“哦……原来你是怕由于丸桥等人的一时性急，与火药一起葬送掉父亲的性命啊。哈哈，明白了！你直到从柳生处回来，都装作对藏有数千石火药之事一概不知的样子……真不愧是你金兵卫啊。那么，我尽可能要避免与丸桥等人碰面了。”
“那此事就拜托了。幕府最重要的机密肯定就在柳生故里那边，请务必等到柳生方面的有消息之时。”
“明白了，明白了。”正雪说完便摇晃着胳膊大摇大摆地走了出去。
第三天清晨，金井半兵卫精心乔装成锦鲤商人离开了江户，途经过东海道的桑名到达伊贺，朝着柳生故里出发了。在出发的前一天，由井正雪对金井半兵卫说道：
“水户大人着实让人生畏啊。”
“昨日您已去过了吗？已把锦鲤送过去了吗？”
“是的，去过了。但他几乎无意理睬我说的话，只是一个劲儿地说‘知道了、知道了，吉利的数字总比不吉利的数字要好得多。您喜欢放多少条就放多少条吧’，完全不理会对方的意思。”
“哦……”
“之后还发生了这般讽刺性的事情来着。水户大人说了：‘自出生以来，我便一切听从于父辈及重臣等人，从未有过抗拒。甚至都没有人告诉我，我是被当成男儿来养育，还是当成女子来教养的。这些事情自我出生之日起就让我惊慌失措、烦恼不堪。自从出生以后，周围所能见到的都是些陌生面孔。这些陌生面孔蜂拥而至说今日庆祝何事、说明日庆贺何事，或者说原来这就是父亲大人、那就是母亲大人之类的事情，犹如嗡嗡的苍蝇般纠缠不休，让人厌恶之至。但我好歹努力忍受着活了下来。正因如此，在自己快到三十岁时，我就暗自决定，就这样言听计从地活下去好了！正当此时，我的眼前出现了一个极其怪异的男子。这个男子行事与我相反，有人说向右他便往左，有人奉劝乘船他便骑马，有人让他坐轿他便说更喜欢女子，是个极其让人捉摸不透的人。若喜欢女子，那么娶个女子传宗接代如何呢？他便说，自己又不喜欢女子了。之后，这位大人直至三十四岁仍是无一子嗣。您可是著名的军师，且问，这位男子是何人？’
“我回答：‘请恕我冒昧，您说的这位三十四岁仍才初得子嗣的，是将军大人吧？’我如此这般一答，他便说道：‘嗯，正如您所说，果然好眼力！若今后还想给我送鲤鱼，就请送过来吧，不用去顾及数字吉利或不吉利之类的事情。我这里有足够的土地来挖池子……’
“水户大人一番话，说得我一时不知如何应付是好，只得匆匆退了下来。尾州、纪州、水户等三人之中，当属此人生性最为大胆豪放。”
由井正雪顿了顿，又继续说道：“柳生故里必有相当多的怪人。我们的将军大人，是一位连那水户大人都认为甚为怪异的人。而面对这样的人物，柳生宗矩竟毅然奉还了全部俸禄，孑然一身、轻轻松松地弃世而去。还听说，这位柳生大人儿子的豪放之气与其父如出一辙，离家出走后在日本各地四处闯荡……这世上罕见的奇妙之事，都发生在柳生家中啊。不仅如此，在几乎所有势力强大的诸藩中，柳生家都扶植了自家徒弟做武道师傅。能够与此等人物会面，对你来说是个求之不得的绝好机遇啊。总之，拜托你了。”
听罢，第二天金井半兵卫便离开江户踏上了路途。起初，他计划走中仙道，但途中临时改变了想法，决定选择东海道。东海道比中仙道人多且热闹，这才得以使得这次旅行能够掩人耳目，与此同时，也可仔细考虑与十兵卫会面时的策略。
正当半兵卫要走出品川驿站时，有一可疑女子开始尾随半兵卫了。是近日开始在东海道显著增多的单身俊俏女子。
（这女子是要扒窃？或者是要同住一家客栈随后顺手牵羊？）
然而无论如何，对于半兵卫来讲，这等女子决不是值得畏惧的对手。他装作腰缠万贯的商人，主动接近了那个女子。
“姑娘您这是独自旅行吧？”
“是的……一个人去名古屋。”
“哦？真巧，原来我们同路啊。我也是一个人去桑名，到了桑名就有人来迎我了。那么，我们同行一程可好？”
“好。其实到了桑名我也有人来迎。”
“看来您已熟悉了独自旅行啊。您是住京、大坂，还是兵库呢？”
“不，我从桑名去往伊贺的上野。”
听了女子这般一说，半兵卫心中一紧。
“哦？这真是不可思议啊。我也跟您一样，要经过伊贺。”
女子听了，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。
“阁下是要去伊贺的上野吗？”
“不，比伊贺的上野再远一些。”
“那应该是……”
“是的，是大和的郡山。我在郡山有一家金鱼店。”
听了半兵卫的话，女子再次瞪大眼睛十分惊讶地说道：“那么比起经过伊贺，不如途经京都，从伏见乘船到郡山或许能早到些。若我没有记错，从伏见到郡山是六里路程，坐船大约是九十文。”
“但是，我还是习惯走这条路线。”
“我要经过伊贺去大柳生庄附近。”
“哦？柳生庄……”
“是的，一位柳生十兵卫大人在柳生庄一个叫正木板的地方建造了一座道场，您可曾听说过？”
自己要去的目的地，被这样一位年轻女子准确道来，这次就连半兵卫也不禁一震。他开始犹豫要不要继续与这位姑娘交谈下去。
“原来如此。去柳生庄……那么，想必您也认识十兵卫三严大人了？”
“同住一个村，因此很熟悉。我叫茅野，在柳生家的江户宅邸当用人之前，我也是在柳生故里长大的。父亲名叫猪三郎，也曾经跟随在不久前刚刚离世的但马守左右行走各处，同是柳生乡人士。”
“那么，您是被命令从柳生宅邸调去十兵卫大人道场的吗？”
“听您此言，难道阁下也认识十兵卫大人么？”
“不，在下不认识十兵卫大人……我只是打算，若大人肯见我，我将在江户的所见所闻一一禀报大人。”
姑娘听罢，便轻轻歪了歪脸庞说道：“若是您是做如此打算的话就行不通了。事实上，我急忙从江户赶来，正是要向大人禀报江户发生之事的。”
“您是指但马守大人将所有一万两千五百石俸禄全部还给江户后辞世这件事吗？”
“是的。但鉴于大人生前的功绩，将军传令赐给十兵卫八千三百石、宗冬大人四千石，还有柳生家的菩提寺，也就是芳德寺两百石。因此要尽快通知大人，以便做好各方面的准备。”
“这……此事是何人告诉您的？”
“是寺院里一个出家人的母亲阿藤妇人告诉一位弥三大人，而弥三大人就是家父的好友。这个消息就是从他那里听来的。”
说罢，这位茅野姑娘便又咯咯笑起来。
“为了不至于惊到您，有一件事我要提前跟您说一声。在经过箱根时，我会以三浦藤三郎的名字，化作男儿身通关。因为女子是不被允许过那个关口的。所以，您不要太过惊讶……”
看来，这位姑娘想必也是柳生故里所养育出来的忍者。
（到底是一个姑娘呢，还是强壮的男儿之身呢？）
