这位总司令在部下面前虽然总是威风凛凛，但在俄国顾问们的面前却很恭谨谦逊，对政治总顾问鲍罗廷和军事总顾问加伦将军更是以师礼相待，因为这两位总顾问都是在孙中山生前就来到中国的，很受孙中山的敬重，而他******又是孙中山事业的最忠实继承人，尊敬他们自然也就是如同尊敬孙中山本人了。加伦将军也很亲切地同******握手问好。他们一同走到车厢中的沙发上坐下，翻译也坐到他们旁边，一个副官送上来两杯咖啡。加伦将军望着******用俄语说道：“总司令，平江战役已经结束，你对敌军将要采取的重大行动作出充分估计了吗？”
******听翻译把这几句话说完，便瞪着大眼望着加伦将军点头道：“唔，这个，我正在研究从前方送来的报告。根据各方面情报，我认为敌军将要采取的下一个重大行动，很可能是要利用汀泗桥的险要地形部署防御阵地，以便大量消耗我军然后进行反攻。”
加伦将军微笑着表示赞同地点点头，又道：“如果我们的判断是正确的话，那么应当怎样采取有利的对策呢？”
******虽然对下一步行动的思考还不成熟，但他不愿让加伦将军看出这一点，便显得胸有成竹地故意抬头向车厢顶上望一瞬，然后竭力以一个沉稳老练的统帅的姿态，字斟句酌地拖长了声音说道：“这个……现在第四军已陆续从平江出发；第七军和第八军也正沿粤汉路向湖北前进；吴佩孚即使能很快向汀泗桥部署三个师，我们以三个军也有绝对胜利的把握。”
加伦将军看着******的神态，知道他并没有考虑好全面的战略部署，但他也从这几年的共事中深深了解******的性格，便竭力不去损害他的自尊心，只是点点头，接着说道：“将军，前线力量的对比对我方当然是有利的。我的意思是，现在应当对这些兵力的使用作出更周密的部署。”
******本来也希望从加伦将军那里听到具体部署的意见，这时便显得很谦虚恭谨地微笑着向加伦将军道：“我也正想要请顾问一起研究这件事，您对此有什么好的意见呢？”
加伦将军的语气坚定而从容地说道：“综合各方面的情报，吴佩孚要在汀泗桥进行阻击是势在必然的。从那里险要的地形看，利于防守，不利于进攻的队伍展开兵力；我们虽然有三个军可以同时赶到那里，但真正能投入第一线战斗的兵力将会是非常有限的。而且，还有一个对我们十分不利的情况是：现在正值夏季，长江的洪水已经溢满了那一带所有的湖泊，敌人的海军舰队可以利用那些四通八达的湖泊自由调动；如果我们的主力全部集中到汀泗桥以南的铁路沿线，一旦吴佩孚从水路迂回到侧后，就将会给我们造成致命的威胁。五年前，他就是使用这样的战术战胜湘军的。”
听着翻译说完这一段话后，******不禁暗自佩服加伦将军的高瞻远瞩，正好解答了他刚才担心的问题。不过他仍然还是像一个深谋远虑的统帅那样沉默了一瞬，然后便又恭敬地望着加伦将军说道：“我完全同意您的看法。这个，为了打破敌人的计划，对于具体部署，您还有些什么好的意见？”
加伦将军以军事统帅所具有的果断语气说道：“我建议以一个军担任对汀泗桥的正面进攻；一个军担任向铁路左翼长江沿岸的警戒，务必控制住敌人海军可能登陆的第一个港口；另以一个军担任后卫，保护汀泗桥以南直至岳州的铁路沿线的安全。
如果您同意这样的部署，就可以在即将召开的高级军事会议上确定每一个军战斗使命。”
******立刻用坚定的语气说道：“唔，这个很好！我马上就让参谋长制订一道命令。……我看，正面进攻汀泗桥的责任，是不是还是交给第四军去完成？”
加伦将军道：“第四军的战斗力当然是最强的。只是他们刚刚经过平江战斗，没有来得及休整，而且他们现在的行军路线又十分艰巨，不用说沿途会遭遇敌人的阻击，就是湘鄂边界的幕阜大山也够他们爬好一阵子的了。”
******的决心似乎不可动摇地说道：“不要紧，我发电报叫他们加快行军速度，他们是一定可以担负这个责任的。”
加伦将军已经很了解******的性格，他刚愎自用，器量狭窄，无论争论什么问题，他最后总要坚持自己的决断，有时甚至不近情理。因此，只要不是军事上的重大原则问题，加伦将军也不屑与他进行争论，否则同这样的人共事确实是十分困难的。另一方面，加伦将军也深深了解第四军的战斗力，共产党人叶挺指挥的独立团一直在前线承担最艰巨的使命，一次次胜利的记录已经证明了他们确实是一支无坚不摧的劲旅。另外的两个师虽然比他们略逊一筹，但共产党员的政治工作也很出色，同国民革命军其他各军相比，他们的战斗力显然也是出类拔萃的。加伦将军对******急于求胜的心情是可以理解的，便没有再同他进行争辩。他当然不会完全了解******此刻在他那瞬息万变的复杂心理活动中，已对这三个军的情况作了一番更全面的权衡，除了战斗力的因素之外，他感到现在让第四军在最前面最先打到武昌对自己更有利一些，因为李济深目前毕竟比七、八两军的军长同自己的关系更为亲近。
在谦恭有礼地送走加伦将军后，******便立刻叫来副官处长，让他先请参谋长白崇禧到车厢里来，然后传令总司令部的专车一小时后向长沙开进。副官处长退出去后，******便在办公桌后正襟危坐，提起毛笔批阅文电。
不一会，参谋长白崇禧来到了总司令的车厢。他虽然只有三十三岁，但是头发已经有些谢顶，这是谋略和智慧的象征。略带长型的脸，不高不矮的身材，一双深沉有神的眼睛光芒逼人，马靴乌亮，军服严整，行动显得精干而又富有锐气。他来到这里并没有戴军帽，这一方面是因为天热，另一方面也可以看出他在总司令的面前故意显得十分随便；因为人们知道******对军风纪的要求非常严格，除了加伦将军外，总司令部每个官兵如果少扣一颗衣扣都会受到他严加申斥的。但白崇禧却似乎有点“大行不拘细谨，大礼不辞小让”的脾气，照例我行我素，在他的面前毫无顾忌。******看在眼里，虽然一肚皮怒气，但想到他确有调兵遣将、运筹帷幄的才干，为了让他尽心尽力地发挥出来，因此对这些小事也只好睁一只眼闭一只眼，装作毫不计较的样子。
白崇禧走进车厢，随便地同******打过招呼，便在办公室旁边的皮椅上坐下。
******也好像并未注意到他的礼节不周，仍然面带笑容道：“健生，刚才我同顾问商量了进攻汀泗桥的一些部署，请你来制订一个命令。我们到长沙要很快召开高级军事会议，各军的长官都要参加，你来报告我们下一步的作战计划。”
接着，******把刚才同加伦将军商定的那些内容向白崇禧说了一遍，最后道：“就是这个样子，喳，健生，你去制订一个命令。同时给第四军发一个电报，要他们加快行军速度，三天之内一定到达湖北通城。”
白崇禧平静地说道：“那一带山高路险，现在天气又热，沿途还可能有敌军抵抗，这个要求恐怕他们很难达到。”
******也温和而固执地说道：“可以的啦，唵，这个，这是军事需要啦！”
没等******说完，白崇禧就从皮椅上站起来道：“好，我就这样命令他们。”说完，便大步向车厢外面走去了。
******看着他的背影，只是冷笑了一下。“宰相肚里划得船”。他的耳旁不觉又响起了姜仲贤的声音，“你当了总司令，那些叫鸡公不会服服帖帖听话的。要一个一个对付，先不能树敌太多；秦始皇统一六国，也还是有先有后。千万记住，小不忍则乱大谋。”
他平静下来，继续去批阅文电，头脑里一面想着在长沙的第八军军长唐生智最近的种种行动：大批扩充军队，分封省县官吏，利用西部战场总指挥的身份竭力拉拢第四军和第七军的长官；听说暗地里同北方的孙传芳和张作霖还有过联系……种种迹象表明，这家伙的野心实在非同一般，看来当初吴佩孚要想除掉他不是没有道理的。目前这个时候，当然还不能同他翻脸，但到了长沙必须见机行事，认真对付。
副官处长进来向他报告，专车很快就要开动了，他表示命令没有改变。副官处长刚要走出去，******突然又想起一桩重要的事，叫住副官处长道：“你马上请王秘书到我这里来，带上那篇我让他起草的《北伐宣言》。”
“是。”副官处长答应着，转身向车厢门口走去。
王亚夫的机要科那节车厢就在******办公室的车厢后面，因此很快就来到了。
他手里捧着厚厚一叠文稿，轻手轻脚走近办公桌道：“校长，您现在就要？……写倒是写好了，就是不知行不行。”
“我看看，这个，到长沙就发出去……”******说着，接过那叠文稿。他最关心自己授意的那些话是否都写上了，因此迅速地翻来翻去，那些字句便立刻跳到了他的眼前：“赤为何义？苏俄之赤党与赤军，以赤帜表示其革命群众之赤血，换得其国家独立自由之代价也。解放人类之痛苦，保障人民之利益，以民众为基础，而推翻其帝制之白党，反对国际帝国主义，实行废除不平等条约，而为全世界十二万万五千万人类谋解放者也。帝国主义口中之****者，实则革命之民众化耳。政府为民众化之政府，军队为民众化之军队，以民众化之国民革命军，拥护多数被压迫之类，即使云赤，何嫌何疑？……”
******看着这些，浮起一丝冷笑，一面暗想：这些话发表出去，俄国顾问和共产党员们听了还能不高兴？娘希匹，让他们兴高采烈地去快活一阵吧，那样他们才肯卖力气去打吴佩孚。正像姜仲贤说的：“反正漂亮话又不要钱买，拿几句漂亮话去换他们到战场上拼命流血，那是蚀不了本的。”
王亚夫站在旁边，见******盯着那一段最过激的词句，一直没有说话，以为他是对那些词句感到不舒服，又想打主意变卦了，便抢在前面，小心试探地提醒道：“校长原先的意思……不过，我看这些话也实在有点……”
“很好！唵？娘希匹，就要这些话！”******眉开眼笑地看着王亚夫道，“就照这个发表。不用再改了，喳？要快一些。”
王亚夫从******手里接过那叠宣言文稿，又问：“到了长沙，要不要筹备开个发表《宣言》的大会？”
“那就要耽搁时间了！”******从桌前站起来说道，“一定要在同吴佩孚的主力决战之前发表出去。越快越好，喳？不能再往后拖！”
“好，我懂。”王亚夫心领神会地点头，他那马脸上现出神秘的笑容道：“这个《宣言》发表出去，恐怕连上海那边的阿德哥他们，看了都会要吓一大跳呢？”
“不要紧。”******冷笑一下道，“他们迟早都会明白的。”
王亚夫又轻手轻脚地走出去了。******还站在那里，想着他刚才的话。确实，他的这篇《北伐宣言》，其措词之激烈，真比共产党还要共产党了。这是他就任总司令后的一篇正式《宣言》，通电发出后，全世界都会知道。将来会产生什么后果呢？
如果能够打败吴佩孚，他******能夺得控制全中国的权力，一切都可以用行动来证明他的真实心迹，人们只会称赞他这样做是一种了不起的胆略。然而，如果打不过吴佩孚呢？那么谁也不会再相信他的空口白话，他这种比共产党还要****的形象在上海的那些朋友和外国人面前恐怕就再难以洗刷清白了。这的确是他在实现自己理想道路上的又一次大冒险，这次冒险押上的赌注是他的前途和命运。但是，他不下这样狠心的赌注，就消除不掉在共产党人和国民党****心中因“中山舰事件”留下的阴影，就难以取得他们对他的完全拥戴和信任，就不能使他们在北伐战场上拼命向前、视死如归。那么，他多年来梦寐以求的那个拥有控制全中国的至高无上权力的理想，就会变成泡影。想到这些，他不禁又想起了在广州姜仲贤引用的那句古话：“欲求生受用，须下死工夫。”他两眼望着车窗外闪过的田野，一只手握紧拳头，用力打在桌上，狠狠地说道：“娘希匹，这一宝老子押定了！”
巍峨高耸的幕阜山，像一条青色的巨蟒，东起波阳，西至洞庭，纵横数百里，蜿蜒盘踞在湘鄂赣三省交界的边境上。那些重重叠叠的峰嶂，到了湖北和湖南两省交界的地方时，变得更加险峻陡峭，如同一道天然的屏障把两省隔绝开来。幕阜山主峰的南麓是湖南省的平江，幕阜山主峰的北麓是湖北省的通城。这一带因为地理位置重要，历代都是兵家的必争之地。汉朝的伏波将军马援，三国时吴国的大将太史慈，宋朝的著名民族英雄岳飞，都曾经在这里留下过征战的足迹。明末的农民起义领袖李自成，兵败后也是在幕阜山脉的九宫山中，因为迷失道路而被地主武装杀害的。
