徐州人董生，喜好击剑，常常趾高气扬地在人前自我夸耀。一天，他偶然外出，半路上碰到一人，因两人都骑着驴子，便结伴同行。董生和他交谈，客人说话很豪爽。他问客人的姓名，客人说：“姓佟，辽阳人。”董生问：“到哪里去？”佟客说：“我离家二十年了，刚从海外回来。”董生说：“你漫游四海，见的人很多，碰到什么奇人没有？”佟客说：“什么样的人才算奇人？”于是董生讲自己爱好剑术，只恨不能得到奇人真传。佟客说：“奇人什么地方没有？但一定要是忠臣孝子，奇人才肯传授剑术给他。”董生马上表示他就是一个忠臣孝子，并马上抽出佩戴的宝剑，他抚着剑慷慨高歌，又随意砍断路边的小树，以此炫耀宝剑的锋利。
佟客见他这样的表现，便捋着胡须微笑，要董生把剑拿给他看看。董生递给他，他看了看，说：“这是用制铠甲的铁铸造的，被汗臭熏蒸过，是最下等的。我虽然不懂剑术，但有一把剑，还比较管用。”说着，从衣襟下取出一把一尺多长的匕首，便开始削董生的佩剑，就像切葫芦、斩肉块一样，一下子就把董生的佩剑削断了。董生很吃惊，请求佟客把匕首给他看看。他拿过佟客的匕首，看得爱不释手，再三抚摸后才还给佟客。然后他邀佟客到家里，坚持留下多住两夜。他向佟客请教剑术，佟客推说其实自己并不懂剑术。董生便骄傲地把双手按在膝盖上，自以为是地高谈阔论起来。
这时，佟客坐着不说话，只是恭恭敬敬地倾听而已。当夜深人静时，董生忽然听到隔壁院子里传出吵吵嚷嚷的声音。他心里很惊疑，便贴近墙壁仔细倾听，只听见有人气冲冲地对他父亲说：“叫你儿子赶快出来受刑，便饶你一条命。”一会儿，又好像在用鞭子打人，听那呻吟不断的声音，果真出自他父亲，董生抓起一只长矛想冲进去。佟客制止他说：“这样冲进去恐怕活不成，应该想个万全之策。”董生惶恐不安地向他请教，佟客说：“强盗指名要抓你，就一定要抓到你才会甘心。你没有别的亲人，应该去向妻子嘱托后事，我打开门，替你把仆人都叫起来。”董生答应了，进去告诉妻子。妻子拉着他的衣服一哭，董生奋勇救父的念头马上打消了。他和妻子一起爬到楼上，寻找弓箭，准备抵御强盗进攻。慌慌张张还未准备好，就听到佟客在楼房屋檐上笑着说：“幸亏盗贼已经走了。”董生用灯一照，佟客已不见踪影了。董生畏畏缩缩地出门察看，见他父亲手提灯笼刚从邻家吃了酒回来，只是院庭前多了些烧剩的芦秆灰。董生这才知道佟客是个奇人，而他自己的胆小怕事也丢尽了他的颜面。
