大禹是传说中的一位帝王，是中国第一个朝代夏朝的创造者，也是一位治水英雄。后世人被灌输较多的是“大禹是一位治水英雄”，后人关注较多的也在他的治水，《孟子·滕文公》、司马迁《史记·夏本纪》、鲁迅《理水》都用不同的方式描述过禹的治水之功。我们读中学时，老师也曾介绍过这位谁也没见过的伟人，但他的精神气质似乎与现代人相通，“娶后三日而出，八年于外，三过其门而不入”，为的是带领群众根治水患。禹一向是令人敬重的，连鲁迅在1910年带领绍兴府中学堂学生去游览时，摄影前还庄重地穿上黑衣，佩上白花。但有一位苏州籍的大学者顾颉刚却用训诂的方法，考证出“禹是一条虫”，是一类似蜥蜴的爬虫。这一点竟然触怒了鲁迅先生，他便同样用文字训诂法，称顾颉刚为“乌头”先生，因顾字从页雇声，而雇是鸟名，页本义是头。
无论禹是虫还是治水英雄，都没有确凿的证据。现在位于绍兴城东南郊的大禹陵，以及围绕禹陵历代修建的禹庙、岣嵝碑、窆石亭等，已成为人们游览的一处处风景，但很难让人把它作为历史的见证。因为说禹是一条虫，已经没有一件标本保留下来，而说其是治水英雄，又有谁能指出一条大禹治理过的河流的陈迹？说不清的事，往往是因为年代太久远，而太久远的事，谁又能说得准英雄原来并不是一条虫，或虫恰恰竟是真正的英雄呢？
我在中原宽阔的腹地，对一座座日益现代化并具有鲜明特色的城市流连忘返，对他们的语言、文化、饮食都保留着强烈的兴趣，但我更觉魅力无穷的是，河网交错、一望无际的田园风光，砖石驳岸的低矮河堤，几乎与道路、田园一般高，清澈的河水中生着参差荇菜、菱角，河塘边、田埂上种着四时蔬菜，农人用小船在河塘中穿行。我不是个自然主义者，却独钦羡于这样的自然景观，它使人感到农田水利由不治而达于极治，也就是老子所说的“无为无不为”
的境界。这一点令人羡慕的成绩，要让那些习惯于考察的人看一看，不仅仅城市建设，不仅仅工业有经验，农村的做法也是不仅可以这样而且可以那样的。
由越中平原富庶繁荣的景象，我们应该联想到大禹。不是说“水利是农业的命脉”吗？大禹是治水的英雄吗？大禹与水有关系，这一点常识我儿子在六岁时都想到了，他画的大禹陵，上面写的是“大雨林”。但禹是怎样治水的，恐怕很多人未必清楚。还是引一段古文，《史记·夏本纪》载：“当帝尧之时，鸿水滔天……尧求能治水者，群臣四岳皆日鲧可……于是尧听四岳，用鲧治水。九年而水不息，功用不成。于是帝尧乃求人，更得舜。”舜登用后，摄行天子之政，检查了鲧治水治的乱七八糟后，将其流放（有说杀死）。到舜即帝位后，“问四岳日：‘有能成美尧之事（即治水）者，使居官。’”四岳皆答禹行。于是父亲鲧被杀的禹，开始收拾父亲留下的残局。舜要他“平水土，维是勉之”。《尚书·禹贡》记载：“禹敷土，随山刊木，奠高山大川”，“导岍及岐，至于荆山”，“导弱水，至于合黎”，“导黑水，至于三危，入于南海。导河积石，至于龙门。”以下尚有若干“导”字，直至“四海会同”。我所感兴趣者，在于其“导河积石”，大江大河常年泥沙俱下，若不及时予以疏浚清理，而只盲目将圩堤加高，以致形成一条条地上河、悬河，能不造成洪水泛滥吗？大禹治水有功，最后得登帝王宝座，看来舜的“使居官”许诺并不是一句戏言呢。
