******接到孙传芳的最后通牒，心中感到有些暗暗好笑。他想：吴佩孚是北洋盟主，被公认为足智多谋、治军有方，连张作霖也惧怕他三分，如今已被打得一败涂地；你孙传芳有多大力量和本事，敢如此口出狂言？我姓蒋的费尽了九牛二虎之力，好不容易打到长江边上，已是半壁江山在手了，岂肯掘井九仞，功亏一篑，自己退回广东去？现在就是舍下血本，也要同你孙传芳拼个你死我活，何况自己手下已经有了十军之众，对付你孙传芳的五路大军不是也游刃有余吗？……不过，另一方面，他心中也还是感到有些没底。十军之中，新归顺的刘佐龙、袁祖铭各军根本就靠不住，自然不能让他们身当前敌。属于东路军的第二军、第三军和第六军战斗力都不很强，恐怕打起来也都不是孙传芳主力的对手。唐生智的第八军，从长沙到武汉这一路跟在后面捡便宜，现在就数他的兵力最多，武器最好，可是这家伙的野心也越来越暴露，从他这次以明修栈道、暗度陈仓的手段占领汉阳和汉口上看，他是想先把武汉抓在手里，将来进一步控制中央的政局。他的名义是西路军总指挥，要调他去抵挡孙传芳，反而会叫他抓住话柄。自己直属的第一军又分散在福建、江西和湖北三个地方，远水不救近火，而且即便全部集中起来，恐怕也难以在战场上得到胜利。在整个革命军中最能打仗又最听指挥的第四军和第七军，现在又都担任着攻打武昌的战斗责任，要调走他们，武昌这座坚城更是别的队伍所难以攻克的。
因此，他左思右想，别无良策，便只好去请教军事总顾问加伦将军。
那位身经百战、经历过不少艰险局面的俄国红军将领，果然老谋深算，调度有方。他在听了******介绍的情况和面临的困难后，认真思考了一会，便对着地图向他谈出了自己的看法：目前吴佩孚的主力已被消灭，残部退人武胜关以北的河南境内，湖北境内只剩下武昌一座孤城。根据前几次攻城的情况看来，武昌城墙坚厚，担负守备的官兵又系吴佩孚的精锐，城内有远程重炮和强大的火力，可以从多处制高点上压制城外的进攻，因此强攻不易奏效。但敌人也无力再发动强大的反攻攻势，他们只是把希望寄托在孙传芳从东面进攻和吴佩孚从北面进攻的胜利上，特别是孙传芳的进攻，是他们盼望已久的行动，也是目前对我方的最大威胁。根据这一判断，加伦将军建议：以少数兵力对武昌进行围困，在西部战线暂取守势；而以主要兵力集中到东部战线作战，消灭孙传芳的主力，这样最后就只剩下奉系军阀张作霖，革命军再从长江中下游进行第二次北伐，国民革命的全面胜利就指日可待了。
******听到这番高论，顿时高兴得合不拢嘴，连连恭敬地点头称是。他又谦逊地请教了对各军调动部署的安排。其实对这些他已经胸中有数，迅速对各军的力量和情况进行了权衡，他感到在消灭孙传芳主力的战斗中，还需要大力借助加伦将军，应当让这个俄国毛子感到他******至今仍然是虚怀若谷，礼贤下士，对他格外看重和尊敬。因此，他对加伦将军说了一大堆感激和崇敬的话后，忽然提出要让加伦将军担任国民革命军总司令，他自己愿意去担任一个前敌总指挥的职务。并且十分恳切地向加伦将军表示：如果他肯屈尊担任这一职务，那不仅会使他******感到无上光荣，也会是整个国民革命军和中国国民党的光荣。加伦将军也很被他的真诚态度所感动，虽然觉得这个提议有些荒谬，他立刻笑着连连坚定地摇头：“Hem！Hem！”因为没有共产国际的许可，他决不能接受这样的任命。但他表示一定要竭尽全力协助总司令工作，直到中国的国民革命取得完全胜利。******又代表中国国民党和国民政府向他表示了衷心的谢意，热烈地握了手，这才恭敬地向他敬了个礼，告辞出来。
回到自己的专车上，******立刻召集参谋长白崇禧和政治部主任邓演达，向他们宣布了自己即将要带领主力去迎击孙传芳的决定。然后便要白崇禧迅速制订计划，草拟向各军下达的命令。他决定留第四军围困武昌，调第七军和第一军第二师随同他开赴江西。虽然从战斗力上看，第四军比第七军更强一些，但第四军在沿途的这些战斗中兵力消耗很大，而第七军的力量则仍然保持得比较完整。而且在这次攻打武昌的战斗中，又发生了第二师谎报军情的事件，直接受害的正是第四军独立团，这个事件也已经引起了第四军全军的公愤，现在正好将第二师同他们分开，免得方维镇和叶挺这些人还整天拿着这件事来做文章。在白崇禧起草了各项命令后，******一一过目签署，他只让副官处派人将书面命令送交第四军代军长方维镇，要他接替李宗仁担任攻城军总指挥，并立即部署队伍接替第七军和第二师原来的围城防务。
至于给第七军的命令，******决定由他自己亲自到第七军军部去向李宗仁当面交代，一来这显出了对李宗仁和第七军的特别看重；二来这也是一种更加亲近的表示。这样才能激励他们到了前线后更加奋勇作战，拼命效力。至于第二师师长范桐，他只要打个电话把他叫到总司令部来，当面训示一番就行了，对这个忠心耿耿，但又笨头笨脑的家伙，虽然成事不足，但使用起来却是可以绝对放心的。除此以外，******还要白崇禧向西路军总指挥兼第八军军长唐生智下达了一道书面命令：要他所指挥的第八军和十五军派出部队向武汉以东的大冶、阳新、鄂城一线和以北的花园、广水、武胜关一线担任防卫，并封锁长江的上游和下游江面，以保证汉口、汉阳和围困武昌的第四军侧翼的安全。他在心中暗想着：唐生智这家伙在知道他就要带领第七军和第二师开赴江西前线去时，一定会感到更加得意和骄傲，认为两湖就已经是他姓唐的天下了。让这个家伙权且得意一时吧，将来总有一天会让他知道姓蒋的决不是阿木林，是有办法制伏他的。不过，现在也不能让他独断专行，一个人说了算。******考虑着，决定在自己去江西督战后，在汉口设立一个总司令部行营，让以耿直和傲犟出名的政治部主任邓演达来兼任行营主任，代表总司令在两湖地区便宜行事。这样既可以分散唐生智的权力，又可以让两只鹌鹑关在一只笼子里，互争高下，进行牵制。想到这里，******不禁得意地握紧拳头，狠狠在桌上敲了一下，咧着嘴冷笑一声道：“娘希匹！你唐生智身边有顾和尚，老子就多给你弄一些混世魔王，看看最后到底谁斗得过谁？”
当副官处把给第四军和第八军的书面命令都分送出去后，范桐少将也接到电话赶到了总司令部。为了那次谎报军情冒功的事件，他已经受到了总司令一顿暴风雨般的痛骂，在后来召开的高级军官会议上，他又痛哭流涕地作了一番负荆请罪的表演。******也显得格外义愤填膺，一定要枪毙第二师担任主攻的第六团代理团长赵云亭，并要将师长范桐撤职查办。幸亏一些高级军官出面讲情，才只枪毙了一名营长一名连长，参谋处长丁铭九以“轻信失职”的罪名被撤职，范桐少将和那名团长则改为记过处分，戴罪立功，一场轩然大波才这样平息下来。不过总司令身边的人都知道，参谋处长丁铭九是因为同英国人有过密切的关系，因此已被总司令选中另有重用，所谓撤职处分只不过是为了遮掩外面人的耳目，他的地位实际上是明降暗升了。只是范桐将军身边暂时少了一个亲信和智囊，心里暗暗感到有些郁郁不欢。
这时，他走进总司令办公的专车，挺着肥胖的身躯敬了个礼，就立正站着听候吩咐。
******坐在办公桌后面，指着前面的一张椅子道：“你坐下！”
范桐挺胸凸肚地走过去，规规矩矩地坐到椅子上，脱下大沿军帽拿在手里。他仍然保持着立正姿势，显出洗耳恭听的样子。
******看着他问道：“丁铭九已经过江到汉口去了吗？”
范桐少将赶紧挺了一下胸脯回答道：“报告校长，他准备今天晚上就过江去。他那个干爹的朋友汉得劳斯大主教被困在武昌城内，他准备到汉口后再想办法联系。”
******点点头，又严厉地说道：“要告诉他，不能以任何官方的名义进行活动，但是又要示意英美方面停止帮助吴佩孚，反过来帮助我们。娘希匹，不要再像打武昌那样，搞得骑虎难下！要是再闯出那样的大祸，一定按照军法枪毙！”
“是！”范桐少将急忙恭敬地点头道，“我已经再三叮嘱他，一定要格外小心。他就以马丁主教的学生和义子身份，先跟那些教会的人拉关系，等摸清了他们的底牌……这个，我是说，等把他们的情况都搞清楚了，再把总司令说的那些意思谈出去。”他说走了嘴，把平时在牌桌上的话也带了出来，急得掏出手帕来不停地擦着胖脸上的汗。
不过，此刻******并没有心思去挑剔他话里的毛病，只是点了点头，又说道：“现在我要很快到江西去。你们这个师也要跟我一起去。包围武昌的事情交给第四军，一时不会向城内发动进攻。让丁铭九也可以向他们表示这样的意思：我们对守城的刘玉春将军是很看重的，只要他愿意归顺，我们一定保证他的安全，并且还要让他带队伍，给他中将总指挥的地位。喳？要把这个意思告诉他们！”
范桐少将急忙不假思索地回答道：“是，部下一定照办！”
******又加重语气叮嘱道：“这些事情，不能说是我说的，也不能以任何名义同他们签订文字上的条约。但是，要让他们相信，这些话都不是随随便便说的，我们说了的就一定要实行！”他为了强调这句话的分量，举起握紧的拳头来挥了一下。
范桐少将也用力地挺起胸脯答应：“是，部下明白！”
******从办公桌后站了起来，说道：“好吧，你马上回去。这次去江西，你们要准备同孙传芳狠狠打几仗，要把黄埔的精神带到战场上去！听说你们师里的军纪还是很不好，沿途有许多士兵开小差，你们的官长不但不向上面报告，反而还用那些逃兵的名字吃空饷。娘希匹，这样子下去怎么行？以后再查出吃空饷的官长，抓住开小差的士兵，一律当众枪毙！唵？”******越说越气愤，他面色涨红、青筋暴出，用拳头狠狠在桌上敲了一下。
范桐在******站起来时早已从椅子上跳起来，这时紧张得胖脸上流下了汗水，但又不敢用手帕去擦，只是用力挺着胸脯答应着：“是！……是！……”他诚惶诚恐地听完训示，最后坚决地大声回答道：“部下一定照办！”他戴上军帽，严肃而恭敬地向******敬了个礼，便转身挺胸凸肚地正步向外面走去了。
范桐走出后，******看了看放在桌上的怀表，便立刻按铃叫来值勤的副官，吩咐给他预备轿子，到第七军军部去。自从那回在长沙检阅队伍坠马后，他对马更加反感了，因此除了必须显示统帅骑马雄姿的场合之外，他宁可用自己的两条腿步行；如果单独活动时就乘轿子，这既平稳又安全，而且还合乎国粹。
对于总司令这样晚还亲自登门拜访，李宗仁既感到惊讶又有些不安，他急忙放下手里正在看的一本《资治通鉴》，把******迎进自己的房里，吩咐勤务兵给总司令送茶。******满面含笑地同李宗仁握手寒暄，连声说着“好，好”，在一张藤椅上坐下。
李宗仁的房间里，也和他的为人一样，陈设朴实无华。一张行军床上，铺着同十兵一样的白床单、灰军毯，只有枕头略为讲究些，不像士兵们只是包着衣物的包袱。靠墙有两只铁皮箱子，桌上除了军用地图、望远镜、手电筒外，还堆着不少书籍，有线装的，也有平装的。墙上挂着一张大字条幅，上面是楷书的四个大字：“宁静致远”。这是诸葛亮《训子篇》中的一句格言，似乎也是李宗仁颇为喜欢的一条座右铭，因为那题跋上是写着“书以自勉”的。而且军旅之中他还经常挂在身边，足见这句话对他的意义之深了。
******的目光向房间里打量了一篇，便立刻开门见山地含笑向李宗仁道：“这个，德邻兄，我是要来向你请教的。孙传芳的电报你已经知道了，他的军事行动也已经得到情报证实，这个、这个局势还是非常严重的。不知德邻兄对此有什么高见？”
李宗仁知道******是个刚愎自用、自信心很强的人，实际上他一定早已有了自己的决定，来这里不过是为了摆摆样子，实际上是要求对方无条件支持。因此，李宗仁便友好地笑了笑，表示出很受感动的样子说道：“总司令如此虚怀若谷，宗仁实在太不敢当了。吴佩孚失败之后，孙传芳已成为我们在南方最大的敌人。当初我军已有东部战场的作战方案，现在看来实施的条件也已经成熟了。只要总司令下令，宗仁愿率领七军全体将士勉效驰驱。”
“德邻兄的思想，实在与中正不谋而合。”******高兴地赞扬道，“这个，我来这里就是想同德邻兄商量一个计划。我准备把这边的事件交代给唐总指挥和方代军长，我们带第七军和第二师到江西去同二、六两军会合，一起去打败孙传芳，不知德邻兄的意思怎么样？”
“我已说过，我们七军是完全服从总司令命令的。”李宗仁仍然平静地笑道，“不知队伍什么时候出发？”
“这个，当然是越快越好啦！”******果断地说道，“你看明后天出发怎么样？”
李宗仁沉吟了一下道：“作战行动，当然是兵贵神速。只是目前已到秋天，我们七军的被服粮饷都是由广西后方接济，目前都还没有运到，恐怕仓促入赣会有很多困难。”
