席方平的父亲性情耿直，与同乡姓羊的富人一直不和，后来，姓羊的先死了。过了几年，席方平的父亲也病危了，临死前，他对人说：“羊某现在贿赂阴间的官吏拷打我。”一会儿果真见他身上红肿，不久，便大叫着死去。席方平悲恸不已，他说：“我父亲老实嘴笨，现在被鬼欺侮。我要到阴间去，替父亲申冤。”
从此他不再说话，忽坐忽站，样子像痴呆，因他的“魂魄”已经离身。席方平初次出门，不知朝哪里走，只要看到路上有行人，便打听去县城的路线。待他进了县城时，他的父亲已经关在牢里。到了牢里，远远地看见父亲睡在屋檐下，很狼狈。父亲睁开眼睛看到儿子，泪流满面地说：“狱里的官吏都接受了贿赂，我日夜经受拷打，两腿被摧残得厉害啊！”席方平十分愤怒，大骂狱中的官吏：“父亲如果有罪，自然有王法，难道你们这些死鬼能操纵吗？”出了牢房便拿笔写状子。城隍出来办公时，席方平便喊冤呈上状子。
姓羊的害怕，里里外外买通了，才敢出面对质。城隍借口控告没有根据，认为席方平完全没道理。席方平的怨忿再也没有地方申诉，在阴间走了一百多里，到了郡里，把官府衙役徇私的情况告诉了郡司。郡司推迟了半个月，才对质审理。郡司拷打席方平，仍旧批示城隍重新审理此案。席方平到了县里，同样受尽各种刑罚，冤屈依旧不能申辩。城隍怕他再控告，便派衙役押送他回家。衙役送到门口就走了。席方平不肯进屋，他径直跑到阎王府，控诉郡司和城隍残酷贪婪。阎王马上逮捕他们来对质。两个官吏悄悄派遣亲信来说情，答应给一千两银子。席方平不理睬。过了几天，旅店的主人告诉他说：“你太过分了，官府来求和却坚持不同意，现在听说他们每个人都给阎王送礼，恐怕事情危险了。”席方平认为是道听途说，还不相信。一会儿有差役喊他进去。升堂时，见阎王有怒色，根本不容他分辩，只命令打二十板。席方平大声地问：“我犯了什么罪？”阎王像没听见。席方平挨了板子，喊着说：“挨板子是应该的，谁叫我没钱呢！”阎王更恼火，命令把他放到火床上。两个鬼揪席方平下堂。东边台阶上有铁床，床下烧着火，床面被烧得通红。鬼脱掉席方平的衣服，把他抬到床上，用力按住他。席方平痛极了，骨肉被烧得焦黑，苦于不能死去。
大约过了一个时辰，鬼说：“可以了。”便把他扶起来，逼着要他下床穿衣，幸亏虽然脚跛了却还能走路。到了堂上，阎王问：“敢再告状吗？”席方平说：“大冤没有得到昭雪，心还不死，如果说不告状，那是欺骗大王。我一定要告状！”阎王又问：“控告什么？”席方平说：“我亲身经历的，都要说出来。”阎王听了十分恼火，命令用锯锯开他的身体。于是，两个鬼拉他过去，席方平看见这里竖着一根大木头，大约有八九尺高，有两块板子，平放在木头下面，上下都凝着模糊的鲜血。正要被捆，忽然听见阎王在堂上大喊：“席某！”两个鬼又把他押回。阎王又问：“还敢告状吗？”席方平回答说：“一定告状！”阎王命令抓去迅速肢解身体。下去后，鬼用两块板子夹住席方平，捆在木头上。锯子刚下，席方平马上感到头被慢慢劈开，疼痛难忍，但也忍着不喊出来。有个鬼说：“这个汉子真硬啊！”锯声隆隆响，直到脚下。又听到一个鬼说：“这个人很讲孝道，没有犯罪，让锯子稍稍偏一点，不要损害了他的心。”席方平感到锯口曲折朝下，但仍痛苦不已。片刻之后，身体被分成两半。鬼解开板子，两个身子一齐倒下。鬼上堂大声报告。堂上传令合起身子来拜见。两个鬼推紧他的身子，使他又合起来，拉着要他走。席方平痛得恨不能重新分开，走了半天就扑倒在地。一个鬼拿出一条丝带交给他，说：“送给你这个来奖励你的孝顺。”席方平接受丝带并用它捆住身子，整个身子顿时健壮，一点痛苦也没有了。于是到堂上跪下。
阎王又像前面那样审问。席方平怕再受酷刑，便说：“不告状了。”阎王立即命令送他回阳间。差役带着他出北门，指点回家的路，便转身走了。席方平想，阴间的黑暗，比阳间还要厉害，无奈没有路能让天帝知道。世上传说灌口二郎是天帝的亲戚，这个神聪明正直，向他申诉定会灵验。席方平暗暗高兴两个差役已经走了，便转身向南走。他刚想奔跑，两个差役就返回来说：“阎王怀疑你不回家，现在果然如此。”抓回去再见阎王。席方平暗想阎王会更加恼火，灾祸肯定更惨，但阎王没有一点严厉的表情，对席方平说：“你的确很孝道。只是你父亲的冤屈，我已为你昭雪了。他现在已经投生在富贵人家，哪里还用得着你喊冤呢。现在送你回家，给你几千两银子的产业、百岁的长寿，心愿满足了吧？”说完，便写在册子上，盖上大印，让他亲自过目。席方平感谢之后离开大堂。鬼役同他一齐出来，到了路上，就驱赶他，咒骂他说：“狡猾的贼！多次反复，让人奔跑受累！再犯罪，一定抓进大磨子里，细细地碾你！”席方平瞪着眼斥责说：“要干什么！我生性能忍受刀锯，不能忍耐鞭打的痛苦。我要返回去见阎王，阎王如果让我自己回家，又何必你们送我？”说完便回身跑，两个鬼役害怕了，用温和的话劝他回来。席方平故意慢慢走，走几步，便在路边休息。鬼役忍着怒气不敢再说什么。
大约走了半晌，到了一个村庄，有一家门半开着，鬼役带着他进去一起坐下。席方平坐在门坎上。两个鬼在他没有防备的时候，将他推进门里。席方平看看自己，吃惊地发现自己已经出生做了婴儿。他愤怒地啼哭，不吃奶，三天就死了。
他的魂魄飘荡着还是忘不了以前的事。大约跑了几十里，忽然看到有华盖车来，仪仗满路。席方平本想避开他们，但不料触犯了仪仗队，被前面骑马的抓住，捆着送到车前。他仰头看到车中有个少年，仪表堂堂。那少年问席方平：“什么人？”席方平的冤气正是没处申，并且想这一定是个大官，或许能为民做主，便从头到尾地申诉了所受的残酷迫害。车中人命令解开他的绳子，让他跟着车子走。一会儿到了一个地方，十几个官员在路旁迎接拜见，车中人一一打招呼。后来指着席方平对一个官员说：“这是下界的人，正要去控诉，应该马上替他判决。”席方平向随从打听，才知道车中人是天帝的皇子九王，所嘱咐的人就是二郎。席方平看看二郎，高高的个子，满脸的胡须，不像世间传说的样子。九王走后，席方平跟着二郎走到一个官署，原来他的父亲和姓羊的以及衙门的官差都在那里。一会儿，从囚车中出来几个犯人，他们就是阎王和郡司、城隍。当堂对质，席方平说的句句是真。三个官吏战战兢兢，像被猫逮住的老鼠。二郎拿笔开始写判决。一会儿，传下判词，叫涉案的人一齐来看。阎王被判用江水涮肠，郡司、城隍被判剁去四肢。判决羊某的家产转往席家，以补偿席方平的孝道。二郎对席方平的父亲说：“考虑到你的儿子孝顺仁义，你性情善良懦弱，可再赐你三十六岁的阳寿。”说完，便派两个人送他们回家乡。席方平抄下那判词，父子在路上一起读。
到家后，席方平先醒，叫家里人开棺看父亲，他父亲僵硬的尸体还是冷冰冰的，等了一整天，才渐渐变温活过来，到处寻找抄回的判词，却无论如何也找不到。从此，席方平家里一天比一天富，三年的时间，良田遍野。羊氏的后代却衰败了，楼阁田产，全部变为席家所有。席方平的父亲活到九十多岁才死。
