这晚九点左右，丽蒂慌里慌张地走进了起居室，她告诉我们有个佣人在马房那边看到了两个鬼鬼祟祟的人。原本葛奇尔德正坐在椅子上，目光直视着前方，她听到声响的时候总会下意识地跳起来。此刻，她转过身，满脸愤怒地看着丽蒂。
“老天！你能不能不要这么神经质，丽蒂！就算爱丽莎在马房附近看到有人，那又能说明什么呢？瓦拉和亚历斯经常去那边！”
丽蒂傲气凌人地回答：“瓦拉正在厨房呢！我的小姐！假如你和我经历相同的话，你也会这样神经过敏。瑞秋小姐，请你明天给我结算工资。我要离开这里，到姐姐家去。”
“没问题。我很快就会帮你结算，到时候，瓦拉会送你去坐中午的那趟班车。”我说。
她满脸惊愕，脸上的表情有趣极了。
“我相信你在姐姐家一定过得不错！她有五个孩子呢！”我继续抢白。
突然，她哭了起来，说道：“我跟着你这么多年了，你竟然真让我走？你的新浴袍还有一半没做完呢！我走了，连给你放洗澡水的人都没了。”
“我可以自己学着放洗澡水。”
我说完，一脸得意地编织着手头的东西。葛奇尔德起身走向丽蒂，并用双手抱住丽蒂颤抖的肩膀。
她劝解道：“瞧，你们两个！怎么像孩子似的，你们两个谁也离不开谁。不要吵架了，两个相依为命的老姐妹！丽蒂，上楼去准备瑞秋姑姑睡觉的东西吧，她需要早点休息。”
丽蒂离开之后，我的思绪不由得飘到马房那边，越想越觉得坐立不安。哈尔斯正在桌球室里打发时间。于是，我把他叫进了起居室。
他信步走了过来。
“哈尔斯，卡萨洛瓦有警察吗？”我问。
“有个保安官。他是个独臂的退伍老兵，只会在村民出现纠纷的时候出面。怎么想起问这个？”他说。
“我觉得心里很不踏实。刚才丽蒂说，有人在马房看见了两个行迹可疑的人。你认识什么可以信赖的人吗？我想请他帮忙在屋子外面守着。”
他思考了一阵，说道：“这个主意不错。俱乐部的山姆是个不错的人选，他是个精明的黑人。黑夜里，只要他不开口说话，并把自己的衬衫前襟遮上，即使你站在一码之内也不会发现他。”
经过哈尔斯和亚历斯的商议，不出一小时，山姆就来到了“阳光居室”。由于主屋多次被人擅闯，我们并不是要把闯入者赶走，而是需要抓住他。因此，我们给山姆的指示非常简单：如果他在外面发现什么可疑的事情，就赶紧去敲东面的侧门。整个晚上，亚历斯和哈尔斯两个人会在那儿轮流看守。
那个晚上，我上床睡觉的时候觉得很舒适，这种安全感真是久违了。我和葛奇尔德把房间之间的隔门打开了。不过，通到大厅的房门被我们锁得非常牢固。可以说，那道房门的安全性能根本无可挑剔。可丽蒂不这么看，在她眼里，有些东西要想进来，区区一道房门是根本挡不住的。
同从前一样，晚上十点到凌晨两点的时候是哈尔斯守门。他想守夜的时候舒服一点，就把那张沉重的橡木椅子搬过去了。那晚，我们早早地上了楼，我和葛奇尔德在各自的房间里对着敞开的隔门聊天。丽蒂帮我梳头的时候，我看见葛奇尔德也在梳头，她的手臂看起来年轻而强壮，轻松自如地打理着自己的长发。
“你听说了吗？露易丝和她母亲正在村子里住呢。”
“我不知道，你是听谁说的？”我吃惊地问。
“史都华医生的大女儿说的。我今天看到她了。她说，葬礼过后，露易丝和母亲就搬到华克医生隔壁的黄色小屋了，再没有回镇上。房子都收拾了，看来她们要在那里过夏。”
“那里看起来就像一个纸盒子。我真怀疑阿姆斯特朗太太会去那种地方居住。”
“一点不假。史都华说，她看起来苍老极了，好像走路都有些困难。”
我静静地躺在床上，不知不觉中已经是午夜了。电灯闪烁了几下就全部熄灭了。又是一个漆黑的夜晚。
几分钟后，我适应了黑暗。就在这时，我看见窗户上有一道微弱的红色亮光。很显然，丽蒂也注意到了，因为我听到了她惊跳起来的响动。接着，山姆在楼下大喊起来：“快来人啊！马房着火了！”
我隔窗往外望的时候，山姆正在车道上站着。没过一会儿，哈尔斯跑了出来。园丁亚历斯也被呼喊声惊醒了，他马上下了楼。马房失火的消息传出去不到五分钟，三个女佣收拾好自己的行李出了主屋，走到车道的时候还提着行李箱回头张望。我想，她们一定想欣赏一下火光震天的场景吧。
葛奇尔德一向很沉着，几乎看不到她乱了阵脚的样子。她跑到电话机跟前求救。等到卡萨洛瓦消防队来到现场时，马房已经变成火海了。幸好，停在路边的汽车安然无恙。不过，车子已经泡上了水。消防队员正打算灭火的时候，一些汽油罐子突然爆裂了，看着就让人胆战心惊。
着了火的马房正好坐落在山丘顶部，活像一把巨大的火炬。四周的人都被火势吸引了，还有人传言说“阳光居室”被烧了。更离谱的是，许多人胡乱抓起一件衣服就冲到外面去看热闹了。也许，在卡萨洛瓦发生火灾是不常见的，“阳光居室”的大火对他们而言，绝对是一次少有的体验。
马房位于西厢房的旁边。我意识到这个以后，同时马上想起了螺旋楼梯那边无人守护的侧门。于是，我转身去找丽蒂。她慌忙地把衣服撕成布条，并预备把它们连接起来用于逃生。她专注于手中的工作，我很难说服她停止。
“丽蒂，跟我出来一下。把蜡烛带上，顺便拿几条毯子。”
我走出房间，她尾随于后。当她发现我转向东厢房时，就放慢了脚步，远远地跟着。我们走到螺旋楼梯顶端时，她干脆停下了脚步。
“我不要下楼。”她非常坚决地说。
“这一会儿，楼下没人看守。我怀疑是有人故意将我们的注意力引开，趁机从侧门进来。”我耐心地解释道。
我深信自己的判断，直接说出了事情的要害。或许，我想到这些的时候，已经太晚了！我侧耳细听，隐隐听到东厢房的走廊上有悉悉索索的脚步声。不过，外面一片嘈杂，我也无法肯定。这时候，丽蒂又靠不住了，她准备先离开。
“那好吧。我自己下楼。你赶快去哈尔斯的房间里取他的左轮手枪。不过，你听到楼下有声音的话，不要急着开枪。我也在下面呢！”
我将蜡烛固定在最顶端的楼梯上，然后脱掉鞋子，轻手轻脚地向楼下走去。我屏住呼吸，留心每一个细微的声音。我的紧张大概到了极限，因此我已经丝毫感觉不到恐惧了。如同死刑犯临刑的前个晚上一样，索性好好吃饭，好好睡觉。此时，我也做到了超然物外，了无牵挂。
之后，我不小心碰到了哈尔斯搬来的大椅子，疼得我只好单脚站立。但是，我根本不敢喊出声。接下来，门锁里响起了扭动钥匙的声音。看来，我的猜测没错！可是，不知出了什么差错，侧门没有被打开。过了一会儿，钥匙被从锁眼儿里抽了回去。门外有窃窃私语的声音。我剩下的时间不多，也许再尝试一次，房门就开了。我抬眼望了望螺旋楼梯顶端的烛光，顿时想出了一个办法。
那个沉重的橡木椅子足够大，它正好可以放在楼梯扶手支柱和侧门中间的空当里。于是，我前去推动椅子，将椅子翻转过来卡在侧门上，并把椅子脚抵在楼梯台阶上。这时，丽蒂的尖叫声传了过来，她大概被什么东西碰到了。接着，她双手握着手枪走到楼下，她的姿势看起来僵硬极了。
“谢天谢地！你没事就好，我以为你摔倒了！”她说话的时候，声音都在发抖。
我指了指侧门，她立刻心领神会。
“赶快把哈尔斯或亚历斯叫来。他们正在屋子那头呢。动作快点！”我低语道。
我的话音刚落，她一步并作两步，匆忙地往楼上跑去。她跑到楼梯顶部的时候，肯定把蜡烛撞翻了。我的眼前一片漆黑。
当时，我表现得异常冷静。我记得自己小心地跨过椅子，并将耳朵紧贴着侧门。那种紧张的气息，我至今还记忆犹新。尽管椅子脚折断了，但椅子本身还是稳固地夹在那里。紧接着，棋牌室的玻璃突然碎了，没有丝毫的征兆。
我的手指一直握着手枪的扳机，也许，当时太紧张了，居然扣动了扳机，子弹嗖的一下从侧门里穿了出去。门外传来了咒骂的声音。这一下，我终于听见了他们的对话。
“他妈的，我是不想在这里呆了！”
“你受伤了吗？”
“被擦伤了。”
看来，他们决定离开侧门，从棋牌室的窗户里进来。他们一边走，一边争辩。不过，我已经听不清楚内容。于是，我马上回头注意棋牌室的动静。只见一个矮小的男人迈出一只脚，小心翼翼地翻进屋内。我再一次扳动手枪。一阵玻璃或瓷器摔碎的声音传了过来。我知道，这一枪没有打中他。他摸索着向我这边走过来。他手里一定也拿着枪。
这个时候我必须离开了。我都不记得自己是怎么回到楼上的，甚至，连自己是否爬过螺旋楼梯也记不得了。不过，我肯定是从那里上来的。因为我看见了站在顶端的葛奇尔德。我当时的样子一定怪异极了——光着脚，穿着睡袍，还拿了一把枪。我还没来得及跟她说话，楼下的大厅里就响起了脚步声。看来，有人准备抹黑上楼。
我大概是急疯了，连忙倚着栏杆，又发一枪。楼下传来了哈尔斯的吼声。
“你在干嘛！险些打中了我！”
“有人闯进屋子了！他们在棋牌室里！”我艰难地回答。
刚说完，我就晕倒了。现在想想，觉得自己实在丢脸。我睁开眼的时候，丽蒂在我太阳穴上涂抹了点优奎宁药水，并帮助我按摩。过了一会儿，我恢复了意识。
男人们都出去了。这个夜晚，马房被一片大火烧成了灰烬。屋子的每一根椽木掉下来的时候，都会引起围观群众的尖叫。消防队员不停地用花圃中的水管扑火。亚历斯和哈尔斯把楼下的每一个角落都找遍了，可是连一个影子也没有看见。
不过，被打碎的窗户和被掀倒的椅子证明了我所说的话。据我分析那个矮个子男人是不会上楼的。因为他没有从主楼梯上楼，东厢房只有螺旋楼梯能通向楼上。而当时，丽蒂也正站在西厢房仆人专用的楼梯前面。
这件事情把我们折腾得全无睡意。山姆和瓦拉也一起加入到搜寻队伍中。他们细心地搜查屋子，就连橱柜也没有放过。甚至，他们还去了地窖。结果依然一无所获。但是，东边侧门上被射穿的小洞还在，上面还粘着血迹。洞口向下偏斜，子弹钻进门前的地板里。
哈尔斯观察了一下子弹射出的路径说道：“被射到的人肯定跛脚了。子弹飞出的距离不远，应该射中了那个人的腿部或者脚部。”
从那时候开始，我看到一个陌生人之后，就下意识地注意他走路的姿势，观察他是否跛脚。到了今天，那些跛脚的人还会被我怀疑。不过，卡萨洛瓦并没有跛脚行走的人。只有一个负责看守铁路的老人走路时有点跛脚。经过问询之后，我知道他装着假腿。我们苦苦搜寻的人还是逃窜了。“阳光居室”里那座规模庞大而价值不菲的马房一夜之间消失了，只有一堆冒着黑烟的椽木和烧焦的木板留在那里。瓦拉断言，这是一起蓄意纵火案。依据有人要硬闯屋子的事实来看，这样的推断不无道理。
