后宫处处都是淑贵妃的眼线，为着安全起见，若棠与楚千岚并没有呆很久。等楚千岚走了后，若棠才理了理衣裳，慢条斯理往外走。
才刚走出那偏僻的破园子，就听“哇”的一声，八皇子不知从哪棵树后面张牙舞爪的跳了出来。
若棠正出神的梳理着眼下的情形，险些没被他吓破了胆。
八皇子一见她吓得不住拍胸口的模样，就得意的拍着手掌大笑了起来，“哈哈哈哈，吓到了吧吓到了吧！”
“八殿下，你又调皮了。”陌生女子清幽的嗓音安静的响起来。
就见先还得意不已的八皇子就如老鼠见了猫似的，吱溜一下就躲到了若棠身后。他那么大的个子，缩在若棠身后显然很是勉强，他自己大概也意识到了，拼命在后头拿手提若棠的腰，要将她提高点好更好的遮挡住自己。
若棠被他哭笑不得，又觉得很痒，忍不住一巴掌拍了过去，“别动了。”
八殿下被打的“哎哟”一声，居然也乖乖的忍了，没有跳起来找若棠的麻烦，可见他有多怕眼前的人。
若棠借着微弱的月光打量站在不远处的负手而立的少女，她约莫十七八岁的模样，身姿修长丰盈窈窕，并不如何漂亮，但清丽的容色以及她眉眼间的落拓，却轻易就让人对她生出好感来。
“沈姑娘。”少女对若棠率先行了礼，“八殿下向来顽皮，没有吓到你吧。”
“八殿下率性天真，并未吓到我。”若棠对她回了礼，“不知姑娘如何称呼？”
“肖，肖敏。”肖敏剪短的回答，目光重又在若棠脸上转了一圈，“沈姑娘可是迷了路，需要我送你回去吗？”
“那就有劳肖姑娘了。”若棠滴水不漏的微笑着，脑子里却转的飞快。
姓肖，今日有资格被宴请的肖姓人家，莫不是一品军侯肖侯爷家的姑娘？淑贵妃的娘家人都是文臣，并未出过武将，如果淑贵妃真要给楚千岚联姻——也就是说，眼前这一位很可能就是淑贵妃早已给楚千岚物色好的七皇子妃的人选？
“刚才在大殿上，沈姑娘没事吧？”肖敏说话时，八皇子正想偷偷摸摸溜走，却被她一只手就轻松的提溜了回来，且脸不红气不喘的模样，说明其身手定然不差。
难怪看起来天不怕地不怕的八皇子见了她会吓成那个模样。
“并无大碍，只是湿了衣衫罢了。”若棠心里猜测着这位肖姑娘是不是知道什么才跑过来试探，因此言语之间便谨慎了起来，“多谢肖姑娘关心。”
肖敏微微笑着打量她身上的衣裙一眼：“看得出来三殿下对你很上心，不过刚才那一身，未免太显眼了些，倒是这一身正正合适。”
“显眼？”若棠愣了下，才恍然大悟：“多谢肖姑娘提醒，是我疏忽了。”
来之前她一直沉浸在将要见到楚千岚的紧张与担忧中，诗琴给她换的什么衣服，她压根也没有仔细留意，后来在车上，诗琴还一个劲的说衣服多漂亮费了多少时间等等，她那时哪有精力关注这些，自然也没有想过，以她一个孤女的身份，穿的太过华丽显眼，可不是等着人看她不顺眼吗？
“这夜黑路难行，沈姑娘还是万事小心点为好。”肖敏又意有所指的提点了一句。
若棠都有些弄不清楚了，这肖敏到底是敌是友？
若说她只是巧合的出现在这里，若棠根本就相信。就不知道她是跟着楚千岚来的，还是八殿下露了行迹让她跟了过来。她又有没有看到楚千岚离开？如果淑贵妃真的看中了她，她又知不知道？她看起来并不像是没有主见的人，那倘若她是知道的，又怎么会好意的前来提点她？
“不管如何，还是要多谢肖姑娘。”若棠将疑惑压在心底，感激又温和的冲她微笑道谢。
才走出没几步，迎面匆匆来了两名宫女打扮的女子，见到肖敏与若棠走在一起，似乎都有点吃惊，行了礼后，方才恭声说道：“沈姑娘，贵妃娘娘有请！”
若棠心下一哂，她才从王后宫里出来，淑贵妃娘娘就耐不住要请她过去套话了？
“我也许久没有给贵妃娘娘请过安了。”肖敏笑吟吟的说道，“不知道贵妃娘娘是不是已经忘记我了呢？”
一个机灵些的小宫女立刻笑起来，“瞧肖姑娘您说的，您一去这么长时间没个音信，贵妃娘娘前两天还念叨着您，还担心您赶不及端午回来过节呢。”
“我在外头这些日子，也很想念贵妃娘娘跟九公主。”肖敏自然而然的跟着一道往淑贵妃的华清宫走去，自在的与宫女们攀谈着，倒将若棠忘到了一边似的。
若棠若有所思的瞧着小姑娘比一般女孩子更英气挺拔的背影，忍不住猜测起来，她这样不动声色的帮她，到底是个什么意思？
……
一行人很快到了华清宫，瞧见肖敏的淑贵妃显然也微愣了下，才和缓柔美的笑开了，“敏儿，怎么跟沈姑娘撞上了？”
肖敏一手压制住挣扎不休的八皇子，一边行礼道：“回娘娘的话，刚才席上多喝了两杯，正想出去透口气，就撞到八殿下正欺负沈姑娘。又想起许久没有给娘娘请过安，便跟着一道过来了，娘娘不会嫌敏儿不请自来吧？”
淑贵妃眉眼弯弯笑的甚是亲和，仿佛面对着最喜欢的小辈：“说的这是什么话，你能想到来给本宫请安，本宫心里高兴还来不及——快过来让本宫看看，这回出门得有大半年吧，你爹也是的，这么娇滴滴的女儿家就该好好在家里养着，若换了本宫，哪舍得让你去外头吃苦？改日你母亲进宫来，本宫可得跟她好好说道说道。”
“您这是冤枉我父亲了，是敏儿自己闲不住，跟父亲求了差事出门的。”肖敏笑着回道。
淑贵妃甚是欣慰的点头，满眼慈祥的光芒：“你父亲膝下没有儿子，能为你父亲分忧解难的，也只有你了。只是到底辛苦你了，寻常人家的女儿家，哪个不是在闺中享着清福的？每每本宫想到此，忍不住要心疼你这孩子几分。”
“这两年敏儿也习惯了，并不觉得辛苦，劳娘娘挂记了。”
“真是个好孩子。”淑贵妃赞不绝口的夸赞着肖敏，似这才想起了一旁被晾了半天的若棠，“沈姑娘，小八一贯是个横冲直撞的性子，他没有冲撞到你吧？”
“谢娘娘关心，八殿下只是与民女闹着玩罢了。”若棠恭顺的上前回答道。
“那就好，这孩子若有什么得罪之处，还望你莫要与他计较。”
“不会的。”这语气听起来简直跟八皇子的亲娘也没有分别了，这表面功夫做的实在是好。
“敏儿，你先送小八回他宫里去吧，这猴子也就怕你一个人，换了人送他回去，只怕半道上又要被他跑脱了。”淑贵妃理由正当的要将肖敏与八皇子支开。
肖敏瞥了若棠一眼，笑着道：“是，敏儿定不负娘娘所托。”
待肖敏压制着挣扎不休的八皇子离开后，淑贵妃才正眼看向若棠，“沈姑娘，坐下说话吧。”
“谢娘娘。”若棠道了谢，便依言坐下了。她可不会因为这是自己的婆婆，就主动的站起规矩来，再说，人也没拿她当亲儿媳妇儿看呢。
“刚才宴席上，小八那孩子胡闹，没伤着你吧？”淑贵妃甚是关切的询问道。
这一晚上，净听见这样的问话了。若棠心里腹诽着，嘴上却恭恭敬敬的回道：“多谢娘娘关心，民女无碍。”
“那本宫就放心了。”淑贵妃喝一口茶，“沈姑娘尝尝本宫宫里这茶，与王后宫里的可一样？”
若棠从容不迫的端起茶杯喝了一口，“娘娘宫里的茶，与王后娘娘宫里的，自然都是极好的。”
淑贵妃长眉轻挑，“王后娘娘近年来已经很少请人喝茶了，想来沈姑娘自有不凡之处，不但能得王后娘娘的茶喝，还能与她相谈甚欢，倒是令本宫着实有些好奇。”
她说着，水汽氤氲的大眼睛笑弯弯的朝着若棠看过来。
识趣的，自然是赶紧将王后说过的话一五一十的说出来。
若棠忍不住就想笑，淑贵妃这样的女人，堪称是白莲花的极品啊！这样的女人凭借着美色与手段，从来也不对人直接的吐露她要什么她想知道什么，自然就会有人将她要的她想听的送到她面前来，还要求着她青睐！
女人做到这个份上，若棠都忍不住要羡慕起来了。
她微微抿唇，似有些惶恐的低下头去，方才说道：“王后娘娘其实也没有跟民女多说什么，她只问民女，知不知道她为何要帮民女解围，民女自然是不知的，王后娘娘沉默了许久，方才苦笑着说，因为她觉得民女跟她一样可怜——这话，民女却十分惶恐，王后娘娘贵为一国之母，如何能……能与民女相提并论，实在太折煞民女了。”
淑贵妃眸光微闪：“哦？王后娘娘竟然这样说？”
她话音才落，就听外头传来宫女惊慌的劝阻声：“七殿下，娘娘屋里还有客人在，您不能进去……”
