皮影戏是中国汉族民间的一门古老传统艺术，也叫它“驴皮影”。千百年来，这门古老的艺术。皮影不仅属于傀儡艺术，还是一种地道的工艺品。它是用驴、马、骡皮，经过选料、雕刻、上色、缝缀、涂漆等几道工序做成的。皮影制作考究，工艺精湛，表演起来生趣盎然，活灵活现。
凌源皮影属中国北方皮影戏的一个重要支脉，在传承与发展的过程中，形成了鲜明的艺术风格和独特的艺术魅力——影人雕镂玲珑剔透、操纵表演惟妙惟肖、掐嗓演唱独具特色。1996年，文化部命名凌源市为“中国民间艺术之乡（皮影艺术）”。1999年9月17日，原文化部部长贺敬之在参观凌源收藏的几千卷影卷时说：“凌源的影卷可为全国之最”。
在全国皮影戏已经逐渐濒临失传的现状下，从1991年开始，辽宁省文化厅连续举办了四届皮影戏汇演，这在全国是少见的。
第一届：1991年9月在凌源举办。五个队，六个剧目参演。凌源市皮影团的《火焰山》获得一等奖。
第二届：1994年9月在岫岩举办。四个队，五个剧目参演。岫岩满族自治县皮影团的《多罗罕》，锦州市皮影团的《怒沉百宝箱》获得一等奖。
第三届：1998年7月在大连瓦房店举办。七个队，七个剧目参演。瓦房店市皮影团的《红莲仙子》，凌源市皮影团的《红莲除霸》，岫岩县皮影团的《小憨的传说》获得一等奖。
第四届：2002年8月在沈阳市举办。七个队，十一个剧目参演。朝阳市《云阳关》获得了各项一等奖。鞍山市的《孙悟空大战毒枭女》，大连市的《鹤与龟》、《熊猫咪咪》和《白骨复生》，锦州市的《雪兰与笔架山》和《破塔救母》都获得了各个奖项。
老家有民谣说：驴皮造了反，艺人在上喊。花钱虽不多，熬红百姓眼。
这四句民谣说的是皮影戏。小时候，村子里没有电灯，也没有电视机，乡亲们的娱乐活动不多，看皮影戏就是最大的艺术盛事了。老早就听说要来皮影班子演出，孩子大人都很兴奋。皮影戏是黑暗中的精灵，演出要借助光影，白天是不能表演的。晚饭家家都吃得很快，孩子的屁股最是坐不住，扒拉一碗饭以后就往村街上跑。
胡同是根绳，拴着一家又一家。每一家都有孩子，孩子们把绳连起来。呼朋唤友，把村子弄出了喜色和动静。大人其实也很急，都想赶紧去占个好地方。晚饭吃得马虎不少，心已经野了，还不能表现出来，不忘了大人的风范，所以大人永远没有孩子的快乐多。
小时候喜欢听故事，大人讲的关于皮影戏的来龙去脉，大体也晓得。“皮影乃是佛祖留，未从开演灯打头。大锣好比开山斧，劈开三教并九流。”这四句诗说的是皮影戏的来历。据说皮影戏的师祖是南海菩萨。从小就对菩萨敬畏，尤其是皮影班子的艺人们初一十五叩拜师祖的时候，我们这些小孩子就不敢出大声，躲在边上偷窥神圣庄严的一幕。
皮影戏的灵魂是灯，因为灯能发光，那些惟妙惟肖的影人在灯下才会鲜活灵动起来，才能演绎才子佳人的故事，才能展现无限的美好。天渐渐暗下来，灯火燃起来。影棚前坐满了乡亲，都期待着一通大锣。大锣是皮影戏开始演出的前奏，大锣一响，孩子的嘴巴就闭上了，大人的心就悬起来了。
皮影箱里有一个造型奇特的影人，长得特别卡通。麻子脸，大下巴，上身前鸡胸后罗锅，两条腿一短一长，一瘸一拐。一手特大，长可过膝。一手很短，这就是有名的大爪子。皮影艺人们叫他大师兄。
据说他叫韩旺，心地善良，孝顺母亲。由此感动了菩萨，菩萨赐他皮影戏技艺。他说，没有影词怎么办。菩萨就给了他影卷，所以说，现在的皮影戏剧本都不叫剧本，叫影卷。长大以后，接触了辽宁省凌源市艺术馆的韩琢老先生，韩琢痴情皮影，对皮影影卷进行了长达26年的抢救、挖掘和整理。已经整理完成皮影影卷240多部3600卷3500万字，堪称国内第一。那一年，我走进他的影卷资料室，被一屋子的保险柜彻底震撼住了，拿出那些影卷，都是统一纸张、统一字体、统一装订、统一开本，而且都是用毛笔字写的。我想，韩琢老先生莫不是也受了菩萨的点拨。我写过一篇文章叫《一生奔波为皮影》，详细地记述过老人家与皮影的不解之缘。
韩旺当时还跟菩萨说，我相貌丑陋，怎么演出啊。菩萨说，前面用纸挡上。于是，皮影戏就有了影窗户。韩旺又说，我嗓子粗，唱起来不好听，这可怎么办。菩萨说，你可以掐着脖子唱。所以现在的皮影戏都是掐着脖子唱的。
唱皮影戏有讲究，分为“会影”和“愿影”。
“会影”其实是在庙会上演，名为酬神，实际上是为了招徕香客而演出皮影戏。后来，民间的庙会盛事，欢度佳节，喜庆丰收，祈盼丰年，求雨祷告等，都会集体出资或者民众募钱，在公共场合搭台唱影，也叫“会影”。
一些人家为了驱除病魔，消除灾祸，求助神灵护佑，许下“愿影”。一旦目的达到，就要还愿。“愿影”由此得名。唱“愿影”有很多讲究，影台搭在自家院子内，供奉各路神仙。第一场影必须要唱《三星赐福》，以福禄寿三星的口气念些吉利话，以讨还愿人的喜欢。
在乡下，唱影的日子很多。唱影是一种民俗活动。是一种信仰。正月十五唱灯会影，正月二十八唱火神影，三月三唱祭河神影，三月十六唱祭山神影，四月二十八唱娘娘影，五月初五唱雹神影，五月十三唱关帝影，六月二十四唱龙王影，七月初七唱喜鹊影等等。
皮影戏是长在农人骨子里的一株草，拔不下的依恋和不舍。只要锣鼓一响，农人的心都醉了，因为，那些草儿勾着他们的灵魂呢。
