齐渊从玉慧那激动的声音和真挚坦率的感情流露中，深深理解她内心隐藏着的痛苦。但是，生活总要按照它必然的规律前进，儿时的青梅竹马，两小无猜的纯洁友情，必然要被热烈的、排他性的爱情所代替。此刻，他能向玉慧说些什么呢？他沉吟了一瞬，便故作轻松地说道：
“慧，你把问题看得太复杂了。你和李剑一直都是我最亲密的朋友和亲人，过去是这样，现在也仍然是这样。我相信，这种亲密的感情将来也永远不会改变的。”
玉慧苦笑了一下，声音显得有些凄凉地说道：“对于李剑，你可能是这样的。可是对我，你说的并不完全是真心话，你总是想有意疏远我。”
齐渊好笑地问了一问：“你为什么有这样的感觉呢？”
玉慧认真地说道：“我有一个心理上的天平，可以准确地称出每一个人在感情上对我表示出来的亲疏的分量。”
也许这就是那些感情格外细腻丰富的少女所特有的敏感吧？齐渊笑着向玉慧摇摇头道：“你这回的天平可能并不十分准确：七年前我们在一起生活过那样的时间，而这一次你们刚刚从国外归来不久，我们还根本没来得及在一起好好交谈，你怎么就能得出这样的印象呢？”
玉慧凄然地露出笑容，叹了一口气道：“渊哥，我多么希望像七年前一样，向你倾吐我心中的一切啊！可是我知道，我们中间已隔了一道无形的屏障，从你送我和李剑上船离开海边的那一刻起，这块屏障就竖起来了。尽管在广州重逢时，你还是七年前的你，我也还是七年前的我，但从你的神态和感情中我已看不到七年前那个亲切热情的渊哥了。这就是我最大的痛苦和悲哀。”
“看你说的这些傻话，还完全像个孩子一样。”齐渊笑着说道，“这七年我们每个人是有了很多变化，但我们的友情和亲属关系是永远也不会改变的。你想要说什么，完全可以像从前一样畅快地说出来，我也将会像从前对待你一样，坦白地陈述一切看法，决不会疏远和客气的。”
玉慧有些怀疑但又充满希望地问：“果真是这样的吗？”
齐渊真诚地说道：“慧，你已经是一个革命的女性，早已摆脱了礼教和世俗偏见的束缚，应当相信我这些话。”
玉慧笑了，她点点头，忽然又半玩笑半认真地问：“渊哥，你对于革命者的恋爱观是怎样认识的呢？”
齐渊注视着远处渐渐消退的晚霞，说道：“照某些诗人的说法，爱情是最纯洁真挚、神圣不可侵犯的感情，对一个革命者来说，爱情不是凭空而来的，它首先当然是志同道合。”
玉慧问道：“有人说，爱情就应当是自私的，这话对吗？”
齐渊坚定地回答道：“当然不对。自私是社会一切罪恶的根源，如果用它来对待爱情，那是对神圣的爱情的亵渎。”
玉慧又问：“如果爱情不是自私的，那为什么又决不容许第三者的存在呢？”
齐渊微笑一下道：“恰好相反。如果爱情是自私的，那么任何第三者都可以用‘爱情’的借口去破坏别人已经建立的幸福，那也就完全亵渎了爱情的纯洁崇高的含义了。”
玉慧沉默了一瞬，又抬头望着齐渊道：“这些从理论上讲也许都是对的，可是在真实的生活里，既然有千千万万个人，也就有千千万万种爱情，它也就会产生千千万万的幸福或不幸。……假如有一个不幸的人向你求助的时候，你会怎样回答她呢？”
齐渊问道：“你说的这不幸的人，是假设还是真实的呢？”
玉慧默默不语，想着心事。她想打起仗来，也许她永远没有机会把自己的心里话吐露出来。于是她鼓足勇气说道：
“她是我的一位很要好的朋友。我们是在国外认识的。因为我们的年龄、家世和经历几乎都很接近，性格也十分投合，因此关系很亲密。”
齐渊默默地听着，没有打断她的话。
玉慧停了一瞬，又接着叙述道：“她在出国之前，也是生活在一个礼教森严的富裕家庭里。像一只关在金丝笼中的小鸟，后来她认识了一位文雅多情的青年，他为她读诗，向她倾吐心曲，这青年成了她在这个牢笼般的家庭里唯一的光明和依靠。可就在这时候，另一个人又突然闯进了她的生活：这就是她的一位过去还从未见过面的表哥。虽然在刚开始的一段时间里，他很少显露自己的才华，但正像那看来色彩单调无奇的大海，当你渐渐熟悉和了解它以后，你就会发现那博大的胸怀和丰富的内涵了。我的那位女友，从她的表哥那里，又开始接触到了一个更加广阔而又现实的天地。当她的表哥了解到她同那位年轻人所建立的感情后，极表赞同，并热烈地鼓励她用行动去反抗封建礼教的束缚，并且很快就安排好了一个勇敢而又周密的逃跑计划。她终于在表哥的祝福和送别下，勇敢地脱离家庭，同她那位男友一起到了国外。在那漫长的几年中，虽然她同那位男友同甘共苦，互相照应，感情也显得十分亲密和融洽，但是在她心中埋藏着一个秘密，她既爱她的男友，又不能忘情于她的启蒙老师，也就是她的表哥。这种复杂的感情，使她深深陷入了痛苦。她把这些内心的秘密完全告诉了我。渊哥，对于这个不幸的人，你说她应当怎么办呢？”
玉慧虽然极力抑制着自己的感情，但仍然越说越激动，最后那些话几乎是含着泪水用颤动的声音说完的。在沉默中她期待着齐渊的回答，就像等待着命运的判决。
齐渊听完玉慧的叙述，心里什么都明白了。玉慧那眼泪汪汪的模样，怎能不上人怜惜？然而齐渊清醒地知道，一场大决战即将开始，岂能儿女情长？再说玉慧身边还有李剑，他作为兄长，只有成人之美。于是他故意不点破，仍然用平静的声调说道：“你这位女友的痛苦，虽然深深值得同情，但她并不是真正不幸的。她的痛苦，就在于她过分理想化了那位久别的表兄。生活中也常常是这样，有些从远处看来是美好无瑕的事物，当你接近它的身边仔细观察之后，就会感到远非理想，有时甚至会大失所望了。”
玉慧不平地问：“那么，生活中难道就不存在理想了吗？”
齐渊答道：“理想是对现实而言，就像美是对丑而言一样。我们追求理想，是为了创造美好的生活，推动社会前进，但即使到达了我们所向往的那个美好社会时，也还可能存在着一些丑和恶。这只是相对而言。常言道：金无足赤，人无完人。因此你应当劝告那位女友，她应当珍惜患难与共中建立起来的爱情，而不必要用理想的光环来装饰她的表哥，使自己隐入痛苦。”
“我不同意你的看法，渊哥。”玉慧赌气地说道，“如果理想真的能使人幸福，那我宁愿去追求那种理想中的爱情。俄国的车尔尼雪夫斯基，不是在《怎么办》这本书中创造过理想的化身？丹麦的安徒生也说过：只有在理想中，爱情才能永世不灭，才能永远环绕着灿烂夺目的诗的光轮；理想中的爱情比现实中所体验的要美得多。
难道他们所体验的这一切，不也都是人类的真实的感情吗？”
齐渊亲切地笑道：“车尔尼雪夫斯基是一位富于想象力的作家和哲学家，而安徒生更是生活在他所幻想的美好的童话世界里。小说和童话里描写的爱情和现实毕竟是不同的。而我们今天所要创造的那一切，将远远胜过个人的爱情，你当然记得裴多菲的那首诗吧，‘生命诚可贵，爱情价更高；若为自由故，二者皆可抛。”
玉慧默默咀嚼着齐渊的话，半天没有做声。
齐渊拿出怀表来看了看，说道：“出发前还有一个会议，我们返回去吧。”
齐渊走在前面，玉慧在后面跟着。他们沉默地走了一段路，齐渊又恳切地说道：“解脱出来吧，慧。在今天，千千万万民众还呻吟在军阀和帝国主义的压迫之下，一个真正的革命者应当记取岳阳楼上那两句格言：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。我们不是不需要爱情，而是不要过分地去追求和沉溺于个人的幸福之中。当你把全部的感情和力量都投入到为解救民众而进行的斗争中时，你就会感到他们的幸福也正是你自己的幸福，你的心情再也不会为失去某些个人的东西而痛苦和忧戚了。”
玉慧仍然只是默默地跟随齐渊走着，她的眼中涌出了泪水，但齐渊的这些话，却使她感到无比亲切，使她仿佛又看见了当年的渊哥，他们之间的感情确实并没有疏远。
当他们走回到教堂旁边的那座小楼房时，勤务兵已经在走廊上和房间里点起了蜡烛和风雨灯。营部的书记官向齐渊报告：
“营长，各连的党员和团员都已经到齐了，现在开会吗？”
“好，我立刻就来。”齐渊回答着。一面把玉慧送进她的房里，又用有些抱歉的口气说道：“慧，也许我刚才有些话说得过重了，就请你原谅吧。如果你还像过去那样相信和尊重我，就请你永远记住我的话：你和李剑的幸福，也就是我最大的幸福。”
齐渊匆匆离去以后，玉慧还站在窗前沉思了好长时间。后来，她坐到钢琴旁边，开始弹起了贝多芬的《英雄交响乐》。雄壮的乐曲驱散了不快，她觉得身上充满了战斗的勇气。
一九二六年八月二十九日，国民革命军总司令******向西路军所属各部队正式下达了攻击贺胜桥的作战命令：以第四军和第七军第二路担任主攻，第一军第二师和第八军第三师担任总预备队。具体的战斗部署是：各部队于八月二十九日夜间进入攻击地点，八月三十日凌晨五时开始总攻击，独立团由正面桃林铺附近沿铁路向贺胜桥攻击前进；第十二师三十五团由铁路左翼向贺胜桥攻击前进；第七军第二路由铁路右翼向贺胜桥攻击前进。各部队在突破敌军防线后立即向纵深发展，以消灭吴佩孚的北洋军主力，占领贺胜桥车站至山坡车站间的铁路线，打通进攻武昌的道路为这一战役的总目标。第四军除以独立团和十二师三十五团担任主攻外，将第十师炮兵营和第十二师炮兵营均集中军部，统一指挥，掩护步兵攻击；以第三十六团为第十二师预备队，第十师为第四军预备队，策应和支援前方的攻击行动。
在担任主攻的队伍进入攻击阵地之前，第四军代军长方维镇在独立团团长叶挺的陪同下，从咸宁城内的军部来到处于最前线的独立团第一营营部驻地。因为这次战斗是同吴佩孚主力的一场大决战，第四军又是决战中的主力，方维镇想要在进攻开始之前亲自来这里观察一下前线的地形和敌情；另一方面，独立团在这场大战役中又担负着正面主攻，任务十分重大和艰巨，方维镇也怀着一种深挚的感谢和体恤之情，想亲自来看望一下身当前敌的独立团官兵，以示关怀和慰问。本来他想请十二师师长潘振山也一同前来的，但潘振山一想到独立团官兵们那种“独立”的情绪就感到格外不舒服，同时他也不愿以方维镇的随员身份处处跟在他身后转，因此便以“要到三十五团视察战前准备”的理由拒绝了。方维镇不愿去做别的猜测，便带着几名军部的副官参谋，兴致盎然地同叶挺一起赶到了前线。
第一营营长齐渊在教堂前面的路旁迎接他们。他按照军中规定向方维镇作了报告后，方维镇喜悦地握着他的手，连道“辛苦、辛苦”。齐渊的战斗经历和指挥才能，方维镇是完全了解的，他曾经向叶挺赞扬过齐渊是第四军青年军官中最有作为的优秀将才，他也因齐渊是共产党员而得不到升迁机会而深感惋惜。
他们看到第一营虽然首当其冲，但官兵们的精神都显得十分昂扬和镇定，驻地秩序和军容风纪井井有条。齐渊向方维镇和叶挺报告：他昨天从团部领受战斗任务后，立即召开了各连的军官会议，认真研究了本营的进攻方案，然后各连的长官立即分头回去向全连官兵下达战斗准备命令，并进行政治动员，讲清了这次战役的重大意义。今天上午各连都已作好了出发战斗的准备，齐渊亲自到各连作了检查，现在是引弓待发。方维镇和叶挺听后深为赞许。他们在营部休息了片刻，便在齐渊的陪同下，首先去视察离营部最近的第三连的情况。
当他们走出教堂，沿着田埂小路向三连驻扎的小村子走去时，只听前面不远的树林里传来士兵们洪亮的歌声：
起来，饥寒交迫的奴隶，
起来，全世界的罪人！
满腔的热血已经沸腾，
作一次最后的斗争！
旧世界打个落花流水，
我们要做天下的主人！
这是最后的斗争，
团结起来到明天，
英特纳雄耐尔就一定要实现方维镇仔细地听着，他有些感到惶惑地向叶挺和齐渊问：“这不是《国际歌》吗？你们为什么不唱《国民革命歌》呢？”
齐渊在旁边回答道：“《国民革命歌》是经常唱的，《国际歌》也是官兵们最爱唱的一首歌曲。”
方维镇只轻轻点了点头，没有再说什么。他们走近传出歌声的那片树林时，只见一百多名士兵排列整齐地坐在树林中间，队伍旁边和后面还有许多男女农民和孩子们，也都跟随着士兵们一起高唱着，情绪显然十分活跃。一个身材敦实、额头宽广、皮肤黝黑的青年军官，从队伍中间跑过来，向方维镇、叶挺和齐渊一行敬礼。
齐渊向方维镇介绍道：
“这就是第三连连长高洪生。”
方维镇笑容可掬地同高洪生握手，一面说着：“好，好。”又问道，“那些农友们都是你们召集起来的？”
高洪生回答道：“不，都是他们自动要来学唱歌的。这里的农友们遭受军阀的压迫很深，他们对革命军的态度特别热情，很多年轻人都要求同我们一起到贺胜桥去打那些北兵。在准备战斗的时候，农友们对我们的支援很大，提供了不少敌人的情况和那一带的详细地形。弟兄们都充满信心地说：有这么多的农友给我们当参谋，贺胜桥这一杖一定能够打胜！”
