道他什么不可告人的秘密吗？她越想越害怕，一种不祥的预感袭上心头。她决定弄清楚事情真相，不能再这样不明不白活下去了。
一天，两个仆人来给她送饭，她便悄声问：“你们的王子为什么不把我接进宫里，难道我不是你们的王妃吗？”仆人开始十分紧张，不知该怎样回答，但在菲罗墨拉的苦苦追问下，终于把一切都告诉了她。菲罗墨拉听后伤心欲绝，一下子就昏了过去。事实太可怕，太残忍了！当她醒来后，满脑子里都是对忒瑞俄斯的痛恨。他太卑鄙无耻，竟然用这种手段来满足自己的欲望！菲罗墨拉终于看清姐夫的真正面目，她不时责备自己的幼稚和天真，不仅害了自己，也害了姐姐。她发誓要报复，撕下他的虚伪面具！
这天，忒瑞俄斯若无其事地来到菲罗墨拉身边，他仍以为菲罗墨拉不知道自己的丑行，像往常一样把她搂在怀里。愤怒的菲罗墨拉猛地挣脱开他罪恶的双手，大声骂道：“你是个卑鄙无耻的小人，不仅欺骗了我，还欺骗了姐姐！我要揭露你的罪恶行为，让所有人认识你的真面目！我要告诉父亲，让他发兵讨伐你，让你粉身碎骨！”她的话激怒了忒瑞俄斯，凶狠地掏出锐利的刀子，将她的舌头割下来。顿时鲜血如注，可怜的菲罗墨拉来不及呻吟一声，便昏厥过去。
姐姐普洛克涅多么思念妹妹啊，她时常请求丈夫带她去见妹妹，开始时丈夫总是劝慰她，后来就耐烦了，狠狠地说：“你的妹妹已经死了！”姐姐听后，伤心地大哭起来，她不相信妹妹会死掉，想见见妹妹的尸体。但丈夫说已经埋葬多日，恐怕早已腐烂。啊，这对姐姐来说，是多悲惨的消息，好似晴天霹雳！但这是事实，她能做的只是为妹妹建造一座豪华的坟墓，来祭奠妹妹。
菲罗墨拉没有死，她顽强地活了下来，因为有一个强大的信念时刻激励着他，就是报复忒瑞俄斯。虽然她变成了哑巴，但她还有着精密的思想，她要寻找机会报仇，为自己，也为可怜的。她整日坐在织布机前，用灵巧的双手纺出精美的麻纱布，然后在纱布上绣出清晰的字样，其实是写给姐姐看的，她要告诉姐姐事情真相。接着，她万般哀求仆人将纱布送到姐姐手中，甚至给仆人下跪。最后，仆人冒着生命危险答应下来。此时的普洛克涅还没有从失去妹妹的痛苦中走出来，当她看到妹妹写的密信时，一下子惊呆了，怎么会这样呢？悲痛和愤怒在她心中迅猛增长，过度的愤恨使她变得麻木了，呆呆地望着一个地方，一动不动，眼睛中射出仇恨的目光。这时，忒瑞俄斯兴高采烈地回来了。
今天是一个好日子——巴克科斯酒神节，全国上下一片欢腾，百姓们敲锣打鼓，大街上十分热闹。忒瑞俄斯兴奋地跑到漂亮的妻子身边，一下子发现妻子可怕的面孔，以为她又想到死去的妹妹而伤心过度，便凑过去想吻一吻美丽的妻子，便他很快发现妻子眼中的怒火，一下子呆住了。
这时，宫殿的门被推开了，走进来一位漂亮的仙女。忒瑞俄斯瞪大双眼，目不转睛地看着这位仙女，她正是普洛克涅的妹妹菲罗墨拉！顿时，宫殿中的空气凝固了，每个人都像木偶一样呆在地上，仆人们也都屏住呼吸，发生什么事了？他们谁都不知道，只有他们的王子和两位漂亮的女神明白将会发生什么事。她怀里抱着一样东西，与姐姐普洛克涅肩并肩，一步步向忒瑞俄斯逼近。忒瑞俄害怕了，他不断倒退。她们将怀中的东西打开，忒瑞俄斯看得清清楚楚：天哪，那是一具血肉模糊的死尸，是他的亲生儿子！
“不！”忒瑞俄斯像一头凶猛的野兽狂叫着，拔出宝剑扑向普洛克涅姐妹。他要为儿子报仇，但他忘记了自己的罪恶，不顾一切地追赶她们。令他难以容忍的是，为了报复妻子竟然镣害了自己的亲骨肉！复仇的姐妹俩越跑越快，最后竟飞了起来。姐姐变成了茧子，妹妹变成了夜莺，她们飞向空中，不时回头看一眼拼命追赶的忒瑞俄斯，仿佛在嘲笑他。忒瑞俄斯又气又急，变成一只戴胜鸟追赶着姐妹俩飞进了树林。从那以后，这只狡猾的戴胜鸟地一直追赶在茧子和夜莺的身后，成了它们的天敌。
